大舅母林氏笑著道：「鈺兒越發活潑了。」沈沅鈺在心裡暗暗捂臉，前世她也是一個工作好幾年的大齡女青年了，現在要靠這種賣萌的方式調節氣氛，她也實在是逼不得已啊。誰叫原身把自己和外家置於對立面，把雙方的關係搞得那麼僵。
她也只好拿出裝蠢賣萌的方式化解雙方的尷尬了。
周家的家底頗為豐厚，舅舅舅母們早就準備好了禮物。沈沅鈺賣了一圈萌，禮物也收到她手軟。
小舅舅周懷仁就笑道：「兩位外甥女沒有白來，一眨眼就變成小富婆了。回去的時候你們可得小心點兒，別被賊人惦記上了。」小舅舅生得玉樹臨風，為人又風趣幽默，全家人都喜歡他。周蕙雲、周蕙蘭、周蕙芷幾個表姐妹都捂著嘴笑。
美中不足的就是周懷仁今年二十一歲了，親事卻高不成低不就，到現在還沒定下來，都快成了喬氏的一塊心病了。
說起眾人的親事，周蕙雲也早在數年前就和林氏的本家侄兒定了親，不過男方的父親急病去世，要守制三年，就耽誤了婚期，周蕙雲一直等到現在，還沒有發嫁。
眾人說笑了幾句，話題就慢慢向著朝政的方向偏去。沈沅鈺還能聽得津津有味，沈沅舒和周氏幾位姐妹卻快要睡著了。周蕙芷便拉起沈沅鈺和沈沅舒的手，笑著對張氏道：「祖母，我們在這兒，你們說正事也不方便，不若我帶著大表姐和三表妹去我的屋子裡看看可好？」
喬氏道：「好好好！你們自去頑你們的，咱們不拘著你們。只別慢待了你的兩位表姐妹！」
周蕙芷跺腳道：「祖母有了外孫女就不要孫女了，我可不依！」周家因為男多女少，一向最寵著女孩兒，她是周家年紀最小的女孩，所以得到的寵愛也是最多的，養成了活潑開朗的性子，大家看她這樣都笑。
周蕙雲和周蕙蘭也站起身來，道：「快別在這兒耍寶了，叫表姐妹笑話！」姐妹幾個拜別了長輩，說說笑笑出去了。
見女孩子們出去了，沈昀就問起了岳丈周高岳的情況：「岳父大人可有信來？」沈沅鈺的外祖父周高岳任宣城太守，宣城位於建康上游，為建康門戶，地位十分重要。因為屢經叛亂，周高岳到任後，招撫流民，發展生產，深得人民所擁戴。周高岳忙於政務，連過年都沒有回到建康。
大舅舅周懷成道：「父親是有信來，不過是報平安而已。他老人家年紀大了，身體又不好，咱們全家都勸他，請他回到建康，另謀一職，或者乾脆辭官不幹了，在家裡含飴弄孫，享享清福，父親卻堅決不同意。」語氣中透出一絲擔憂。
沈昀道：「岳丈大人心懷國家，乃我輩之楷模。」說到這裡，他微微一頓，又道：「歷陽內史方峻，乃是北方流民帥，擁兵數萬，歷來對朝廷不滿，我擔心他有反意，歷陽郡距宣城郡只有幾十里，宣城又是歷陽攻擊建康的必經之路，煩請大舅兄再去信的時候提醒岳丈老大人多加小心。」
幾位舅舅聽到這番話全都一震，大舅舅顫聲道：「你說的可是真的？」
沈昀道：「不瞞幾位舅兄，我沈氏一族立足百年，在大晉乃至北燕、北魏各地都設有收集情報的所在，族中也有一位執事是專門掌管情報的分析和整理的……」這就是頂級豪門和一般豪門的不同，能在大晉甚至北魏和北燕設下如此龐大的情報網，維持這樣情報網的運轉，需要數不清的人才和銀子，一般的家族就是想做也做不了。
「方峻身有反骨，對建康的士族多有不滿，唯獨對我二舅舅崇敬有加，因我二舅舅對他有大恩，在世的時候，他尚不至於造反，一旦我二舅舅去世，此人十有九成會造反。還望岳丈大人早做準備。」沈昀的二舅舅，就是琅琊王氏的宗主，如今病得七葷八素的大司空王越。
幾位舅舅急了起來：「這可如何是好？」
喬氏頓著龍頭枴杖：「先給你們的父親寫一封書信，提醒他多加防範。」
周懷成當即起身：「妹夫，你暫且寬坐，我給父親寫封信再回來陪你。」
沈昀今天來最重要的目的就是把這個消息親自告訴幾位舅兄，自然不會因此而生氣，「舅兄快去吧，都是一家人，不必如此客氣見外。」
沈沅鈺跟著周蕙芷來到她的閨房，看到佈置的充滿少女氣息的房間和粉色的床帳，不由微微而笑。
周蕙芷不依道：「表姐你笑什麼，是不是覺得我的臥房不如你的陳設氣派華麗？你是在笑話我嗎？」
沈沅鈺笑道：「哪裡哪裡？所謂人如其屋，四表妹這樣的佈置才是恰如其分。」
周蕙芷叫道：「你說的真的假的？你是誇我的哦，你可不許騙我！」
沈沅鈺抿嘴笑道：「表妹的意思，難道是有人膽敢質疑你的品味不成？」
周蕙芷嘟著嘴道：「她們都說我佈置得太小孩子氣了，連母親也這樣說，可是我就是喜歡粉紅色怎麼辦？」
沈沅鈺勸解道：「這屋子是你自己住的，只要你自己住得高興不就行了。你管旁人說什麼呢！走自己的路，讓別人說去吧！」
周蕙芷眼睛一亮，大起知己之感：「你說的對！還是表姐最明白我！」拉著她的胳膊就衝她撒起嬌來。
沈沅鈺不由哭笑不得。
眾人又談笑幾句，出了周蕙芷的房間，又去參觀周慧雲和周蕙蘭的房間。把周氏三姐妹的房間全看了一遍，才在花廳裡坐了，小丫鬟們魚貫走進來，端上茶果點心。
周蕙芷就笑道：「大表姐、三表妹，我有樣好東西給你們瞧瞧！」
沈沅鈺
道：「你又有什麼鬼點子了？」和周氏三姐妹接觸越長，就越覺得周蕙芷是個鬼精靈。
周蕙芷笑吟吟地拍了拍手，就見一個小丫鬟手裡端著一個紅漆托盤走了進來。沈沅鈺的眼珠子一下子凝固了。
——那竟是一副鑲著金邊的華美撲克牌！
沈沅鈺驚道：「這是怎麼回事？」
周蕙芷笑道：「大表姐不會不認得這東西吧？」
周蕙雲在一旁抿著嘴笑，周蕙蘭解釋道：「上次老太君八十大壽的時候，三表妹和我們說起你在古書上看到一種好玩兒的牌戲，你們做了經常在家裡玩。我們幾個聽了都覺得有趣，回來之後，四妹妹就叫人做了這樣一幅牌。」
這個時代雖然也有圍棋這樣高的休閒活動，卻和沈沅鈺氣場不和，長日無聊，她便叫人做了一幅「撲克」牌來消遣。撲克玩法繁多，比圍棋有意思多了。沈沅鈺就拉著妹妹，再叫上一個丫鬟「斗地主」！
這種新式的賭局很快就被大家接受，「斗地主」之風迅速風靡了沈氏東西兩府，連老太君知道了也都喜歡，還時常和小輩們玩兒兩把。周氏三姐妹去給老太君拜壽的時候，沈沅舒就把這件事告訴了她們。
沈沅鈺笑著去掐妹妹的臉蛋：「好你個小叛徒，快說說還出賣了什麼情報，再這麼下去，姐姐都快被你給賣了！」
沈沅舒笑著躲到了周蕙雲的背後，周蕙芷已經捋胳膊挽袖子道：「反正午飯要過一會兒才能吃，咱們不如玩一會兒紙牌吧！」
撲克這種舶來的稱呼沈沅鈺並沒有告訴給大家，反而是取了一個通俗易懂的名字——紙牌！
周蕙蘭就笑著對沈沅鈺道：「四妹妹自從得了這幅紙牌，這些天都走火入魔了！每天非得拉著我和二姐姐玩這個！」
沈沅鈺想起自己上學的時候，有段日子也是整天在電腦上「斗地主」，不由就露出會心的微笑。
只聽周蕙芷嬌笑道：「這怎麼能怪我呢？要怪也得怪大表姐，誰叫她在古書上找來這麼有趣的東西！」
沈沅鈺真的是分外羨慕這三姐妹。周家雖然只是個三等門戶，卻家風嚴謹，不但男子個個有能力有擔當，就看這幾個女孩子，或是大方得體，或是溫柔嫻靜，或是嬌憨爛漫，哪一個都不是凡品。雖說不是一個房頭的，卻彼此相親相愛，充滿著姐妹之間純真的感情。不像沈家各房之間鬥得烏煙瘴氣的，姐妹之間不像是親人，倒像是仇人！
周蕙芷拉著沈沅鈺坐下，沈沅鈺就沒有推辭，周蕙蘭又把沈沅舒摁在座位上，笑道：「今天就讓兩位表姐妹好好陪陪這個瘋丫頭，我和二姐姐也能趁機偷偷懶！」沈沅鈺知道她是故意這麼說，好把位置讓給沈沅舒。
周蕙芷就道：「大表姐三表妹你們準備好沒有，我今天可要把你們身上所有的銀子都贏過來！」
「你別把話說得那麼滿，等會輸錢了可不要哭鼻子！」沈沅鈺道，連在外人面前一向十分害羞的沈沅舒都順著姐姐的話點了點頭。
眾人說說笑笑剛玩了幾把牌，就聽見一個爽朗的聲音笑道：「幾位妹妹真是太不夠意思了，自己躲起來玩牌卻不肯喊我一聲，不知道我最喜歡這個的嗎？」
說話間一個少年已經笑吟吟地站在了門口。只見他穿著一件石青色緞面繡蘭草的袍子，頭上金冠束髮，腰間是鏤空的金縷腰帶，那樣意態悠閒地站在那裡，越發顯得溫潤如玉，卓爾不群。
沈沅鈺和沈沅舒就站起來，對著這個溫潤內斂的男人叫了一聲：「七表哥！」
來人正是周鴻遠。
周蕙芷道：「七哥你不是去了雲麾將軍府去訪友去了嗎？怎麼才出門就回來了？」
周鴻遠咳嗽了一聲，道：「我什麼時候說過要去雲麾將軍府了，四妹妹你記錯了！」
周蕙芷天真爛漫，沒想那麼多，張嘴便叫道：「我怎麼可能記錯，你明明……」
周鴻遠快步走了過來，在周蕙芷耳邊低聲說了一句什麼，周蕙芷立刻面露喜色問道：「真的？你真的把那個琉璃翡翠的擺件讓給我？」
周鴻遠恨鐵不成鋼地踩了堂妹一腳。周蕙芷連忙掩飾：「咳，我什麼都沒說！是我記錯了……」她並不會說謊，只好用手摀住了嘴巴，「我什麼都不說了！」沈沅鈺捂著嘴笑了起來，也被兄弟姐妹間的這樣親暱隨意的感情所感染。
周蕙雲和周蕙蘭都是心思細膩的女孩，見周鴻遠自從進來，目光就一直不離沈沅鈺的左右，都有些若有所思。
周蕙雲便道：「七弟可到上房拜見過姑父了？」
她和周鴻遠是同胞姐弟，教訓起弟弟來也就名正言順。周鴻遠平日裡有些腹黑，沒事就喜歡欺負欺負妹妹，周蕙雲端凝大方，最像林氏，周鴻遠唯獨對這個姐姐十分敬重，便十分恭敬地回答道：「見過了，祖母叫我來見見兩位表妹！」
周蕙雲撇撇嘴，家裡那麼多兄弟都在前頭陪著沈昀，唯獨叫你單獨一個來廝見表妹？還把祖母推出來當擋箭牌了！莫說是大表妹早已定親了，就是沒有定親，就憑周家這種家世，也妄想娶沈沅鈺這種高門貴女？姑姑的例子還不夠有警示意義嗎？
想到這裡，周蕙雲唯有在心裡歎息一聲。
周鴻遠不知許了周蕙芷什麼好處，周蕙芷直接站了起來，把位置讓了給他：「七哥，你坐我這兒。」
周鴻遠推讓都不推讓，直接就坐了下去，接過周蕙芷的牌道：「嗯，紙牌，我最愛玩兒這個了！」
周蕙
芷聽得直扯嘴角，當初自己叫他玩牌，他卻說什麼：「玩物喪志的東西，有什麼好玩兒的？」連看都懶得看一眼。若非他許諾了把那個琉璃翡翠的擺件讓給她，她拿人的手短，早就揭穿他了！
周鴻遠拿到那副牌，就看見手裡頭花花綠綠的，哪張牌是什麼都沒有搞清楚，心裡不由暗暗後悔，早知道表妹來了玩兒這個，他早早地和四妹妹學起來就好了。便又偷偷踩了周蕙芷一腳，垂下眼睛，殺雞抹脖子地給她使眼色。
周蕙芷連續被踩了兩腳，粉色的繡花鞋上都被踩了一個鞋印子，被踩得惱了，直接道：「我內急，我要去淨房。七哥你不是會玩嗎，你自己出牌吧！」真的帶了一個丫鬟出了房間。
周鴻遠額頭上汗都冒出來了。他知道自己是有些操之過急了，在沈沅鈺那清澈得彷彿能夠洞悉一切的目光下，他有些進退失據了。
——也不知道是為了什麼，自從上次在長樂堂見了沈沅鈺一次，自己回到家後就對她念念不忘，連他自己也說不出來沈沅鈺哪一點兒吸引了他。他知道沈沅鈺和郗傑兩年前就定了親事，而且就算沈沅鈺沒有定親，憑自己的出身門第也不可能娶到四大頂級門閥的嫡女，可他還是忍不住去想念那個年紀小小，卻淡定睿智，充滿自信的女孩。
他慫恿母親常去烏衣巷走動，挖空心思和西府的三少爺交好，就是為了能夠見她一面……他就像是瘋魔了一樣，去做一些莫名其妙的事情，連他都不知道做這些事情目的何在！
周鴻遠求助的目光看向周蕙雲和周蕙蘭，姐妹兩個歎了一口氣，都將目光移開。既然注定沒有什麼結果，為什麼還要非得陷進去呢！
那一瞬間，沈沅鈺微微有些疑惑，卻並沒有往這方面想。一方面，她和周鴻遠只有數面之緣，更何況，她還早有婚約在身。
未來的道路，沈沅鈺不止一次地想過，丈夫找還是不找？找一個什麼樣的丈夫？都在她的頭腦裡思考過無數遍了。
她沒有能力改變這個世界，就只有接受它，適應它。可讓她嫁給郗傑那樣一個男子，整天幫他管理小三，小四直到小n，沒事兒鬥鬥嘴下個毒，玩玩宅鬥？沈沅鈺每次想起來都覺得生不如死。
與其這樣，還不如絞了頭髮去當姑子！至少還落得個清淨。
那如果不是郗傑，換一個別的什麼人會不會好一點兒呢？她在前世也接過幾場離婚的官司，作為女方的代理律師，看到了那麼多男人離婚時的嘴臉，結婚前甜言蜜語，離婚時惡語相向；結婚時各種豪擲千金，離婚時各種斤斤計較……她深深覺得，所謂愛情，是不可靠的！對於男人這種生物，也算是有了清醒的認識。
這個世界上也許有忠貞不渝、一生一世一雙人的男人，可是沈沅鈺沒有把握能夠找到這樣一個人，所以在「嫁」與「不嫁」之間，沈沅鈺更傾向於不嫁。能夠以沈家嫡小姐的身份邀遊山林，終老一生也不算辜負這第二次的投胎。
周鴻遠現在騎虎難下，看見沈沅鈺出了三張9，便隨便抽了三張牌扔了出來，「我出這三個！」
這一把牌，沈沅鈺是「地主」，沈沅舒和周鴻遠一邊兒，見狀連連搖頭：「表哥，你……不對的！」
周鴻遠為人灑脫，從來沒有出過這麼大的糗，摸了摸鼻子道：「瞧我這記性，幾天沒玩兒，就把規則都給忘了！嘿嘿，嘿嘿！」
壓根就什麼都不會，偏要找出這麼多托詞出來。「表哥，我出的這三張是一樣的，你也要出三張一樣的才能管住我……」沈沅鈺笑著把規則解釋了一遍。
周鴻遠一拍大腿：「原來是這樣，我想起來了，想起來！」
沈沅鈺一雙黑嗔嗔的眸子淡淡地看著他，唇邊掛著似有若無的笑容，周鴻遠恨不得地上有個縫，就立刻鑽進去。
周鴻遠都不知道這一把牌，是怎麼打完的。反正最後是沈沅鈺贏了牌。接下來，沈沅鈺不管是莊是閒，都是一路高奏凱歌，從來都沒有輸過牌，不大一會兒，面前就堆了一堆銀角子，反觀周鴻遠和周蕙芷，為了玩牌專門兌換的銀角子很快就輸掉了大半。
沈沅舒別看年紀小，卻是個善解人意的姑娘，見周蕙芷一個人出去，擔心她生氣，就早早叫人把她尋了回來，並把自己的位置讓了給她。
周蕙芷氣的把牌摔到了桌子上：「七哥你到底會不會玩啊？」周鴻遠手裡捏著兩個王，卻讓沈沅鈺這個地主輕輕鬆鬆地第一個出完了所有的牌。
「你不會是故意放水的吧！」
周鴻遠正色道：「四妹妹！做人要有人品，打牌要有牌品，我是那麼沒品的人嗎？」其實他就是故意放水給沈沅鈺，當然，打死他都不會承認的。
周蕙芷只覺得今天這牌打得特別彆扭，惡狠狠地瞪了周鴻遠一眼，道：「七哥，你若是再敢亂出牌，看我怎麼收拾你！」
周鴻遠便作出一副怕怕的表情來。
沈沅鈺也覺察出有些不對勁兒了，便把牌往前一推道：「我有些累了，二表姐剛才和我說她得了幾個新鮮的花樣子，我跟她過去瞧瞧！」招呼沈沅舒道：「你在這裡陪著七表哥和四表妹頑一會兒吧。」
周鴻遠雖然心中不捨，但是畢竟不好意思多說什麼，就道：「那我去前頭瞧瞧姑丈大人他們！」說罷就要起身離開。
周蕙芷卻一把抓住了他，「不許走！你平日裡老是欺負我們這些個姐妹，今天你想走也行，把身上所有的銀子輸光才行！」周鴻遠就苦了臉，眾人哈哈大笑。
周蕙雲道：「你們在這兒玩會子，我帶大表妹去看花樣子。」
周蕙雲帶著沈沅鈺
去了自己的院子，兩人在她的閨房裡坐了，周蕙雲揮退了丫鬟，默然了片刻，才有些難以啟齒地歉然說道：「七弟行事有些沒有章法，若是衝撞了表妹，我代他給你陪個不是，你別生他的氣。」
沈沅鈺笑道：「七表哥挺好的，我並沒有生氣！」她深深地看了周蕙雲一眼，她忽然和自己道歉，倒是顯得有些怪異。
周蕙雲見沈沅鈺表情恬淡，並不像是生氣的樣子，不由鬆了一口氣。
沈沅鈺就試探著問了幾句；「二表姐是不是有什麼話要對我說？」
周鴻遠鍾情於沈沅鈺，這件事自然是十分不妥，越早掐滅越好，免得傳出什麼流言蜚語，對沈沅鈺、對周鴻遠將來的婚配都十分不利。
只是這些話卻不大合適對一個未及笄的小姑娘說，周蕙雲欲言又止，最後只得道：「沒有什麼，就是覺得七弟有些失禮了。你不怪他就好。」
兩個人就在屋裡坐下了，拿了花樣子來看，過了一會兒周蕙蘭、周蕙芷和沈沅舒都找了過來。沈沅鈺就問她們：「你們怎麼不玩兒了？」
沈沅舒道：「七表哥，不大一會兒就，就把帶來的銀子，銀子全都輸給了我們，然，然後，就散了。」
周蕙雲道：「那七弟去哪兒了？」
周蕙芷回答道：「七哥去了前院，陪姑父說話去了。」
眾姐妹又說了一會子話，就有丫鬟來請，說是宴席準備好了。因沈昀有幾年沒到周家了，席面做得格外精緻。其實周家雖是個三等門戶，錢財是有的，孩子的吃穿用度乃至教養並不比「甲族」門戶差多少。沈沅鈺光是表哥就有七八個，因為人多，就分了三席，沈沅鈺與眾姐妹們坐了一席，喬氏也不拘著她們，鶯鶯燕燕，歡聲笑語，填滿了整個房間。
一家人都十分的高興。大舅舅已經寫好了書信，快馬加鞭給遠在宣城的周高岳送去，讓他小心留意歷陽郡方峻的動向，眾人已經商量停當，過了初五，小舅舅周懷仁就啟程去宣城，也算對老父有個幫襯。
——若非幾位舅舅都有官職在身，真是恨不得闔家出動，全去了宣城才好。
蘭陵沈氏在宣城歷陽都有一定的地方勢力，沈昀雖然不是沈氏宗主，但他堂堂執事的身份，也有足夠的權力調動這些力量，沈昀也寫了一封信，一塊捎給了沈氏宗族在宣城和歷陽的主事者，一旦方峻有何異動，叫沈氏族人聽從老岳丈的命令，協助周高岳平叛。
周氏見沈昀肯這樣出力，無不心懷感激，對沈昀好感爆棚。
沈沅鈺就發現舅舅們頻頻向父親敬酒，席間氣氛十分和諧，與初來之時情形大異，不由暗暗奇怪。
周鴻遠就坐在沈沅鈺的上首一席，儘管他在心裡一直告誡自己，卻仍忍不住頻頻向沈沅鈺注目過來。沈沅鈺慢慢發現了，不由滿臉愕然。
宴席不過開始了兩刻鐘時間，周鴻遠已經喝得微醉了。六表哥周鴻廣和周鴻遠年紀相近，平時最是要好，見他一杯接一杯地灌酒，忍不住搶了他的杯子道：「七弟你別喝了！」平時讓他喝個酒總是找出各種理由推諉逃席，今天怎麼就把酒當成白開水了？
沈沅鈺覺得氣氛有些詭異，便以去淨房為理由，告罪一聲從喬氏的上房出來。一個小丫鬟在前面領路，沈沅鈺只帶著鸞娘一個人，冬天的風帶著一股寒意，讓沈沅鈺精神一震。
周蕙雲本想陪她去淨房，被沈沅鈺拒絕了。前頭的小丫鬟頗為訓練有素：「表小姐這邊走，淨房離這裡很近的。」
沈沅鈺微笑道：「我不去淨房了，聽說外祖父家裡的園子修得不錯，姐姐能不能帶我去逛逛。」反正也吃得半飽了，就不回去給周鴻遠添堵了。
那小丫鬟微微一愣，到底從善如流地帶著沈沅鈺去了周府的後花園。沈府的格局並不小，花園像一般的府邸一樣，修了一個很大的荷花湖，沈沅鈺剛剛走到湖邊，就聽見不遠處一塊巨大的太湖石後面傳來一個聲音：「七弟，你是不是喜歡上大表妹了？」