第二章漢末政治(一)外戚
（演義第二回張翼德怒鞭督郵何國舅謀誅宦豎）
這第二回說的是何進登台一事，而此事對於東漢的滅亡又極大關係。
黃巾之亂對東漢政權的直接打擊並不十分嚴重，幾個月黃巾軍的主力就告覆滅，首腦全部被殺，已經對東漢政權構不成威脅。但是對於東漢政權的間接打擊卻頗為嚴重，在黃巾之亂發生後，為了撲滅黃巾之亂，中央政權倉促下達了讓各地方政權自行組織武裝的命令，各地方官員，地主豪強，乘機抬頭，擁有了自己的武裝，而敢於與中央政權明著或暗著唱對台戲了，而且黃巾軍主力首腦都告覆滅，但是其餘黨卻在四處流竄，外加東漢政權在平定黃巾之亂後處置不當，出現大量流民，這些流民許多加入了盜賊行列。這比黃巾主力對東漢的損害更大，如演義中提到的，在幽州冀州稱帝被劉虞剿滅的張純張舉，在長沙作亂被孫堅平定的區星，此外還有在常山活動的張牛角張飛燕部，在益州稱帝的馬相，在涼州反叛的王國，馬騰，還有在青徐兩州活動的幾十萬黃巾餘部，這些流寇的存在使得地方武裝的存在有了借口，而日後曹操袁紹等人也就是靠收編了這些流寇日益壯大。
但是，這並非日後造成群雄割據的根本原因，畢竟流寇四處這種情形基本上是大規模起義後的後遺症，如清朝太平天國天京被攻破後，還有大量太平軍捻軍在大江南北活動，僧格林沁也戰死，但是仍出現了同治中興的局面。黃巾之亂平定於中平元年，也就是公元184年12月，到漢靈帝死，漢少帝登基的光熹元年也就是公元189年夏，近四年半的時間，雖然流寇四處作亂，但是大都被很快平定，而雖然地方勢力有所增強，但遠沒有達到如安史之亂後藩鎮割據的局面，地方官員大都還是以中央政權馬首是瞻，中央委派的地方官也大都能控制政權。而且漢王朝也人材濟濟，雖然日後的風雲人物袁曹等人還沒有正式登上歷史舞台，但是當時的朝中大臣如皇甫嵩，朱，張溫等人也是一時之棟樑。絲毫看不出東漢王朝就要在之後的三十年喪失所有的權威，最終滅亡。
這一切，都緣於東漢的黨爭，或者說，外戚，宦官，士大夫這三者之間的爭鬥。
東漢一朝，邊患不烈，終其一代，少有西漢匈奴，唐突厥這般的強敵，甚至回紇吐蕃那一級別的也沒有出現。這一來是西漢朝對匈奴的打擊甚強，東漢建立後邊疆無有強敵；二來是東漢對外征伐頗為得力，出現了班超，耿秉，竇憲，竇固這般的名將，即便是東漢末年，皇甫嵩，公孫瓚在對北方羌，鮮卑烏桓征伐也是屢戰屢勝。但同時，東漢內部的權力鬥爭卻極為激烈。
外戚掌權這一情況實際上在皇權社會是很難避免的，皇權社會由一族一姓統治天下，為了鞏固自己家族作為皇族的地位，便不得不打擊別的家族，加強自己家族的實力，最好的辦法便是將自己皇姓一族實力大大加強，漢高祖，明太祖等帝王分封同姓王不外乎如此，但是後代皇帝並沒有前代皇帝一般的威信，同姓王給予自己的不是支持反而是壓力，及至七國之亂後，漢朝便著力削減同姓王之權，對於同姓王也不是十分信任，然而權力的真空總要有人來填補，除了父系家族外，血緣之親近莫過於母系，這樣一來外戚上台則成了順理成章的事，尤其古代太后威權極重，且不說第一位漢朝太后呂後本就是輔佐劉邦的一大奇女子，在漢朝前期一度掌控全權，就說日後的皇帝年幼，大都是太后聽政，太后之旨意不下於皇帝聖旨，而太后為女流，行事又多有不便，如此一般太后這一族便得以掌控朝政了。西漢末年多是如此，西漢更是被外戚奪去了政權。
漢光武帝建立東漢後，在西漢基礎上進一步加強皇權，削弱相權，權力進一步集中於尚書檯。希望以此防止王莽第二的出現。但是自漢章帝始，東漢各didu少見的短命，而接任的皇帝大都年幼，使得太后臨朝，外戚掌權的局面再起，尚書檯反而成了他們操縱的有利工具。（所以說歷代制度一改再改，至多是消滅了一類勢力，但是總不能避免被權力利用的下場）
此外，漢光武帝對功臣極其優待，不遏豪強，這些功臣勳爵往往相互之間通婚，外加東漢的舉薦制度，他們的門生故吏遍佈天下，如袁紹就是有名的四世三公，耿家，竇家幾代都是名將，日後的士族制度在此時已經基本形成，朱以商賈人家入仕途成就高位，已經是罕見的異數了。（不過朱在陞遷過程中花的錢也不少）
這些豪強大族在朝中有極大的發言權，而有些大族甚至借與皇室結親的機會，成為把持朝政，權勢熏天的外戚，如梁家，竇家。比之西漢外戚專權有過之而無不及。（說起這，其實唐朝在宦官專權之前也一度是後宮專權。）
然而皇帝一旦成年親政，便再也沒有興趣做皇朝頂端的傀儡，也沒有人理論上可以阻止其成為皇朝的主宰。（之前還有太后可以。）然而事實上卻並非如此，朝中大權都為自己的母系家族所掌握，原本為加強皇權的尚書檯卻成為限制皇權的最好武器，而滿朝文武，功勳世族，或本就是和外戚同氣連枝，為其黨羽，或虛於委蛇，兩不相幫。自己能擁有的只有皇帝本身的權威和從小和自己生活在一起的宦官，其他別無人可用。那不信任宦官還能信任誰呢？於是推倒外戚專權，取而代之的便是宦官主政，而等皇帝死去，新帝年幼，太后聽政，宦官失權，再度是外戚掌權了，有時乾脆宦官外戚聯手。漢和帝（說起和帝也挺可憐，雖然奪回朝政，為政還算清明，但是生了無數皇子都夭折了，疑心是宦官外戚聯手要害之，將皇子送到民間，結果接任自己的漢殤帝八個月便死去。）之後，便是外戚宦官接替或聯手朝政，及到桓靈兩帝，除了外戚宦官之外，士大夫階層也捲入，李膺和外戚聯手，本想扳倒宦官，卻遭到失敗，反而引起了兩次黨錮之禍，而兩次黨錮之禍後，士大夫階層視宦官為仇敵，非不滅之而後快。
在黃巾起義後，漢末的政治形勢：宦官把持朝政，但是地方勢力逐漸壯大，因剿討各路叛軍崛起的年輕士大夫階層勢力漸強，而且因為黨錮的仇恨，和宦官勢不兩立，而朝中的其他官員以皇帝馬首是瞻。而維繫這個平衡的就是漢靈帝。
假如這樣下去，至多不過一個唐朝那般藩鎮割據的局面，然而漢靈帝突然死去，而何進的登台改變了一切。
漢靈帝死，皇子年幼，自然何太后聽政，而何進得以掌握大權，由於何進本就是宦官引見得權，外戚宦官聯手本來完全可能，但是因為何進倚重的年輕士大夫如袁紹和宦官勢不兩立，導致了何進對宦官的敵對，要誅滅之。
而何進在得不到太后支持下，居然接納袁紹建議，下密令引外兵入京，威逼太后，這使得野心勃勃的地方諸侯得有借口公然上京，而宦官的臨死一搏使得何進身死，沒了主事人物，之後的亂戰中外戚宦官都告覆滅，皇帝被董卓掌控，中央政權權威喪失殆盡，使得各路諸侯四起，群雄割據，究其根源，還在這殺豬的屠夫何進身上。