這幾天光景，秦蕊珠人已經憔悴了不少。在碼頭見李炎卿無恙而歸，她本來想不顧一切的縱體入懷，在看看他在海盜那吃沒吃什麼虧。可沒想到，
他居然帶了個如同畫中仙子般的女人回來，舉止之間十分親暱，還口稱夫人。
這算什麼？自己日夜為他祈福，甘願折損自己的陽壽去換他平安。可是他倒好，不但在海盜窩裡快樂，還帶個女人回家。難道自己臨行時的表白，在他眼裡，就只是個笑話？
難道爹說的是對的，女子無才便是德？自己能處理庶政，又能書寫文章，風頭遠勝過這位縣尊。難道是他男人的自尊心受到傷害，情願找一個處處容讓自己的小女人，而對自己無意？
明知道自己連個妾都不算，根本沒有資格干涉李炎卿的事，可她心裡卻還是如同壓上了一塊巨石，說不出的難受。又想到自己的姿色比那女子相差甚遠，那種高貴氣質，更是自己望塵莫及，她的心就如同一件被人用力丟在地上的瓷器，碎成了數瓣。
轎內李炎卿與張若蘭坐在一起，難免就有些蠢蠢欲動。張若蘭羞的紅了臉，小聲道：「新到衙門，我一個人睡覺害怕。夫君請過來陪我吧。」
李炎卿聞聽大喜，連香了張若蘭幾口。張若蘭越發嬌羞，「夫君，那天所謂約法三章，是我任性胡鬧，你別當真。我是你的妻子，侍奉你是應該的，你不必理睬我那些瘋話。」
「娘子，我答應過你了，只要你不喜歡，我絕不勉強。夫君我說話算數，不會食言的。」
等進了衙門，李炎卿吩咐人去燒水，又問張若蘭「你喜歡吃什麼，只管對我說，我親自下廚為你去做。我告訴你，我的手藝可好呢，就算是咱香山的大廚，也未必一定就強過我去。不管什麼珍貴材料，只要你說，我就去弄。再不成咱備條船，到恭常都那，找佛夷要去。」
卜加勞的炮廠設立，除了土地之外，也離不開材料、人工。香山縣只要在任何一個環節卡一卡，他這炮廠就別打算開動。因此這段時間，澳門幾乎成了香山縣的自留地，缺什麼找佛夷要，也快成了香山縣公人的共識。
也有些葡萄牙人想要反抗，結果西芒趁機整頓，排除異己，吞併弱小。幾場擊劍、射擊、賽龍舟比賽之後，卜加勞的炮廠內已經多了不少戰俘勞工，西芒的地位也越加穩固。
張若蘭道：「夫君吃什麼，我就吃什麼，不必為我特意準備。夫君是一縣父母，要做大事，這些廚房裡的小事，應該由我來做。」
「夫人，你那雙手，又白又滑，一看就是在家裡從未幹過活的。哪能去做那些事？便是一個油煙，就熏壞了你。水熱了，你先去洗個澡，我待會給你做幾樣小菜，讓你嘗嘗手藝。至於衣服麼，你先將就一下。等過幾天，咱再去廣東府城裡去買，包你滿意。」
等到張若蘭前去沐浴，李炎卿這才長出一口氣。那邊秦蕊珠強忍悲痛走過來施禮道：「給大老爺道喜，恭喜大老爺平安而規……得納新婦。」
此時那些衙役都已經到班房休息，這後宅只有他們幾人，李炎卿見外面無人，猛的一把抱住秦蕊珠「蕊珠，這幾天可想煞我了。」
秦蕊珠不想突然遇襲，下意識的就去推他，接著又在他臉上打了一巴掌。「老爺，你放尊重一點。你已經有了夫人，何必還要來欺負我。我雖然是個孤苦無依的可憐人，也不是任你作踐的。」
「蕊珠，你看看，怎麼還吃醋了？咱們兩人難道才認識一兩天？在你心裡，我就是這樣的壞人？」
「沒錯。你若不是壞人，為什麼……為什麼出去一趟，就帶了個夫人回來？難道她就是那什麼柳葉青？」
「她不是柳葉青，可是卻比柳葉青厲害多了。我跟你說，你可別對外面說……」
等李炎卿趴在她耳邊小聲嘀咕了一通，秦蕊珠的臉色一變，已經從悲痛變成了惶恐「怎麼？會不會是弄錯了？」
「不會弄錯的。你聽她那一口官話，可是這邊的口音？再看她那氣質，這個總歸裝不了假吧？」
「那老爺你……你對她做了那樣的事，不是自己找死？」
「所以啊，我這不是在積極補救，想方設法把事挽回麼？結果倒好，被你看成了負心人，還挨了一巴掌。」
「對不起，老爺我不知道。我方才一時氣急冒犯了老爺，還請老爺責罰。」
「責罰，是該狠狠地責罰你。」說話間裡李炎卿的手，已經滑進了秦蕊珠那寬大的儒衫之內，將她羞的面紅過耳，通體無力。二人以往沒有過這種親密舉動，更別說李炎卿若是稍微有這方面的傾向，她也會拚死反抗。
可如今張若蘭的強勢到來，卻讓秦蕊珠產生了巨大的危機意識。這女人不但美貌無雙，而且家世顯赫，不知出身是何等高貴門庭，自己拿什麼和對方去比？而且她和劉老爺還有了親密關係，自己如果還想過去一樣，拒人於千里之外，怕是將來就只好做一輩子書吏了。
在這種壓力下，她也就任由李炎卿胡鬧，只想著：人說妻不如妾，妾不如偷。自己就先讓他偷自己幾次，看看張若蘭這妻，能否贏過自己。
李炎卿新嘗肉味，如今又見秦蕊珠放鬆戒備，不由就有些得寸進尺。秦蕊珠低聲道：「你若不怕被張若蘭發現，我就任你來擺佈。我又飛不出這衙門，你急什麼？」
等到張若蘭換好衣服回到臥室時，李炎卿眼前一亮。人要衣裝，佛要金裝。如今穿上這一身上好襦裙的張若蘭，比起前兩天不但更增幾分顏色，舉止間那份大家閨秀的高貴氣質更加濃厚，這樣的女人征服起來，快感就更多了。
「夫人，你真是越來越好看了。你這樣子，讓我看一百年也看不膩。」李炎卿一邊說著好話，一邊拉著張若蘭貼身坐下。「想吃什麼告訴我，我給你去做。再不然，我就自己去給你準備。」
「夫君別急，天色還早著呢。你幾天沒在衙門裡，來往公文，本縣的民情，你要先看看。先公後私，我是你的娘子，再大的事，也是小事。縣裡的事，再小也是大事。」
「夫人，這你就說錯了。你的事再小也是大事，其他的事，再大也是小事。若是你擔心我耽誤公事，我就棄了官印，隨你去做個閒雲野鶴便是了。」