治平元年九月，大理。
雲貴之地，先朝之時曾為烏蠻所統。其時南詔國之國運已逐漸走向末路，先後被「大長和國」、「大天興國」和「大義寧國」所取代。後南詔通海節度使段思平率眾滅大義寧國，建大理，定都羊苴咩城，其時年號文德。
段思平祖籍甘肅武威，因其先祖自甘肅移居雲南，後逐漸融入白蠻，成為了白蠻一族的大姓，世代為南詔大臣。其祖上在南詔國中雖然是簪纓世家，威名顯赫，但是到了段思平父親這一代，家道已然中落。相傳思平年幼之時，「惟甘貧度日」，年紀稍長，又牧羊山中。官宦世家孕育了其文韜武略及治世之才，而貧困家境卻又令其得以體察民間百姓之疾苦。
由於段思平武藝超群，才幹出眾，在南詔國中初時任幕覽，由於屢屢建功，後竟升至通海節度使，成為了統轄一方的大將。
南詔國末期，雲貴一帶兵亂不斷，相互之間更迭殺戮，弄得民不聊生，怨聲載道。其時，段思平的通海之部尚無法與大義寧國的楊氏兄弟抗衡，於是他便與滇東烏蠻三十七部聯盟，在滇東烏蠻各路大軍的扶持之下起兵。各路大軍最終攻破太和城，覆滅了大義寧國。
大理國建國之後，段思平勵精圖治，以洱海為中心，廣攬雲貴及川西諸地。東至普安路之橫山，西至緬甸之江頭城，南至臨安路之鹿滄江，北至羅羅斯之大渡河。國運昌隆，國勢興盛，與天竺、波斯、緬甸、大越、馬來亞等諸國均有貿易往來，對中原趙宋王朝更是大有依附之意。自大理建國以來，趙宋王朝曾多次冊封大理皇帝為王。
其時，佛教早於在南詔之時便傳入雲貴之地，至大理時更是盛行無比，皇室中人無不皈依佛門，諭民虔敬三寶、恭誦三皈，以佛教治國。由於大理皇室自認是漢人遺裔，因此亦大力推行中原漢人之禮教，儒家之教條與佛教之道義在大理國幾乎融而為一。大理國中之儒生無不崇奉佛法，而佛家寺院之中眾師僧亦都誦讀儒書，於是，那些既懂得佛教義理，又因熟悉儒家典籍理念而「讀儒書，行孝悌忠信之事」的佛教密宗阿叱力僧，便被稱為「釋儒」。解釋起來便是「其流則釋，其學則儒」。在這些「釋懦」之中，大德高僧往往被奉為「國師」，他們「摩頂蒙氏以主斯土」，受到大理國皇族之禮遇。
——大理國傳到如今，已經到了第十一世。
相傳第十世皇帝段素興乃是段素真的孫子，在其祖父禪位為僧後繼立為帝。段素興「性好遊狎」，又好大喜功，「廣營宮室於東京，多植花草，於春登堤上植黃花，名繞道金稜，雲津橋上種白花，名縈城銀稜。每春月，挾妓載酒，自玉案三泉，溯為九曲流觴。男女列坐，斗草簪花，晝夜行樂。」。據說素馨花就是因他而得名，「花中有素馨者，以素興愛之，故名。」段素興喜歡花草，日子過得十分風流快活，「又有花遇歌則開，有草遇舞則動」，於是段素興便「令歌者傍花，舞者傍草。」
段素興在位不過三年，大理國朝野便開始盛傳「素興在位，荒淫日甚」八字。
其時，大理國開國君主段思平之玄孫段思廉於大理皇室之中頗有人望。當時高氏為相國，遂與諸大臣廢素興而立思廉。段氏皇帝寶座重又回到了段思平子孫一系。
說起西南高氏一族，卻與大理段氏之家族淵源有著異曲同工之妙。原來這高氏家族雖然歷代居於點蒼山蓮花峰芒湧溪，但卻並非雲貴蠻夷，其祖上卻要追溯到中原漢代之時。
——高氏之先祖高光，在漢武帝之時曾被封為長沙御史。
——史書稱：「高光，字宣茂，陳留圉城人，魏太尉柔之子也。光少習家業，明練刑理。初以太子舍人累遷尚書郎，出為幽州刺史、穎州太守。是時武帝置黃沙獄，以典詔囚。以光歷世明法，用為黃沙御史，秩與中丞同，遷廷尉。元康中，拜尚書，典三公曹。時趙王倫篡逆，光於其際，守道全貞。及倫賜死，齊王冏輔政，復以光為廷尉，遷尚書，加奉車都尉。後從駕討成都王穎有勳，封延陵縣公，邑千八百戶。於時朝廷鹹推光明於用法，故頻典理官。惠帝為張方所逼，幸長安，朝臣奔散，莫有從者，光獨侍帝而西。遷尚書左僕射，加散騎常侍。光兄誕為上官巳等所用，歷徐、雍二州刺史。誕性任放無倫次，而決烈過人，與光異操。常謂光小節，恆輕侮之，光事誕愈謹。帝既還洛陽，時太弟新立，重選傅訓，以光為少傅，加光祿大夫，常侍如故。及懷帝即位，加光祿大夫金章紫綬，與傅祗並見推崇。尋為尚書令，本官如故。以疾卒，贈司空、侍中。屬京洛傾覆，竟未加謚。」
——「元封二年，隨帝開西南夷，有功，為副軍郎將，再有功，又封護國大將軍。遂留守而世官之。」
到了漢末之時，高氏已經是西南本土的大酋統帥。三國蜀漢時，高氏祖先高定與孟獲一起，反對蜀漢。蜀漢諸葛亮率軍南征，進入雲南，七擒七放孟獲，孟獲稱服。高定兵敗被殺，族人散居各地。待得到了南詔末年，高氏族人高方鎮守永勝，全力支持通海節度使段思平建國，因此被封為岳侯，封地便在巨橋和鄯闡一帶。
這第十一世皇帝段思廉，卻是被岳侯高方之後、相國高智升一手扶上皇帝寶座的，段思廉的皇后高飛寶算起來還是高智升的堂妹。高智升除了扶持皇帝登基之外，更有一樁功績，使得高氏家族成為了大理國中勢力最為強大的一支諸侯。
原來，大理國傳至段素興這一代，朝政荒廢，諸侯據地自雄，以至於發展到了同大理皇族分庭抗禮之地步。
宋仁宗嘉祐八年，洱海楊允賢發動叛亂，妄圖取代段氏之王位。段思廉借助高智升之兵力，才平息了楊允賢之叛亂。為此，段思廉封高智升為鄯闡侯，並將大理皇室直轄領地如白崖、茹甸等地也封給了高氏家族。
自此，高智升在大理國中可謂權傾朝野。
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大理皇宮之內，杯盤幾筵，極其奢麗，樽俎星陳，餚蒸多品，八珍代變，羽爵無算……乃是國主段思廉在大宴貴賓。
大殿正中坐有二人，卻是大理國皇帝段思廉和當朝皇后高飛寶。
段思廉不過三十五六歲年紀，身穿白錦龍袍。只見他劍眉星目，鼻樑筆挺，目光炯炯之中帶著幾分凜然不可侵犯之神態，端的是帝王相貌。
坐在他身邊的皇后高飛寶和段思廉年紀相仿，卻生得體態豐腴，美艷動人。但見她鳳冠朱佩，雍容華貴，一派母儀天下之態。
一時間，殿內冠蓋雲集，陪宴官員及侍從宮人加之過百，皆盛妝艷服。殿內案幾筳席分別陳列於兩側，當中乃是歌舞之台，其間之歌姬舞女紛紛獻技於君前，皆是靚妝艷飾，蘭麝薰人。
——究竟是什麼樣的貴客，才能令這大理帝王傾國宴之禮恭敬相待？
卻見帝后二人寶座之下不遠處設著一張大案，與群臣之案幾相隔甚遠，更顯得坐於其上之人地位超然，不與諸貴同列。只見這張案邊卻僅坐著一人，二十多歲，衣著不俗。細觀其貌，但見劍眉斜飛，雙目如電，鼻樑高挺，英氣逼人，渾身上下更隱隱透出一股卓爾不群、領袖群倫的王者之氣。
原來他便是今日宴會的惟一貴客——乾坤堂總堂主之子、天威堂堂主令千秋。
——想不到乾坤堂之聲名竟然早已遠播天南，令大理舉國上下皆為之恭敬。
酒宴正酣，只聽宮女們邊舞邊唱道：
「賓之初筵，左右秩秩。籩豆有楚，籩核維旅。酒既和旨，飲酒孔偕。鐘鼓既設，舉酬逸逸。大侯既抗，弓矢斯張。射夫既同，獻爾發功。發彼有的，以祈爾爵。
龠舞笙鼓，樂既和奏。烝衎烈祖，以洽百禮。百禮既至，有壬有林。錫爾純嘏，子孫其湛。其湛曰樂，各奏爾能。賓載手仇，室人入又。酌彼康爵，以奏爾時。
賓之初筵，溫溫其恭。其未醉止，威儀反反。曰既醉止，威儀幡幡。捨其坐遷，屢舞仙仙。其未醉止，威儀抑抑。曰既醉止，威儀怭怭。是曰既醉，不知其秩。
賓既醉止，載號載呶。亂我籩豆，屢舞僛僛。是曰既醉，不知其郵。側弁之俄，屢舞傞傞。既醉而出，並受其福；醉而不出，是謂伐德。飲酒孔嘉，維其令儀。
凡此飲酒，或醉或否。既立之監，或佐之史。彼醉不臧，不醉反恥。式勿從謂，無俾大怠。匪言勿言，匪由勿語。由醉之言，伸出童羖。三爵不識，矧敢多又！」
——其詞古樸，其樂雅正，竟然是出自《詩經》。
一時之間，殿上帝后，殿下群臣似是皆已沉醉在這古樂之中。
令千秋執著杯，飲著酒，眼中神情卻仍如素日一般清醒。