年關將至。
每逢過年，三十這天晚上朝中三品以上官員，必須入宮朝拜，秦子臻也在此列。
臘月二十八，秦子臻慢悠悠地回到京城，這次回來，他身邊只帶了三十名護衛，其餘人繼續留在莊子上訓練，不到合格的程度不許停。
京城年節的氣氛很濃重，家家戶戶掛紅燈。坐在回京的馬車上，秦澈好奇的東張西望。
秦子臻心情很不錯，年節是華夏古老的節日，打從末世爆發，他很久沒體會過這樣開心熱鬧的場面。
街上置辦年貨的人很多，不管是平民百姓還是達官貴人，過年這段日子,臉上都展開了舒緩的笑容。
秦子臻原本興趣缺缺，但是置身與喧鬧的大街上，看著周圍張燈結綵，他彷彿受到了感染一般，突然對過年期待起來。
府裡下人很懂事，過年事宜準備得妥妥帖帖，自從傅旭成接受了管事的活兒，秦子臻很少為雜事操心，世子府裡從上到下煥然一新，一派喜氣洋洋。
秦子臻點頭讚揚：「你不錯。」
傅旭成悠然一笑，恭敬道：「能為世子辦事，乃是我的福氣。」
秦子臻哈哈大笑：「行了，賞，過年每人兩弔錢，小隊長四吊，中隊長八吊，大隊長十六吊，以此類推，管事也一樣。」
「這太多了。」傅旭成蹙了蹙眉，心裡又喜又憂，世子爺出手大方是好事，他也跟著沾光，但是這樣花錢下去，以後日子怎麼過？
秦子臻大手一揮：「無需憂心，本世子有的是錢，過年你也帶著孫子樂呵樂呵，但要緊記一點，我的府上，切莫出那些污糟事兒。」要想馬兒跑，就要給馬兒吃草，他不會虧待手下人，銀子他是給夠了，如果還有誰偷雞摸狗貪小便宜，別怪他不留情面，畢竟，親衛裡面一大半都是犯人，他能暗示他們忠心，卻不能暗示他們不幹壞事，否則，他要親兵何用？他自己原就不是一個好人。
傅旭成心頭一凜：「屬下知道了。」
秦子臻揮了揮手讓他退下，臨走時說：「你的孫子不錯，以後讓他跟著澈兒。」
傅旭成喜形於色：「謝世子。」
秦子臻揉了一把兒子腦袋，他被京中官員孤立，兒子也被人排斥在外，儘管秦澈年紀還小，總這樣下去也不成，童年總得有個玩伴兒，傅旭成的孫子雖然年紀大了點，照顧秦澈卻正好。
回到府中，休息了一天，隔日就是大年三十。
入宮的年禮，早已經準備整齊，秦子臻捨不得金銀珠寶，便宜誰也不能便宜皇帝，於是他挑挑揀揀從空間裡取出一面穿衣鏡，又漂亮，又上檔次，又稀奇，獻給皇帝再好不過。
傅旭成對於世子爺的稀奇玩意兒已經習以為常，哪怕他想不明白庫房並沒有鏡子，世子的東西從何而來，但這並不妨礙他高興，又可以省下一大筆。
今年皇帝心情不好，過年沒有往日熱鬧，換了誰，一個年輕有為的兒子被人廢了，心裡恐怕都不會高興。
秦子臻回到京裡，五皇子被廢的消息已經鬧得人盡皆知，聽見傳言，秦子臻一笑而過，謝九思手段不錯，這樣的報復才是讓人生不如死，那小子一臉假笑，心挺黑的。
精神力輕輕一掃，見他在侯府悠閒自在，又見靖安侯夫人正和侯爺商議事情，他心裡有些幸災樂禍，不知面對逼婚，那小子又會有什麼動作，看他一派氣定神閒，想必早有對策，秦子臻移開視線不再關注。
他對後院裡的勾心鬥角，實在不感興趣。
卻說靖安侯府，靖安侯再怎麼生氣，過年總得和正室在一起，張家獲罪，張氏仍是靖安侯夫人，年夜晚上必須進宮參見各位娘娘。
冷了張氏大半個月，靖安侯終於踏入正房。
張氏臉色憔悴不已，一看見夫君，眼淚說掉就掉了下來：「老爺，你總算來看妾身了，妾身究竟哪錯了，讓你如此不待見。」
靖安侯心裡生氣，但見張氏淚流滿面的樣子，他又忍不住心軟：「你唉」
靖安侯重重歎了口氣，他們夫妻幾十年，哪能真狠下心，若不是張氏行事太過分，他也不會冷著她：「你是當家主母，妾室就算有了孩子，仍會叫你一聲母親，你何必你好自為之吧。」
「老爺」張氏大驚失色，悲痛地哭道：「老爺就這樣不信妾身嗎？老爺有了孩子，妾身只會高興，哪會為難一個妾室，老爺的血脈妾身抱在身邊養，跟親生的有何區別，你，你居然為了一個賤妾責怪與我，難道發生那樣的醜事，我還不該處置嗎？」
靖安侯懷疑地看著她，難道自己猜錯了？但是區區一名小妾，入府不過半個月，哪來的膽子偷情，又怎會認識小廝。
張氏一邊哭，一邊說，彷彿生無可戀：「老爺聽都不聽妾身解釋，便給妾身定罪，我活著還有什麼意思。」
靖安侯一驚：「夫人何必如此，有話好好說。」
張氏哭了一陣，這才說道：「那小廝妾身查過，他是周管事的親侄子，成日好吃懶做，欠下一屁股的賬，周管事顧念親情，在府裡給他謀了一份差事，這事還是老爺親口應允。」
靖安侯仔細一想，神色有些訕訕的，張氏所言還真有其事，周管事乃是他的心腹，幫他侄子一把他以為不是什麼大事，周管事一提，他就順口應承下來。
張氏接著說：「誰知那小廝死性不改，入了侯府一樣好賭，上個
月欠了賭館三千兩銀子，還不上，於是主意打在了侯府頭上，他見蓮姨娘屋裡沒人，本想狗雞摸狗弄些好處，結果卻被蓮姨娘撞見，那小廝也是膽肥，害怕蓮姨娘聲張，乾脆一不做兒不休，幹了那些污糟的事情，蓮姨娘有了把柄被他逮住，一來二去總會露出馬腳，這才被妾身發現。」
張氏解釋的合情合理，靖安侯一臉嫌惡，一想起那個女人被人睡過，然後又被自己睡，他心裡就噁心的不行。
張氏冷笑，如果沒有後招，她又豈會莽撞行事：「老爺如果不信，大可把妾室養去別院，省的在府裡出了事，又是妾身的錯。」
靖安侯有些心動，嘴上卻一口婉拒：「不可，夫人是當家主母，妾室養去別院像什麼話。」
張氏心中不屑，兩人夫妻幾十年，老爺的性子她可是摸得清清楚楚，老爺處理公務在行，輪到家事，老爺從來都優柔寡斷，要不然早早分了家，她那可憐的孩兒如何會早夭。
「老爺不要忘了，那幾房可都住在靖安侯府，老爺生不出兒子，誰最高興。」
靖安侯心念一轉，當年父親臨終遺命不許靖安侯府分家，他因為一時心軟答應了，如今卻是想分也分不了，除非他能有個後人。
靖安侯握住夫人的手：「還是惠蘭體貼。」
張氏微微一笑，她保養得很好，雖然已經年過五十，看起來仍像四十出頭，她柔順地說：「老爺懂我心意就好，以後莫在誤會妾身，張家如今深陷牢獄，老爺若是我可真就活不下去了。」
靖安侯拍拍她的手：「夫人放心，張家那邊，過了年會有轉機。」
張氏暗地翻了個白眼，這事她早就知道，過了正月十五之後，便是太后六十華誕，是整壽，皇上肯定會大赦天下。
不管心裡怎麼想，張氏臉上的表情又驚又喜，眼中滿是情意綿綿：「謝老爺。」
靖安侯捻了捻鬍鬚，笑著說：「你我夫妻何必客套。」
張氏欲言又止。
靖安侯道：「夫人有話只管直言。」
「老爺，張家如今沒落了，妾身心裡難受，九思尚未娶妻，讓他娶了張家女兒可好，就當是幫幫妾身的娘家。」
「這不行!」靖安侯猶豫了片刻，斷然拒絕，張家女子進過牢獄，九思娶了張家女，靖安侯府的名聲還要不要。
意料之中的答案，張氏並不棄妥，早就想好了說辭：「老爺，妾身知道自己提的要求過份，可是，九思腿腳不便，身邊總得有人照應，門當戶對的女子你又不是不知道，九思今年二十有四，旁人都在說閒話，不知道還以為我虧待了這個嫡子，反正他又不能繼承爵位，老爺若是有了兒子，九思娶誰與侯府並無影響，就算他娶了張家女，旁人只會說他知恩圖報。」
靖安侯權衡利弊，緊緊皺著眉頭思索。
張氏軟磨硬泡：「老爺若是信不過我，大不了多納幾房小妾養在別院，老爺身強力壯，總能生出兒子。」
靖安侯心中慚愧，這時他才想起自己之前冤枉了張氏，歎道：「如此便按你的意思辦罷，九思身邊是該有個人知冷熱的人，只是皇后娘娘那裡」
「老爺放心，九思說過，只要老爺答應，皇后娘娘不會多事，更何況這是咱們侯府的家事，皇后管得太寬。」
靖安侯瞪她一眼：「切莫無禮。」
張氏淺淺一笑，恭敬道：「妾身省的，這不是只在老爺面前說嗎？皇后害我孩兒，此仇焉能不報。」
「你的心意，我懂，你放心，無論我是否有兒子，你都會是老封君。」
夫妻兩又說了一會兒閒話，夜深，靖安侯便在正院歇下。
次日，大年三十。
一大清早，家家戶戶都開始忙碌，貼對聯，放鞭炮，準備年夜晚，還有最重要的祭祖。
秦子臻沒有祖宗可祭拜，稍微一整頓，留了兒子在家裡，帶上年禮，獨自進宮赴宴。
秦澈可憐巴巴看著父親。
秦子臻絲毫不為所動，自己形勢所迫也就罷了，他可不想兒子三拜九叩跪皇帝。
另一頭，雲霄滿臉擔憂：「公子，你今日真要進宮？」
謝九思淡淡一笑：「太子發了話，豈能有假。」
「可是你」
自從公子雙腿殘廢，再也沒有參加過宮宴，今日
謝九思瞥她一眼：「行了，你下去罷。」雲霄年紀大了，該到嫁人的時候了，既然信不過她，又沒有證據證明她背叛，念在往日主僕情份，還是將她嫁人罷，眼不見，心不煩。
謝九思眉眼間堆滿漠然，太子派了侍衛請他入宮，根本不容拒絕，不管今日是好是壞，總要走過一場