大廳裡一片嘈雜，突然四下安靜下來。若溪往二樓中間看去，只見一位全身黑衣黑裙的女子大大方方站在那裡。
在這個世界，能在眾人面前這樣露面的除了風月場所的風塵女子別無他人。可她身上並無半點風塵味，相反還充滿了磊落的氣息。她長得算不得漂亮，眉眼間帶著英氣，挑著眉毛往下俯視有一種御女范。
她渾身上下沒有佩戴任何首飾，頭髮隨意的挽起，上面插了一根竹筷子。從頭到腳除了黑色還是黑色，卻在無形中給她增添了逼人的氣勢。
「好特別的女人！」若溪情不自禁的說著。
「有什麼特別？不過是個孀居的寡婦，夫君留下一大筆財產，她不安於室開了這家品茗樓。」宜宣瞥了那女人一眼，絲毫不覺得她身上有半點魅力可言，「聽說性子豪爽，拼起酒來男人不及。」
想當初這個秋老闆露面，品茗樓半點生意都沒有，讀書人最看不慣的就是有違聖賢之道。一個女子，還是個寡婦，拋頭露面怎麼可以？讀書人不恥想避都避不得，還能進去消費嗎？
可是這個秋老闆一點都不急，她在品茗樓外面掛出一幅上聯，言明能對仗工整者可免費進入。此舉可是觸動了讀書人的逆鱗，他們自命清高豈能讓一個女人小瞧了去？
不少人前來對對子，可惜一整日都沒有人能夠想出合適的下聯。那副對聯整整掛了三日，聽說後來被一個不知名的人對上。這下品茗樓和秋老闆名聲大雀，讀書人自慚形穢不敢再鄙視秋老闆。
三年前的品茗大會，秋老闆壓軸的劍舞震驚全場，慕名前來的人越發的多起來。偶爾有在品茗樓尋事之人，都被悄無聲息的處理掉，京都便盛傳秋老闆背後有個大靠山惹不得。
「一個女人能做到拋頭露面被這個社會認可，應該經歷了相當辛苦的過程。」若溪看著她的眼神裡充滿了仰慕。
「一來是眾人覺得這秋老闆才華橫溢行事光明磊落，頗有男人性格；二來秋老闆立誓不再改嫁，因此人們才對她多了幾分寬容吧。」宜宣見到若溪眼中的仰慕頓時生了警惕之心，「你可千萬別學她，死了夫君沒有孩子，她是破罐子破摔。女人還是要相夫教子，這樣出來讓男人的尊嚴放在哪裡？」
「只有不自信沒出息的男人，才會用女人的懦弱、無能來反襯自己的偉大。你一向自負，怎麼突然說出這樣的話來？」若溪明白他心裡的想法，笑盈盈的問著。
他緊緊攥住若溪的手，不安地回道：「就像你說得那般，我一向自負，忐忑不安跟我掛不上邊。可是自打認識了你，總是讓我心裡沒底氣。
初識時，你讓我莫名的安定，有種想要停下來的**。可越接近越覺得你像天邊飄忽不定的雲彩，哪怕是一陣風也會讓你消失的無影無蹤。即便是擁有了你，我也擔心哪一日失去你的蹤影。
這個秋老闆雖然其貌不揚，為人乖張不討喜，可她身上有一樣跟你相近，就是狂野、自由的心。只不過她更加的外放，你卻內斂。我真擔心，答應我溪兒，不要跟她學壞了。我不能失去你，我們的孩子也不能沒有你！」
「難怪我對秋老闆一見如故，原來她身上有我的影子。」若溪聽罷笑著回道，「我不過是只能想想，秋老闆卻付之於行動，真是女中豪傑！」
「溪兒，你別嚇我！」他聞言一把摟住若溪，生怕她在自己眼皮子底下消失不見。
「緊張什麼。」若溪心裡甜滋滋的，「眼下我都這副樣子了，還能跑到哪裡去？況且我沒有秋老闆的灑脫，我可離不開自個男人！」說完嬌嗔的瞥了他一眼。
這一眼看得宜宣喜上眉梢，若不是這窗戶上只掛著珠簾，他真想把若溪摟在懷裡好好親一番。
「溪兒，咱們回去吧。」他想著若溪說離不開「自個男人」的話，還哪裡有心思看什麼勞什子的比試。
看著他眼冒賊光的模樣，若溪瞪了他一眼，罵道：「正經點，比試開始了。十一弟是背水一戰，若是輸了可真是賠了夫人。」
外面的秋老闆已經把比試規則宣佈完事，若溪聽見不由得暗自點頭。
第一場是限時對對聯和賦詩，必須在規定時間內完成才能進入下一場。五副對聯還要即興賦詩一首，必須跟眼下的場景有關。半柱香的時間，能完成的都是才思敏捷之輩。
光是這第一關便淘汰下去一大半還多，場子裡剩下百十來位。若溪不擔心這一關，韓晹應該是游刃有餘。
第二關比試的是書畫，自己作畫一幅還要在旁邊題詩一首，限時一炷香的時間。
這一關可有難度，而且講究的是畫中有詩，詩中有畫，而且要從完成品裡挑選出二十幅優秀畫作。這些選中的畫作會懸於四壁之上，若有不服氣者可當場提出質疑。
若溪的眼睛一直在韓晹身上流連，偶爾瞧一眼旁邊的陳為民。
「不用擔心，十一弟可以應付。」宜宣對韓晹很有信心，「進京趕考的舉子因為路遠、沒銀子，參加不了品茗大會的大有人在，還有一些不屑來參加這個大會。十一弟若是連這個場面都撐不住，你就別指望他在大考中脫穎而出了。」
說話間外面有人敲門，桂園過去開門，見秋老闆立在門口忙請進來。
「這盤水果是免費贈送的，感謝林二少爺光臨點魁樓。如果有招待不周之處，還望見諒。」秋老闆笑盈盈的進來，見到若溪不由得細細瞧起來，「手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮！美目盼兮！」
她竟走到若溪身邊，輕佻地用手挑起若溪的下巴，念完詩還曖昧的輕捏了一下若溪的臉。
宜宣見了惱火，這女人是瘋子，竟敢當著他的面調戲若溪！
若溪倒不介意的笑了起來，盯著她回道：「一枝菊花壓海棠，秋老闆夠另類！」
「菊花？」她聞言一怔，隨即仰頭爽朗地笑起來，「好一個菊花，我喜歡！想來你就是林府二奶奶，難怪外面有你的傳說，果然是個晶瑩剔透的可人。()可惜……被臭男人給糟蹋了！」說罷瞪了宜宣一眼扭身出去了。
「這女人果然不正常！」宜宣對她的舉動十分的排斥，拿起若溪手中的絲帕在她下巴和臉頰上擦拭起來。
若溪的眼神卻一直追著秋老闆的背影，自言自語道：「想不到百合的歷史要追溯到無史可考，只是不知道秋老闆是一時淘氣，還是本性如此。」
「百合？聽著像小丫頭的名字，誰啊？」宜宣疑惑地問起來。
若溪笑而不語，就聽見宜宣吩咐桂園把門插上，秋老闆再過來不讓進！
「秋老闆性子灑脫行事不拘小節，是個難得一見的爽利人。」若溪喚來桂園，吩咐道，「你去打聽打聽，這個秋老闆到底是什麼來頭，越細緻越好。」
「打聽她的事做什麼？」宜宣總是覺得那個秋老闆看若溪的眼神不對勁，怎麼想怎麼像那些色狼。
「我覺得她有些熟悉，恐怕是故人。打聽一下怕什麼，你還擔心她能吃了我？」若溪眼神閃爍地說著。
宜宣瞧著剛剛秋老闆對若溪曖昧的態度，還真擔心她佔若溪的便宜。原本他以為只有男人才能用色狼來形容，原來女人色起來也挺嚇人。看來是若溪太美艷動人，竟然連女人都忍不住被她吸引。
他剛想要說些什麼，卻聽見下面有動靜，忙往下看，原來是一炷香時間到了。夥計把完成的作品拿上樓，二樓的評委正在認真的評選，下面看熱鬧的人輕聲議論著。
他們一直在現場看作畫，心中已然有了定論，就聽見有人說道：「依我看陳公子的竹子畫得是惟妙惟肖，盡顯高潔品格。旁邊那首詩更是意境深遠，讓人回味無窮啊！真是難得一見的佳作，佳作啊！」
「你根本就站在陳公子跟前一動未動，怎知其他人沒有更好的佳作？」另一個人反駁著，「我看韓少爺的很好，禪意十足，胸中無丘壑者難以畫得出來。」
「切！還用得著來回走動嗎？陳公子可是京都有名的青年才俊，十三歲便已經是秀才，整個天朝又有幾人如此？依我看，這第二場第一名非陳公子莫屬！我這就出去下注，壓陳公子一百兩。」說罷出去下注。
原來，這點魁樓外面比裡面還要熱鬧。臨時搭起的高台，上面站著幾個夥計。剛剛完成畫作的人名已經寫在木牌上高高懸起，旁邊掛著他們第一輪的對聯和詩作。人們可以根據第一輪的表現下注，若是押中賠率是三到十不等。照慣例來說，越是冷門賠率越高，眼下賠率最高的就是韓晹。
第一輪他的表現非常突出，跟陳公子不相上下。眾人早就聽說過陳公子的大名，倒是韓晹是一匹後殺出來的黑馬。眼下韓晹的賠率到了一比十，有幾個人蠢蠢欲動下了注，可也不敢把身家全押在他身上，剩下的一大半押在陳公子頭上。
外面呼聲最高的仍舊是陳公子，裡面評委的結果沒出，外面仍舊可以下注。
「這個秋老闆真是會做生意，不知道要賺去多少銀子呢。」若溪聽小廝進來回稟外面的情況，忍不住笑著說道。
「哼！」宜宣不贊同的冷冷回道，「好在她還知道些分寸，沒把市井那一套弄到裡面來。不然烏煙瘴氣，真是有傷讀書人的風化。」
若溪見狀輕笑起來，暗道宜宣是個小氣鬼。人家不過是跟自己開個無傷大雅的玩笑，他倒揪著不放記仇了。
「桂園，拿一千兩買十一弟中。」若溪的手頭十分寬裕，田莊大面積種植芝麻收益很高。宜宣的香油作坊生意紅火，對芝麻的需求量很大，她不愁銷路。
京都其他商家看見商機，也想搾芝麻油賺銀子。可是京都能種出芝麻的地不多，也沒有人會大面積種植，若溪成了香餑餑。雖說是夫妻，可生意場上也要明算賬。
宜宣給若溪的價錢比去年相比翻了一番，若溪還有兩家鋪子放租，眼下是個小富婆。這一千兩對於她來說是小意思，權當是支持韓晹了。
小廝趕忙拿著銀票出去下注，不一會兒拿著收票回來，回道：「南寧侯府的世子妃下了一千一百兩，不過是押在陳公子身上。」
這個賈氏還真是小孩子氣，若溪聞言不屑一顧。若溪可不想跟賈氏玩小孩子的遊戲，在這上面壓自己一頭能讓她高興就隨她去吧。
二樓的評委似乎還沒有結果，若溪便一邊飲茶一邊等著。
忽然，外面傳來敲門聲，桂園過去詢問，原來是侯靜康帶著賈氏過來拜訪。
桂園聽見是南寧侯世子忙打開門，侯靜康進來瞧見若溪笑著說道：「我就猜嫂子一定在。早知道你們定了包廂，我們夫妻過來湊湊熱鬧就成了，何必花銀子再包一個？」
「什麼時候這麼會算計著過日子了？難不成是闖了禍，被侯爺限制了腰包？」宜宣倒是幾個月沒看見侯靜康了，自從若溪懷了身孕，他連鋪子都很少去，兄弟間的應酬更是推得一乾二淨。
侯靜康也不客氣，不用任何人讓就坐下，還招呼自個媳婦也坐下。
若溪瞧了賈氏一眼，微微點頭笑了一下，畢竟過門是客。她看賈氏的氣色很好，又跟在侯靜康身後一副夫唱婦隨的模樣，估計是二人的感情還不錯。
前一陣她回韓府，聽說若妙回去過，精神很好日子過的不錯。她漸漸摸清賈氏的脾氣，雖然人驕縱霸道，不過卻跟愛敢恨。雖然不拿人命當一回事，卻也不忍心傷害無辜單純的人，是個骨子裡存著善念的人。
「聽說韓晹是大嫂的弟弟？外面嚷得厲害，賠率已經到了十倍。我剛剛不知道才押了陳公子，早知道怎麼都要支持一下。銀子不銀子的不重要，都是自己人。這會子下注停了，我想表示一下都不成了。」賈氏在侯靜康面前還有所收斂，不會不給他面子。
若溪聽了笑著回道：「無妨，有心即可。」
「怎麼說我都是嫂子，一會兒見了大兄弟不能不表示。這樣，等一下我那一千一百兩就會變成三千三百兩，就當做是給大兄弟的見面禮了。」賈氏臉上帶笑，眼中卻有嘲諷一閃而過。
宜宣微微蹙眉，侯靜康靠在椅子上翹著二郎腿，一副充耳不聞的模樣。
「好啊。」若溪還是淡淡的笑著，「看來今個兒十一弟是財星高照。本來我就打算贏了銀子，把那一萬兩給他做獎勵。這下沒有獎勵也有鼓勵，他倒是不虧。」
這左一拳右一拳，跟打在棉花上一般，讓賈氏心裡憋屈卻又無處發洩。她一向自詡伶牙俐齒，可在若溪跟前幾次都沒討到好處。她倒是不心疼那一千一百兩的銀子，不過是想要氣氣若溪。可人家偏生聽不懂不生氣，讓她憋得快要吐血。
旁邊的侯靜康見狀卻忍不住在心裡偷笑，自己這媳婦兒看著精明實則是個傻瓜。即便是他都不敢去招惹眼前的嫂子，她非要跟人家對著幹。聽說人家在這個包廂，非要吵著過來，看來她要不賠了夫人又折兵是不能甘心。
外面的評審已經結束，大廳裡鴉雀無聲都在等著宣佈結果。若溪臉色如常，倒是賈氏有些緊張。
第二輪的結果就寫在大大的條幅上，夥計們展開從二樓垂掛下去，正面、側面都有，以便讓眾人都能看清楚。一時間所有的目光都集中在上面，若溪也抬起頭看過去。
「用這個。」宜宣把一個類似於望遠鏡的單筒鏡遞給她，自己又拿起來另外一個。
若溪接過去朝著正對面的條幅看過去，從下往上，視線停留在第一個名字上面笑了。
「怎麼會這樣？咱們趕緊看看畫作，不會是其中有不公平的內幕吧？」下面有人大聲嚷嚷起來。
立即有人附和起來，還有人說道：「聽說張賢士很欣賞韓少爺，說不定……」
不少買了陳公子中的人開始有質疑，很快入圍的二十人的畫作便一一懸掛出來。外面立即有拓品掛了出去，雖不能還原真品十分，卻能看出五分模樣。
若溪見到這一系列的舉動，不得不暗道秋老闆善經營。旁邊的賈氏臉上早已經結了寒霜，正拿著單筒鏡瞧那些畫作。
她先看的是陳公子的翠竹，古意盎然果然是難得一見的佳作。旁邊的一首詠竹更是立意新穎，不落俗套。這樣的作品怎麼能屈居第二？她心中疑惑起來。
再往正中央看，一棵梨樹，滿樹卻只有一朵半開半放的梨花。空中飄散著淅瀝的小雨，樹下站著一個模糊不清的背影，手舉一把油紙傘，未遮頭頂卻罩在那朵花的上方。
旁邊提著一首詩「一花一世界，一草一天堂，一葉一如來，一砂一極樂，一方一淨土，一笑一塵緣，一念一清靜。」
「好個一花一世界，想不到十一弟竟了悟了。」宜宣點頭讚許著，「小小年紀便有如此頓悟，真是讓我等汗顏。」
賈氏失望的放下手裡的單筒鏡，她不是個粗鄙之人，高低上下自然能分辨的出來。陳公子的畫作、詩作極好，可卻輸在這一個悟字上。