紹興二十四年秋，有彗星過空，尾奇長，觸文曲之眉。（《鐵馬冰河錄。天象第三》）
臨安高昇客棧。一著玄se布衣的粗豪漢子臨窗獨坐，氣定神閒，與對面一青衣書生舉杯連連。未幾，樓梯蹭蹭亂響，一著輕綢的俊雅小廝滿面興奮地衝上樓來。
「公子大喜！」那小廝跌跌撞撞朝臨窗這桌跑來。
那漢子微微皺了皺眉，斥道：「平時怎麼教你的？搖搖晃晃成何體統？」
「曲林兄，貴僕必是得到公子高中的消息，喜情難禁，這才失禮。」對座那青衣書生笑道，「看在他這份忠心上，就饒過他這一回吧。」
那漢子這才秀眉輕舒，道：「林公子說情，就饒了你這次。榜上怎麼寫的？」
那小廝雖受了主人訓斥，卻並無不快，他手足並用比劃道：「欽定一甲狀元夜未央，賜進士及第。」
這粗布豪邁的漢子，竟然是個書生，居然還中了今科狀元！
粗豪漢子神色一平如水，淡淡道：「中了。好。」
那青衣書生不料他竟然如此鎮靜，佩服道：「曲林兄這份寵辱不驚的氣度，當真讓林升自愧不如。」
夜未央淡淡笑道：「家師易安居士有詞曰：花自飄零水自流。在曲林看來，人生本如水上落花，不過是隨波逐流，隨遇而安，怎會顧及天上浮雲是聚是散？」
林升聽罷此語，沉默良久，頓首道：「今日聞曲林一席話，勝讀書十年。謹祝夜兄宏圖得展，不負生平所學。」說罷，杯酒飲盡，一笑而別。
夜未央拱手為禮，目送他青衣背影離去，喃喃道：「以汝之才，勝曲林良多，若願赴試，狀元誰屬，乃是未知。卻可惜了……唉！家國天下……」他心中感慨良多，眉目輕鎖。古往今來，中得狀元的卻如此鬱鬱的，未必絕後，卻定是空前。
十年寒窗無人問，一舉成名天下知。
有人聽到小廝的話，隨即傳播，片刻間整個客棧的人都沸騰起來。「哎呀，這位夜公子成了今年的狀元了！」有人大聲叫道。又有人道「老子早看這夜公子有龍鳳之相，果然不出我所料，中得今秋狀元。」卻有人抬槓：「你不是一直不看好他嗎？落注的時候，你可沒選他啊！」那人冷笑道：「老子偷偷買了他一百兩，又豈會讓你知道？」旁邊有人立時幫腔：「陸兄果然好眼力啊！」「嘿嘿！別的不敢說，我陸游在這方面還是有那麼幾分眼光的。」先前抬槓那人忙賠笑道；「放翁果然好眼力，稼軒佩服佩服！」「這算什麼，老子過幾日就要去拜夜公子老師為師，也要弄個狀元當當……」「夜公子，你為我這客棧提副字好不好？」卻是客棧的老闆。一時間討賞的，獻媚的，亂成一片，其間自然也夾雜歎息失落之聲，妒忌辱罵之聲，不信懷疑之聲。聲聲鼎沸，遠勝鬧市。
夜未央放下一錠銀子，也不知如何幾個轉折，就脫離這幫閒人的包圍，快步走下樓去。小廝正要跟下，卻見剛才未央立足之處，竟有兩個刀削般齊整的腳印。方知公子心中遠不如外表那麼平靜，極力壓抑的激動，不自覺間**至樓板，竟弄出如此痕跡來。思念至此，他無聲哭了出來。樓上眾人，見這小廝流淚，只道他喜極而泣，更加賣力討賞來了。
客棧門口，夜未央輕舒了一口氣，吟道：仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！
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「身騎箕尾歸天上。」有攬得閒才之得意。
「氣作山河壯本朝。」有捨身報國之胸懷。
「好！夜卿果然文采風流，詩文出眾，贏得今科狀元實至名歸！好。」金殿面試之後，天子高宗顯然龍顏大悅，「朕想授你秘書少監，領國史，你看如何啊？」
廷下眾人一聽，艷羨連連，須知一個新科狀元，即能得授如此高位，實是罕見，高宗皇帝心內必是十分喜歡這高壯書生。
「臣以為不可。」夜未央尚未說話，廷下列首已站出一人來阻道，「夜狀元雖然才華橫溢，但剛入朝就得授高位，恐生嬌惰之心，不如榮任永州，到本朝名臣張浚張大人手下去學習學習才好。」高堂之上，誰敢如此越禮忤逆聖意？除秦檜又能是誰來？
「聖相言之有禮，不過……」高宗頗有不捨。
「陛下無須多慮，那張大人乃是本朝柱石，國之棟樑，夜狀元能到他手下，實是天大的福分啊！」秦檜肅然回道。
「嗯！好。夜卿聽旨……」
夜未央只覺身入冰窖，口鼻呼吸不暢，高宗說什麼，他完全沒有聽見。只疑身在夢中。片刻之前，還壯志滿滿，高中魁首，何等榮光？胸中抱負終於有實現的一天了！
誰又料到，剎那之間自己就要遠離京師，奔赴蠻荒？
朝上眾人聽到聖上宣旨，此人居然不跪接，正自駭異，卻見他忽將頭頂花冠摘下，隨手一拋，仰天大笑三聲，邁步向廷外走去。高宗皇帝雖愛他才情了得，見他如此無禮卻也立時大怒，喝令甲士將他拿下。
兩名金甲衛士卻覺得眼前人影一閃，立時人事不省。滿朝文臣武將只見空中紅袍飄舞，花冠墜地，那夜狀元似鬼魅一般憑空消失了。
此事之後秦檜夢寐不安，時覺冤魂纏繞，免不得釀成一種怔忡病症，整日裡延醫調治，參茸等物，服了無數，才覺有點起色。高宗傳特地賜假，且詔執政赴檜第議事。
檜因病已少愈，乃肩輿入朝，有詔令檜孫塤堪扶掖升殿，免拜跪禮。還第以後，復思大興黨獄，誅鋤善類。念念不忘。當下天網出動，尋殺夜未央。
卻道當日天子下朝之後，依然心膽懸懸，將靴中長匕拔出，憤然對劉貴妃道：「逆檜猖獗，朕何ri方不用置匕靴中？」此時方知何為自作自受。夜未央憑空而去，高宗只疑此人乃神仙中人，當下派出宮中好手，全國秘密尋找。
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夜未央此時方曉當日林升勸自己息科舉之念為何，當下回鄉，將家財散盡，奴僕遣歸。獨自一人北上，夜至黃河再見老師李易安，問蒼生沉浮之道，此生立足之地。李易安但笑不語，手指那長河，目視手中黃卷。然後，棄書於地，飄然南去。
月色融融，「論語」二字清晰可見。
未央築草廬於河邊，ri夕捧書苦思，十日不得領悟。忽一夜有彗星過空，寒風繞廬，將書翻捲。夜未央注目此頁一行，恍然而悟。
子曰：「道不行，乘桴浮於海。」
自此筆墨投河，刀劍重拾。不一月，江湖中有人神劍除妖，魔刀伏怪，刀劍神魔之名轟傳天下。誰又知，那漢子卻是當日京華秋色裡，要為蒼生立命的新科狀元？
紹興二十五年一月十三，夜未央逢謝長風於京都鬧市，擦肩相撞而試。未知感想若何。
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註：「身騎箕尾歸天上氣作山河壯本朝」實為南宋第一賢相趙鼎墓誌銘總句，作者愛屋及烏的用在夜未央身上，大家不要批判！：）
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