而朝堂之上，此刻也是暗流洶湧。先是太子的心腹，吏部侍郎杜道儒被御史彈劾賣官鬻爵，朝中的官員們像是約好了似的，紛紛上書附和，彈章如同雪片一般飛到皇帝的御案之上，皇帝大怒，命令三法司徹查。負責此案的刑部尚書就是蘭陵沈氏一族的族人，結果可想而知，杜道儒貪贓枉法、賣官鬻爵，證據確鑿，被廢為庶人，全族流放嶺南。
過了不久，又有一個七品小官上書彈劾正三品大員，龍武衛左將軍蔣軒寵妾滅妻，任由他寵愛的一個小妾溺死了正妻所生的嫡子。這個頭一開，官員們又是一窩蜂地彈劾蔣軒，什麼貪贓枉法、剋扣軍餉、任人唯親、橫行鄉里……
杜道儒是太子的人，是死是活皇帝才懶得管。可是蔣軒可是皇帝的心腹，皇上還要靠他抓住兵權，至於他的那些毛病，什麼剋扣軍餉，鞭打士兵什麼的，只要他對皇帝忠心耿耿，其實皇帝並不怎麼在意。
可是群臣紛紛上書，造成的壓力，皇上也頂不住，加上那些人拿出的證據都是鐵證。皇帝也沒有辦法，只好將蔣軒連降三級，調離龍武衛，這才平息了朝中的輿論。
皇帝的御書房內，牆角的香爐內燃著三束龍涎香。房間內氣壓低沉，氣氛肅穆。元帝揉了揉皺得死緊的眉頭，房中侍候的太監就只有一個御前大總管張士德。顯然皇上是在和自己的心腹臣子密謀些什麼。
御案下首的椅子上，此刻坐著一個五十多歲的男子，頷下留著一部飄逸的美髯，雖說是滿面風霜，但看眉眼輪廓，也能看得出年輕的時候這必然是一位美男子。此人正是皇帝的心腹，出身寒門的吏部尚書路尚之。
皇帝道：「沒想到沈家的動作這麼大！這才幾天的時間，就扳倒了一位正四品上的吏部侍郎，和一位正三品龍武衛左將軍。朝堂是多麼威嚴莊重的地方，他們卻把私仇拿到朝堂上來報復，真真可惡，把我堂堂的大晉朝廷當成什麼了？自家開的染坊嗎？」
皇帝和四大門閥斗了二十多年，對他們可以說是恨之入骨。路尚之是寒門出身，從小受盡士族的欺凌和鄙視，年輕時的摯愛更被沈弘所奪，對士族的憎恨絲毫都不比皇帝少。不過他能做到吏部尚書之職，自然不是一個意氣用事的人。
「陛下不覺得，沈弘在這個時間對杜道儒和蔣軒動手，是別有深意嗎？」
皇帝神色一凝，他沒有想那麼多，只是以為這兩個人得罪了蘭陵沈氏，沈弘動他們僅僅是為了報復而已。
「愛卿的意思是？」
路尚之緩緩道：「沈弘此人，臣算得上十分熟悉。用『老奸巨猾』四個字來形容他一點都不過分。若單純是為了報復，他絕不會搞出這麼大動靜，又這般明顯的用的都是他們蘭陵沈氏嫡系之人。」
皇帝也是極為聰明的人物，「愛卿的意思是，沈弘除掉杜道儒和蔣軒，報仇都在其次，根本的目的不在於此？」
「皇上英明！」路尚之道：「沈弘的目的很簡單，就在『示威』二字！」
皇帝聽得愣了，「示威？」
「正是！皇上請想，如今朝廷上下，內內外外，最關注的是什麼？」
皇帝緩緩轉著大拇指上一塊水頭極好的玉扳指，道：「自然是大司空王越的病情！」
路尚之哂道：「四大門閥並不是鐵板一塊，彼此之間都頗有齟齬。除了琅琊王氏，其他的三大世家只怕巴不得王越早死呢。他們在意的是王越死後，他讓出的中樞相權花落誰家。」
皇帝這麼多年來能和沈弘、王越、桓奇之流的分庭禮抗，不落下風，也是絕頂聰明之人，頃刻之間就明白了過來。「愛卿的意思是說，王越死後，琅琊王氏這個簪纓不替的百年世家已經沒有沈弘、謝涵、桓奇那樣的拔尖人才頂門立戶，必定要就此沒落下去，沈弘已經迫不及待地跳出來想要接過四大門閥之首的位置了？」
路尚之點了點頭：「沈弘一輩子最大的執念，就是帶領蘭陵沈氏，成為大晉第一豪門，超越當年琅琊王氏的輝煌。如今琅琊王氏沒落之勢已成，譙國桓氏乃是新出門戶，其勢力範圍主要在荊州，在中樞的勢力稀薄。陳郡謝氏又一向是支持皇權的，雖然這份支持不是毫無條件的，所以這次是沈氏爭奪四大門閥首席的最佳機會，沈弘必定會竭盡全力扶保他的弟弟沈重爭奪大司空這一職位。沈家一旦把持了相權，必將成為第二個琅琊王氏。」
路尚之進一步解釋道：「所以沈弘這次搞出這麼大的陣勢，就是讓朝廷內外的盟友和政敵好好看看他們蘭陵沈氏的實力。讓那些敢和他們作對的，收斂自己的行為；更給那些支持他們沈家的人吃上一顆定心丸。也讓所有人看一看，他們蘭陵沈氏有這個實力問鼎中樞。真是一石二鳥的好計策！」路尚之雖然一向看不慣士族的做派，卻不得不承認沈弘玩弄政治的高明手腕。
皇帝的嘴角溢出一絲冷笑，「沈弘做他的春秋大夢去吧！我是絕對不會讓沈重當這個大司空的。」
路尚之歎了一口氣，他和皇帝一樣，都想把相權把持在自己手裡，可這談何容易？現在的政權相當於皇族加上四大門閥共享，若是得不到四大門閥的支持，這個大司空皇帝就算任命了，也當不了幾天。
有資格做這個大司空的，本來就沒有幾個人。要找一個不姓沈的，又不會遭到四大門閥極力反對的人，談何容易。桓齊和謝涵，一個是大司馬，一個是太傅，要是讓他們再兼做了大司空，那他們的權力就實在太大了，所有人都不會讓這種情況發生。
皇帝站起身來，焦急地在御書房內走來走去，他猛地站住道：「尚之，你是朕的吏部尚書，對朝中百官的品德才幹最為熟悉，你心裡有沒有合適的人選？」
這件事已經在路尚之的心裡盤桓
過無數次了。他慢慢地站了起來，口中緩緩吐出兩個字：郗檀！
皇帝大吃了一驚：「他？他做得了這個大司空嗎？」
朝堂之上的暗流洶湧，沈沅鈺雖然有所覺察，但卻知道的並不清楚。此刻她正帶著幾個貼身大丫鬟，和蕊心一起，在沈昀的外書房幫他整理出門帶的行禮。
沈昀要去司州了。
北燕的旻太子催的急，多次派人和三皇子聯絡。三皇子已經決定即刻派庾璟年趕赴義襄郡，作為三皇子的代表，配合兗州都督，奪取司州。庾璟年畢竟是皇上跟前的紅人，為了尋出一個合適的借口，三皇子著實累死了不少腦細胞。
沈沅鈺還不知道老爹這次出行，同行之人就是庾璟年。她只是覺得祖父忽然派父親到義襄郡去十分奇怪。
要知道義襄郡地處北燕、北魏和大晉三國交界之地，經常有小股的軍事衝突，可不是什麼安全的好去處，沈沅鈺十分擔心，再三詢問自己的美男老爹，對方都守口如瓶，只說去那裡處理家族事務。
書房內，沈昀看見沈沅鈺忙裡忙外地，拿著一張長長的行李單子，一件一件地對著打包好了的行禮。大老爺坐在那裡喝著清茶，神態飄逸如仙：「別的都不重要，別把我叫你帶的那些衣裳拉下就行了！」
沈沅鈺十分無語。老爹出門帶的衣裳足足裝了兩個馬車，這位對於穿戴的講究程度，比她這個大小姐還苛刻無數倍。
沈沅鈺白了他一眼道：「您就放心吧，少帶了什麼也不敢少了您的那些衣裳就是了。」
沈昀覺得女兒和自己越來越沒大沒小的了，不過這心窩子裡覺得暖暖的是怎麼一回事？
沈昀的行禮收拾了足足有四五天，過了二月二龍抬頭，二月初三一大早，沈昀先去內院拜別了老太君王氏。緊接著去前院見了老太爺，沈弘只是淡淡吩咐了一句：「好好做事，別丟了咱們沈氏大房嫡枝的臉！」連句關心的話都沒有，就讓他下去了。倒是二老太爺沈重拉著他的袖子囑咐了半晌，告誡他前線刀劍無眼，叫他注意保重身體。
沈昀也不覺得有什麼。父愛什麼的，他女兒都快出嫁了，對他來說都無所謂了。他倒也沒覺得這次去義襄郡會遇到什麼危險，作為沈氏的嫡系，他負責的不過是協調和後勤一些方面的事情，不會直接上戰場。
等他辭別完了長輩，幾位老爺將他送出門，周氏也掙扎著起身，非要送他出門，沈沅鈺攔都攔不住，也就只好由著他了。等到了大門口，雖然沈沅鈺再三囑咐，沈昀不喜歡哭哭啼啼那一套，周氏還是忍不住流下了眼淚。
這段時間，有沈沅鈺在其中作潤滑劑，周氏又刻意伏低做小，她和沈昀的關係比從前和緩了許多。沈昀隔三差五也會到正房去瞧瞧她，沒想到夫妻關係剛剛有了起色，沈昀就要出門去北邊了。雖然大家都安慰她說沈昀有那麼多隨從跟著，不會有生命危險，可她還是忍不住擔心落淚。
沈昀也有些無奈。只好吩咐大女兒：「你母親身體不好，你身為長女，我不在的時候，你要擔負起責任，照顧好你母親和妹妹。」
沈沅鈺低聲應道：「家裡有我，爹爹不必擔心。到是您此去關山路遠，要照顧好自己的身體。」說到這裡沈沅鈺眼圈也有點兒紅了。她和沈昀相處的這一段時間來，沈昀處處護著她，疼惜她，愛護她，做到了一個父親能做到的一切，沈沅鈺早已真心把他當成了父親那樣尊敬愛戴。
這個時候又不比現代，沒有手機電話，傳信全靠人力。又是兵荒馬亂的年代，義襄郡那樣的地方毗鄰前線，沈昀雖然不肯告訴她實情，沈沅鈺也能猜得到一二，想想就叫她心中難安。
沈昀心裡也有一絲感動。他拍了拍女兒的肩膀，「回去吧，我會定時給你們寫信，不必擔心。」
沈沅鈺等人送到門口就不能再送了。三老爺、四老爺、五老爺則是套了車，一直將沈昀送出建康城去。
送走了沈昀，沈沅鈺將周氏送回長樂堂上房，少不得又安慰一番，直到哄得周氏破涕為笑了，她才回到長樂堂東廂。
蕊心悄悄地走了進來，本來以為沈昀會帶著她一道去義襄郡，沈昀身邊少不了人，她去了也好有個照應，沈昀卻把她留給了三小姐調用。
蕊心心裡是有幾分失望的。沈昀這一走，她的心就像是被人挖走了一塊似的，空落落的。不過在沈沅鈺的面前，她又不敢表現出來。
沈沅鈺坐在梳妝台前，叫蕊心：「蕊心姐姐，你來給我通通頭吧！」蕊心答應了一聲，接過小丫頭手中的篦子，打起精神替沈沅鈺梳起頭來。
兩個人說著閒話，蕊心用篦子篦著沈沅鈺那一頭長長的烏油油的頭髮，稱讚道：「小姐這頭髮是怎麼保養的，又長又亮，真是羨慕死奴婢了。您瞧奴婢的頭髮，一梳頭就一把一把的掉，奴婢現在都不敢梳頭了！而且小姐的頭髮上有一股淡淡的香味，十分清，香而不膩，您用的是什麼頭油？」
沈沅鈺笑道：「你的鼻子倒是真靈！我最近的確在用一種新式的頭油！」然後炫耀似的說：「是父親派人給我找的方子！我在上面做了改良，加入了一味桂花而已！」這個時代人們用的頭油都是取自動物的脂肪，沈沅鈺每每想著自己頂著一頭豬油出去見人，都覺得一陣惡寒，可是那時的頭油有固定髮型的作用，有點類似於現代的發膠，不用還不行。
沈沅鈺就想起前世當作新鮮事看到過慈禧太后貌似用桂花製作過頭油，不過她只記得個大概，就央沈昀幫她四下搜羅方子，拿來之後她又憑記憶作了改良，和製作頭油的工匠們討論了幾次，終於把這桂花頭油給搗鼓出來了，這才上頭沒有幾天，就被蕊心看出來了。
蕊
心由衷地道：「老爺對小姐可真是好！」想起已經走了的沈昀，她的心裡又覺得一陣不是滋味。頓了頓才又道：「小姐，奴婢有個不情之請，能否把這個方子給奴婢抄一份？」說罷一臉熱切地望著沈沅鈺。其實蕊心年齡比沈沅鈺要大幾歲，不過女人嘛，永遠擺脫不了對於美麗的追求。
沈沅鈺笑道：「這有何難？不過這個方子就是給了你了，要作出這種頭油卻是不容易。這東西要用清早摘下半開的桂花，與香油按一斗花配一斤油的比例放入瓷罐中……」就一五一十地把製作桂花頭油的方法說了一遍。
蕊心不由咋舌，這東西聽著簡單，實際上極為費事費人工，非大富大貴人家根本沒有精力去做這個。若不是沈府富可敵國，長樂堂也是一點兒都不缺銀子，沈沅沅都想用這個方子賺錢來著。
蕊心一聽果然是如此。這個方子就算給了她，她也做不出沈沅鈺那樣品相的頭油來。沈沅鈺卻是微微一笑，拉開梳妝台最下層的抽屜，拿出一個精緻的小瓷瓶，「喏，這是我特意留給你的！」
蕊心如獲至寶似的捧在手裡，高興道：「謝謝小姐！」把因為沈昀離去而帶來的憂傷都沖走了不少。
沈沅鈺笑道：「不過一瓶頭油，值什麼！」
蕊心得到了這瓶頭油，迫不及待地回去試驗去了。
沈沅鈺看著她興沖沖的身影，眼裡閃過一絲意味難明的神色。
此後沈沅鈺每天去給顧氏請請安，沒事就陪母親說說話，開解開解妹妹，很是過了一段輕鬆愜意的日子。轉眼間又是一個月過去了，冬去春來，已經有愛俏的丫鬟換下了冬裝，早早穿上了春衫。
這段時間東府安靜了下來，西府卻沒閒著。
三太太忙著給二小姐沈沅思張羅親事。沈沅思被說給了琅琊王氏的九公子王芸。士族之間的圈子就是這麼窄，四大家族更是世代通婚，沈沅思的這門親事算是門當戶對的一門親事。
琅琊王氏正是多事之秋，大晉各大士族，朝廷上上下下，甚至是北燕和北魏全都在等著大司空王越嚥下最後一口氣，然後權力重新洗牌，利益重新分配。王越本來只剩下最後一口氣了，結果王家從吳郡請來一位神醫，也不知怎麼給他瞧的病，竟又堅持了一段日子。
王芸不是王越的親孫子，他的祖父是王越的從兄王檀，這樣算下來，王芸算是王越的侄孫。王越萬一要是掛了，琅琊王氏是鐵定要走下坡路的，本來王芸的父母還端著大晉第一世家的架子，和沈家不緊不慢地議親，王越這件事一出，他們立刻就加快了節奏。
出了正月，兩家終於將婚事初步敲定了下來，王芸和沈沅思年紀都不小了，就等著過了六禮好成婚了。
三太太辦成了這件大事，最近幾天見了誰都是笑容滿面的。琅琊王氏門第之高貴，某種意義上說就連皇族也比不了。就算暫時政治上有所失勢，短期之內第一家族的名頭還丟不了，女兒能夠嫁過去是極有面子的事兒。
沈沅鈺聽到這個消息，卻第一時間想到了醉仙樓裡碰見過的那位寒門公子路蕭然。其實若撇開門第不論，路蕭然儀表堂堂，談吐，和沈沅思算得上是郎才女貌。只是不知道門第相差得天差地別的兩個人，是怎麼認識的？
沈沅鈺早就腦補過無數八點檔的狗血劇情了。
那天沈沅思那樣失態，若說她和路蕭然沒有那種關係，打死沈沅鈺她也不會相信。
婚事最後敲定之前，王芸找了個機會到沈府來拜訪，實際上就是讓沈家人相看相看女婿。
三太太幾天前就開始讓人打掃庭院，佈置廳堂，對這次的見面十分重視。沈沅鈺剛在上房陪著周氏用過早膳，就聽見有丫鬟傳稟道：「五小姐、六小姐來了。」
沈沅鈺帶著沈沅舒迎出房門，姐妹四個相互見禮已畢，一行人說說笑笑進了上房，沈沅依和沈沅芷又給周氏見禮。
這段時間東府少了個橫行霸道的四小姐，沈沅鈺和沈沅依的走動慢慢多了起來，相互間也變得熟悉了不少。沈沅依也時常到周氏這裡來問個安。
沈沅依正想著怎麼措辭，周氏已經笑著對她們說道：「你們幾個是想去西府瞧熱鬧是吧？」沈沅依今天來，就是想約沈沅鈺一道，去瞧瞧未來的二姐夫的。
沈沅依臉色一紅，道：「正是呢，今天是二姐姐的好日子，咱們作妹妹的，不能不去賀一賀！有三姐姐在，咱們一定規規矩矩的，不多說的話一句不說，不該看的一眼都不看！」
周氏笑道：「行了，你們也不用解釋。我當年也是從你們這個年紀過過來的，你們想什麼我心裡都明白。我也不攔著你們，只一樣，今天是西府大喜的日子，也不要求你們給三太太幫什麼忙，你們去了別搗亂就行！」
姐妹四個被說穿了心事，一時都笑。
周氏道：「時候不早了，琅琊王氏那孩子也該到了，你們這就去吧。」
眾人就勢辭別了周氏，坐車到了西府，一打聽王芸公子還沒有到，眾人便先去見過沈沅思。
剛到了沈沅思的小院，沒等丫鬟通報，沈沅依就笑著大聲道：「新娘子何在？咱們姐妹來給你道喜來了。」
沈沅思正坐在房中，手中把玩著一個花開並蒂的荷包，臉上殊無喜色。聽見外頭一群人鶯鶯燕燕走過來，她的貼身丫頭連忙提醒道：「二小姐，東府的小姐們已經來了，您可不能再這樣悶悶不樂的了。要是讓太太看出了破綻……」
沈沅思輕歎了一聲，「我知道了。」說著小心地將那個荷包收入袖子裡。臉上勉強堆起笑容，扶著丫鬟的手迎了出去。
r/>「三妹妹、五妹妹、六妹妹、八妹妹！你們怎麼都來了？快屋裡坐！」
沈沅依上前拉著沈沅思的手，促狹地道：「聽說今兒個咱們府上有一位貴客要來，咱們忍不住好奇心，想要過來瞧一瞧，二姐姐你不會不高興不同意吧？」
按說這個時候沈沅思應該滿臉紅暈地啐她一口，可現在她哪有那種心情，只好勉強道：「五妹妹說笑了。」
沈沅依說這些本來是為了給沈沅思撐場面，沒想到沈沅思這麼不領情，頓時有些下不來台，接下來的俏皮話就說不出口了。
沈沅鈺一直在旁邊暗暗觀察，心裡越發對自己的猜測肯定了幾分，見氣氛有些尷尬，連忙打圓場道：「二姐姐定是高興的不知道怎麼好了！連妹妹們來了還是一副神思不屬的樣子。」
沈沅思也驚覺到剛才自己失禮了，連忙往回找補，苦笑道：「三妹妹、五妹妹你們就別打趣我了。從早起到現在我就覺得自己像是在做夢一樣！整個人都混混沌沌的。」
沈沅依一想，二姐姐有這樣的表現也算正常，便沒有再往心裡去。一行人進了待客的廳堂，按照大小順序坐了。
沈沅芷先開口問道：「二姐姐，你從前可見過二姐夫？」
沈沅思對王芸根本沒有任何興趣，聽見沈沅芷已經二姐夫二姐夫地叫上了，心裡有幾分不快，道：「我並不曾見過他！」
沈沅依就笑著接話道：「咱們都是嫡親的姐妹，你可不能對我們說謊！」
沈沅思的丫鬟連忙在一旁接話道：「不敢欺瞞各位小姐，二小姐卻是沒有見過王家九公子。」
沈沅芷道：「既然如此，不若一會兒二姐姐和咱們一塊兒躲到偏廳，瞧瞧二姐夫如何？」
沈沅思為難道：「你們要是好奇盡去看吧。我就不去了！」
沈沅依笑道：「二姐姐說得哪裡話來，咱們之中最該去偷看的，就是二姐姐你了！」
說完，沈沅依吩咐身邊的丫鬟道：「去外面盯著點兒，王家九公子什麼時候來了，趕緊稟報了來。」那丫鬟答應一聲去了