來人五十多歲的年紀，一身士打扮，兩鬢已經微微發白。他名叫趙津，是老太爺身邊最為倚重的心腹幕僚。他也是名門士族之後，卻因為牽扯了一件大案，全家被夷三族，他被流放到交州，差點一命嗚呼，幸得沈弘所救。
為報救命之恩，趙津投身沈族幕府，從此做了老太爺身邊的一位幕僚，此後數十年趙津一直跟在沈弘身邊。他自幼飽讀經史，看人看事十分精準，因而參與了無數大事的謀劃。
因為他不姓沈，不牽涉到族中的利益糾葛，所以反而得到了老太爺的特別信任。就連族內立宗子這樣的大事，老太爺也願意和他商量。加之他為人足智多謀，沈弘對他非常倚重。
趙津跟著沈弘多年，雖說是主僕關係，但某種意義上說，更像是朋友。不待老太爺吩咐，他就自己拖了一把椅子在沈弘的對面坐下。「東主，到了下決心的時候了，宗子之位應該定下了！」
「哦？」沈弘微微一笑，「就因為這麼一件事，你就傾向於老大了？」
趙津微微一笑，笑容中滿是睿智：「非也非也！我從一開始就支持大老爺上位，立場從未有過改變。」
沈弘眉毛一挑：「你的理由？」
趙津道：「如今正值多事之秋，蘭陵沈氏看著枝繁葉茂，卻隱藏著極大風險，這些東主您並非不知道。日後能夠帶領蘭陵沈氏走出這種危機的，必然只能是大老爺沈昀，您還有什麼好猶豫的呢！」
沈弘道：「老傢伙，你可不要危言聳聽！」
趙津看了沈弘一眼，能做到四大門閥的宗主的，沒有一個是省油的燈。他不相信，有些事情沈弘會看不到。讓他說出來，不過是為了更加說服他自己而已。他就笑著道：「大晉立朝一百五十年，歷經七位帝王，士族掌權，架空皇室，也足足有一百五十年。這種門閥政治，縱觀歷史，是從來沒有過的。」
沈弘點頭，事實上確實如此。
「這其中的原因，老太爺可曾想過。」
「想必是我門閥士族興旺鼎盛，這才得以與皇權並行吧！」
趙津搖了搖頭：「當年西晉武帝篡魏，自立晉室，晉承襲於魏，當時門閥士族興盛，河北之地興起了多少豪門大族，其勢力之強，那弘農羊氏、京兆韋氏之流，比起咱們江左的四大門閥，不論歷史淵源，還是家族勢力，都有過之而無不及，為什麼他們不能與皇族共享政權，只能受皇權的驅策？」
沈弘點了點頭，河北真正的第一流門閥大族，根深蒂固反而不願意南遷過江，當年跟隨昭帝東遷的，反而都是第二流的士族。所以如今的江左四大門閥，和河北那些大族比起來，仍然算是新出門戶。
沈弘道：「這就涉及到歷史淵源的問題了。當年神都洛陽被胡族攻破，晉室宗族血脈盡數被誅。昭帝當年雖在建康被擁立，實則一沒有兵權，二沒有威望，本身的血脈又與正統皇族遠之又遠，只能依靠琅琊王氏的王儒團結過江士族，幫他支撐政權，此後王儒和昭帝和衷共濟，終於在建康立國，在此過程中士族的力量迅猛增長，這才形成了日後士族秉政，與皇權共行的局面。」
趙津道：「正是如此！這種門閥政治實則是一種政治的變態，士族強而皇室弱，士族之間的相互平衡制約，這些條件，當年若是缺了任何一個，都不可能出現門閥政治的局面。而到了今天，這種複雜的平衡已經越來越難以持續！」
「士族和皇族共享政權的日子，已經不會太久，要麼就是強力士族改朝換代篡晉成功，要麼就是某位皇帝重振皇權，奪回皇家失去已經久的權力。」
沈弘的神色已經越來越嚴峻。
「隨著士族的繁衍，九品官人法的發展，像咱們蘭陵沈氏這樣的家族子弟，不需要任何功勳就能坐取公卿。士族們耽於逸樂，生活腐化，人才日漸凋零，縱觀各大家族，一兩代之內，哪裡還有您或者王越、謝涵、桓奇這樣的人才了？沒有人才，又憑什麼能夠支撐門閥政治繼續走下去！這還只是內因！」
「還有外因？」
「正是。如今北燕在旻太子的帶領下練兵興學，日漸強大，對我大晉的壓力越來越大，用不了多久，等北燕統一了北方，那時候咱們大晉還是一盤散沙，各大家族和皇族之間明爭暗鬥，大晉就等著引頸待戮吧。覆巢之下安有完卵？那時政權都已經覆滅了，四大門閥又怎麼能夠獨自支撐？」
沈弘搖頭苦笑：「雖然你這些話我十分不愛聽，可我又不得不承認你說的很有道理。」沈弘深謀遠慮，這些事情他自然也有所思考，只不過沒有趙津想得這樣透徹罷了。
趙津端起桌上的茶杯喝了一口茶，道：「咱們再說回宗子的人選。這世上沒有永恆不變的政權，也沒有永恆不變的制度。若我所料不差，大晉的這場變故就在未來幾十年。站得越高摔得越重，沈家如今是烈火烹油，鮮花著錦，到時候一旦發生變故，可能會首當其衝，第一個受到衝擊。」
「那時候您老可能已經不在人世了，蘭陵沈氏需要一個有謀略、有魄力、有擔當的宗主才有可能避免傾巢之禍，被歷史無情地抹去。而這個人，只能是大老爺沈弘。二老爺做一個太平宗主是綽綽有餘的，可惜他能力、魄力、擔當都有些不足，這種大變革時代，要是把蘭陵沈氏交到他的手裡，那後果……」他不用往下說，沈弘已經完全可以知道他要說的是什麼。
沈弘灼灼的目光盯著趙津的眼睛。趙津坦然地回望了回去，沈弘的脾氣他十分清楚，他聰明絕頂，可聰明人都有一個不太好的毛病，那就是疑心病很重，他可不想被沈弘誤會，認為自己被沈昀收買了，到這裡為他當說客來了。他是真心為了蘭陵沈氏的未來考量。
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p;沈弘一瞬間也是啞然失笑，趙津這樣的人物，沈昀是不可能收買的到的。他忽然哈哈大笑起來：「真是知我者子津也！你以為這麼多年來，我一直不肯將宗主之位交給老大，是因為他的母親與我不和，或者是因為他太像他的母親，因而讓我不喜嗎？」
趙津挑了挑眉，難道不是嗎？
沈弘搖了搖頭：「你還是太小看我沈弘了。我執掌蘭陵沈氏幾十年，豈會因私廢公？其實宗子之位，我早就已經選好了，這麼多年我對誰都沒有說，不過是要看看，他到底有沒有資格做這個宗主而已！」趙津聽明白了，他口中選定的宗子人選自然是沈昀無疑了。
趙津臉色微變，如果沈弘說的是真的，那麼他的心思就實在是太深沉太可怕了。他故意瞞著所有的人，甚至連沈昀自己也不告訴，又故作姿態要捧嫡次子作宗子，挑起諸多的矛盾，實際上只是想看看，沈昀在這樣的條件下能不能憑自己的本事一步步爭取到宗子的地位。
巨大的壓力之下最能體現一個人的能力和品性，若沈弘有意將本該是沈昀的位子交給沈暉，沈昀會如何對待他這個父親，以及他自己的親弟弟？如果沈昀能夠通過這些考驗，他自然可以名正言順地登上宗主之位，若是他沒有通過考驗，也只能怪他自己不爭氣。
這其中，沈昀然可憐，更加可憐的卻是沈暉，他以為自己有希望做宗主，和沈昀爭得頭破血流，實際上卻只是沈昀的踏腳石而已，沈弘壓根就沒有想過要扶他上位。
趙津不由苦笑，他自認為聰明絕頂，卻無法做到像是沈弘這樣，把兩個兒子一下子全都算計了進去，而這兩個兒子還都是他的親生兒子。難怪自己只能做幕僚，而沈弘卻可以做四大門閥的宗主。
這份心機，這份狠辣，絕不不是他能比擬的。
「所以這次老太爺將大少爺趕出府去，故意不派高手跟隨，又故意將這些消息透給大老爺知道，就是想看看他有沒有容人的量？」
沈弘點點頭：「不錯，若是為了宗子之位，他連自己的親侄子都容不下，這點兒心胸氣量，日後又如何能夠支撐得起整個沈氏家族？」
「若是大老爺真的派了刺客出手呢？」您就眼睜睜看著自己的親孫子這樣掛掉？
沈弘淡淡一笑：「那時候他就會發現，沈泫身邊並非沒人保護，只不過，這些高手被我隱藏在了暗中而已。」
趙津道：「這麼說，大老爺通過您的考驗了？」
沈弘眉宇之間一片肅穆：「那也未必！接下來，就要看他在司州的表現如何了！」
沈昀不知道自己莫名其妙就通過了一次考驗。而此時的沈沅鈺回到長樂堂東廂，吩咐綵鳳道：「去把金靈姑娘給我請進來。」
金靈圓圓的臉，一雙大眼睛，一笑起來頰上有兩個深深的酒窩，長得十分討喜活潑。「給三小姐請安。」她從前沒有受過訓練，行禮別彆扭扭的。
沈沅鈺開門見山地道：「金靈，那天瞧你裝鬼的時候，你是會武功的。我想問問你，你的武功是和誰學的，又學的怎麼樣？」
金靈咧嘴一笑，兩頰露出兩個深深的酒窩：「三小姐，靈兒的武功是和爹爹學的。爹爹是大老爺手下的部曲，武功在大老爺的那些部曲中也是首屈一指的，靈兒從小跟著爹爹學藝，到現在，學了爹爹的七八成功夫吧！反正靈兒的幾個哥哥都打不過靈兒的。」
所謂的部曲，就是私兵、家兵的意思。沈氏家族的嫡系子孫，雖然沒有出去開府，可每個人都有自己的私兵，也都十分注重培養自己的私人勢力，沈沅鈺對於父親手下的班底略有所知，金靈爹爹的武功能在所有部曲拔得頭籌，就說明他的武功非常厲害，而金靈能學到她爹七八成的功夫，那她的武功肯定也是不錯的。
想想也是，若不是她武功高強，沈昀也不會選中她來裝鬼，實施沈沅鈺的計劃了。
小姑娘是個直腸子，不知道迂迴說話，口無遮攔，有什麼說什麼，一點兒都不懂得謙虛。沈沅鈺偏偏最喜歡她這一點。
沈沅鈺道：「如此，能否給我們表演一番？」
金靈點了點頭，下一刻，她忽然欺身上前，一把拔下沈沅鈺頭上的一根金釵。綵鸞和綵鳳在一旁侍候著，嚇了一跳，大聲道：「你幹什麼？」
金靈嘻嘻一笑，雙腳在地上一踏，整個人已經騰空飛起，這一下子足足躥起有一丈高，將那枚金釵輕輕巧巧地放在屋中的房樑上。這才又重新落回到地上來。
沈沅鈺想起秦巧巧，當時她也是從馬上飛下來，十分輕巧地一借力就到了自己的身邊，看來這個時代，輕功是真實存在的。武功方面她雖然不太懂，而金靈能將一枚釵子放在滾圓的梁木上頭，這份眼力和手上的技巧肯定是非同小可的。
總的來說，她對金靈的武功是十分滿意的。
綵鳳卻生氣了，「死丫頭，你怎麼敢把小姐的頭釵放到了那上面，還不快拿下了還給小姐。也不知你規矩是誰教的，真是太無禮了！」
金靈被綵鳳罵得神色一囧，她從小就沒了娘，跟著父兄長大，拿得都是刀槍棍棒，禮儀這一塊兒，確實是沒人教她。看見綵鳳這麼凶，又想起進府之前，父兄對她的百般叮囑，讓她千萬伺候好三小姐，不要惹三小姐生氣，小丫頭也有些怯怯的。
「都怪我不好，我這就把三小姐的頭釵拿下來。」說著就施展輕功，將那枚釵子取了下來，交還給沈沅鈺。
沈沅鈺先是喝止了綵鳳，然後對金靈道：「既然你喜歡，這枚釵子就送給你了。」
金靈連忙擺手：「三小姐，我不是這
個意思！這東西我平時從來都不戴，會影響我的身法行動的。」
綵鳳道：「小姐賞你東西，你儘管拿著謝賞就是了。真是沒規矩！」她自己因為是個小辣椒的性子，平時沒少被賈嬤嬤教訓她沒規矩，這回碰見一個比自己更沒規矩的，綵鳳簡直覺得大為揚眉吐氣。
沈沅鈺道：「行了行了，你少說兩句。」又對金靈道：「既然給你了，你就收下就是了，權當是對你昨天扮鬼的獎賞。」
金靈還沒學會怎麼推辭別人的好意，見狀就只好收下了。
沈沅鈺覺得金靈正是她要找的那種丫鬟。沈沅鈺就把聲音放輕柔了，用一種充滿了誘惑的口吻說道：「金靈，你願不願意跟著我？」
「跟著您？」金靈沒有反應過來，「跟著您幹什麼？還要裝鬼嚇人嗎？」
沈沅鈺頭上出現了三根黑線！
這丫頭的腦電波怎麼總和常人不在一個頻道？
綵鳳忍不住道：「笨！小姐的意思是，問你願不願意在長樂堂當個丫鬟，像我們一樣伺候小姐。」
「啊，不不！」金靈連連搖手，「我不能當丫鬟，我不能當丫鬟的！」
綵鳳這下真有些生氣了。「你是什麼意思，也不看看咱們小姐是什麼人？肯要你到她的身邊伺候，是給你的體面，你居然敢這樣就拒絕了！」
沈沅鈺也沒料到金靈會拒絕她。也奇怪地問了一聲：「為什麼不願意？」
金靈偷偷看著沈沅鈺的臉色，道：「小姐息怒。靈兒的祖上也是有功名的，曾經出過一位冠軍將軍，爹爹一直教導靈兒和哥哥們知道上進，有一天能夠恢復祖上的榮光。當丫鬟是要入奴籍的，所以……」
沈沅鈺點了點頭，原來是這樣，小丫頭不願意入了奴籍。奴僕乃是賤籍，不能做官，甚至不能和平民通婚，金靈這個想法倒也合情合理。
沈沅鈺想了想道：「金靈，你看這樣好不好，你跟在我的身邊，我給你一等丫鬟的份例，但是不叫你入了奴籍，你原來是什麼身份，以後還是什麼身份，你相當於我請來的供奉，這樣可好？」就相當於簽了一個合同工嗎，這事兒難不倒沈沅鈺。
「這……我又不會伺候人，除了打打殺殺，什麼都做不了……」看樣子，金靈還是有些不願意。
綵鳳看向金靈的目光已經極為不善了，她覺得這個小丫頭真是太不識抬舉了，小姐開出那麼好的條件，她居然還想拒絕。
沈沅鈺卻不著急也不生氣，她輕輕地拍了拍手，簾子一掀，外面魚貫走進一溜丫鬟，每個人手裡都端著一個盤子，裡面裝著杏仁佛手、香酥蘋果、合意餅、芝麻卷、金糕、棗泥糕……總共怕不有二十幾樣點心。
在沈沅鈺跟前的桌子上擺了滿滿一桌子。
金靈的眼睛都直了。她不喜歡漂亮衣裳，不愛好看的首飾，唯獨天生就是個吃貨，尤其喜愛吃甜點，對甜點沒有絲毫抵抗能力。看見這麼多好吃的擺在跟前，她忍不住嚥了一口唾沫，口水都要流出來了。
沈沅鈺在此之前早就打聽清楚了她的底細，這一招，可真是一下子就擊中了金靈的軟肋。
沈沅鈺閒閒地擺弄著自己的指甲：「聽人家說，你平時最愛吃桂花糕？」
金靈忙不迭地點頭，目光卻無法從桌子上收回來。
「我這兒有這麼多好吃的，做糕點的廚子甚至有從北燕和北魏逃過來的，他們的手藝可正宗著呢。芝麻卷、金糕、棗泥糕，這些可比桂花糕好吃多了？你要不要嘗嘗？」聲音裡充滿著誘惑。
綵鳳腦袋上也出現了三條黑線，小姐這明明是……哄騙小孩子的口氣嘛！
「真，真的嗎？這些……我可以吃嗎？」金靈的眼珠子幾乎凝固在擺著二十幾盤甜點的桌子上了。
「自然可以！」
金靈歡呼一聲，把父兄教給她的那些禮節全都給忘了，飛身撲了過去，一手拿起一塊芝麻卷，一手拿起一塊棗泥糕，就往嘴裡面塞去。
沈沅鈺笑著問她：「好吃嗎？」
金靈連連點頭，「太好吃了，我長這麼大，還沒有吃過這麼好吃的東西呢。」
沈沅鈺道：「這算什麼？本小姐這裡，別的沒有，就是吃的花樣多，那些好吃的甜點，讓你吃三天三夜都不帶重樣的！」
啊？
金靈的嘴巴張大得幾乎合不攏嘴了。三小姐這裡，可真是天堂一般的世界啊！
沈沅鈺笑得像是一隻狐狸：「我這裡好不好？」
金靈一手拿著一塊糕點，表情滑稽地連連點頭。
「那你要不要跟在我的身邊？我可以讓你每天都吃不同的點心！」
金靈頓時把什麼都忘了。使勁地點了點頭。
搞定！沈沅鈺忍不住做了一個握拳的手勢。
用幾塊甜點收買了一個武林高手做保鏢，這買賣划算。
沈沅鈺稟過父親之後，就把金靈留在了身邊。綵鳳自告奮勇，讓金靈搬進了自己的房間與其同住。美其名曰是要好好教她規矩，沈沅鈺卻告誡綵鳳道：「你可不許欺負人家小姑娘！」
綵鳳叫屈道：「小姐，金靈的武功那麼高，我能欺負得了她嗎？」
沈沅鈺想想覺得有理，也就放任不管了。出乎意料的是金靈武功高，綵鳳
嗓門高，最後綵鳳這不會武功的西風硬生生壓倒了金靈這個會武功的東風。金靈在綵鳳的面前乖的像是一隻小貓似的。
沈沅鈺不由得嘖嘖稱奇。
小二房人去樓空，再也沒有人在背後下絆子、使陰招，沈沅鈺這個長房嫡女的日子終於過得有點兒滋味了