「八哥！」
「從老十那兒沒探到什麼有用的吧？」
「嗯。」
「早和你說了，老十斗不過雅爾哈齊，他想要從雅爾哈齊臉上看出什麼，或是從雅爾哈齊口裡聽到什麼，難！」
「可是，八哥，這事雖沒什麼線索，可我敢肯定是雅爾哈齊做的。」
八阿哥沉默了一會兒：「九弟，納楚和你岳父暗地裡做的手腳，雅爾哈齊未必知道！他沒那麼多人手查探！你看他貝勒府的人根本沒動，便是伊拉哩府的人手，也都沒動靜，唯一可疑的，不過是伊拉哩家的老大伯鑫多出門走動了幾趟罷了，可他也沒接觸別人不是！沒有查探，雅爾哈齊他怎麼就能知道那侍衛的兄長是被誰害了？」
「八哥，伊拉哩伯鑫是沒和人接觸，可他走的路線，正好是那些辦事兒的人走過的路線。雅爾哈齊肯定憑著什麼知道人出自平郡王府與我老岳父的家裡。」
八阿哥失笑：「走那條路的人又不少，怎麼伊拉哩伯鑫就一定找著線索了？我們這幾個月一直在等雅爾哈齊的人手動起來，借此給他找點兒麻煩讓他回京，可是，他的人還真就不動！人不動，怎麼能查到真相？沒查著真相自然不會準確地打擊到納楚與你岳父。我看你呢，還是再查查別人吧，此次，你岳父這事兒鬧得實在有些屈。」
九阿哥四肢一癱，仰頭看著房頂：「八哥，你說我布這麼多局怎麼沒一個成功的呢？我可從他們還沒去懷柔就開始使力氣了！」
八阿哥想了想：「依我看，你就是佈局太早了，引起了雅爾哈齊的警覺。你說他剛到莊子，你著人從盛京引來的那個，彭劉氏，是吧，那個彭劉氏就到了，這巧得也太過了！你說那個彭劉氏長得嬌柔嫵媚，外表乖順實則是個心高有手段的，這我信，看納楚許久不出來打食兒便知道他被那個小寡婦迷住了，只是，這彭劉氏到懷柔的時間，太不對了！我覺著，其實，你要再晚點兒佈局說不准更好！」
九阿哥抱怨道：「我就想著在他們剛開始不太適應的時候送進去一個人，想來那個伊拉哩氏必定會用上的，卻也沒想到那個彭劉氏走得那麼快。我後來算了算，他們一路就沒停過。若按照我最開始推算的時間，至少還要些天他們才能到懷柔的莊子的。那小寡婦也沒用，怎麼就沒留在懷柔？你說她不是雅爾哈齊唯一的表妹嗎？雅爾哈齊怎麼著都應該把她留在身邊照顧吧？莫不是那個女人反對，雅爾哈齊才會把他表妹連夜送到了京城？你說這事兒弄得，怎麼連一晚都沒住？」
九阿哥歎一口氣：「如果不是博洛那兒的事兒很順利，我都要以為自己是個蠢的了！」
八阿哥停下手裡的筆：「那麼多包衣，你怎麼就知道那個褚順力氣大、跑得快？」
九阿哥嘿嘿笑了一聲：「雅爾哈齊的發小就那麼些個，我無意間就知道了。可惜，這個人只弄廢了三個侍衛，若再多來幾次，侍衛都傷了，你說，沒人護莊，尚飛鴿又不停給他們添亂子，雅爾哈齊是不是得趕緊回京？就算他硬挺著，到時他表妹彭劉氏在莊裡接近他的幾個孩子，那個侍衛在外接應，無聲息地就把他孩子擄出來了？到時，他不回京，也得回了！那個伊拉哩氏最看重她的兒女，是孩子重要還是銀子重要都不用想的。到時，這賭，咱們就贏定了。可惜，可惜，我布了這麼久的局，居然沒起作用！」
八阿哥想了想：「說到底，還是沒人近得了他們的身！那個莊子裡，就幾個粗使婆子並一個曹嬤嬤，如果你說的那個彭劉氏留在莊裡，說不準這事還真能成，女人的心思說難猜也真難猜，可說簡單也真簡單，那個彭劉氏被身邊的尤媽媽一引導，介時必然能為我所用。雅爾哈齊的孩子太小，總是相信親近的人的，到時伊拉哩氏一忙，總有疏忽的時候，雅爾哈齊一走，這事兒還真可能成！」
九阿哥一下起勁了：「沒錯，八哥，你看我這連環計其實還是不錯，是吧！」
八阿哥笑道：「計是不錯，可惜，沒能環環相扣！」
九阿哥一下又癱了下去。
「我這麼久一直在想這事兒，褚順聽說莊子裡住的是博洛的至交，就可勁兒地去找麻煩在我的算計內；彭劉氏想著藉著血緣留在雅爾哈齊身邊過富貴日子我也沒算錯；雜務社的人信守承諾也沒出岔子，八哥，你說，怎麼到最後，一個棋子也沒真正派上用場呢？」
八阿哥安慰道：「至少，到現在為止，雅爾哈齊還不知道是你做了手腳，你用的這些人，全都不是自己府裡的，出點紕漏也無可厚非。如果他們不出岔子，你這局，還是能成的。」
「可惜伊拉哩伯鑫發現了那個瓦爾喀兄長的屍體，他還偏認得那人，若不然，現在那侍衛還能用上。這段兒時間再加上我新布的人馬肯定能起大作用。」
九阿哥想了一會兒又惱道：「老十就護著那個伊拉哩氏，還跟我說什麼皇阿瑪寵信雅爾哈齊，哼，老十這是在提醒我別動手腳？這賭當初又沒說不能動手腳，是吧，八哥！」
八阿哥笑著搖頭：「這個大家心知肚明，所以，你可別讓雅爾哈齊抓著證據了。若不然，到了皇阿瑪跟前，咱們未必能討到好。」
九阿哥道：「只有三個月時間了，我得讓人動起來了。」
八阿哥翻開書：「年前，皇阿瑪肯定會讓他們回京的，時間，不到三個月了！」
「八哥，你怎麼不著急？這一輸就五十萬呢，咱們的身家可沒幾個五十萬！」
八阿哥翻一頁書接著看，「當初在慈寧宮裡時，我已隱隱感覺到會輸了！那個伊拉哩氏，當她心繫於誰身上時，那是真正的心細如髮，體貼備至，當時，我已經大致預測到現今的狀況了，她若沒把握，不會拿自己的孩子與夫君的事兒來賭的！」
八阿哥的眼睛定在書上的一點，喃喃道：「那是個眼裡只有家人的女人！」沒有財富，也沒有權勢……
「八哥，你說什麼？」
八阿可抬頭笑道：「我是告訴你，便是輸了也無妨，咱們不會有損失的？」
「啊？八哥，怎麼沒損失？整整五十萬呀！」
八阿哥放下書冊，從一邊的抽屜裡拿出一張收據遞給九阿哥。九阿哥接過來一看，失聲道：「八哥，你居然賭那個伊拉哩氏贏，你，你……」
八阿哥看看呆掉的弟弟，笑道：「不過五萬兩，就能贏回五十萬，便是輸了這五萬，你那邊不是贏了五十萬？怎麼算都不會差的！」
九阿哥呆呆地把收據遞還給他八哥，猛然一下回過神來：「八哥，有一段時間，京裡傳得沸沸揚揚那個伊拉哩氏准輸無疑，也是那段時間，這賠率變成了十賠一，你就是那時下的注？也是你用了手段讓人都以為咱們準能贏？」
八阿哥溫文一笑：「我也沒做什麼！」
九阿哥歎道：「八哥，我真服了你了！」
八阿哥搖搖頭：「我不過是擔心你出昏招，把這憑據給你看了，讓你安心。你算計時手段別用得太激烈，以免招出雅爾哈齊的狠手，你也知道，他那個毒字，可是許多胳膊腿兒加人命堆出來的！」
九阿哥吡牙：「他還敢對我動手不成？」
八阿哥失笑：「你和他當面對上，他就敢當面和你動手，你用暗手，他也敢把這些掀到明處，我是發現了，那對兒真應了那句不是一家人，不進一家門的話，一個憨一個橫，偏他們身份在那兒，還真讓人拿他們沒法子。」
九阿哥哼道：「那是咱們沒動真格兒的，否則，怎會讓他們得意？」
八阿哥舉起兩根手指頭：「這最難對付的，不是這個高位的，而是像他們這樣無所求的！無慾則剛，這話，是至理呀！」
「八哥，你把他們說得太出塵了，無慾？他們怎麼會無慾？」
八阿哥放下手上的書，看著九阿哥道：「九弟，那個伊拉哩氏常說的一句話是：只要身體健康，吃得飽，穿得暖，還有什麼可在意的！這話，你是不是只當她閒扯？」
「八哥，誰不知道她這是閒扯呢？她那麼多嫁妝，不過就是在皇阿瑪跟前顯示自己有多賢良罷了。」
八阿哥搖頭：「九弟，你錯了，那個伊拉哩氏還真就是這樣想的。我也不和你說太多，我就是告訴你，雅爾哈齊打小缺的是關愛，這些，伊拉哩氏能給他，伊拉哩氏求的是家人的健康與夫君的寵愛，這些，雅爾哈齊能給她，他們這對夫妻的幾個孩子，又個個身子骨兒健壯，他們，又是那麼個身份，你覺得，他們還會求什麼？」
九阿哥張張嘴，卻什麼也說不出來。
八阿哥道：「沒錯吧，富貴權勢，財富美人，這些，都沒用，便是我們，還想著把那位拉下來，可他們，準準兒的鐵帽子在那等著，他們，真是一點兒不用憂心的。」
九阿哥道：「著呀，他們不是盼著那個王位？」
八阿哥搖頭：「如果真的在意那個王位，他們會搬出王府？以雅爾哈齊的手段，怎麼會沒有留在王府的手段？畢竟當時伊拉哩氏還懷著身孕的，再怎麼說都能留下來的。」
九阿哥不耐煩道：「八哥你怎麼老誇他們，我聽著煩。」
八阿哥笑道：「你現在的對手是他們，不是應該把他們看透了，才能找著應對的手段？」
九阿哥急躁道：「可我聽了半天，就沒聽你說有什麼法子的！」
八阿哥道：「你不是找著了？他們在意的只有家人！家人，就是他們的軟肋！」
「八哥，你是說對莊王伯下手？還是伊拉哩府？」
「老九？你敢對王伯下手？你膽兒越來越肥了！」
九阿哥嘿嘿笑兩聲：「那就是伊拉哩家了！嗯，這個法子好。嘿嘿，伊拉哩家人可多，怎麼著都能找著漏子！」
八阿哥看九阿哥興奮的樣子，沒忘了警告一句：「別弄出人命，要出了人命，皇阿瑪可饒不了你，別忘了，伊拉哩家可是皇阿瑪鐵桿兒的心腹得用的。」
九阿哥撇撇嘴：「真是的，太可氣了，現在做什麼都束手束腳的。」
不過，八哥這兒既然有了這個五萬兩的賭注，他倒真不用再著急上火了，就算贏不了伊拉哩氏的五十萬，他們也不會有損失，還能打別的賭家那兒贏來他們輸掉的呢！這樣的話，如八哥所說，有些手段太酷烈的，倒不用現在使出來，以免招了皇阿瑪的眼。
十月，自打皇太后聖壽後，伊拉哩一家發現，自己家人出門總會遇到這樣那樣的事兒。直奔而來的驚馬啦、別人打架最後一起動手攻擊圍觀的他們啦、平日常走的路突然多出許多坑以至掰斷了馬腿摔了騎乘的人啦、最近找他們家人比拚的同袍越來越多且個個如拚命一般啦、家裡小白貂挑出來有問題的東西越來越多了、家裡人從高處摔下的次數增多了、孩子們遇到的拐騙事件越來越多了……
一次兩次也就罷了，次數一多，再遲鈍的人也能感覺出不對勁兒來。伯鑫三人一商量，一起找到老太爺。
老太爺聽罷沉吟半晌：「你們最近得罪什麼人沒有？」
三兄弟老早想過了，一起搖頭。
伯鑫道：「瑪法，便是老三，最近也沒惹事兒。」
「阿克敦他們呢？他們可得罪了不該得罪的人？」
伯鑫道：「瑪法，阿克敦成天跟著皇上呢。」
老太爺道：「就是跟著皇上，才會無意間得罪權貴！能使喚動這麼多人手，連你們的同袍也能使喚動的，必是有身份的。不過，我想著，以阿克敦的性情，他也惹不出這麼大的亂子來。」