武定二十二年暮秋，扶搖回到建康時，已然過了中秋。那日扮作鬼面的蕭璧華將她和太子妃葉驚鴻送到赤水城，前後不過是半月的功夫，她卻感覺過了數年那麼長。
回到帝宮，她有種物是人非的感覺。清鸞一直守在蘅梧宮，小七卻因為出宮去尋找她音訊全無，西決也不在帝宮，看見她回來，清鸞抱著她很是哭了一頓。扶搖看著她哭的像兔子的眼睛，淡笑著安撫她，五年的朝夕相處，她們雖不是親姐妹卻是比親姐妹還要親密。
清鸞向她細細地敘說著這半月以來帝宮的一些事情，文帝神奇般地清醒過來，太后依舊不出永壽宮，各宮娘娘開始頻繁地與諸位皇子接觸，朝廷大員也頻繁地送士族小姐入宮，此次並非是給皇上選妃，而是為諸位皇子納妃，選美人。
最值得一提的自然要數蜀中杜家的女兒，杜若小姐。那位杜若小姐堪稱葉驚鴻之後的第一美人，有文人讚歎，前有驚鴻，後有照影。照影自然指的是這位杜若小姐。
杜若進宮後一直住在太后的永壽宮，扶搖突然想起那年雪天，在重華宮，莊羽戲說蜀中杜家的故事。想來這位杜若小姐定然是諸位皇子爭著搶著要納為正妃的了。
清鸞說，如今宮裡盛傳的便是太后將那位杜若小姐指給了十一皇子蕭璧華，雖說並未下懿旨，但是差不多是鐵板釘釘的事情了。
扶搖終於在立冬的時候見到了那位杜若小姐。浣花苑的宮女來報，熙太妃舊疾復發，想見扶搖。她帶著清鸞急急地趕過去，經過御花園時，正巧看見蕭璧華和一個女子坐在八角小亭內，遠遠的還能看見兩人垂眼對弈，相視一笑，很是靜好。
扶搖帶著侍女清鸞急匆匆行過，途經那八角小亭時，只聽見那女子突然之間「呀」了一聲。
有婉轉清脆的聲音響起：「十一哥，我下錯了，重來。」
隱隱聽見蕭璧華含笑寵溺的聲音：「阿若，你這般反悔，下次誰還敢陪你下棋？」
聲音散在風中。
清鸞聞言不自覺地回頭看了一眼，欲言又止。扶搖走的飛快，搓了搓手，出來的急，沒有帶暖爐，此時這寒風一吹，總是有些冷的。
「公主——」清鸞喊了一聲，卻沒有說下去。
扶搖沒有回頭，逕自往前疾走，到了熙太妃的浣花苑，遠遠聽到一陣急促的咳嗽聲。
宮女如意面色土灰地照顧著熙太妃，見扶搖來了，險些落下淚來。
這些年，熙太妃的病早已入骨，不過是勉強度日罷了，如今塵歸塵土歸土，神仙也難救。
「佩姨。」扶搖低低喚了一聲，握住她骨瘦如柴的手，臉色有了一絲的悲慼。
熙太妃的臉色早已青白一片，勉強地睜開眼，看著扶搖，微微一笑道：「莫傷心，我一直在等著這一日。」
熙太妃緩了緩氣，繼續說道：「阿九，我要去看姐姐了。」
扶搖幽幽一歎，竟不知說什麼好，只緊緊地握著她的手，生老病死，誰也無法掌控。
熙太妃掙扎著起身，看著緊閉的門窗，有些神志不清地說道：「如意，芙蕖花開了嗎？」
宮女如意哽咽著說道：「娘娘，芙蕖開得正旺呢。」
「你去開窗戶，我，我想看，看看……」
如意打開窗戶，窗外一片初冬蕭瑟之景，哪裡有芙蕖花開。
「芙蕖，芙蕖花……琅琊……蓮澤……」熙太妃緊緊地攥住扶搖的手，目光朝半開的窗戶看去，雙眼透出一絲的光芒，彷彿間還能看見霧氣瀰漫的蓮澤之鄉，赤腳採蓮子的少女，站在岸邊目光炯炯的儒衣書生。那年年少，空負韶華，一入宮門深似海，此後夜夜魂夢與君絕。
阿朗——熙太妃的低吟湮滅在唇間，唇角的笑容一絲絲地僵化。那個字眼，自從入宮後，刻在心中，卻永不能從口中吐出。
「娘娘——」宮女如意失聲痛哭。
扶搖悲慼，伸手覆在了她的雙眼上，低低地說道：「太妃娘娘，走好——」
武定十八年冬，帝宮薨了一位太妃娘娘，正值朝野動盪，太后只著人按太妃的品級厚葬，草草了事。扶搖去送了熙太妃最後一程，那一日的天氣很是陰霾，帝宮的天被灰濛濛的雲朵遮掩，她站在帝宮高高的摘星樓上，目送著熙太妃的送殯隊伍走出宮門，消失在蜿蜒的宮牆內。
天上有寒風肆虐，她感覺有些寒冷，以前她以為冷宮的歲月是最為冰冷的，然而這三年來的點滴，她才恍然覺悟，這冷宮外的日子是一年比一年冷。
「公主，我們回去吧，熙太妃的事情，公主莫要太傷心。」清鸞見扶搖始終站在摘星樓的風口處，一言不發、神色淡漠，有些憂心地說道。
她是第一次來這摘星樓，這麼高的樓，如果跌下去只怕會粉身碎骨，清鸞想伸手抓住扶搖的衣袖，但是手伸了出去，終是頓在了半空。
扶搖被擄走，再次回宮後，清鸞雖然心思不夠細膩，但是跟隨扶搖多年，也是知曉，扶搖此番回來，變的不太一樣了。沒有人知道那半個月發生了什麼，清鸞也是不敢問。
如今宮裡的局勢變得越加的複雜，在這節骨眼上，熙太妃又病逝，小七和西決都不知所蹤，縱然是心思單純的清鸞，也是有了一絲不好的預感。
扶搖看著熙太妃的送殯隊伍消失在宮牆內，抬眼看著陰霾的天空，低低地說：「清鸞，我若是送你去鳳家，你可願意？」
清鸞聞言一驚，直覺地搖頭，說道：「公主，清鸞不要離開公主，為什麼要送我走？我不走。」
扶搖轉身，淡淡一笑地看著有些慌亂的丫頭，這幾年，阿鸞也長大了，眉眼間有了女子的清麗之色，以前她不會將清鸞送走，這丫頭她留在身邊會比較安心，然而赤水城一事後，她已然知曉，無論是蕭明昭還是蕭璧華都不會放過她，而她也斷然不會放過魏文帝，她再也不能護阿鸞周全，為今之計只有送到鳳岐那裡，無論阿鸞和西決是否有緣，總比留在宮裡強。
「阿鸞，這宮裡不太平了，我需要你幫我做一件事情。」扶搖淡淡地說道，「我會尋個機會讓你去鳳家，鳳岐會告訴你該做什麼。」
清鸞眼眶一紅，沙啞地說道：「我哪裡都不去，我跟了公主這些年，再笨也知曉，公主這是要送我出宮。可天下之大，離開了公主，我還能去哪裡？」
「你走了，我才沒有後顧之憂。」扶搖看著清鸞的雙眼，伸手按住她顫抖的手，一字一頓地說道，「阿鸞，這建康的天要變了。」
清鸞聞言臉色大變，第一次無比堅定地說道：「我不走，哪裡也不去，我會陪著公主。」
扶搖暗暗一歎，說道：「我們回去吧。」她們都有自已的堅持，可是誰都不知道最後她們會走向何方。
回到蘅梧宮，只見一個太監在宮門處探著腦袋，見她們回來，立馬上前來稟報：「聖上有旨，宣九公主覲見。公主，請隨奴才走一趟吧。」
那太監面生的很，瞧著卻是有股架勢。扶搖目光微動，遣了清鸞回去，便隨著這太監前往昭陽宮。