說到家世這廖偃卻頗有威名，廖偃乃楚將廖匡之子。朱溫封馬殷為楚王之時，廖匡開國有功，在楚國頗有威名。其子廖偃不戀富貴，卻愛四方雲遊，喜俠好劍。廖偃說出身世，彭師暠肅然起敬，問廖偃道：「我招募死士，只為扶保馬希萼重歸王位。廖壯士果真敢劫下舊主嗎？」
廖偃道：「在下身處江湖多年，無心功名利祿，無懼出生入死，只知行俠仗義。」
彭師暠讚道：「壯士真乃大俠也。閣下劫牢之日，也是彭某起兵之時，請壯士先行，彭某辭了官職，便往衡山回合。」立刻命人呈上金銀一盤，饋贈廖偃。
廖偃取了幾枚元寶，言道：「此行衡山，我只取盤纏而已。」遂辭別彭師暠，趕往衡山。彭師暠一心想助馬希萼復僻王位，寫下一本辭呈，掛了官印，攜一家老小遷往衡山去了。
單講劍客廖偃一路來至衡山，四處打聽，才知馬希萼還尚未押解到衡山。廖偃便買下幾日口糧，灌了一壺酒，往衡山林中必經之路，蹲侯馬希萼到來。
在山林中等了兩日，果然行來一隊人馬，當頭一員牙將，身後有木籠囚車一輛，內囚一人披頭散髮，一身破舊王袍，沮喪無光。廖偃暗想這穿破舊王袍之人，必是楚王馬希萼。再細點押兵，不過七八十人，走在路上也是多有疲倦。廖偃以為時機已到，拔出青雲劍，一躍大道中間，厲聲喝道：「識相的留下囚車！」
眾官軍見了，先是一驚，卻又心中好笑，一劍一人怎敢劫這押解官軍。那為首的牙將高聲喝道：「將這盜賊拿下。」五六個小卒抽腰刀來拿廖偃，廖偃出劍相迎，頃刻幾個押兵便應聲倒地。牙將大怒另全部押兵一湧而上，廖偃舞劍奉陪。正是：
自古俠士道義高，劍章有序賽鋒刀。
且看幾多無名血，未沾劍俠一絲毫。
廖偃這趟劍武的如行雲流水一般，令眾兵卒，瞠目結舌。幾十個押兵命喪劍俠，其餘小卒皆畏懼不敢近前。那牙將一磕馬鐙揮槍衝來，這廖偃靜若處子，動似脫兔，一個招式就聞牙將慘叫一聲，人馬具死。那些押卒見牙將戰死，一哄而散，各自逃命。
馬希萼在囚車中看得清清楚楚，廖偃砍斷囚車繩索，割斷馬希萼身上枷鎖，將其扶下囚車。馬希萼問道：「閣下何方壯士，為何要劫囚車？」
廖偃道：「殿下先隨我到僻靜之處，我再一一告知。」
馬希萼隨廖偃來至山林幽靜之處，只見廖偃盤上高樹，取下一個包囊。打開包囊，裡面皆是廖偃隨身之物，廖偃挑的一身布衣，讓馬希萼換上，拿出酒飯令馬希萼食用。自己一面為馬希萼梳頭，一面說起彭師暠所托付之事。
未過幾日，山下有民夫傳聞衡山來了一個彭老爺，帶著一班手下搶了縣城，割據自立。廖偃得知，速往山中告知馬希萼：「彭大人想必已到衡山，我領殿下前去會合。」馬希萼與廖偃一同下山，來至衡山縣城。
二人來至彭府，彭師暠一見馬希萼，雙膝跪倒，叩首拜道：「主公山中受難，老臣救駕來遲。」馬希萼扶起彭師暠，哭道：「若非老將軍搭救，希萼尚不知死在何處。」
馬希萼、彭師暠、廖偃各坐廳堂，彭師暠道：「如今下官已聚集兵馬八百餘眾，再從衡山散財募兵，也能湊幾千人馬。主公可向南唐皇帝借兵討伐馬希崇。」
馬希萼遂親兵寫下書信一封，命人送往南唐。南唐皇帝李景得知楚國二主爭鋒，內部生亂，以為正是趁機吞併南唐之時，即刻降詔，封馮延魯為元帥，姚鳳、劉彥貞、皇甫暉三人為大將率兵五萬，討伐楚王馬希崇。
馮延魯率兵來至衡山，馬希萼率眾相迎。馮延魯與馬希萼召集三軍，斬殺烏牛白馬，歃血為盟，聯兵討伐楚王馬希崇。馮延魯命姚鳳為先鋒，直逼潭州城下。
潭州乃楚國都城，如今兵臨城下，馬希崇命大將趙威出戰。
兩軍陣前，戰鼓擂名，南唐一員大將出馬叫戰。此人赤眉大眼，鼻正口方，頭戴鑌鐵盔，身穿鑌鐵大葉甲，掌中烏金槍，跨下皂繚馬，人稱「火目將軍」複姓皇甫，名暉。趙威跨馬提刀，高聲問道：「來將通名！」
皇甫暉道：「我乃大唐兵馬元帥馮延魯麾下大將皇甫暉是也！」
趙威道：「哼!無名之輩！」說著便催馬橫刀來戰皇甫暉，二人刀槍相見，戰到十個回合，皇甫暉挑槍刺死趙威。楚王馬希崇在城垛之上見折去一員大將，問左右將官道：「何人敢戰那皇甫暉？」城中戰將竟無人敢出，惟有陸孟俊言到：「末將以為皇甫暉乃是大將，我等並非對手。殿下應調楚國精兵來救潭州。」
馬希崇問道：「何處兵馬可來退敵？」
陸孟俊道：「靜江指揮使王進逵養有一支鐵騎，自比契丹鐵鷂騎兵，人稱『南鐵鷂』。殿下如能將王進逵的騎兵召來，何愁唐兵不敗？」，馬希崇大喜，即刻傳命，調用靜江指揮使王進逵率領騎兵來援。
數日之後，靜江指揮使王進逵率領兩萬鐵騎兵來至潭州。王進逵乃武陵人氏，長得肩寬體闊，方臉刺髯，大腹翩翩，人送綽號「抱翁神」。馬希崇見王進逵言道：「將軍生得大器，此戰定能大勝。」
王進逵道：「殿下放心，我麾下兩萬鐵騎馳騁千里，如履平川，區區唐賊不足掛齒。」一番自吹自擂，王進逵點齊兩萬鐵騎，在潭州城外擺開陣勢。
兩軍陣前，南唐大帥馮延魯細看楚國騎兵，不由得嚇出一身冷汗。大將姚鳳勸道：「楚國騎兵皆配有厚甲，觀其列陣可知這些馬匹訓練有序，不可小視。」
馮延魯乃書生出身，且是個貪功之人，問道姚鳳：「將軍以為應當如何破敵？」
姚鳳道：「元帥當暫且收兵，切勿與其盲目交手。」
馮延魯怒道：「不過兩萬騎兵，有何懼哉？」話音未落，王進逵已令楚騎及鼓進兵，姚鳳又勸：「楚兵正盛，請元帥快快收兵。」
馮延魯竟不聽勸告，下令迎敵。南唐戰鼓作響，馬步三軍傾巢而出。但見一襲沙塵捲過，萬匹鐵騎呼嘯而過，那南唐將士一衝而散，陣腳大亂，楚騎皆佩馬甲，刀槍不易攻入，縱然南唐兵士神勇，卻是以卵擊石。但見得：
長沙疾風騰空旋，多少征夫葬湘潭。呼號灌耳驚天際，馬蹄錚錚震地寰。
南國鐵鷂亦可畏，東土壯士更無還。蕭蕭戰鼓奏絕調，楚風也生襲襲寒。
王進逵統領鐵騎馬踏唐兵，幾萬唐兵被打得是哀哭悲號，死傷半數有餘。馮延魯自知用兵有誤，慌忙傳令鳴金收兵，退後三十里紮營。
馮延魯得此大敗，痛哭涕泠。皇甫暉、姚鳳、劉彥貞是好生勸慰，馮延魯卻連聲叫苦道：「身為主帥，使三軍受辱，何顏再見大唐百姓！」。話雖如此，但馮延魯心中卻是愁的皇上如何治罪。
皇甫暉道：「首日交戰，末將也曾挑死趙威，說來也算我軍一勝一負，萬歲未必動怒。」
馮延魯道：「若非皇甫將軍提醒，我到忘了這事，既然殺了趙威到也算出師有功。」馮延魯如得救命稻草，獨自往寢帳而去。
馮延魯回至帳中備下了筆墨，心中暗想若上奏章告知皇帝折去一半兵馬，恐皇上責怪，何不寫下兩道奏章，一道報喜告知皇帝，討個封賞。一道報憂告知兄長馮延巳，讓兄長在皇帝面前敷衍幾句。想到這裡，馮延魯提筆潑墨寫下兩道奏章，不看那報憂得奏章，單看報喜得奏章上面奏道：
「仰仗天子千里隆恩，臣馮延魯稍行腿腳之力，未嘗艱辛，不辭勞苦，野戰百里，殺敵報君。雖楚軍也有死戰之士，稍挫大唐鋒銳，但為臣承蒙天子洪福，屢敗屢戰，屢戰屢捷。熟操兵法，巧定良策，使楚軍大將趙威斃命，不日將破潭州。得勝之餘特奏此章，恭祝吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲!」
兩道奏章寫好，馮延魯派遣心腹之人分頭送往京師。南唐皇帝李景得此奏章，倍感欣喜，降旨重賞馮延魯。南唐宰相馮延巳看了另一道本章卻不敢吱聲，五萬大軍喪失三萬，乃是主帥失職，但兩軍相持又兵源吃緊。馮延巳向皇上奏道：「楚王四處調派援兵，馮延魯已定下圍潭打援之計，請陛下降旨派二路元帥增兵打援。」
李景問道：「愛卿之見，何人可為二路元帥？」
馮延巳心中暗想，若想助我兄弟取勝，絕不能派無能之輩。為求穩妥，遂奏道：「大將軍邊鎬久經戰陣，精通兵事，可謂二路元帥。」李景准奏。
大將邊鎬得了聖旨，領得帥印，統領兩萬人馬前往潭州。邊鎬臨行之時，兵部已送來探報，告知楚軍有兩萬精銳鐵騎，所向披靡，勇不可擋。邊鎬素來多才多藝，且有一手馴獸的本事。邊鎬曾馴養一對華南猛虎，這對猛虎幾年前產下一窩幼崽，又得四隻小虎，如今小虎初長成，煞有威風。邊鎬思來想去決定帶上這一家六口老虎，或許能陣前聽用。
邊鎬率二路援兵來之潭州大營，馮延魯、馬希萼、皇甫暉、姚鳳、劉彥貞等俱來迎候。轅門之前，馮延魯一看所來援兵步兵多，騎兵少，遂對邊鎬言道：「那楚軍有鐵騎兩萬餘眾，本帥前番就吃了這鐵騎的虧。此次將軍遠道而來，我見所率的都是步兵，即使再多，又如何能勝鐵騎？」
邊鎬言道：「末將已聞楚國鐵騎厲害，特帶來降服鐵騎之物。」
馮延魯問道：「是何寶物？」
邊鎬隊身後隨從喊道：「抬我猛獸過來。」只見十個士卒挑著一個大鐵籠，內裝猛虎一隻，放在眾將面前。眾將一看著六隻猛虎，各是驚恐不已。
邊鎬道：「此獸便是破鐵騎兵之物。」
馮延魯問道：「六條猛虎怎能破那兩萬鐵騎，即便逐個挨咬，這猛虎也咬不完，況且出國騎兵戰馬皆披馬甲，兵刃尚且難破，何況虎牙？。」
邊鎬笑道：「那鐵騎縱有馬甲，畢竟戰馬不是人，莫說猛虎，即便狐狸那些牲畜也畏懼三分。兩軍陣前自有功效。」馮延魯這才稍許相信。
到了次日，唐、楚兩軍再開陣勢，邊鎬以步兵列陣，以三百輛沖車為前隊，步兵在後；又命大將皇甫暉、姚鳳各率三千騎兵埋伏左右。
楚國大將王進逵望見南唐軍中擺下鐵沖車數百輛，其餘皆是步兵，不由得哈哈大笑道：「僅靠沖車豈能取勝？今日定要再敗於我手。」
王進逵正要傳令擊鼓，只見南唐軍中抬出幾個大鐵籠，每個籠子間隔百步，裡面皆有猛虎一隻，正是邊鎬所養的六隻華南虎。邊鎬一聲令下，馴獸官引著猛虎競相咆哮，虎吼震天竟嚇得楚軍鐵騎陣頓時如同開鍋一般，馬匹驚悸不聽號令，陣腳大亂。正是：
華南猛虎驚天鳴，十馬到有九匹驚。
猛獸叫吼翻雲滾，狂禽咆哮浩浪傾。
第一個從馬上掉下來的便是王進逵，其餘鐵騎要麼馬驚，要麼人驚，鐵騎陣亂成一遭。邊鎬一撚鬚髯，傳令出兵。幾百輛沖車被推向鐵騎陣，步兵回到武槍跟隨殺出。六隻華南虎被馴獸官馴得連聲狂吼，使得楚騎頃刻亂成一盤散沙。
楚騎馬甲再硬也經不住沖車上的尖刀，況且諸多戰馬不聽使喚，多被衝上來的南唐將士隨意宰殺。邊鎬見鬥獸陣已成，傳令收回猛虎，打響兩聲號炮。埋伏左右的皇甫暉、姚鳳二將統率兩支騎兵殺出楚軍兩肋。馬希崇在城頭之上，見楚軍大亂欲鳴金收兵，奈何楚軍戰馬早已不聽驅使，盡喪敵手。王進逵亦被亂麻踏死。
楚王馬希崇見大勢已去，無心再戰，只得命大將陸孟俊到唐營求和。次日，馬希崇綁繩自縛，自帶棺材，大開潭州城門。馮延魯拿下楚王，引軍進入潭州。
南唐大軍佔據潭州，其他楚國各州、郡聞國都失陷，均是望風歸順。大帥馮延魯即刻寫下本章一道，急送京師報捷。南唐皇帝李景得知攻陷潭州，遂密信邊鎬令暗中其處死馬希萼，繼而吞併楚國土地，萬勿敗露。
邊鎬得了皇帝密詔，心中犯難，暗想此番出兵本是助馬希萼重複楚國，皇上卻想趁機滅楚。若要既殺馬希萼，又不失信於天下，只得派人行刺。
馬希萼手中尚有千餘人，須找一能親近馬希萼之人將其刺殺，倘若行刺不成南唐必失人心。常思一番，邊鎬想到那劍客廖偃，武藝高超，不被馬希萼懷疑，乃是合適人選。邊鎬遂命人喚來廖偃。
廖偃來至邊鎬大營，入賬見禮。邊鎬賜坐一旁，對廖偃道：「本帥聽聞廖壯士在江湖上行俠仗義，肝膽照人，可謂南國第一俠。」
廖偃道：「廖某混跡天涯之人，怎敢受大帥如此讚譽。」
邊鎬道：「此次請壯士來，乃是請壯士為我除一心患。」
廖偃問：「是何心患？」
邊鎬道：「刺殺馬希萼！事成之後，我定保奏天子，為壯士加官進爵。」
廖偃道：「大帥有求，廖某定當竭力。常言『救人當救活，殺人必殺死』乃是廖某俠道，馬希萼曾是我救下之人，恕我決不能再殺。」
邊鎬道：「難道天子封賞也買不得壯士俠道嗎？」
廖偃道：「大帥若無別事，恕廖某不能奉陪。」說著，廖燕起身欲出大帳。只聞邊鎬言道：「廖偃今晚你走不得！」欲知邊鎬會將廖偃如何，且看下回分解。