鍾謨聽了馮延魯直言，心中生怒，言道：「叔文兄所言極是，這老兒自持老臣，欺人太甚！只是官居太傅，舉足輕重，怎好對付？」
馮延魯笑道：「宋齊丘為人孤傲，少有人緣。仲益若能參劾一本，滿朝文武定無人為宋齊丘求情，何愁老兒不倒？」鍾謨聽了馮延魯之計，便回府草擬奏表彈劾宋齊丘。
次日，鍾謨上奏表彈劾太傅宋齊丘，元宗李璟展看觀看，奏章上書：
「太傅宋齊丘趁朝廷危殆之時，廣結黨羽，擅權朝綱，閉門日議朝政，開窗夜觀天象。行鬼祟之事，懷不測之謀，背主為竊，居心不良，惡莫甚於無軍，罪莫深於賣國，望陛下聖斷。」
李璟看罷此章，將信將疑，招來宰相馮延巳、戶部尚書馮延魯二人，詢問太傅之事。馮氏兄弟早與鍾謨勾結一通，異口同聲請治罪宋齊丘。元宗李璟信以為真，遂草詔降罪，將宋齊丘貶官為民。宋齊丘被貶為民，自往九華山隱居，不聞朝事，整日以讀經誦史度日。
柴榮得了江北十四州，班師回開封。左丞相范質、右丞相薛居正率文武百官出城十里相迎。後周南征大勝，百官自由一番朝賀。朝賀過後，世宗柴榮留下范、薛二相商議北伐遼國之事。柴榮問道：「今江北十四州雖為朕有，但百姓未忘唐恩，南國尚有餘威，乃朕後患也。」
范質道：「陛下當休生養息，先大治淮南。若干年後再向北用兵，收復幽雲十六州也為時不晚。」
柴榮歎道：「朕雖貴為天子，亦是人生苦短。收復幽雲十六州乃朕畢生所願，朕意已決，今夏出兵北伐，但江淮大治還需二位愛卿出謀劃策。」
薛居正道：「若論治理也分文治與武治。」
柴榮問道：「何為文治，何又為武治?」
薛居正道：「若文治，當在十四州設知州以禮施政，以法治亂，興辦儒學，勸桑興農；若武治，漢有藩王屯兵，唐有節度使列鎮，選雄才之人總領諸州威震江南。」
柴榮站起身來，踱了幾步，言道：「今四海不能一統，天下尚有割據，朕當以武治天下！」話音剛落，只見柴榮眉頭緊鎖，疑慮言道：「只可惜朝中無人堪當總領十四州之人？」
薛居正也道：「陛下所言極是，若定藩王，眾皇子均年幼，不能更事；若封大將，只恐權大壓主，要挾朝綱。還需三思而行。」
范質奏道：「下官到願保舉一人，既有皇脈之親，又有大將威儀。」
柴榮心中驚喜，問道：「愛卿所舉何人，速速道來。」
范質道：「大將軍李重進乃先帝外甥，與陛下又是後表親，為人忠直，不善心計，總領十四州之兵非他莫數。」柴榮聽得是連連點頭，遂命范質草擬詔書，加封李重進為淮南王，領十四州兵馬政事。
後周顯德五年，大遼應歷八年，公元958年五月，後周世宗柴榮命淮南王李重進鎮守江北，宰相范質、薛居正留守開封，柴榮自命為帥，王審琦為參軍，率大軍三十萬北伐遼國。王審琦，字仲寶，遼西人氏，為人厚重，足智多謀。後周大軍一路之上浩浩蕩蕩，威風百里，忽見征塵之中先鋒官石守信拍馬而來。柴榮問道：「石先鋒不在前隊開路，掉轉中軍作甚？」
石守信道：「啟稟萬歲，前面道路崎嶇難行，馬隊尚能通過，但兩車輜重難以行進。」
柴榮問：「現在哪州地界？」
嚮導官答：「啟稟萬歲，現在滄州地界。」
柴榮翻身下馬，召集左右將官來至一隅。柴榮問道：「今行軍艱難，又遇崎嶇之路，只恐糧草輜重難以經過，諸位愛卿可有良策否？」
參軍王審琦道：「滄州古有濁水，向北流通瀛、莫二州。陛下可調一支人馬挖掘濁水，征民船漕運軍糧輜重，水陸並進，不日便可兵臨幽州。」柴榮聞聽大喜，遂命都虞候韓通率一萬將士從滄州高築堤防，鑿開濁水游口，使水漕直通瀛、莫二州。
過了幾日，濁河水漲，大將趙匡胤、趙匡義率三萬精兵押運糧草輜重沿水路北上，柴榮率大部兵馬走陸路，兩軍並進。石守信率先鋒前行，來至淤口關前，迎面一支人馬截住去路，雁翅陣左右排開，大遼旗林立軍前，為首一員上將，年紀四十開外，長得眉目有神，鼻正口方，長髯捶胸，寬肩闊膀，頭戴卷沿紫金盔，身著龜背駱絨甲，足蹬牛皮戰靴，跨下踏雪追風馬，掌中一條渾鐵駝龍陰風槍，此人姓蕭名思溫，字寅古，官拜遼國燕京大都督，淤口關總兵。石守信把蕭思溫打量一番，知是遼國人馬，便高聲喝道：「番邦賊子聽好，吾乃大周殿前副檢點，正印先鋒官石守信是也，今日天兵所至，爾等何不早早讓路歸降？」
蕭思溫一把掠過長髯，呵呵笑道：「南蠻小兒未免輕狂，大將蕭思溫在此，豈能容你等陣前撒野！」石守信聞聽心中大怒，提槍催馬來戰蕭思溫，二人交手大戰而是回合未分勝負。柴榮率軍前行，聞聽前軍嘈雜止步，必是與遼兵相遇，遂命大將潘美、曹彬點三千騎兵往陣前助戰。曹彬、潘美二將一左一右率兵殺來，逢兵兵死，遇將將亡，殺得遼兵哀哭悲叫。蕭思溫見周兵勢眾，不敢戀戰，丟棄了淤口關倉惶敗走。
周兵殺敗蕭思溫，柴榮率軍直逼瓦橋關下。瓦橋關都督名叫姚內斌，平州盧龍人氏。姚內斌得知蕭思溫大敗退走，心中焦急，又見柴榮大軍已到關下，只得硬著頭皮出戰。兩軍陣前，後周大將高懷德出馬迎戰，為過三個回合便將姚內斌生擒而回。姚內斌被押至中軍大帳，一見柴榮便求饒請降。柴榮道：「姚將軍既然有心肯降，可招降關上將士，朕也算汝獻關有功。」
姚內斌道：「承蒙陛下不殺，末將立刻令士卒開關。」遂出了大營，轉回瓦橋關開關獻降。
再表趙匡胤、趙匡義兄弟二人統領水軍，直抵益津關。鎮守益津關的遼將命叫終廷輝，得知趙匡胤率兵殺到，終廷輝登上高關眺望。只見河道之上後周戰船列隊如同長蛇，馬步軍接踵而至，列陣關下。終廷輝心想趙匡胤武藝高強，趙匡義詭計多端，強攻智取自己不是對手，唯有騎射絕技興許能嚇住趙氏兄弟。終廷輝計上心頭，傳令點響號炮，大開關門迎戰。
終廷輝來至兩軍陣前，聞聽趙匡胤高聲叫道：「終廷輝，久聞汝乃中原人士，還不快快將益津關獻上，歸順我大周天朝。」
終廷輝道：「既是大周天朝，就請趙都督一展天朝神威，讓終某也開開眼界。」
趙匡胤道：「這有何難？我即令擂鼓，與汝大戰三百回合！」
終廷輝道：「周兵人多勢眾，勝之不武。昔日李克用在珠簾寨與周德威比箭，不知今日周兵陣中可有射手，與我比試弓箭否。若是贏了我獻關歸順，若是輸了汝退兵回去」
趙匡胤聞聽此言正心中納悶，趙匡義道：「終廷輝欲效仿周德威，可見已有歸降之心，只是愛及體面才出此策，兄長答應便是。」
趙匡胤對終廷輝喊道：「尚不知汝箭法如何，快射來觀看。」終廷輝命人放飛一隻鴿子，遂搭箭開弓，「嗖」的一箭，飛鴿半空墜地。終廷輝神氣十足，周兵將士無不望而興歎。趙匡胤對匡義道：「若軍中無有騎射之才，黯然退兵豈不是窩囊？」兄弟二人商榷之時，忽聽陣中有人喊道：「末將願與終廷輝一比高下！」只見一員牙將請戰，匡胤問道：「此乃何人？」
趙匡義答：「此人乃折衝校尉米信是也。」
趙匡胤問米信：「汝有何才何能，敢陣前與終廷輝試箭？」
米信答：「在下曾學百步穿楊絕技，欲在陣前現眼。」趙匡胤聞聽大喜，遂令米信出陣比箭。米信，字海進，本溪族人，善使騎射。米信命人高拋一枚銅錢，只見錢拋箭出，一箭中錢。趙匡胤喝道：「彫蟲小技已破，汝等快快歸降。」終廷輝心中後悔，大呼道：「快鳴金收兵！」話音未落，米信又射一箭，箭飛城頭，射斷鳴金鑼掛繩。遼兵陣腳大亂，周兵呼號震天，終廷輝收兵不成，只得下馬跪倒向趙匡胤獻降。
趙匡胤收了益津關，封米信為麾下部將，率水軍會合柴榮，後周大軍威名大震。遼國三關失守，關南的定州、莫州、瀛州接連向世宗柴榮獻城投降。後周收復三關三州十七縣，眾將自是筵宴慶賀，世宗柴榮喝得大醉，昏昏沉沉回到帳中歇息。
半夜時分，酒力發作讓柴榮在臥榻上翻來覆去。睡夢之中，柴榮忽見面前一棵參天梧桐樹，樹幹之上刻有五言詩一首，柴榮細細觀看，詩曰：
「爾輩由南來，凶生向北死。此木化凡塵，點檢為天子。」
讀到最後一句，柴榮驚慌失措，拔除寶劍怒砍梧桐樹，口中大呼：「點檢為天子！點檢為天子！」一番亂喊，柴榮方是噩夢醒來，只見被褥蹬掉地上，渾身寒顫交迫。猛聽寢帳木門作響，柴榮一把抽出寶劍向門砍去。偏巧推開木門之人手疾拔劍相擋，並高聲呼道：「陛下勿慌，臣等前來保駕！」柴榮定睛一看，才見開門之人乃是高懷亮，身後跟著王審琦、趙匡胤。柴榮問道：「即位愛卿因何深夜來此護駕？」
趙匡胤道：「方纔有侍者來報，陛下在帳中驚呼，臣等恐有遼國奸細，便前來護駕。」
柴榮放下寶劍，心中暗想夢見「點檢為天子」是不祥之兆，不宜傳出，便擦了一把鼻涕答道：「方纔朕有些著涼，也不知說了什麼夢話，眾卿各自回帳吧！」眾人見柴榮也無大礙，便告退回帳。
轉過天來，眾將往中軍寶帳見駕，卻不見世宗柴榮。有侍者來報，天子著了風寒，龍體欠安。眾將得知柴榮生病，便前往御帳探望。來至帳中，見柴榮背靠龍榻，面色發黃。參軍王審琦勸道：「陛下今得風寒之症，不如暫且班師回朝，待龍體痊癒再爭遼國。」
柴榮道：「區區小疾怎可耽誤大局，風寒之症不足掛齒。」
高懷德勸道：「北征數月，逢此秋冬之季，已是多生惡疾。陛下龍體要緊，還望三思。」
柴榮道：「朕舉兵出征，空乏民力，所耗巨大，一旦退卻，前功盡棄，不可拿征戰當兒戲。眾卿勿要再勸，命先鋒官石守信明日出兵易州，收復幽州指日可待。」
次日，柴榮率兵向易州殺來，已感身體愈加不適，未往中軍帳議事。趙匡胤來至柴榮御帳，見柴榮病無好轉，不敢驚擾，轉身欲退。忽聞柴榮問道：「卿有何事，但講無妨。」
趙匡胤道：「易州守將李在欽出城叫戰，末將特來請陛下詔令。」
柴榮道：「賊子來犯，將軍務必取勝，已震軍威。」
趙匡胤得令出兵，列陣易州城下。易州守將李在欽出馬交戰，不過三四回合，便被趙匡胤生擒回營。易州主將被擒，軍心大亂，高懷德、石守信、曹彬、潘美等人一齊殺出，攻下陷了城池，奪了易州。趙匡胤得勝押著李在欽入帳，柴榮問道：「汝已為敗軍之將，見朕為何不跪？」
李在欽答道：「柴榮匹夫，俺奉遼國天子，豈能再降你南蠻豎子，在欽寧死不降！」
柴榮甩去肩上披衣，大怒道：「左右來人，將這賊子轅門斬首！」幾個軍卒上前按住李在欽，聞李在欽言道：「爾輩由南來，凶生向北死。我當面朝大遼天子而死。」李在欽轉身面北而跪，面朝大遼君王而死。柴榮心中捉摸「爾輩由南來，凶生向北死。」這話好生耳熟，隨口嘀咕竟無意說出：「此木化凡塵，點檢為天子。」柴榮頓時頭暈目眩，面色發青，是怒上加氣，病上生疾，竟跌到帳內一病不起。
柴榮久病難癒眾將皆是束手無策，唯有殿前都點檢張永德議道：「天子安危乃朝之機密，再行北伐恐龍體難保，不如班師回朝。」
趙匡胤道：「退兵未得君命，恐有不妥。」
張永德道：「我為三軍監軍，雖無君命，可傳軍令。」眾人便依照張永德軍令，率領大軍班師回朝。
柴榮在御攆中病了幾日，這日稍覺有愈。掀開車簾，見幾十萬周兵行軍，便問道：「大軍殺至何處？」
趙匡胤答道：「大軍現已班師回朝。」
柴榮聞聽大驚，遂令止住行軍，命眾將到御攆之前來見。眾人來至攆前，柴榮問道：「何人擅自傳令退兵？」
張永德道：「為臣下軍令退兵。」
柴榮問道：「汝未得君命怎敢擅自退兵？」
張永德道：「臣見陛下龍體難愈，便以軍令代君命，傳令退兵。」
柴榮心中不悅，卻又笑道：「都點檢不負監軍之職，朕心甚慰，眾卿行軍便是。」柴榮掩了車簾，在攆中是又氣又病。
後周大軍將至開封，柴榮臥在攆中歇息，忽聞外面有人喊道：「生死皆可見，人算準於天。早知茫茫世，找我李半仙。」柴榮由窗遠望，見一道人一手搖鈴，一手舉幡在路邊走過。柴榮心想『點檢為天子』整日困於心中，不如讓這道人解這謎底。柴榮遂令身邊侍衛將那道人請來。
侍者將道人請至御攆近前，一見柴榮施禮言道：「無量天尊，貧道李處士拜見吾皇萬歲，萬萬歲。」柴榮命李處士往攆中敘話。侍者對李處士叮囑道：「攆中便是當今大周天子，老道說話可要注意分寸。」
道人答：「多謝足下提醒，貧道記住了。」
李處士登上御攆，鑽進簾內，與柴榮盤膝對坐。柴榮見這李處士長得鶴髮童顏，仙風道骨，青衣白襪，飄逸楚楚，到像是個道法高深之士。柴榮問道：「道長自號半仙，朕欲為大周江山求上一卦，這一卦可算得否？」
李處士摸了一把鬍鬚道：「乾坤萬物，貧道皆能算得。」順手從布囊中取出籤筒交於柴榮，柴榮雙手握住籤筒搖出一支木簽。李處士拾起木簽遞上，卦簽之上有示言曰：
群雄並起東漢朝，三分天下出英豪。
曹魏一統何成就？司馬師與司馬昭。
柴榮讀罷，心中一愣，不知此卦所主何兆，欲知後事如何且看下回分解。