魏林霜十二歲時父母雙亡，父系一脈單傳，沒有很近的親戚，母親的喪事還是由舅舅*辦的，為此，鄉政府做了不少工作。貪心的舅舅張四喜要以魏家留下的四間祖屋為代價，才肯出資安葬他的妹妹。考慮到魏林霜年幼，鄉政府與張四喜家商討：祖屋可以歸其所有，但必須承擔魏林霜的撫養義務，並且那祖屋在她出嫁前不能變賣。
舅媽見魏林霜長得有幾分姿色，將來可養成一個漂亮的姑娘，便同意收養魏林霜，但提出了另一個條件，由鄉政府每個月從民政出資三十元錢作為魏林霜的撫養費，最後以每月二十元達成協議。從那時起，魏林霜就跟著舅舅到了桃江鎮，寄養在舅舅家裡。
張四喜是桃江鎮的農民，卻從來不種田，時常在縣城裡打點短工，由於即打牌又賭博，家裡搞得時而也還算過得去，時而又債主追上門，拖拖拉拉的過著日子。十四歲的時候，魏林霜初中只讀了一年，就被張四喜栓在家裡務農。到十七歲，魏林霜長成了亭亭玉立的大姑娘，臉蛋也越漂亮了，水靈靈的十分逗人喜愛，上門提親的踏破了門檻，可貪心的舅家以為魏林霜找個好婆家為由，一直拖著她的婚事，其實是他們要的彩禮高得嚇人，一般的人根本付不起。()一直到了二十二歲，魏林霜已經成了在農村裡來說的老姑娘。
二十二歲那年，張媒婆上門提親，說的是縣交通局副局長鍾愛民的兒子鍾康健。那鍾康健自小就是一個病秧子，取個康健的名字也是希望他能好起來，可他的病非但沒好起來，還一年不如一年，到了十九歲已經奄奄一息，醫生說他最多只能再活一兩年。鍾愛民的妻子無奈之下，找了個算命先生算了一掛，那算命先生說：找個比他大三歲的姑娘沖沖喜，那病就好了，但沖喜的姑娘必須在東南方找。
於是，鍾愛民夫妻就四處托人提親，可又有誰會將自己的女兒嫁給一個眼看就要活不下去的病秧子？誰也不願意女兒嫁過去後年紀輕輕的就守了寡，所以大半年了也沒找到一個合適的沖喜之人。
憂心忡忡的鍾母坐不住了，就親自到城東城南去找，找來找去就找到了魏林霜這個高齡未嫁而又長得十分漂亮的女子，鍾母看過人後十分的滿意，就以重金托本村的張媒婆上門提親。
張媒婆上門的時候，張四喜伸出一根指頭，依然是要一萬元的彩禮。那時候全縣的萬元戶都為數不多，這麼重的彩禮沒幾個人出得起，可心急的鍾母好不容易才找到這個正好比兒子大三歲，且長得如花似玉的姑娘，哪裡肯放手，幾經談判未果後，只好就親自出馬，再幾次討價還價後，將彩禮降到了五千元，不過，有一個附加條件，那就是為張四喜在城裡找一個正式的工作。
事情就這麼定了下來，鍾愛民受不過老婆的軟磨硬泡，就利用了職權將張四喜安排在公路養護段做了一名養路工人。而五千元彩禮不是小數目，靠薪水收入的鍾家為兒子治病不知道花了多少錢，哪裡還有這麼多錢當彩禮？於是東奔西跑纏親戚湊齊了五千元錢，興高采烈地到張家來接親。
直到接親的花轎車到了屋門口，魏林霜才知道自己要結婚了，看著那一溜十幾輛小轎車，魏林霜想這婆家應該不會差到哪裡去，就算女婿長得醜點，可俗話說男子無丑相，丑點就丑點又有什麼關係，至少嫁到婆家後，再不會像現在這樣過著寄人籬下的生活了。可憐的魏林霜連要嫁的人是誰都還沒搞清楚，也沒做過多的扭捏，就糊里糊塗的上了接親的轎車。
由於新郎起不了床，結婚典禮進行得十分簡潔，找了個替身行了禮，匆匆忙忙地送進了洞房。當魏林霜面對著躺在床上的新郎官，看到那只見出氣沒見進氣的鍾康健一臉的陰灰，一股冷氣從頭頂一直涼透到了腳底。可大禮已成已經無可挽回了，只心酸得坐在桌子邊流淚，那無窮無盡的淚水一直從天黑流到了天明。
清早，鍾母喜孜孜地來到新房，看見了淚流滿面的魏林霜，心裡也有一股說不出來的味道。新媳婦人長得漂亮，配自己的兒子足足有餘，可就是不知道她有沒有那個福份，能通過沖喜讓自己的兒子病好起來，那樣就能有一個幸福美滿的家了。要是命不好，年紀輕輕的守了寡，那這孩子也真是有點可憐。
「霜兒呀，今天是你們大喜的日子，應該高興點。為娘的知道你有委屈，但既然嫁到我們家，就要克盡婦道，只要你細心將康兒的病養好了，我們一定不會虧待你，雖然說不上穿金戴銀享富貴，但生活總比一般人要好很多，這一點為娘的向你保證。」
儘管生米還沒有做成熟飯，但下了鍋放了水，掏回去已經不可能了。現在又有了婆婆的許諾，那本來已掉進了冰窟窿裡的心又暖和了一點，看來只能認命了，便向著婆婆點了點頭，說：「媽，我知道，可是我……」又哭了一陣，看見婆婆的臉越來越沉，就擦了擦眼淚，說：「以後要我怎麼做，我就怎麼做，也一定做好……」
說來也怪，在魏林霜的細心護理下，那鍾康健的病還真一天天好起來，臉上也漸漸有了點血色，一天裡扶著也能下地走幾回了，一家子喜出望外，日子過得也越來越有奔頭了。
鍾康健是鍾愛民的獨子，俗話說不孝有三無後為大，再不解決傳種接代的問題，一旦鍾康健病情反覆，那就再也沒有機會了，鍾家就在鍾康健這裡絕了後。看著鍾康健一天天好起來了，鍾母就試著讓兒子與媳婦同房。可是，病秧子鍾康健哪裡行得了房事，在魏林霜的百般撫弄下，鍾康健的那東西就是萎靡不振不肯起來。