長樂宮中出了命案，祈帝自然沒興致多待，安慰幾句賢妃後便又帶著虞莫孤回往乾元宮。而俯首認罪的御醫蕭葭則仍跪在偏殿裡，而此刻殿上僅剩下南宮賢妃、清遠王與即墨貞，皆是目光如冰刃般地注視著他。
「辛夷，本宮今日不想再見血腥，這蕭御醫便由你帶下去處置了吧。」
南宮賢妃端坐主位，姿態雍容高貴明艷無方，仿若世間塵埃污濁皆近不得她身，整個人皆若殿外遍植的瓊花般高潔無暇。
「是，母妃今日受驚不淺，當好好休養，稍後兒臣去請穆御醫來為母妃把平安脈。」
清遠王看出南宮賢妃有些疲憊，且想到她特意支開自己，定是有話要與「虞莫獨」說，便當即起身令命準備離去。
「賢妃娘娘，不如便將這碟玉酥糕賜予蕭大人吧。」
即墨貞唇畔還揚著看似無比純真的笑，但此刻落在蕭葭眼裡，卻無疑是殘酷冰冷得刺骨。只因她伸手所指的那碟玉酥糕，正是他親手撒下青石散的那一碟！
「不錯，既然都是蕭御醫的傑作，倒是應該讓他自己好好嘗嘗才是。蕭葭，這碟玉酥糕本宮盡數賞賜予你，這可是對其他御醫都未曾有過的恩典，若是當真有來世，你莫要忘了勿再做這害人害己之事！」
說到最後，南宮賢妃原本溫潤柔美的聲音，已然憑添幾分厲色，分明是在告訴蕭葭選錯了倚仗，所托非人！
「多謝賢妃娘娘賞賜。」
前路已然如此明瞭，蕭葭反倒不再若適才那般惶恐畏懼，聲音皆是死寂地清冷。
在姬無邪帶人離開之前，不禁又深深看向即墨貞，見她微微側眸使了個眼色，當即明白是要他在這蕭葭身上盡量再多問出些東西來。他輕勾嘴角點點頭，即便沒有得到她的暗示，他亦是想著要拷問出些東西來的。
「好啦，本宮想要靜一靜，有虞司主一人陪著就好，你們都下去吧。」
須臾，南宮賢妃又將兩旁宮人皆揮退下去，偌大的長樂宮偏殿裡便只剩下她與即墨貞兩人。但她們卻均未立即開口，殿中一時陷入落針可聞的沉靜。
蓮瓣金絲香爐裡，帶著淡淡瓊花清新的安神香正裊裊飄散，依稀醺染得壁上字畫等裝飾，皆顯得有些縹緲。賢妃身邊的小几上，還擺著她未曾動過的一碟玉酥糕，原本是那般美觀又極可口的點心，如今卻只讓人覺得忌諱。
「莫獨你亦看到了，身在這深宮之中，過得便是這般非人的日子。每天皆要小心謹慎，只因你若稍有疏怠，可能要付出的代價便是你身邊之人、你自己、甚至整個家族的性命！這麼多年來，外人只道我如何深受皇恩，卻根本不知我每天過得如何艱難忐忑。」
彷彿犯了頭痛病，南宮無暇雙眼輕闔單手支著額頭，纖長白嫩若玉雕般的拇指與中指，分別緩緩揉按著兩旁發脹的太陽穴。
「娘娘，莫獨曾經跟位老游醫學過些按摩技法，或許能為娘娘減輕些許不適。」
即墨貞見賢妃點頭同意，方才起身上前站到她身後，輕輕抬手撫上她光潔的額頭。她當然聽得出南宮無暇叫她「莫獨」的用意何在，只是她身為四妃之首可以如此，但她自己卻不能輕易逾越壞了規矩。
「你和莫孤可有怪過我？怪過南宮家？畢竟，你們父母早逝，怎麼說我們亦算是姻親，可是父親他卻……哎，其實我在出嫁前，幾番想過要去看看你們兄妹的，可惜我沒有姐姐的勇氣，不敢未徵得父親同意便擅自離家出走。說起來，難怪皇上與虞先生皆如此衷情於姐姐，她當真才是驚才絕艷的絕世女子。我，終究不過是庸脂俗粉，頂多只配做她的替身罷了。」
完全未曾想到會突然聽到如此驚人一番話的即墨貞，整個人頓時一僵，手上揉按的動作也不由得頓住。
……
難怪皇上與虞先生皆如此衷情於姐姐。
……
這句話的信息量著實過大，即墨貞雖亦著預感到南宮家與虞氏、與祈帝之間的關係絕不單純，卻未曾想過竟還有這樣一重隱秘。想來南宮無暇定是以為，她這個「虞莫獨」應該很是清楚家中的事情，所以才會在屏退眾人後突然如此直言不諱，哪曾想到她根本就是個被虞莫孤所認可的冒牌貨呢？
「莫獨莫怕，我突然說到此事，並不是要為難你什麼。我真的只是覺得未曾盡到姨母的責任不說，還彷彿是搶走了原本應該屬於姐姐的一切。姐姐離逝時你還小，或許不甚瞭解，但依姐姐的才智樣貌，還有皇上對她的鍾愛有加，若入宮的人是她，只怕當今皇后便不會姓陳了。」
感覺到身後之人的異樣，南宮無暇緩緩睜開雙眼，目光溫柔如水地轉頭看向即墨貞，抬手握住了她的手。
「我可憐的孩子，跟姐姐年輕時一樣，手總是這般冰涼。我還記得那時還是『四爺』的皇上就曾說過，手涼的女子都是分外惹人憐愛的……」
突然聽到這些，即墨貞聰慧睿智的頭腦開始飛速運轉，若是南宮無雙真的曾與還身為皇子的姬仁廣有過一段情，又為何會與虞致遠私奔？而如若虞致遠當真搶了祈帝所愛，又怎麼可能會善終？而他們虞氏兄妹，又怎麼可能會得祈帝如此榮寵？
她自不能直言去追問南宮賢妃，只能憑借這些浮光掠影般的蛛絲馬跡，來拼湊揣測曾經發生過的事情。但她所得知的訊息終究有限，一時間怎樣也想不通曾經的祈帝、虞致遠與南宮無雙之間，究竟曾發生過什麼。
「莫獨，你當真喜歡我家辛夷麼？」南宮無暇將怔愕中的即墨貞拉到面前站定，「我知道你是個心思通透的好孩子，清遠王的前途固然重要，但若論起真心所想的話，我還是希望你能嫁予她為正妃的。」
早些時候不還想讓她做側妃嗎？怎地這會兒又突然改變主意了？即墨貞依舊沒有出聲，但清澈的目光中卻不禁帶了絲輕嘲。
「過去的事情雖都已過去，但人往往便是如此，越得不到的便越發覺得珍貴，越發想要擁有。辛夷對你的迷戀，我這個為娘的是看得出來的，他自幼皆是想要什麼便有什麼，久了便極少再有什麼東西會讓他產生執念。而你，是二十年來唯一讓他起了執念的女子，若是得不到你，我怕他亦會像皇上一般留下畢生遺憾。」
南宮無暇雙目如攏煙水，彷彿應著琉璃光澤的湖面，瀲灩動人。
「身家背景固然重要，但這麼多年的禁宮沉浮，卻讓我愈加明白只羨鴛鴦不羨仙的道理。辛夷視你若稀世珍寶，定然不捨得委屈你，而我終究是你的姨母，已然覺得愧疚多年，亦當真想把你留在身邊照顧。」
如此情深意切的一段話語，卻徒然讓即墨貞背脊發涼，感動是絲毫沒有，心中想的卻是這賢妃心裡到底在打什麼如意算盤。
就像賢妃所說，她是在波譎雲詭的後宮中，生存了二十餘年的女子，自然是不能以表面言辭就輕信的人。就算曾經她是真心愛戀著祈帝的，但這麼多年與其他女子爭搶夫君的日子，只怕早已將她的愛慕之心打磨、刺傷得所剩無幾。
若說她是真的起了什麼愧疚之心，所以想收下「虞莫獨」做兒媳，打死即墨貞亦不會相信！這世上，尤其是王孫貴胄等煊赫之家裡，向來皆是自私之人，只會算計著怎樣做會對自己更有利，誰又會在乎勞什子的「愧疚」？
「娘娘恕罪，莫獨今日便斗膽再喚您聲姨母吧。」即墨貞低垂著眼簾福了福身，「王爺是天之驕子不假，那份癡心更是可貴，只是姨母身在深宮，自然瞭解豪門後宅中是怎樣的日子。莫獨依然若早些時候所說，只想尋得一心人共待白頭便好，不想嫁作籠中鳥。」
賢妃聞言微微怔住，水嫩若櫻桃般的朱唇輕抿半晌，方才喃喃道：「籠中鳥？是啊，誰又願做籠中鳥呢？」
待即墨貞獲准離開長樂宮時，外面已然是暮色四合時分，賢妃親自指派了宮中車馬送她回府。雖未贈送已犯了忌諱的玉酥糕給她帶回，卻亦賞賜了別的精緻點心。
回到虞府，即墨貞直奔虞莫孤書房，欲探問今日在賢妃處所聽聞之事是否屬實，不想卻撲了個空。
平時他都必然在此處處理公務，怎地今日竟沒了蹤影？
當即墨貞思慮須臾，正想到其他地方繼續搜尋，卻無意間瞥見他的書案上正攤開一副巧奪天工的工筆畫，上面以極其細膩的筆觸，繪著個亭亭玉立的嬌嫩少女，那雙顧盼生輝的鳳目被畫得尤其祭祀。
在畫卷的空白處，以蠅頭小楷書寫著一句：「浮光隨日度，漾景逐波深。」
ps：「浮光隨日度，漾景逐波深。」一句，取自唐臣褚亮在隋末唐初所作《臨高台》全詩如下：
高台暫俯臨，飛翼聳輕音。浮光隨日度，漾影逐波深。回瞰周平野，開懷暢遠襟。獨此三休上，還傷千歲心。