第十六話：北地天塹
平壽位於極北，比玄武更冷許多，即使在房間裡燃起了幾個爐子，千秋暖還是凍得睡不著，好不容易挨到天亮，又覺得頭重腳輕，下床時候連鞋都穿不上了。
「磨蹭什麼呢，馬匹都準備好了，廚房還沒開火，我上街買了點羊奶，好歹是熱的，喝不慣也得喝。」蕭此大大咧咧進門來，完全沒注意到她狀態不對。
千秋暖頭晚睡不著，這時又困得慌，被催促也快不起來，蕭此看得不耐煩，大步過來幫她穿衣，千秋暖還以為他要趁人之危，拚命躲之下額頭狠狠撞到蕭此的顴骨，兩個人同時叫痛。
蕭此正要發火，想想不對勁，手背在她臉頰上貼了貼，大驚：「你發燒了！昨晚凍著了？」
「哦……」難怪這麼難受，千秋暖揉揉眼睛，「沒事，別耽誤了上路。」話還沒完額頭上就被敲了一下。
「笨蛋！燙成這樣怎麼可能沒事。」蕭此二話不說，將她抱起來重新放回床上。
千秋暖急了：「睡在這裡也是冷，有什麼分別，不是都準備好了嗎，我才沒那麼嬌弱。」
蕭此的口氣卻不容分說：「不行，你現在的身體不比過去，貿然上路可能會病得更重，今天先在客棧裡休息，等病好了再說。」
千秋暖掙扎著要下床，卻被他牢牢制住，蓋上被子，脫不開身，急得要哭出來了：「蕭此！你別什麼事都替我拿主意，疏翎知道我們到了平壽，歸泉肯定也知道，再不趕緊上山去，說不定會有更多的人來取我的命，你以為自己是金鐘罩鐵布衫，能防得住所有人嗎？」
蕭此看她眼淚都要掉出來的樣子，皺著眉歎了口氣：「要殺你的人不是一般的人或者仙，幽姬山再可怕，也攔不住神的腳步，真要殺你的人也不會在乎那些。聽話，在這兒躺著，我去找大夫來給你看病。」
將心有不甘的千秋暖塞回了被子裡後，蕭此立刻出門去找大夫，為了不讓她亂跑，還特意用法術將門窗都鎖了起來。
千秋暖有氣無力地躺在冰冷的被窩裡，感覺身上一陣熱一陣冷，意識也開始渙散。
——你病了？
朦朧間似乎聽到一個聲音在對自己說話，可她連眼皮也抬不起來，呼吸一下好像都費盡全身力氣。
——靈根盡碎後的神祇也不過如此，從來無懈可擊的土部正神，竟會落得如斯境地。
喂喂，幸災樂禍的話，也找個沒人的地方說去啊。千秋暖迷迷糊糊地腹誹著。
——到我身邊來罷，躺在那裡只會變得更糟糕。
聲音彷彿帶著蠱惑之力，千秋暖的身體開始自行動了起來，衣衫還凌亂著，人已經來到門邊，只輕輕一推，那門就悄無聲息地開了，她飄下樓，絲毫未察覺到周圍的一切都是靜止的，耳邊的聲音指引著她騎上了馬背，然後徑直出了客棧後院。
走在路上的蕭此突然感應到異常的水靈之力波動，雖不是很強，但可以肯定至少是仙籍，水部不設護法，他的第一反應就是歸泉派人來殺千秋暖，顧不得找醫館，火速趕回了客棧。
然而法術被破，房中早已空無一人，蕭此推開窗看到後院拴著的馬匹不見了，更加覺得奇怪，如果是歸泉派人來擄走了她，為何會把馬也牽走？
唯一的解釋就是千秋暖不是被人帶走的，而是自己走的，蕭此並沒有想到她會甩下自己先入山，只當她騎馬是為了躲避追殺。那她會去哪兒？根本不用多想，蕭此直接朝著幽姬山而去。
與此同時，千秋暖正伏在馬背上，連韁繩都只是勉強抓握在手中，幸好馬兒通人性，不需要她揮鞭也乖乖順著山路前行。
幽姬山雖然也冷得徹骨，卻並不像外界那樣大雪紛飛，鉛灰色的天空重得就差沒垮塌下來，方圓百里寸草不生，馬蹄下只有堅硬的藍紫色泥土，除了輕微的風聲，山中迴盪著的，便只有零落的馬蹄聲。
千秋暖在馬背上渾渾噩噩地走了一段，忽然馬兒仰頭嘶鳴，她睜眼一看，前方已經沒了路，只有萬丈深淵，濃霧翻滾。
「往前走。」遠處傳來一個熟悉的聲音，正是她夢中數度聽到的。
千秋暖膽怯地看著那懸崖，無從判斷那聲音是不是要將他引向死亡。
風輕輕吹來，送來那人的話語：「無需畏懼，那不過是迷惑凡人的法術，你是我等了三千年的人，我怎會害你。」
腦袋已經燒得暈乎乎，千秋暖無力多想，拍拍馬兒：「乖，往前走。」馬兒原地踱步，堅持不肯朝前走。知道這是動物的本性，千秋暖無可奈何，人已經走到了這裡，再回去也不行了，只好抱著馬鞍滑下地，然後站到懸崖邊。
直往下瞧一眼，就足以頭暈眼花站立不穩，千秋暖縱然願意相信那個聲音，也實在沒膽跳崖。
「怎麼，當初有勇氣死，此刻卻為這小小的法術裹足不前？」
千秋暖咬牙切齒，眼一閉，朝前邁步。
踏上了實地。她睜開眼，發現自己一腳踏在虛空之上。好吧，就當那是街頭藝人的彩繪。
懸崖寬得看不到盡頭，腳下雲霧翻騰，前方也白茫茫一片，回過頭，已經看不見馬兒。
不知走了多遠，千秋暖已經完全被凍僵了，前方終於出現了一座巨大的冰壁。
「你終於來了。」比先前清晰得多的聲音從頭上方傳來，千秋暖抬頭上看，發現冰壁中竟然封著一個人，由於光線晦暗，只能依約判斷那是一名十分年輕的男子，海藍色的長袍上紋著白色的水波，在這寂靜的山中佇立。
千秋暖艱難地喘著氣，問：「你就是凝時？」眼前這神秘的冰中人雖然失去了自由，姿態卻依然高傲不屈，比起自己，似乎更像神。
冰中人一動不動，聲音卻傳了來：「不錯，虛璃，你應該是見過我的。」
千秋暖無力地揮了揮手：「先不敘舊了，我要怎樣才能讓你出來？」
「呵呵，不急，擊破冰壁的事自然有更合適的人去做。」
更合適的人？她費勁兒地調動腦細胞去思考，忽然就聽到一聲咆哮從遠處傳來，那吼聲聽上去憤怒，悲傷，並帶著令人膽寒心驚的殺氣，千秋暖支撐不住，乾脆地暈倒在地。
而在那放肆的火靈之力衝擊之下，高聳入雲的冰壁裂開了蛛網一樣的縫隙，裂痕越來越大，終於整面冰壁全部碎裂，冰中囚禁的人渾身釋放出水藍色的光華，緩慢地降落到地面。
似乎過了很久，又似乎才閉上眼，就被人喚醒來，身上感覺比之前暖和得多，千秋暖瞇著眼，好半天才看清抱著自己的是誰。
「蕭此……」
蕭此見她醒來，大大鬆了一口氣，然後眉頭一降：「教你多少次了，叫師父！」
千秋暖想笑，又笑不出來，額頭上忽然貼過來一隻冰涼的手，霎時間全身都舒坦了不少。
「熱度已退，沒有大礙了。」說話的是跪坐在一旁的青年，面貌陌生，披散著一頭雪白的長髮，只有藍底白紋的衣袍讓她認出了這人的身份。
「凝時。」千秋暖出聲確認。
青年微微一笑，帶著強烈的疏離感：「感覺好些了罷，再往前不遠就可以找到你遺失的部分靈根，多一分力量，接下來你要做的事才多一分把握。」
蕭此厲聲打斷：「不用急於一時，她需要休息。」
凝時卻用清冷的嗓音說道：「不過是受了點涼，只要收回部分靈根，自然就痊癒了。蕭此，你位列神界千餘年，應當知道虛璃是不懼傷病的。」
「知道又如何。」蕭此不高興地嘟囔了聲。千秋暖明白他只是擔心自己現在的身體吃不消，就笑著戳戳他的臉頰：「我真的感覺好多了，我們趕快去找靈根碎片吧。」
蕭此沒辦法，只好抱著她站起身來。平時沒有外人在場，千秋暖理所當然地坐在他胳膊上，這時有人看著，她不好意思起來：「我自己走。」蕭此卻不搭理，問清了方向就抱著她大步走開。
凝時面上仍是那似有若無的微笑，並不跟上來，只說：「我在此處等你們。」
轉過一個山脊，凝時的身影也就看不見了，千秋暖才算不那麼尷尬，搖了搖蕭此的肩，問道：「之前大吼大叫的是你吧？出什麼事了？」
蕭此面無表情地走了一段才說：「我追到那處懸崖邊，只看到馬，沒看到你，還以為……」
以為自己墜崖死了？千秋暖回想起那聲能嚇破人膽的咆哮，過去蕭此不止一次發過脾氣，沒有哪一次夠得上這次的十分之一，她忍不住覺得如果自己真的墜崖死了，蕭此可能會把整個玄武城夷為平地，以此平息怒火。
那吼聲中包含的濃烈的悲傷依然在她心頭撞擊，幾乎能讓她也感受到相同的情愫，千秋暖伸手抱了抱他的頭：「我以後不會亂跑了。」
「嗯。」蕭此一個字也沒有多說，默默地帶她往前走。
走著走著，前方的大霧散去，竟出現一片林子，與周圍的荒蕪界限明晰，就像一塊拼錯的拼圖一樣突兀。
千秋暖目瞪口呆：「這是什麼，非地帶性現象？」
蕭此嘲笑道：「笨！當然是你的靈根作用下的結果。源自混沌虛空的至純靈根威力極強，土靈之力更有使大地回春之能，幾個月內長出一片樹林不足為其。」
千秋暖一噎，問：「那我收回靈根以後，這裡又會變得一片荒蕪？」
蕭此隨口道：「那是自然的。」
千秋暖又望了一眼前方的綠洲，小聲說：「要以破壞生態為代價封神，和不可持續發展有什麼區別。」
「……？」蕭此聽不懂她說的話，一臉奇怪地扭頭看著她。
「蕭此，我們走吧，這裡好不容易長出一片樹林，我實在不忍心毀掉，反正靈根還很多，不差這一塊吧？」