沈沅鈺微笑道：「其實這沒有什麼難猜的，他們希望通過老太爺的手收拾我，老太爺遲遲沒有動手，他們自然是想給老太爺一點兒壓力，在沈家宅子裡頭散播一點兒謠言實在是再正常不過了。」
蕊心想了想，道：「那我們現在怎麼辦？要不要去陶然居和祝姨奶奶解釋解釋！告訴她下藥的另有其人！」
沈沅鈺道：「不必了！這件事我們還是裝作不知道好了！」
「為什麼？」
「只要老太爺相信這件事不是我們做的就行了！我們去解釋，祝姨奶奶也未必會聽，反而容易越描越黑。」
蕊心道：「您怎麼知道老太爺不相信這件事是我們做的？」
沈沅鈺微笑道：「湖陽郡主犯了錯，老太爺都毫不含糊地將她發落到莊子上了，你覺得我的臉面比湖陽郡主還大嗎？老太爺既然沒有立刻發落我，就說明他相信這件事不是我做的，或者至少他的心裡存在著疑惑。」
蕊心想想是這個理，但還是有些不明白，「那我們怎麼辦，就這麼等著嗎？」
沈沅鈺點了點頭：「咱們出面推波助瀾不是好方法，現在等，是最好的法子。最好能讓流言傳到老太爺的耳朵裡去。哼哼，他們想用老太爺最疼愛的幼子做筏子，逼著老太爺收拾我，卻不想想，會不會搬起石頭砸了自己的腳！」
蕊心聽她這般抽絲剝繭分析了一番，深覺有理，一時不由得大為歎服，道：「想要老太爺知道，這件事不難。」
沈沅鈺笑道：「老太爺精明厲害，咱們可不能被他拿到把柄，需要好好謀劃謀劃。」
年關將至，東府上上下下都由顧氏一個人打理，三個兒媳婦竟然沒有一個能幫她一點兒半點兒的，她心裡十分不痛快，底下的這些管事媳婦們就沒少跟著受氣，上頭氣性大，下邊也有樣學樣，大廚房裡的趙嬤嬤和茶水房裡的龔嬤嬤就因為一點兒小事，在大廚房裡吵鬧了起來。
趙嬤嬤和龔嬤嬤本來就有仇怨，平日裡相互避著走，今天也不知道龔嬤嬤是哪根筋搭錯了，藉著去大廚房拿點心的當，頻頻向趙嬤嬤找茬，那趙嬤嬤也不是好惹的，她攀附上了湖陽郡主，得了個廚房小管事的職務，就把自己當成了小二房的人，平日裡在大廚房沒少耀武揚威，當即就和龔嬤嬤對罵了起來。最後把什麼狗皮倒灶的事全都扯了出來。
廚房裡有個媳婦叫做張才家的，最近剛剛進到大廚房幫忙，當了一個不大不小的管事，雖然不是大管事，卻人人把她當成大管事一樣尊敬，因為她男人張才是跟著老太爺做事的，而且頗得老太爺的欣賞和重用。她這也是跟著張才從會稽郡來的，因為顧氏驟然管家，府裡一片忙亂，這才被安排到大廚房裡幫著做點兒事兒。
張才家的覺得大年下的這樣吵十分不好，可是張才家的不在其位不謀其政，也不好上前去多管閒事。
就聽見龔嬤嬤罵道：「你這個臭不要臉的！滿肚子男盜女娼，滿院子誰還不知道你這差事是怎麼得來的？要不是你那閨女爬了郡主陪房周管事的床，給那周管事做了小星，你現在還在洗衣房洗衣裳呢？」
趙嬤嬤年輕的時候十分潑辣，年紀大了收斂了一些，可也聽不得這些，惱羞成怒道：「你這差事就是正正當當得來的嗎？當初還不是你弟媳婦求了三小姐房裡的張嬤嬤？也不看你那主子是個什麼德行？小叔叔都下得去手毒害？」
「都給我住嘴！」這個時候廚房的大管事，新提拔上的錢嬤嬤走了進來，「你們好大的膽子，主子們的事兒也敢在這裡瞎攀扯，一個兩個都嫌命太長了嗎？」
其實趙嬤嬤說完那句話就有些後悔了，因為湖陽郡主不在，顧氏趁機提拔了不少手下的嬤嬤佔據了一些要職，她們這些湖陽郡主一系的人受到不少的打壓，所以人人心裡有氣，因為不少人都傳說湖陽郡主是被小大房，被三小姐擠兌出去的，所以各個都恨毒了三小姐，剛才一生氣就把三小姐也攀扯出來了。
所以趙嬤嬤聽見錢嬤嬤這樣一說，也嚇得夠嗆，當時就噤聲閉嘴了。錢嬤嬤看見大廚房已經圍了一圈看熱鬧的人，不由十分生氣：「散了吧，都散了吧！有什麼好看的，都回去忙活自己的差事去！」
先把眾人哄走了，又對趙嬤嬤和龔嬤嬤道：「今天這事兒，我自會稟明了老太太，給你們什麼樣的懲處，全由老太太定奪。」
張才家的晚上回到下人們住的裙房，就將今天這件事當成一件笑話說給了張才聽。張才卻聽得一驚：「你說什麼，那個趙嬤嬤真的這樣說？」
張才家的道：「我聽得真真的，還騙你不成？都說烏衣巷祖宅規矩森嚴，我看還不如咱們會稽郡東山別院呢！就這麼編排主子，當眾說主子的是非，實在是膽子太大了，這事兒傳到老太太的耳朵裡，那趙嬤嬤不定怎麼被懲處呢？」
張才像是根本沒有聽見她的話似的，起身披衣就往外走。張才家的叫道：「天這麼晚了，還不睡覺，你要去哪？」
張才道：「我有事出去一下！你自己睡去吧，不用管我！」
張才找到了任管事，把今天聽見的事情原原本本告訴了他。任管事就是得了沈弘的命令，暗中調查沈旭被下瀉藥事件的管事，這件事老太爺叫他悄悄查，不要驚動任何人，張才就是他能調動一個人手，因此張才聽說了這件事第一時間就找到了任管事。
任管事面色凝重：「這件事老太爺已經下了嚴命，任何人不得外傳，連四小姐那邊也囑咐到了，如今竟連一個廚房的嬤嬤都知曉了，恐怕流言已經在府裡傳開了！」他站起來在屋子裡走了兩圈。他是老太爺的心腹，知道老太爺最近忙著朝中大事，沒空管這些小事。不過老太爺既然把這件事交
給了他，他就不能不向老太爺匯報進展。
任管事打發了張才，當天晚上就把流言的事兒告訴了老太爺。這段時間朝中的事情不順利，老太爺本來就心氣兒不順，聽見這件事兒更是怒火中燒。
老太爺當即就把顧氏叫了來，當著任管事的面把顧氏劈頭蓋臉地罵了一遍，說顧氏管家不嚴，任由府裡的下人們隨意詆毀主子，絲毫不顧及主子們的形象。
顧氏被罵得莫名其妙，可是他在風度翩翩的老太爺面前，從來都是矮了一截的。尤其是年紀大了之後，老太爺保養得宜，依舊風度翩翩，而顧氏卻變成了一個黃臉婆，和老太爺呆在一起，不像是夫妻，倒像是母子，讓顧氏分外覺得慚愧。在老太爺面前，她從來不敢說出一個不字。
老太爺罵完了，就叫她回去好好約束下人，不許再有議論各房主子的謠言。顧氏直到出了老太爺的房間，也沒弄明白到底發生了什麼事！
顧氏回去就把趙嬤嬤打了五十大板，直接攆出府去了。龔嬤嬤也挨了十板子，罰了三個月的月錢。
顧氏又傳下嚴命，內院的僕婦們膽敢議論主子是非的，一旦被發現，全家統統攆出去，絕不手軟！又派了婆子專門巡視，這樣府裡的謠言一時間全都消退不見了。
沈弘罵完了顧氏，又吩咐任管事：「去我的書房，挑兩本最厚的佛經過來。」任管事莫名其妙，還是按照沈弘的吩咐去做了。等他把佛經拿來，沈弘吩咐他：「去給謙退堂大少爺和四小姐送過去，叫他們一人一本，好好抄抄佛經，修心養性，年前不抄完，不許出房門一步！」
這分明是在警告沈泫和沈沅珍，老老實實在家裡呆著，不要再玩兒什麼花樣了。想要在老太爺的面前耍花招，少爺小姐們還嫌太嫩了！
沈泫和沈沅珍目瞪口呆地看著書案上放著的厚厚兩卷佛經，一時都有些說不出話來。本來以為算無遺策，放出謠言逼迫老爺子動手，怎麼老爺子沒向沈沅鈺動手，反而罰他們兩個抄寫經？
沈泫便試探著問：「任管事，祖父賞賜的佛經，除了咱們謙退堂，別房的兄弟姐妹們有沒有？」
任管事笑笑：「老太爺只給了大少爺和四小姐。別的少爺小姐那裡並沒有。」
沈泫尷尬地笑笑：「祖父對咱們小二房，還真是『關懷備至』！」
兩人一時之間都有些打鼓。等任管事走了，沈沅珍就和哥哥商量：「大哥，你說祖父這是什麼意思？會不會他已經發現了是咱們在其中搞鬼？」
沈泫搖了搖頭：「咱們佈置得如此周詳，祖父怎麼可能識破？況且並未聽說祖父的人手提審過任何人！」
沈沅珍道：「那咱們後續的計劃還要進行下去嗎？萬一被祖父知道了……」對於喜怒不形於色的祖父，她是真的有些敬畏。
沈泫咬牙切齒道：「也許是祖父最近太忙了，沒騰出手來收拾沈沅鈺那個小賤人。祖父既然不願意，咱們就推他一把，我就不相信，咱們部署了這麼長時間，那個小賤人還能逍遙事外！」
沈家後宅終於平靜了下來。滿朝武都在等著大司空王越嚥氣，王家卻用老山參一直吊著王越的最後一口氣。臘月二十九，三皇子庾邵淵與庾璟年對坐洗宸殿，兩人的夜光杯中盛滿了大食商人不遠萬里運來的葡萄美酒，三皇子感慨道：「王越直到今天還活著，咱們也總算能消消停停過完這個年了！」
沈沅鈺穿到這個世界之後的第一個新年如期而至，朝廷的紛繁政爭，和家族中複雜的內鬥都沒能減去人們除舊布新過新年的熱情。
大年三十的這一天，沈昀在長樂堂和周氏，以及沈沅鈺、沈沅舒、沈沅璧、沈溪吃了一頓餃子。又和沈沅鈺等人一起守歲，沈沅鈺拉著沈沅舒在院子裡放鞭炮，沈溪畢竟年紀小，看見她們興高采烈的樣子也想去湊熱鬧，卻被沈沅璧狠狠地瞪了一眼，沈溪撅著嘴低下了頭。
沈昀把這一切看在眼裡，一時也頗無奈。自古嫡庶之爭無可避免，他能做到的，就是讓雙方盡量少接觸，出了事兒，將事態壓下去不至於釀成大錯這種程度了。想要讓庶子女和嫡女之間相親相愛親如一家？大老爺是個明白人，這種自欺欺人的事兒，沈昀是不屑去做的。
不大一會兒，沈昀就看見沈沅鈺拉著沈沅舒走了進來，姐妹兩個的臉都是紅撲撲的，看起來非常的鮮活可愛。沈沅舒長這麼大，還是第一次放鞭炮，要不是姐姐在一旁威逼利誘，她根本就不敢引燃鞭炮，可是一旦做了第一次之後，就覺得放鞭炮簡直是世界上最好玩兒的事兒了。
沈昀坐在屋內的羅漢榻上，穿著玉脂白繡蘭草的袍子，這種顏色一般人都不穿，因為太白了，根本壓不住，會被衣服奪去人的光彩。不過大老爺穿在身上，卻愈發顯得玉樹臨風，猶如謫仙臨凡。
沈昀看見沈沅鈺拉著沈沅舒走進來，平和淡然的臉上便露出一個溫和的笑，吩咐道：「快擦一擦腦袋上的汗，受涼得了傷風就不好了！」寶珠和玉簪就把早就準備好的帕子遞了上去。
沈沅璧心裡不由一陣嫉妒。父親可從來沒有這樣關心過她。她實在是想不明白，沈沅鈺和沈沅舒以堂堂大家閨秀的身份，做這些市井小民才做的事情，怎麼沈昀這樣很講規矩的人，對她們就沒有一絲一毫生氣的意思。
她卻不明白，在父親面前表現沉靜端然的大家閨秀風度固然重要，可是承歡膝下，讓沈昀享受天倫之樂也是孝道的一種表現，這一切，全靠心機手段，並不容易，反而是發乎真情更容易做到。她和沈沅鈺的最重要的差別，不在手段心機，反而是這一份真心。
沈沅鈺用毛巾擦了一把臉，走上前去一把抓住父親的胳膊：「爹爹，你也和我們一起去放爆竹吧？朱管事給咱們送
來了煙花，我和妹妹還沒有來得及放呢！」
沈昀看見沈沅鈺那只晶瑩剔透的手抓住了自己剛剛換過的袍子上面，眼角就是一跳。
沈沅鈺的那隻手剛才是拿過線香的，可還沒有洗呢！大老爺潔癖的毛病可不是一般的嚴重，忍了又忍，才沒有一把揮開女兒的手。
沈昀咳了一聲：「你們自去玩兒你們的，我都這一把子年紀了……」
「瞧您這話說的，您可是一點兒都不老。您和我們姐妹站在一起，說您是我們的哥哥都有人信呢！」
「胡說什麼呢？哪有你這樣拿輩分開玩笑的？」沈昀道，貌似是責備，可是嘴角掛著的笑容就出賣了他的本心。聽了這番話，其實他的心裡也是十分舒爽的。
沈沅鈺嘻嘻笑著，根本不怕他。「況且父親，那煙花我們可不敢放，您要是不幫幫我們，豈不是白費了朱管事的一番心意。孟子不也說過，獨樂樂不如眾樂樂，您就跟我們一塊去吧！再說，我們長這麼大了，您還沒有帶我們一起玩兒過呢！」
沈昀看見小女兒正瞪著一雙大眼睛，充滿期待地看著他。沈昀心裡就有些軟，沈沅鈺最擅察言觀色，拉著他的胳膊就把他硬拽了出去。
白姨娘給沈沅璧和沈溪使了一個眼色，姐弟兩個便也起身跟了出去。
周氏身體不好，下不來地，便在床頭墊了一個彈墨大迎枕，靠著床頭坐著，她和賈嬤嬤對望了一眼，兩個人眼裡都有濃濃的笑意。
沈昀一開始硬被女兒拉出來還有幾分不情願，當他就著沈沅鈺的手，點燃了朱管事送來的煙花，看見女兒們又笑又跳，兩張小臉都笑成了花兒，他的這一年來備受壓抑心懷也為之舒爽了起來。
沈昀在外面帶著四個孩子放了半個時辰的煙花和鞭炮，這才回到房裡。沈昀進內室換了一件衣裳，又淨了手，這才出來。沈沅鈺親手給他倒了一盞熱茶，又狗腿地站在他的身後給他揉捏起肩膀來了。
沈昀對女兒的這一番做派已經十分瞭解，笑道：「你又有什麼事想求為父的，快說出來吧，不要惺惺作態了！」
沈沅鈺不依道：「瞧爹爹您說的，我這個作女兒的，就不能孝敬爹爹嗎？」話鋒一轉，又笑嘻嘻地拉著沈昀的胳膊道：「父親，初二那天，能不能帶著我和妹妹回趟外祖父家裡！」
這個話題，在長樂堂幾乎是個禁忌。因為博陵周氏和蘭陵沈氏門第相差巨大，周家和沈家雖是姻親關係，卻幾乎不怎麼走動。周氏這些年來又一直臥病在床，連初二回門的日子都不能回家看看。
周氏已經朝著沈沅鈺連連打眼色，沈昀是蘭陵沈氏嫡長子，身份崇高，他又是心高氣傲之輩，連父親都不願意巴結，怎能捨棄一張臉，到一個「丙姓」家族去拜望？
沈沅鈺卻像是沒看見一樣，只用一雙亮晶晶的眼睛看著沈昀。
沈昀把一切看在眼裡，就在心裡暗歎一聲：周氏還是太沒有自信了！她也不想想，如果自己這樣看不起博陵周氏，又怎麼會娶她做自己的正妻！
博陵周氏雖位列「丙姓」，但家世源遠流長，家中更是人才濟濟，若非祖上曾於皇室結怨，早就進位「甲姓」了！就是不看門第，單看周家的人才，自己就不該和周氏疏遠。
只是周氏若是不提，他一個大老爺們又好面子，自然不好提起說自己帶著女兒去給岳母拜年。還是大女兒最瞭解自己的心思，沒有白疼她！
他就笑著拍了拍她的手背：「想你外祖母和舅舅了？」
沈沅鈺連連點頭：「還有三位表姐妹！」這回沈沅舒也跟著點頭。
沈昀道：「也好，我明天就吩咐朱管事準備車馬，咱們去瞧瞧你外祖母還有舅舅們！」
「老爺，您說的是真的嗎？」周氏聽了這話簡直喜不自勝！
這話沈昀分外地不願意聽，好像他對周氏一族的人多麼鄙視刻薄一樣，大老爺對妻族，那可是從來禮數周全的。只不過妻族不願意上門巴結他，他總不好紆尊降貴去巴結妻族吧！
沈沅鈺趕緊上前拉著母親的手道：「娘，爹爹是君子！君子一言駟馬難追！爹爹說出來的話，哪裡有不做數的！」插科打諢一番，總算消除了沈昀的怒氣。
大年初一，普天同慶，有官職的到皇宮裡領宴，像是沈昀這種尚未出仕的就在家裡過自己的小日子。初二這天一大早，沈沅鈺和沈沅舒姐妹兩個打扮一新，到長樂堂的上房去給周氏看。
周氏雖然不能跟著丈夫女兒一塊兒回去，看見姐妹兩個打扮得漂漂亮亮的，心裡是極高興的。一手一個拉著兩個女兒，叮囑了半天，叫她們好好代她給外祖母請安，給各位舅舅請安，叫她們聽父親的話，說得賈嬤嬤都在一旁笑了：「太太再不叫三小姐和八小姐走，老爺在外頭可要等著急了。」
周氏這才放開了兩個女兒。沈沅鈺和沈沅舒各帶了兩個丫鬟到了二門，朱管事就套好了馬車，大老爺換了一身寶藍色錦袍，顯得十分年輕，那身氣質往那兒一站，活脫脫一個超級模特。
他的貼身長隨牽著一匹神駿的棗紅馬等在一旁。
兩人上前給父親行禮。沈沅鈺就抿著嘴偷笑，沈昀換衣服的頻率比沈沅鈺都要高。自打回到老宅，沈沅鈺就沒見父親穿過重樣衣服的。
沈昀被女兒笑得有點兒摸不著頭腦，心想女兒是越來越沒大沒小了，大概是自己平日太過驕縱她的緣故。然後故作嚴肅地對她們說：「上車吧，雖說是你們的外家，去晚了也要失禮的！」
沈沅鈺看見馬有些好奇，問道：「爹爹
你要騎馬嗎？不怕被人彈劾嗎？」那時即便男人也流行病嬌美，本朝的士大夫，大都體質嬌弱，面色蒼白。出則坐轎，下轎則要靠人攙扶方能行走。建康城裡，很少有士大夫騎馬的。如果有人騎馬，甚至會被以「有野心」的罪名遭到彈劾……故此沈沅鈺有此一問。
沈昀擺擺手道：「你怎麼好拿我與那些人相提並論？」一副遭到侮辱的樣子。「士大夫能出世更應能入世，如此手無縛雞之力，真是我輩恥辱！」
沈沅鈺笑著上了車，本朝眾多的玄學名士研習莊老之學，標榜虛譽，但求放達，不嬰世務，「居官無官官之事，處事無事事之心」。在沈沅鈺看來，這些人不能齊家、治國，更不能平天下，他們只是門閥政治的點綴而已，並不值得稱道。
沈沅鈺可不希望父親變成這樣的人，所以時不時地也會提點一下。從前，她擔心父親像某些名士一般服用五石散，後來發現他並沒有。
現在看來，似乎有點兒杞人憂天了！
很快就到了周府。沈沅鈺的幾位舅舅舅母早就得到了消息，親自出來迎接。除了外祖父在宣城太守任上沒有回來，周家的一家子全在了。
眾人團團行禮拜年，沈沅鈺的幾位舅舅都是人中龍鳳，在沈昀這樣的頂級門閥嫡系子弟面前也能保持不卑不亢，沈沅鈺不由暗暗喝彩。
相互謙讓著進了上房，就看見一個年約六旬的老太太，滿頭白髮，穿著五福捧壽的大紅襖子，由丫鬟扶著，滿臉笑容地站在門口。沈沅鈺和沈沅舒就叫了一聲：「外祖母！」
老太太拉著兩個外孫女的手，神情有幾分激動：「來了就好！來了就好！」
林氏笑道：「老太太聽說妹夫和兩位外甥女今天過來，高興得一晚上都沒睡好！一大早就把滿院子的丫鬟婆子指使得團團轉……」
沈沅鈺聽著這樣的話，眼睛微微一酸。拉著老太太的手道：「外祖母要是不嫌我們聒噪，我們以後天天過來瞧您！」
把老太太喬氏喜得不知怎麼是好。「不嫌棄，不嫌棄！你們能過來看看我這老婆子，我不知道有多高興呢！」
一家人說說笑笑地進了正房，等老太太坐好了。沈昀又領著沈沅鈺和沈沅舒正式給老太太磕頭。沈沅鈺起了身，拉著妹妹給大舅舅、二舅舅、三舅舅、四舅舅、五舅舅挨個行禮，行禮完了就伸出手去，「紅包拿來」！
把上到老太太，下到三個表姐妹全給逗笑了