「岳兄果然聰穎不凡，不錯，主考大人第三場出的題，就是『羯鼓三通』！羯鼓乃源於外夷的羯族樂器，其後被中原所熟悉，既是一種靡靡樂器，也是明旌助威的金戈鐵馬之聲！」
岳琛被葉宇的誇讚略顯尷尬，但隨後卻拱了拱手佩服道：「岳某不過是後知後覺，與葉解元相比，可謂是相差甚遠！」
二人話音剛落，眾人這才恍然大悟，紛紛懊悔當時為何粗心大意，竟沒有聽出這鼓聲的不同，否則這秋闈的解元郎不就是自己麼！
孟桐略作沉思，心中頗有不服，於是上前向兩位主考施禮求問：「請恕學生不予苟同，以學生愚見，既然是科舉取士以試題考校學子，那就理應考題源於試卷，二位主考如此不循科考規制，學生覺得實為不妥……」
「哦？你是在質疑本官了？」范成大聞聽此言，眉頭微微蹙動，聲音清冷略顯不悅。
「學生不敢，學生只是就事論事！若是主考大人以空白試卷暗藏試題，這並不違背科考規制。然大人您卻以三次鳴鼓作為考題，學生以為大人您這是……」
「是什麼？為何不說下去？」范成大見孟桐欲言又止，於是冷哼道：「覺得本官這是在暗中藏私，誤人子弟是不是？」
「學生不敢！」
一席話使得廳中一片嘩然，眾人竊竊私語，又覺得孟桐所言似乎也有些道理。在試題上作弊是有些難度，但是以『羯鼓三通』為題，若是事先有所提示，豈不是輕鬆猜中試題。
況且這種不流於書面的試題，也很難讓人信服。畢竟在眾人看來，這並不是做學問，而是一種以運氣為主的取巧手段。
「哼！迂腐不堪！」范成大聽完孟桐的講述後，冷哼一聲便轉過頭去：「葉宇，你以為本官此舉是對還是錯？」
「對！」葉宇斬金截鐵的回應道。
這塊燙手的山芋葉宇本不想去接，畢竟這是主考官出的題目，自己不過是個考生。但既然范大成將這個山芋拋給了他，他也只能硬著頭皮接下。
「哦？何以見得？」范成大饒有興趣地問。
葉宇恭敬回應道：「科舉取士，取得是聰穎機智之才，而並非拘泥於書本之人！若凡是都拘泥於書本，便成了書的奴僕，終生則無進步！試問這等讀書之人，將來又如何為朝廷社稷革新獻策？」
葉宇此言一出，猶如火上澆油，岳霖與范大成二人是神色皆喜，但在座的十五房官、內外簾官，以及一眾舉子皆是一片嘩然。
「葉解元，若是如你所說，那我等學子又何必讀書？而你也是讀書之人，豈能說出這般自相矛盾的話來？」孟桐冷冷一笑，當眾指出葉宇的弊端予以反駁。
「自相矛盾？葉某可不敢認同，書乃是我華夏化傳承之載體，我等後人若要繼往聖之絕學，這書中精髓又豈能不學？但我等後人若凡事皆以繼承先人之理論，而不思進取，試問又何以將其發揚光大？
想必孟年兄對荀子的《勸學》應耳熟能詳，其中有『青取之於藍而青於藍，冰水為之而寒於水……』的講述。因此我等後人，在學習書本字的同時，要有進取之心，而不是原地不動故步自封！」
一番言論之後，辯得孟桐是啞口無言，但隨後卻反駁道：「即便如你所說，但也須得有字書本以為載體，而今科秋闈，主考大人不以字為題，葉解元，這你又作何解釋？」
葉宇看了一眼孟桐，見此人很是清秀，從抬起的手臂處，能看到手腕處掛著佛珠。於是他便突來飛智，有了計較：「孟年兄可是信佛之人？」
孟桐不知葉宇究竟何意，但既然對方相問他也不能失禮，隨即沉聲道：「家母信佛，孟某也頗為懂得禪理！」
「哦！那好，《法寶壇經》想必孟年兄看過，其中一段，葉某記得是：禪師從黃梅得到佛法，回到韶州曹侯村，沒有人知道這件事。當時，有儒士劉志略，非常禮遇。劉志略有姑姑做尼姑，名曰無盡藏，常讀《大涅盤經》。
禪師一聽經，就知道其中妙義，尼姑於是就拿經卷問字，可禪師卻說自己不識字。當時尼姑大驚曰：『字尚不識，焉能會義？』。禪師卻平淡道：諸佛妙理，非關字……」
「諸佛妙理，非關字……」孟桐回憶起這八個字，似乎若有所思。
葉宇隨後面向眾人道：「既然諸佛妙理、非關字，那兩位主考大人，在試題之上不留字，又有何錯？若是任何問題皆以書面字表達，豈不是落入下乘？」
一番侃侃而談，讓原來沸騰的大廳漸漸趨於安靜。而居於首席的岳霖與范大成，卻是不約而同的對視了一眼。而從彼此的眼中，均看到了驚愕之色。
「以在下之見，二位主考此舉，其意是讓諸位懂得，凡是絕非一成不變！讓我等學子勿要讀死書，死讀書！讀書乃只是修身，然治國安邦的學問卻在書本之外！如此用心良苦，諸位難道還不明悟嗎？」
「……」
「我等有愧，辜負恩師良苦用心！」眾人沉默了片刻後，齊聲向二位主考施禮謝罪。孟桐雖不予苟同，但大勢在前也只得默然不語。
范大成先是欣慰的看了葉宇一眼，隨後環視眾人道：「諸位能明白其中良苦用心，也不枉本官與岳大人辛勞一番！好了，這是你們年輕人的歡聚時刻，我二人就不摻合了，免得爾等難以釋懷！」
隨後范成大與岳霖二人便出了廳堂，也讓眾人不由得放鬆了心情。隨後鹿鳴宴正式開始，歌《鹿鳴》之詩、作魁星之舞，筵席直至申時方散。
走出府學的范成大與岳霖，聽著廳中喧囂聲，岳霖不禁搖了搖頭自語道：「我二人看來真的不該在裡面逗留！」
「呵呵！方才廳中范某越俎代庖，還望岳兄莫要見怪才是！」
「誒，范兄何出此言，犬子身在今科舉子之列，岳某為求避嫌理應如此！不過方才葉宇的一番話，倒是讓岳某吃驚不已……」
范成大聞聽此言，爽朗的大笑起來：「何止是你，范某也是頗為驚訝！你我二人共擬考題，當初只是為了讓這幫學子懂得推陳出新的道理，將來不作朝中那幫迂腐之輩接班人！」
「是啊，你我正為此事，思量該如何有理有據的秉承朝廷！卻不曾想，葉宇這小子竟然以佛理闡述作為論證！如此一來，倒解決了你我的煩憂！」
「此子經商有道，且聽聞太史令楊輝大人，為了此子登門收徒！而初次科考就榮登榜首，這本就讓范某驚訝不已。如今竟然對佛理也是得其精髓，難道此子全才不成？」
看著范成大一臉驚訝的神色，岳霖卻訕笑道：「是否全才，你我二人拭目以待便是！」
……
新科舉人相約明日在酒樓聚會，這叫會同年，葉宇對這個很熟悉，就是畢業聚會嘛。葉宇很想推辭謝絕，但是架不住岳琛的軟磨硬泡，最後只得同意明日的聚會。
對於岳琛這位同年，葉宇還是十分樂意交往的。倒不是因為他是岳霖之子，而是岳琛給葉宇的那種謙遜態度，讓葉宇覺得此人很值得交往。
至於岳琛後來向他介紹的孟桐，葉宇並沒有因為方纔的爭論暗生隔閡。通過一番彼此的瞭解之後，葉宇覺得孟桐此人雖然心高氣傲不居人下，但也確實才華出眾。
不過言語交談之中，葉宇能明顯的感覺到，孟桐出口閉口就是孔孟之道，中規中矩地的言談，讓葉宇感到一陣索然無味。
鹿鳴宴在眾人的觥籌交錯間結束，當葉宇回到家中已是傍晚時分。當他推著輪椅進入宅院時，卻發現院子裡的賀禮堆的猶如小山一般。
「少爺，您回來啦……」秋蘭一眼便看到了葉宇，隨即親切的碎步迎了上去。
都說戀愛中的少女是最為美麗的，昨夜一番**之後的秋蘭，顯然滋潤的美麗動人。不過葉宇在欣賞之餘，卻臉色寒了起來：「不是讓你多休息麼？」
「少爺，我沒事的……」秋蘭知道葉宇的言外之意，隨即嬌羞的低下了頭。
「真的沒事了？」
「我真的沒事了，少爺！」
葉宇摸了摸額頭，有些醉酒的自語道：「