沈沅鈺腦際轟然一震，恨不得堵上自己的耳朵。她知道此地不宜久留，要不然被兩位表兄發現了不知得有多尷尬，於是轉身沿著原路向回走。
卻不成想，帶路的那個小丫鬟到底年紀小，經不住事，聽見了這麼勁爆的問話，忍不住「啊」地一聲叫出聲來。
鸞娘氣得滿臉通紅，狠狠瞪了她一眼。
「是誰？」
「誰在那裡？」
就聽見周鴻遠和周鴻廣同時發問道。
沈沅鈺暗歎一口氣，到底還是被兩位表兄發現了。
沈沅鈺轉過身來，就看見周鴻廣扶著周鴻遠從太湖石後面走了出來。喝了酒的緣故，周鴻遠白玉般的面龐上染上了一層紅暈，淡淡的日光輕輕灑在長身玉立的少年身上，給他鍍上了一層淡淡的金邊，使他愈發顯得秀美俊宛若美玉。
「表妹，你……你怎麼在這兒？」周鴻遠無論如何沒有想到，會在這裡碰見沈沅鈺，想到自己剛才和六哥說的話，臉色一下子變得蒼白無比。他是酒喝多了，拉住周鴻廣出來透透氣，沒想到在這裡遇見了沈沅鈺。
所謂窈窕淑女，君子好逑，對一個青春少女心懷愛慕並不是什麼大錯，可若是這個女子已經有婚約在身，那就好說不好聽了。
周鴻遠深吸了一口氣，對周鴻廣說道：「六哥，我有幾句話想和表妹單獨說說！」就是想讓周鴻廣迴避的意思。
「我就在那裡等你……」周鴻廣便帶著侍從和婢女退了開去，走到遠處，聽不見兩個人說什麼，可是卻看得見他們動作，這樣也不算兩個人越禮。周鴻廣想得倒是十分周到。
沈沅鈺臉上掛著得體的微笑，親切溫和而又略帶疏離：「表哥有什麼話要說，我洗耳恭聽！」
周鴻遠日思夜想就想與沈沅鈺單獨呆上一會兒，現在願望達成了，他的腦袋裡卻是一片空白，不知道該說什麼好。好半天才找到自己的舌頭，道：「姑母還好嗎？」
「托表哥的福，母親一切安好。」
像是抓住了一根救命稻草一樣，周鴻遠趕緊順著這個話題往下說：「姑母能夠順利搬回長樂堂，全靠表妹神機妙算，表妹實在是太聰明了。」
「還要謝謝表哥從中斡旋，若不是表哥請了大舅母和外祖母出面，請了玉林師太過府，事情也不會這麼順利。」
「應該的，應該的！呵呵，呵呵！」周鴻遠真想打自己兩個嘴巴，在心上人面前，自己這是在傻笑什麼呢？
沈沅鈺見他緊張成這樣，也不由有些莞爾。「表哥，你到底要說什麼？」
一時間這附近只剩下他們兩個人。周鴻遠臉色十分難看，再不復往日的灑脫無拘，有些期期艾艾地道：「表妹，你剛才……都聽到什麼了？」
「我都聽到了，該聽到的，和不該聽到的……都聽到了。」沈沅鈺輕柔地說，「表哥，你真的……」喜歡我嗎？
「我，我……」周鴻遠那樣灑脫的人，這時卻被沈沅鈺問住了。沈沅鈺那雙清亮的眸子望著他，彷彿洞悉了他心底的所有秘密，讓他恨不得找個地縫鑽進去。
周鴻遠澀然一笑：「表妹，是我唐突了！」表妹是那樣的聰明，自己所有的小動作都被她看在眼裡，還有什麼好隱瞞的呢。「我也不知道是為了什麼，自打上次在長樂堂見了你一面，回來我就，我就一直想著你，乃至於茶飯不思……我，我……」
周鴻遠身上瀰漫的淡淡的酒香，他的臉紅紅的，越發顯得他的眼睛黑亮黑亮的猶如天上的星子。
那樣誠懇，沈沅鈺都不知道說什麼好了。
周鴻遠的眼睛生得非常好看，那樣含情脈脈地看著一個人，換了一個普通的女子早就招架不住了。
沈沅鈺垂下眼睛，避開他灼灼的目光。周鴻遠一咬牙道：「都是我自作多情，表妹你就當作不知道吧，千萬莫要惱了我！」
她卻忽然道：「表哥，你不用難為情！」
「呃……」周鴻遠沒想到她會這樣說，一時間愣在那裡不知所措，接著他便鬆了一口氣：「我以為你知道了，一定會生氣，會罵我，沒想到你卻這樣說。」
沈沅鈺神色平靜，「表哥是我的親人，你又是如此優秀的人，你肯把我放在心上，足見我有足夠的魅力，我應該謝你才是，被人喜歡是一件幸福的事，為什麼要生氣呢？」
這樣的想法，這樣的觀點，周鴻遠這種的土生土長的古代人還是頭回聽見，一時間有些目瞪口呆。沈沅鈺並不是那種矯情的女人，周鴻遠只是默默地喜歡她，沒有做出任何出格的舉動，她又何必對自己的至親喊打喊殺呢？
她輕輕吁了一口氣，道：「我雖然並沒有生表哥的氣，可是我還是希望表哥明白，咱們之間，沒有……那種可能！」
周鴻遠神色一黯：「我明白！你早已有了婚約在身！」
「不！」沈沅鈺搖了搖頭，截斷他的話道：「就算我沒有婚約在身，咱們之間也是不可能的。」
周鴻遠臉色變得慘白，「是因為周氏的出身嗎？」
沈沅鈺點了點頭。「說是家世其實並沒有什麼不對！」
周鴻遠臉色迅速變得蒼白。平時他從不覺得自己出身「丙姓」就比那些世家大族的子弟低上一頭，可是今天，他深切地感受到了這一點，而這話，偏偏是從他最喜歡的人口中說出的，他只覺得越發心痛。
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p;沈沅鈺道：「不管你信與不信，在我的心裡，反而是最不看重家室的。」
周鴻遠雙眼一亮，想起沈沅鈺和堂姐妹親如一家，的確不像是看不起他們博陵周氏的樣子。「那你為什麼……」
沈沅鈺深深地看了他一眼：「婚姻需要門當戶對，這是千古不易的真理，即使若干年之後，門第士族消失了，這一點也永遠不會變。當兩個起點不一樣的人，即使能夠排除萬難最後走在一起，可是各種各樣的困難也會讓他們產生無窮的矛盾，最後，只會是兩敗俱傷！」離婚的案子接多了，例子太多了好伐！
「我的父親和母親，不就是最好的例子嗎？」沈沅鈺嘴角噙著一絲苦澀的笑意，「表面看起來，母親嫁給了父親，頂級門閥嫡長子，簡直是一步登天的美事，可實際上，母親在人後受了多少欺辱和踐踏，誰又能看得見呢？」
周鴻遠悚然而驚。
「退一萬步說，就算我沒有婚約在身，你覺得我的家人願意將我嫁給你嗎？就算咱們能夠排除萬難，最後能在一起，我將如何面對父親，如何面對沈氏家族，我又如何能夠幸福？我這樣的出身，日後要如何和妯娌們相處，如何和舅母相處？婚姻並不僅僅是兩個人的事，不是僅僅有了感情就能解決一切。婚姻是合二姓之好，應該是對兩個家族都有利的，而不是把兩個家族帶向對立。」
周鴻遠知道她說的都是對的。沈沅鈺又接著道：「表哥，咱們從一開始就不會有任何結果，所以，你又何必真情錯付徒增煩惱呢？」
「愛情會褪色會淡去，可親情卻永遠不會改變！是作為你嫡親的表妹，咱們可以始終相互幫助相互扶持，這樣豈不是更好！今天咱們沒有在後花園相遇，也沒有這樣一番對話。從今以後，你還是疼愛我的七表哥，我還是尊敬你的大表妹，別的，就當是什麼都沒有發生過。這樣，你說好不好？」
周鴻遠只覺得口中苦澀異常，卻還是點了點頭。
沈沅鈺歉然地笑笑，招呼了鸞娘回來，神色如常地返回了席間。周鴻廣陪著周鴻遠在湖邊徘徊良久，周鴻遠最後一聲長歎，也無精打采地出了園門。
等眾人都走了，另一邊高高的樹牆後面，周蕙雲慢慢走了出來。跟在她身後的一個小丫鬟低聲叫道：「小姐……」
周蕙雲淡淡一笑，低聲喃喃道：「沒想到，大表妹倒是見事極明白的！其實就算是表妹沒有婚約在身，齊大非偶，母親也絕不會讓七弟娶她過門的。我本想好好勸勸七弟，倒不如她這樣乾脆利落，一下子切斷了七弟所有的幻想……倒省去了我不少的口舌！」
吃完了飯，按照那時的風俗，姑爺姑奶奶回門當在日落之前歸家。沈昀就起身告辭，喬氏等人挽留一番不果，只得派人送了她們父女三人回府。臨走前，沈沅鈺見周鴻遠目光有些游離渙散，心中暗自喟歎一聲，希望表哥快點從這段感情中走出來吧。
沈沅鈺和沈沅舒回到長樂堂，沈昀則去了前院的書房。不一會兒就有丫鬟進來稟告說蕊心求見。
沈沅鈺本著用人就要用到極致的原則，和蕊心約定了每天下午都要聽她匯報京中的大事小情。
沈沅鈺一向覺得朝堂和內宅息息相關，只有掌握了朝堂的動向，自己在內宅才能做出正確的決策。
蕊心性子聰明活潑，和沈沅鈺接觸幾次之後，發現三小姐不但聰明絕倫，每每點評起事件來一針見血，觀點新穎非常，給了她不少的啟發，因此她也從不覺得到三小姐這是一種負擔。
沈沅鈺叫丫鬟請她進來，笑道：「我早就給你準備好了你最愛的普洱，快說說，今天建康有沒有什麼新的消息？沒有的話，來段高門士族的八卦也好啊！」蕊心是父親的心腹，除了照顧父親的飲食起居，父親還讓她接觸一部分外院的事務，是個女諸葛類型的全能型人才，沈沅鈺從來不敢怠慢她。
蕊心聽到「八卦」二字，奇怪道：「三小姐，八卦又是什麼新詞？」
沈沅鈺在心裡汗了一下，什麼新詞啊，這都是她那個時代耳熟能詳的「舊詞」了好不好！以後可得注意點了，就趕緊岔開話題，「我是說的趣聞。」
蕊心端起茶盞喝了一口：「還真有一件！今天三皇子請了太傅謝涵作大媒，到太原王氏家族去提親了？」
想起王菁和王芙姐妹在沈家後花園的那場戲，沈沅鈺八卦之魂熊熊燃燒：「這麼著急？今天可是初二呵！三皇子求娶的是太原王氏的哪一位小姐？」
「是祁縣支的王菁。」蕊心回答道。
「是王菁？」沈沅鈺若有所思，想起那天在假山後面看到的場景，晉陽支的王芙掉到了水裡，三皇子見了掉頭就走，所以三皇子求娶王菁倒也在意料之中了。
沈沅鈺笑道：「那王芙上躥下跳這麼久，豈不是為他人做了嫁衣裳？」上次王芙在冰水裡泡了一陣子，回去就病倒了。等病稍微好一點，就開始和母親王二夫人到處參加貴婦們的宴會，每到一處必做楚楚可憐狀，十分有技巧地抹黑王菁。導致最近建康四處風傳，說王菁心如蛇蠍，毫無憫恤之情，將同族的姐妹推入冰湖之中。
蕊心笑道：「可不是嗎！這下王芙可不敢四處亂說了。因為王菁的父親已經應允了這門親事。王菁很快就是皇家的人了，三皇子和桓家可不是好惹的，王芙再到處亂說，惹惱了三皇子和桓家，怕是太原王氏也討不了好處。」
沈沅鈺道：「謝涵在士族之中素以人品端方而德高望眾，三皇子和桓淑妃求他出面做這個保山，未必沒有洗刷王菁污名的意圖。」謝涵是方今大名士，謝涵既然肯出面保媒，那便是對王菁的人品信得過，謝氏宗主都認可了，王菁的人品自然沒有任何問題了。
/>三皇子倒是個滴水不漏的。
「只是不知三皇子為何這般急法？」大年初二上門提親，是有些急迫了。
蕊心想了一下道：「奴婢曾經聽人說起過，為三皇子選妃，皇上選中的是晉陽一支，而桓氏和桓淑妃相中的是祁縣一支，奴婢猜想三皇子和桓淑妃這麼急是怕皇上反悔吧？」
沈沅鈺道：「我聽說皇上近年來威權日重，向來是說一不二的，怎麼在這樣大的事情上說變就變了？」婚姻是合二姓之好，算是一種朝中勢力的重組，皇子選妃絕非小事，皇上既然看上了晉陽一支，必然有他的理由，不可能輕易改變的。
蕊心思忖了片刻，還是搖搖頭：「這個奴婢就不知道了。」
第二天，沈沅鈺給顧氏請安回來，剛進了長樂堂，寶珠就急匆匆地過來說道：「小爺來了！」
沈沅鈺不由一愣，府裡一直瘋傳她在沈旭的食物裡下了瀉藥，這小子不是應該躲著她才對嗎，怎麼主動「送羊入虎口了」？
沈沅鈺就說道：「咱們進去瞧瞧！」
剛進了東廂房的院子，就聽見沈旭的聲音奶聲奶氣地道：「三侄女到底什麼時候能回來，你們倒是給爺一句准話啊？」那語氣模仿著大人的樣子，沈沅鈺聽了就忍不住差點笑出聲來。
沈沅鈺就沖丫鬟使了個眼色，丫鬟大聲喊道：「三小姐回來了！」
有丫鬟挑起了簾子，沈沅鈺抬步進入內室，就看見沈旭坐在高高的靠背椅上，穿著大紅色五福捧壽的小襖子，就像是年畫裡的胖娃娃一樣可愛。
沈旭看見沈沅鈺高興地從椅子上跳了下來：「三侄女，你可回來了！」
沈沅鈺忍著笑對他斂衽施了一禮道：「小叔叔怎麼來了？」
沈旭背著小手，裝出一副小大人的樣子：「我是作叔叔的，就不能來看看侄女嗎？」沈旭自從上次出了事情之後，祝姨奶奶給他配了雙倍的人手，包括奶娘在內，身後跟了一串長長的尾巴。
「叔叔來看侄女自然是行的……」沈沅鈺往前走了兩步，忽然伸出手來：「你是長輩，紅包拿來！」
沈旭是背著祝姨奶奶偷偷跑出來的，再說就在這府裡呆著，哪裡需要帶銀子，所以他身上是半個大子都沒有。小傢伙的臉一下子就漲紅了：「我，我身上沒帶銀子……等下回，下回我一定給你包個大紅包！」
鸞娘、沁雪、寶珠等幾個大丫鬟都忍不住捂著嘴笑了。
奶娘卻感到十分尷尬：「小爺，咱們出來半天了，再不回去祝姨奶奶該等著急了，還是趕快回去吧。」
沈旭好不容易才出來的，哪裡這樣容易就回去了。「我不回去！我不回去！」一屁股坐回椅子上：「三侄女，你這裡也太沒個規矩了，我來了這麼久了，居然都沒有人給我上一盞茶！你們是想渴死小爺嗎？」
沈沅鈺看了寶珠一眼，現在貼身侍候她的是鸞娘，她屋子裡的事就全交給了寶珠打理，寶珠也沒有辜負她的信任，將小小一個院子打理得井井有條，讓她省下了不少功夫。
寶珠就低下頭，囁嚅道：「小姐……」
沈沅鈺自然是明白，寶珠不是那麼沒有眼力件的人，因為府中謠言盛行，為了避嫌，寶珠才不願落人口實，寧願失禮一些，也不願讓沈旭在她們院子裡吃喝東西。
沈沅鈺笑了笑，吩咐寶珠道：「去把父親給我的大紅袍沏一壺上來！再挑幾樣點心端上來！」
寶珠微微一愣：「小姐？」
沈沅鈺道：「讓你去就去！」寶珠見沈沅鈺態度堅決，只得聽命下去。不大一會兒丫鬟們就魚貫捧了茶果上來。
在沈旭前面的小桌子上一一擺開，有蜜餞、花生、紅棗糕、芙蓉餅、如意酥……
沈旭看見芙蓉餅就兩眼冒光，上次在沈沅鈺這裡吃過一回，回去之後一直念念不忘，可是祝姨奶奶叫小廚房的人做，不論怎麼都做不出沈沅鈺這裡的口味，可以說沈旭這次來，一大半都是為了吃這芙蓉餅。
沈旭便叫道：「芙蓉餅，我要吃芙蓉餅！」終於露出了孩子的天性。
奶娘已經滿臉是汗了，上次就是因為在沈沅鈺這裡吃了東西，小爺回去就腹瀉不止，若不是祝姨奶奶求情，老太爺差點把她給賣了，這次他可不敢叫沈旭再在這裡吃東西了。可沈旭非得要來長樂堂，她想攔也攔不住。
「小爺，您早飯吃了不少，再吃可要積食了！」
沈沅鈺微微一笑，對奶娘道：「您不必擔心，我這裡的東西乾淨得很！」鸞娘和沁雪等人對奶娘已是怒目相向。
奶娘訕訕道：「三小姐，奴婢不是這個意思……」
沈沅鈺擺擺手：「你不必解釋……」先是拿了一塊芙蓉餅自己吃了，才又拿給沈旭。奶娘見她吃了沒事，這才略略放心下來。
沈旭一連吃了幾塊芙蓉餅，十分滿足，笑得兩眼彎彎：「三侄女，那天的那個大個子，有沒有來過你這裡？」
沈沅鈺很是有些不能理解：「你怎麼一直對他念念不忘的？」他那麼欺負你……
沈旭有一絲扭捏，最後說道：「我，我想跟他學學，怎麼才能制服一條大蛇！」他跳下椅子，伸手比劃著：「那天他捉的那條蛇，有這麼長這麼長呢！」張開雙臂使勁比劃著。
沈沅鈺佯裝出生氣的樣子，「學會了，又去嚇唬旁人？你是男孩子，好男不與女鬥，再說了八妹妹又是你的晚輩
，長輩更不能欺負晚輩，知道嗎？」
沈旭想了想，「好，我再也不欺負女孩子了！」
沈沅鈺伸手摸了摸熊孩子的軟軟的頭髮：「這才乖嘛……」
沈旭：「那你得讓我見到那個大哥哥！」謝純不知道什麼時候又變成大哥哥了。
這麼小就會討價還價了？沈沅鈺：……
一大一小兩個人正在說著話，忽然聽見外面的丫鬟的聲音：「祝姨奶奶來了！」
話音未落，祝姨奶奶就急匆匆地走了進來，「哎呀我的小祖宗，你怎麼到了這裡來了？」
沈沅鈺微笑道：「祝姨奶奶來了！」她見祝姨奶奶額頭見汗，這可是冬天，從陶然居到長樂堂路程不近，祝姨奶奶怕是跑著來的。不用想也知道，必然是奶娘派人回去告訴了祝姨奶奶，祝姨奶奶這才急火火地到了長樂堂來。
祝姨奶奶用戒備的目光看著沈沅鈺，待看見兒子的手裡還拿著一個芙蓉餅，登時氣急敗壞，一把奪了過來：「你怎麼什麼東西都敢吃？也不看看這裡是哪裡？萬一碰上了那黑心人，你再吃出個好歹來，你可讓我怎麼活呢？」
沈沅鈺的大丫鬟綵鳳本就是個潑辣的性子，見陶然居這起子人一而再再而三地質疑她家小姐，早就火冒三丈了，忍不住說道：「姨奶奶說誰是黑心人呢？是小爺要喫茶要吃點心，咱們不好怠慢了客人，這才給他端了上來。咱們也知道小爺身嬌肉貴，若不是他自己要，咱們可不敢給他吃東西！姨奶奶雖說是長輩，咱們小姐也是正經八百的嫡小姐，哪有這樣排揎人的？」
這話裡話外的意思是說，祝姨奶奶只是個姨娘，只能算是半個主子，根本沒資格教訓沈沅鈺。
「你，你……」祝姨奶奶自然是聽懂了，可是綵鳳說的都在理，她一時也找不到話來反駁。
沈沅鈺狠狠地瞪了綵鳳一眼：「這裡哪有你說話的份，還不給我退下！」又對祝姨奶奶道：「這丫頭都是平日裡被我慣壞了，才這樣沒大沒小的，我代她向您賠個不是，姨奶奶別往心裡去！」
綵鳳見沈沅鈺真的生氣了，這才撅著嘴退了下去。卻不知道沈沅鈺不想她和祝姨奶奶衝突，實際上是在護著她。綵鳳心直口快，小辣椒般的性格，沈沅鈺平日裡十分喜歡她。
祝姨奶奶臉上陰晴不定，道：「三小姐不必如此，我人微言輕，您的房間我是不敢呆了！」伸手一拉兒子的小胳膊：「還不快跟我回去！」
沈旭平日裡被她慣壞了，根本就一點兒都不怕她，大聲叫道：「我不，這兒有好吃的好玩兒的，我要呆在這兒！」
「你怎麼那麼不聽話呢？」祝姨奶奶氣急了，用力在沈旭的胳膊上掐了一下，沈旭立刻大哭起來。
祝姨奶奶氣急敗壞地對奶娘等人說道：「還不趕快上前，幫我把小爺一起拉走！」頓時哭的哭，鬧的鬧，屋子裡亂作一團。
沈沅鈺也有一些頭痛，她本來想和祝姨奶奶解釋幾句，可是看情形，祝姨奶奶根本就不給她任何機會。想想還是算了，以後和祝姨奶奶見面的機會大概也沒有幾次了，就祝姨奶奶這樣的性子，就算是想報復自己，怕也沒有那個智商和能力。
沈旭已經被祝姨奶奶拉到了院子裡，就聽見她大聲說道：「下次再敢到這些不三不四的房間裡去，看我不打斷你的腿！」
沁雪跟了沈沅鈺這些日子，雖說顧氏是把她當成一顆釘子安插在沈沅鈺的身邊，不知不覺間她也把自己當成了半個長樂堂的人，有些氣憤地說道：「姨奶奶這是故意說給咱們聽呢！這樣的指桑罵槐，半點兒都不光明磊落，還是長輩呢！實在是太氣人了！」
沈沅鈺涼涼地道：「氣人的不是祝姨奶奶，而是那些背地裡暗箭傷人，挑撥離間的東西！」