急於求成的鍾母於是就四處問醫，醫能醫病卻難醫體，於是問偏方，問來問去問出了一種叫偉哥的壯陽藥，喜孜孜地花高價買了三顆，囑咐兒子房事前用。沒成想，一夜春風渡過，鍾康健的身體就像是秋風掃過的落葉一樣，一天天枯萎下去了，只不過三個月時間，就無力回天一命烏呼了。
最初，婆媳倆還相對流淚唉聲歎氣。可有一天，鍾母再次找到那個算命先生，想問一問到底怎麼回事，也有點興師問罪的意思，畢竟她在這算命先生這裡是花過重禮的。而那算命先生掐指一算，歎了口氣，說：「唉，大三歲是大三歲，可那方位不對呀，這姑娘是來自西方的吧，那可是摧命的無常啊。」
「她是桃江鎮桃江村的，你怎麼說是來自西方？」鍾母據理力爭。
「據老夫推算，這姑娘是移居東方的西方人，准與不准，你回去問問不就知道了？」
鍾母一臉的疑惑，直徑找到張四喜家問個來龍去脈，才知道魏林霜是來自米仙橋的孤兒，寄養在舅舅家裡。她怒不可竭地指著張四喜破口大罵，要張四喜退還彩禮，並揚言要取消張四喜的工作。可木已成舟時過境遷，工作不是說取消就能取消的，那不成了兒戲？再說，那彩禮可是她自己親自送上門來的，而到了把錢看得比命還重要的張四喜手裡，哪裡能摳得出來？
受了一肚子氣的鍾母回到家裡，把一股惱的冤氣全潑在兒媳魏林霜身上。現在在鍾母眼裡，往日裡天使一樣的魏林霜已經成了吃人的妖精，成天掃帚星長掃帚星短，隔日不罵，她就憋得難受。日子一長，受不過侮辱的魏林霜最終與鍾母大吵了一架，被鍾母趕出了家門。
走在街道上，魏林霜已經無家可歸，舅舅那裡，可是個賣兒賣女賣祖宗的無情漢，在舅家那些年，她可沒少受舅舅的氣，也沒少聽舅媽的閒話，再回去，那是呆不下去的，更何況鍾母也不會善罷甘休，時不時還會吵上門。米仙橋，那裡可沒有一個親人，又能住到誰家去，只不過，那裡還有家傳的祖屋，儘管那祖屋的所有權已劃到舅舅名下，但一直沒賣出去，至少可以做個安身的地方。
來到米仙橋，魏林霜一進那祖屋，才明白這屋子根本不能住人，這些年舅舅雖然不敢違抗鄉政府的約定賣房子，卻早就將門窗、橫條、樓板等都拆得乾乾淨淨賣掉了，加上長年無人居住又失修，屋頂還透著幾個大窟窿，後筋牆也倒了大半邊，這裡除了有老鼠和野貓偶兒經過，連兔子也不會在這裡築窠。
米仙橋的夜格外的清冷，飢寒交迫的魏林霜在街頭走來走去，不知道應該敲開哪一家的門，以求渡過這個寒冷的夜晚。只有一家的門洞裡透著光亮，可那是一家旅社，是鄉里唯一的旅社，也就社仙橋旅社，她現在身無分文，哪裡有錢去住旅社？旅社裡的飯鍋中透出一點米飯的清香，潘胖子大釣子敲得炒鍋叮噹響，青椒炒肉的油煙纏綿地繞著魏林霜的鼻子轉，讓她邁不開步遠離而去。
忙了一天的潘胖子到這時候才有空做自己吃的飯，年關將近的時候，潘胖子這個半吊子屠夫也被村民叫去殺豬，還帶著自己那個只有十四歲大的女兒做幫手。由於業務不熟練，殺了三頭豬就忙到了晚上十點半，才提了三塊顧主給的五花肉回到旅社做晚飯。旅社的經營交給了二十三歲了還沒找到老婆的兒子潘定量，可這個不爭氣的化生子在他前腳剛剛邁出門，就跑得無影無蹤了，使得旅社裡一個客人也沒接到。累了一天的潘胖子見此情景氣得想罵娘，可一想罵兒子的娘就是罵自己死去多年的老婆，就只好把氣出在釣與鍋的交響曲中。
當那青椒炒肉出鍋的時候，潘胖子一眼看見了在街頭徘徊的魏林霜，他感到這姑娘有點眼熟，看了一會兒才認出是米仙橋村的孤女霜兒，一看就知道霜兒沒吃飯，就叫住了她：「是霜兒嗎？還沒吃飯吧，進來湊合一頓吧。」
從這天以後，米仙橋旅社裡就多了一個漂亮的女服務員。
這樣的配製使整天在外面遊蕩的潘定量整整一個月沒出門，天天圍在魏林霜的身邊轉，漸漸地就出言調戲並開始動手動腳，他的理由是：「我爸爸收留你，就是給我做老婆的，早晚都要睡在一起，遲睡就不如早睡了。」
如果潘胖子在家，這樣的情形還能得到控制，不會讓事態惡化，一旦潘胖子有事出外，魏林霜就只有逃跑的份，日子一長，魏林霜就呆不下去了。潘胖子也感到這樣也不是一個辦法，想來想去，就出了點錢，讓魏林霜在隔壁開了一家米店，一來能自食其力，又有了屬於自己的空間，對迴避潘定量有好處；二來在旁邊自己也能打點招呼，也不會讓這妞吃了虧。
潘胖子是有心將魏林霜當成媳婦養，可是也不想兒子那樣霸王硬上弓，他懂得強扭的瓜不甜這個道理。可兒子哪裡能明白父親的良苦用心，一味的只知道騷擾霜兒，弄得霜兒大白天都不敢單獨呆在屋裡，常常搬一根小凳子在大門邊幫別人織毛衣。那潘定量再怎麼無賴，在大庭廣眾之下也只能在語言上油腔滑調，不敢有實際上的行動。而到了晚上，魏林霜將門窗關得死死的，少有他鑽空子的機會，那天他也是憋急了，才撬了門，沒想到會被父親持刀追了兩三里地，從此就不敢再接近魏林霜，直到他打殘了人入了獄。
這幾天，由於潘胖子老母得了急病，他這些天晚上不得不回去陪老母，弄不好老母去世了，也沒個兒子在旁邊送終，這是鄉里最忌憚的事，是大不孝的行為。所以，白天就由女兒或剛釋放回來的兒子回去陪奶奶，晚上就親自守夜。潘定量出獄後，知道自己這個勞改釋放犯與霜兒更是不可能有什麼結果，趁父親不在的時候，再一次撬窗行蠻，卻被康明破壞了好事。