路途是枯燥和乏味的，也是艱辛的。張蓮英和師妹們一路跋山涉水、風餐露宿，異常艱辛。每個人的腳底都磨出了水泡，也廋了不少。幸虧有蜀劍三客同行，路上也多了許多樂趣。有道是，女配男，幹活溜溜轉，有苦都不嫌；男女搭配，幹活不累。
馬上人類的寶貝。張蓮英們騎馬行走時，雖然也累，但速度很快。現在沒有了馬，大家都覺得走路是多麼艱難的事，速度太慢了。蜀劍三客們讓出了自己的馬，讓桃花宮女弟子們輪換著騎，就是艱辛了他們自己。
經過幾天的艱難跋涉，他們終於到達了古鎮漫川關。
在群山環繞，碧水藍天的開闊地帶，一座雄偉的古關隘展現在眼前。飛簷翹壁，神工斧鑿，絕壁繪圖，木板閣樓，恍若進入仙界。
張蓮英和師妹們從沒有想到在這群山莽莽的秦嶺腹地，還有如此美麗、富饒的地方。
古關隘人流如織，騾馬不絕，商人眾多，商號林立，物產雲集，一排繁榮景象，猶如世外桃源。
她們進入關隘已近午後。不寬的青石板街道兩旁各種店舖一家挨著一家，街上各種穿著打扮的男子、婦女、小孩、老人來往穿梭，非常熱鬧。人們操著南腔北調談生意、聊天、爭論，非常悅耳動聽。
肚子餓了，大家商量找間飯館用餐。在一家店面乾淨，書畫掛滿牆壁的酒家門前，大家被吸引住了。
酒家名稱為秦嶺秘食。看到十幾位打扮不像本地人的客人站在門前，店小二和老闆娘馬上走出店外招呼迎客。蜀劍三客首先進入店內落座，張蓮英帶領眾師妹陸續進入店內尋找合適位置坐下。
老闆娘大約年過三旬，身材高挑，眉清目秀，穿著樸素，不施粉黛，但獨有一種江南女人的成熟風韻。聲音婉轉悅耳，迫使人著迷。
林正端起店小二剛給沏的一杯熱茶喝口讚道：「好茶。」老闆娘說：「此茶是我們這裡出產的青茶，有祛火、潤肺、消除疲勞之功效。」林正說：「你的店為何稱謂秦嶺秘食，都有哪些特色菜？」老闆娘答道：「我們是土生土長的本地人，繼承了本地許多特色菜的做法。這些特色菜都是秦嶺山裡人千年流傳下來的美食，做工獨到，口味獨特，所以稱為秦嶺秘食。」老闆娘接著說：「本店招牌菜秦嶺八大件，還有紅燒漢江魚、香菇炒臘肉、木耳炒土雞蛋等，神仙葉涼粉也是特色，可惜你們來晚了。」
張蓮英和師妹們聽的直流口水，趕緊說：「就給我們上秦嶺八大件吧。」由於人多，一張八仙桌只能坐八人，張蓮英和師妹們剛好一桌，蜀劍三客一桌。
大家一邊喝茶，一邊聊天等待。不多時，店小二托著木質托盤，端來秦嶺八大件。看著熱氣騰騰，色香味俱全的四碗四盤菜被有序擺上桌，姑娘們歡呼著，欣賞著。
姑娘們要求老闆娘一一介紹。老闆娘悅耳的聲音介紹道：「這第一道菜扣碗是刮刀丸子，用上好土豬精廋肉千錘百煉而成；這第二道菜盤裝是肉絲大炒，用土豬後退廋肉和本地產數十種香料爆炒而成；這第三道菜扣碗是豆油卷子，採用本地產大豆精製豆皮包韭菜、土雞蛋、豬肉等蒸熟，再切好煮制而成；這第四道菜盤裝是干炸雞塊，用本地農家餵養土雞醃製，再炸制而成；這第五道菜扣碗是甜醪糟肉，用自家精製醪糟和五花肉大籠蒸制而成；這第六道菜盤裝是紅薯丸子，用本地產紅皮小薯蒸熟，搗爛，捏成丸子再蒸制而成；這第七道菜扣碗是紅蓮蹄子，採用本地產九眼蓮和豬蹄子慢火熬製而成；這第八道菜盤裝是肉片小炒，採用農家臘肉配合小茴香炒成。」
老闆娘的介紹還沒結束，大家就狼吞虎嚥起來。一邊吃，一邊說好吃、好吃。
劉落說：「這紅蓮蹄子令人回味無窮。」王樹說：「這干炸雞塊看似簡單，實則美味。」飛雪兒說：「甜醪糟肉才是上品。」玉兒插嘴說：「豆油卷子很好吃。」
張蓮英們人多，很快把秦嶺八大件吃了個盤碗朝天。林正三人一桌，在姑娘們面前顯斯，八大件還剩很多。姑娘們吃完都看著林正他們吃。三位男子被姑娘們看得不好意思。林正提議把剩下的盤碗送給姑娘們吃，劉落和王樹同意。聽到林正讓她們拿去吃，姑娘們爭先恐後，收拾起自己桌上空盤碗，把蜀劍三客桌上盤碗統統搬來享用。
林正問老闆娘姓什名誰?老闆娘說：「我叫楊秋紅。」林正說：「敢問楊老闆，你剛才說的神仙葉涼粉如何美味？」
楊秋紅笑道：「每年三四月份，我們採集一種當地山中獨有的神仙樹的葉子，回家後磨碎、碾爛，通過過濾、沉澱，再大火煮制，用盆盛好涼冷，配以漿水、佐料、油潑辣椒等，蘸著吃，美味無窮。解暑，冰涼，爽口，營養豐富。很受南來北往客商歡迎。」
大家吃完這頓美餐，回味無窮，準備動身繼續趕路。張蓮英問道：「楊老闆，此去漢江有多遠？」楊秋紅回答道：「此離漢江百里有餘，你們要到哪裡去？」
張蓮英說：「我們要坐船到漢中去？」楊秋紅說：「在這裡水岸碼頭坐船可直到漢江。不過到漢中的客船一天只有一趟，每天卯時出發。」
張蓮英為難道：「這可如何是好？」楊秋紅說：「客官不如暫歇半日，本店可代客預定船隻。」
林正說：「既然如此，只能休息半日了。不知那家客棧環境好？」
楊秋紅笑道：「我家後院就是客房，客官可看合適否？本店免費為住店客人預定船隻，萬無一失。」
林正、張蓮英等隨楊老闆來到後院。只見後院寬闊、致。有兩重院落。第一重院落為客房，第二重院落為騾馬房。院落內有魚池、涼亭，名貴花草樹木很多，乾淨衛生。客房為土木結構，上下兩層，木門木窗。客房內木床、木桌、木椅俱全，被
被褥乾淨，門窗都裝有暗閂。
看到客房環境尚可，再加上老闆熱情，大家決定就住在這裡。店小二又給每間客房送來熱茶、熱水。大家休息片刻後，決定出去逛逛。楊秋紅又派店裡最小的夥計路兒給大家當嚮導。
路兒說他只有12歲，是這裡的學徒工，家在不遠處的天竺山中。在路兒的帶領下大家來到土地嶺下的千佛洞參觀。
千佛洞依山旁水，洞深二丈有餘，寬達十幾尺，高近八尺。三面摩巖，皆有佛像神台。紅磚砂石上雕造立體石佛近千尊。主佛高三尺許，小佛高不到一尺。進洞兩側，左是「觀音菩薩」像，右是「如來佛」像，裡側正神位是「釋迦牟尼」三尊石雕法象。
路兒解說道：「聽諸葛青雲先生說，千佛洞建於武周永昌年間。離此不遠還有蠻王洞、藏經洞、朝陽洞。」
張蓮英問道：「蠻王洞有何因由？」
路兒答：「我不知道，都是聽諸葛青雲先生講的。宋太祖時，蠻王在此聚眾造反，朝廷派楊廣前來征討蠻王。怎奈蠻王依托這裡險峻的山勢，曾十次打敗楊廣。後朝廷派楊八姐前來征討，只一次就射殺了蠻王，平定了這裡。蠻王洞就是當年蠻王召集部下，商量事情的石洞。後來朝廷派大將孟良鎮守這裡，在如意上頭，還有殘存的孟良寨。」
大家被路兒繪聲繪色的講解吸引，沒想到這裡還有如此重要和如此多的故事傳說。
王樹開玩笑說：「你們老闆娘莫不是楊八姐的後代？」
路兒正色道：「老闆娘一家是這裡歷代名門大戶，聽說就是楊家將的後代。」
眾人看路兒嚴肅的表情都哈哈大笑。
由於時間不早，明天還要早起，大家決定返回。路兒帶領大家從另一條路回返。剛轉過一道彎，一戶門前貼有大紅喜子、門口還殘留有鞭炮燃過的碎屑的人家，哭聲不斷，悲悲慼戚。大家走進看時，一男一女兩位老人坐在地上嚎啕大哭，近處的椅子上新郎打扮的青年男子滿臉鮮血靠在椅背上發呆。
林正詢問圍觀勸阻的百姓發生了什麼事？
一位年過六旬的老人說：「這家姓王，今天給兒子娶媳婦，剛拜過堂，新娘就被人搶走了，他們能不傷心嗎？新郎阻攔，還被打成這樣。」
林正問：「是誰這麼大膽搶了新娘？」
老者看看周圍低聲說：「你是外地人吧，不要多管閒事。搶新娘的是當地武幫幫主周老爺的人。」
林正走上前去，扶起二位老人，勸道：「我們是過往客商，不平事天下人管。你們別太傷心，我們會幫你救回你兒媳的。」
二位老人再次跪下，叩頭道：「恩人啊，大恩人啊。你們要為我們做主。」
張蓮英和林正再次扶起老人詢問：「周幫主家在哪裡，我們定幫助你們找回兒媳。」
老百姓們見這幫青年男女人數眾多，都腰胯寶劍，知道不是普通人。都紛紛說：「全仰仗客官們幫助，找回兒媳，我們全村人感謝你們。周家在旱碼頭中街，離此不遠。房子最高大、氣派的那家就是。
林正和張蓮英等告別鄉親，直奔周家大院而來。路上他們怕連累路兒，讓其自行先回家。
雖已近黃昏，但旱碼頭街道依然人來人往，騾馬聲，吆喝聲，划拳聲等，甚是熱鬧。
中街，房屋鱗次梯壁，錯落有致，富家大戶雲集。在中街正中，一戶人家臨街五間大房，高大、巍峨。中間大門寬闊、豪華，門上上書武幫周府，大門左右各站著一名家丁護衛，甚是威風。
林正、張蓮英一干人怒氣沖沖，直接向周府內闖去。兩名家丁見這幫人不是本地打扮，人數眾多，都手持寶劍，阻攔不住，只好飛快跑進府內告訴老爺。
周老爺正在第二道院中堂屋內和幾位江湖朋友喝茶聊天，聽到家丁來報，知道來著不善，急忙召集人手防備。
周家大院場地開闊，雄偉。林正等剛到第二道院中堂門口，周老爺已和幾十名家丁、僕人手拿兵器堵住去路。
林正高聲說：「誰是周老爺。」
周老爺說：「本人就是。」
林正說：「你姓甚名誰？為何搶人家兒媳？」
周老爺聽到搶人家兒媳的問話，才知道這幫人是為這事而來。哈哈笑道：「本人坐不改名，行不改姓。武幫幫主周天虎，就是我。你們是哪裡人氏？不要管閒事，在這漫川關誰不知道我周天虎的威名。」
林正厲聲道：「什麼武幫幫主，什麼周天虎，我們沒有聽說過。快快交出王家兒媳，否則別怪我們不客氣。」
周天虎的四名江湖朋友聽不下去了，紛紛舞動刀劍向林正等殺來，林正、劉落、王樹讓張蓮英們先觀戰，他們揮動寶劍展開廝殺。
三人戰四人，蜀劍三客絲毫不懼。只五個回合，林正一招飛魚滿天，兩名對手已被削落刀劍，負傷退下。另外兩人也被劉落、王樹刺倒在地。
周天虎看到林正等劍法精熟，武功高強，知道再戰無益。就說道：「大俠們既然是為王家兒媳而來，我們放她回家若何？」林正正色道：「你因何做出如此荒唐事情，堂堂幫主居然搶人家兒媳，傳出江湖，豈不有辱名氣。」周天虎道：「都是我這不爭氣的兒子，看上人家的兒媳，非要搶來做媳婦。」劉落說：「人家媳婦，豈能強搶為己，什麼強盜邏輯。快快把人放了，否則讓你們雞犬不留。」周天虎急忙吩咐兒子放人。一位瘦高的年輕人不情願的向內宅走去。
&nbs
不多時，一位衣衫不整，面有淚痕的年經女子走了出來。林正等猜想這就是王家兒媳。林正對姑娘說：「我們受你夫家委託，前來救你。」那姑娘深施一禮道：「多謝恩公相救。」張蓮英等扶起姑娘快速離開周家大院。
林正對周天虎說：「以後莫在做這些傷天害理之事。否則，讓我等知道，當殺你全家。」周天虎道：「大俠請留下姓名若何？」林正道：「我等坐不改名，行不改姓。江湖人稱蜀劍三客就是我們。我姓林名正。」周天虎拱手道：「原來是巴蜀劍派的蜀劍三客，久仰大名，能否坐下一敘。」林正道：「我們還有事，告辭了。」蜀劍三客也離開了周家大院。
周天虎的兒子望著蜀劍三客遠去的背陰，說到：「爹爹，為何不殺了他們。」周天虎冷笑道：「你殺得了他們嗎？」
張蓮英一行護送王家兒媳向王家走去，快到王家時，那姑娘卻不願再走了。張蓮英問道：「快到你家，卻為何不願進去？」那姑娘道：「我被人搶過，怕王家不願接納。」張蓮英說：「你放心，有我們幫助你，還怕他王家不接納嗎？」姑娘無奈只好跟隨張蓮英等走進王家。
王家一家見兒媳被救了回來，喜出望外，一定有留張蓮英等吃飯。張蓮英道：「我等還有重要事情，飯就不吃了。好生對待兒媳，好好過日子。」王家大叔道：「只怕你們走後周家還來搶人。」張蓮英道：「我們已警告過他，諒他不敢再來。」張蓮英和師妹們拒絕了王家的挽留。
一行人回到客棧，客棧老闆和店小二早已知道他們救了王家兒媳，都感謝他們。
老闆娘楊秋紅說道：「你們做了好事，只怕周家不會善罷甘休，報復你們。」林正道：「江湖人還怕他報復不成，周天虎究竟品行如何？」楊秋紅道：「周家在宋朝時曾出過京官，是我們這裡名門大戶。周天虎一直在做漕運生意，家業很大。此人早年欺負鄉鄰，曾被豐陽巡檢司關押過。這幾年，有所收斂，徒弟很多。」
因為明天還要早起，大家吃過飯，就早早休息了。
天還沒亮，大家就被店小二叫起，拿些乾糧後，店小二帶領眾人直奔金線河水碼頭。
來到水碼頭，只見近百條大小船隻停滿河道，人頭攢動。有卸貨的，裝貨的，也有來乘船的。
店小二把林正他們介紹給船老大，正準備返回，只見岸上燈籠火把出現不少，一大幫人喊叫著向這裡奔來。眾人和船家都不知道發生了什麼事。
近百人，手持鐵叉、大刀、木棍、鋤頭等，很快包圍了林正等。林正等很吃驚，不知這些人來何事。帶頭的幾人大聲說：「這些人就是殺人兇手，快把他們抓起來。」近百人拿著武器向林正等攻擊。林正一邊手握寶劍阻擋，一邊大聲說：「鄉親們，別誤會。誰是殺人兇手？我們沒有殺人。請把話講清楚。」一位滿臉鬍鬚的黑臉大漢說：「你們還挺會裝。昨晚，周老爺一家被殺，就是你們所為。」張蓮英說：「我們根本不認識什麼周老爺，也沒有殺人。」另一名黑臉大漢手舞著大刀說：「你們昨天到周老爺家救人，現在還不想承認了。」張蓮英回答道：「原來是周天虎。我們昨晚在秦嶺客棧休息，一直沒有外出，怎麼會殺人。」大家紛紛指責說：「你們這些男男女女外鄉人，腰胯寶劍，舉止怪異，周老爺一家就是你們殺的。你們休想抵賴。」眾人吆喝著：「抓住她們，為周老爺一家報仇，紛紛動起手來。」這些人中有許多周天虎的徒弟，都會些拳術，膽大不怕事。山裡的鄉民一但把你當敵人，就會拚命和你戰鬥。
眼看一場廝殺在所難免，傷亡自然無法避免。在大家混戰中，一隊人馬也趕到江邊，一名男子高聲喝到：「大家住手，諸葛先生有話要說。」眾人回過頭，果見諸葛青雲來了，來的還有當地鄉約和里正，秦嶺客棧老闆娘楊秋紅也來了。大家見了諸葛青雲、鄉約和裡正都停止了打鬥，紛紛向他們施禮。
林正看到諸葛青雲一身書生打扮，身高近六尺，年約三十幾歲，皮膚較白，容貌俊秀，是個美男子。諸葛青雲手拿鵝毛大扇，面色嚴肅。林正想：看來諸葛青雲在這一帶威信很高啊。
諸葛青雲向眾人拱手還禮後說：「周天虎一家被殺不是他們所為。昨晚他們一直在秦嶺客棧休息，老闆楊秋紅可以作證。」楊秋紅走上前對眾人道：「我可以作證他們昨晚一直在客棧休息，無人外出。」人群中有人問：「那周天虎一家被誰所殺？」鄉約說：「我昨晚和裡正帶人巡夜，剛好發現一幫人走出周家大院，都穿著黑衣。我們一路追擊他們到這裡。這幫黑衣人乘一條大船，逃走了。」裡正也說：「確實如鄉約所說。還有眾鄉勇參與追擊。」幾名船老大說：「昨晚有一條大船停泊時間不長，兩個時辰前開走了。似有許多黑衣人上下。」
諸葛青雲繼續說：「這些朋友是好人，放他們走，周老爺一家的死，我們會查清楚的。」
諸葛青雲發了話，其中部分人並不想放林正等離開，但也不好頂撞諸葛青雲，只得讓開一條路。林正和張蓮英等謝過諸葛青雲、鄉約、裡正、楊秋紅後走上客船。船老大早等的不耐煩了，吆喝著划船離開水碼頭。看著岸上站著的一群人，林正心中出現許多疑問：周天虎因何事被什麼人所殺？諸葛青雲，自己並不認識，他為什麼要幫助自己這些陌生人？楊秋紅為什麼不怕得罪當地人要為他們作證？
遠了，船繞過幾道彎，距離漫川關越來越遠。張蓮英和師妹們也在議論剛才發生的這些奇怪的事，感到謎霧重重