老婦語帶揶揄，方顧頓時羞紅了臉。
老婦接著又道：「不過，恐怕也怪不得你。這套刀法是誰教你的？」
方承答道：「是數年前在岳陽向一位姓李的武師師傅學的。」
老婦正色說道：「難怪。鄭老頭門規極嚴，門下弟子收授徒弟都需告之於他，經他首肯，才能正式收徒。那姓李的武師要麼本來他也只學了這麼個半吊子；要麼就是擔心鄭老頭知道責罰。所以只傳你刀法招式，而沒有傳你心法口決。可是這樣。」
方承答道：「老人家所言不差，李師傅確實只教了小可招式，沒提過刀法的心法口決。」
老婦頗有些不滿的罵了一句：「難怪你的刀法空有其形而無其神，真是誤人子弟。」老婦罵罷，轉而又道：「不過，你雖不得刀法要領，剛才出招時卻甚為穩健，你手中拿著的只是一根輕飄飄的雞毛撣子，卻能做到舉輕若重，毫無躁動。看來，你也並非一點內功都沒有。你的內功又是何人傳授的，是那姓李的嗎？」
方承聞得此言心中極是佩服，忙應道：「老人家所言絲毫不差，但並非李師傅所教。在小可年幼之時，家兄機緣巧合救了一位身負重任的道長。那位道長見小可體弱多病，為報答救命之恩，就傳授給了小可一套吐納調息之法。要小可每日練上一個時辰，說是可以強身健體，祛病延年。小可學了以後，果然身體好了許多，極少再生病，因此小可一直堅持修習，從未中斷，如此算起來也有十幾年了。」
老婦點點頭道：「原來如此……你走近幾步，讓我把脈看看。」
方承依言走到床前，把手伸到老婦身前。老婦三指輕搭，又點了點頭，道：「你倒是不曾偷懶，內功還真有些根基。只是這練功的路子把功力都散到了身上的二十條經脈上去了。照此法子再練下去，能夠強身健體，那是一點不假，只是臨陣對敵，卻一點也用不上。」
方承急道：「那，那該怎麼辦？」
老婦略作思索，頓了頓方說道：「看你這內功修習的路子，那個道士應該是武當派的。你修習的是正宗道家內功，這就好辦多了。過些日子，待我身體好些，就傳你一套上乘的內功心法，把你體內的真氣聚攏到丹田。然後再傳你一套精妙的刀法。依你的情況，只要將這一內一外兩門功夫練好了，能不能稱雄一方我不敢保證，但要在江湖上揚名當是不難的。」
方承聽了大喜過望，急忙跪下答謝：「多謝老人家成全。」
老婦卻道：「你無需謝我，這是你救我性命的酬勞，本就是你應得的。更何況，我現在也還沒傳你武功了。」
方承站起身笑道：「無論怎麼說，小可都得先謝過了。」
老婦面色一轉道：「你也不要高興得太早，再過幾****有大坎要過。若過得去，我還能有命在，若過不去，我命休矣，到時你豈非空歡喜一場。」
方承吃了一驚，忙道：「不知小可該怎麼做，才能助您渡此難關？」
老婦神色凝重，長歎一聲道：「過幾日，我的病會再次發作，病發時你得時刻在我身邊聽我差遣。病發前這段時光，我要靜心調養，不要讓人來攪擾我。藥浴再做兩三日，也暫時停一下，等病發時再做。待一會兒，你先在客棧裡上下打點一番，告訴他們到時無論聽到什麼動靜，發生什麼事，都不要大驚小怪，更不許近前觀望干擾。」
方承道：「小可這就去辦。」
老婦沉色揮手道：「就這樣了，你去吧。」方承施了個禮，退到了門外，反手把房門關了。
此後老婦又做了兩日藥浴，然後便停了下來，日夜打坐調息，連飲食都停了下來。方承見她神色凝重，知道事關重大，不敢怠慢，日夜守在門外，不敢稍離。如此又過了三四天，這晚方承正在房門外小憩，忽聽房內老婦喚道：「你在門外嗎？」
方承猛然醒轉，起身應道：「老人家，有什麼要吩咐嗎？」
老婦道：「你進屋來吧。」
方承依言推門而入，走到床前，舉目一看，只見老婦面色慘白，前幾日已然消退的腫塊復又腫起，顏色也亦加深了。細一看老婦手臂經脈俱已浮現，甚是嚇人。老婦閉目而言，道：「明日便是月圓這日，也是我病發的時候。因此有些話我今晚得先向你說了。」
方承道：「老人家盡請吩咐。」
老婦微微點點頭，問道：「我用的那些藥，你能一一分得清楚嗎？」
方承答道：「早已熟知。」
老婦緩聲說道：「這就好，明天我只能呆在藥桶之中，到時添藥加水之事，就須依仗你了。這兩****要時刻不離我左右，所需物什也要備足。」
方承點頭應是，老婦又道：「明日一早我就要進行藥浴，你先去支會囑咐客棧夥計一聲，讓他們早做準備。」
方承又應了一聲，老婦緊接著道：「我這次病發不比上次，應該還要厲害些。不過，有了藥浴相助，應能安然度過，只是要多勞累你了。你今晚就不必守在門外了，好好休息，以備明日。」
方承應了一聲，接著說道：「既是如此，老人家若無其他吩咐，小可就先行告退了。」老婦點點頭，方承隨即退出了房間。
次日清晨，方承早早命人備好了熱水和炭火，只等老婦吩咐。老婦的臉色比昨日更加難看了，她盤坐在床上全神調息。過了良久，老婦忽的開口說道：「你，你將我抱進桶裡吧。」
方承答應一聲，小心將老婦抱起，緩緩放入桶中。看來老婦確實病得厲害，往常她都是讓方承避到房外，自己走進桶裡的。這次她顯然是力不從心了，無奈之下才會求助於方承。不過她似乎還是覺著有些不適意，方承抱她時，她的身子一直在亂顫，直到放進桶裡以後才停了下來。
老婦進了藥桶後，立即閉目調息，但口中卻輕輕說道：「你趁現在我的情況還好，替我去買兩身衣服來。」方承依言而去，不多時便趕了回來。回來時推門一看，房內濕衣服丟了一地，老婦的臉色又難看了，簡直有些可怖。
方承把買來的衣服放在床頭，便去收拾那些濕衣服。老婦這時忽的出聲說了一句：「都丟了吧，快些回來。」
方承又照她的話去做了，等他再回來時，只見老婦手抓著桶沿，渾身亂顫，各處的經脈更是顯現無疑，還彷彿有什麼東西在其中奔來湧去一般，甚是可怕。方承急走到老婦身前。老婦的表情痛苦已極，全身不停的亂顫。方承見得此景頓時有些手足無措，但他很快鎮定了下來，問道：「老人家，小可該怎麼做？」
老婦無語，神色卻越見痛苦，忽聽「喀嚓」一聲，藥桶的邊沿讓老婦掰斷了一塊，老婦身形也隨之一晃。方承忙伸手上前去扶，老婦的手一把正抓在方承胳膊上，不再鬆手。方承胳膊上頓覺一陣鑽心的劇痛，但他狠一咬牙，硬是忍住了沒吭一聲。
這時老婦似乎也痛苦到了極點，兀的大叫起來，聲音甚是淒厲。叫聲很快驚動了客棧的其他人，許多人都側目觀望，但因昨日方承早已對這些有所交待，所以沒人敢切近偷看。
老婦叫了幾聲，痛苦似乎減輕了一些，隨即鬆開了方承的胳膊，整個人漸漸萎頓了下來。方承往自己的胳膊一看，已是青紫一片，且有些麻痺。但他沒多做關注，立刻把目光轉向了老婦。但令方承意想不到的是，他居然看到老婦在委委的哭泣。
方承見得此景，頓時呆住半天沒回過神來。忽然，老婦催促了一句道：「快，快點加藥。」方承猛醒過神來，急忙照著老婦的吩咐，把一味味藥加進藥桶裡。他的藥剛一加完，老婦臉色又發生了變化，隨後病況再次惡化。這次似乎比剛才還厲害，老婦痛得大叫了幾聲，竟爾暈厥了過去。方承大驚失色，幸爾老婦很快又醒轉了過來，病況也緩了下來。方承急忙又加藥，看得老婦的面色稍轉，方才放了點心。如此反反覆覆十餘次，直折騰到半夜子丑子交才算消停。
到了第二天午時，老婦的病情又再次反覆。不過這次發作已不像昨天那麼厲害了，再次病發的時間也長了一些。老婦也平靜了許多，臉色也比昨天好了點。只是老婦在這麼接連的折磨下，方承看得出來，她早已心神俱疲。
在這無休止的折騰之中，轉眼又到了晚上。老婦的病又發作了一次，病情剛一穩定急忙又往藥桶裡添藥。添完藥他又去添柴炭，這時他忽然發現柴炭不知不覺已經用得差不多了。方承看老婦的病情尚算穩定，估摸著再次病發也還要一段時間，便想趁著這個機會去搬些柴炭來。哪知他剛轉身要走，老婦立刻發覺了，伸手抓住了他的胳膊，微聲問道：「你，你，你，你去哪……」
方承忙答道：「柴炭快沒了，我去搬柴來。」
老婦這才鬆了手，但她仍有些不放心的說道：「你，你，你快點回來……有你在身邊，我會覺得踏實一點。」
方承聽了這句話，大大吃了一驚，驚得幾乎忘了怎麼應話了，訥訥的說道：「我，我會快去快回的。」在這一剎那間，方承忽然覺得原來老婦也並不是那麼讓人敬畏的。尤其是在他搬了木炭回來，看到老婦緊張的神色在瞬間舒緩下來的時候，這種感覺尤為強烈。
老婦的病情此後又反覆了幾次，不過一次比一次輕了。到了半夜之時，老婦再次發病，這次的病勢已經十分輕微了。發病過後，老婦突然問了方承一句：「眼下什麼時辰？」
方承也不太清楚，邊加著木炭，邊估摸了一下答道：「應該是過了子時了吧，至於是幾刻，小可也不太清楚。」
老婦聞言，整個人頓時放鬆了下來，長舒了一口氣。方承忙問道：「老人家，怎麼了。」
老婦淡淡一笑，道：「總算熬過來了。好了，不必再加木炭了，你也忙了兩天了，休息去吧。」
方承一愣，慌忙站起身，問道：「您是說您的病情已經穩定了，不會再發作了，真的嗎？」
老婦有點不悅，道：「是，是，我說的你聽不懂啊。快出去。」
方承喜道：「那好……」，他轉念一想，改口又道：「那小可就在門外守著，您有什麼事要吩咐就喊一聲。」
老婦微微點點頭。方承隨即退到門外，照著往日裹了一卷被子，就在走廊躺下，很快他便沉沉睡了過去。