青河谷深處一塊山壁下，那個半由人工劈出的洞穴還在，四周遍生了野草，卻再也看不到昔年曾經的打鬥痕跡。
莫天問盤坐在一塊幾乎被荒草淹沒的巨石上，眼睛一直停留在洞口，心中浮現出那片綺麗多情的黑暗，還有一股濃濃的相思。情到最濃處，原來卻是絕望。
他不敢走進洞中。更近距離的感應只會讓他更加軟弱。他害怕，心中剛剛築起的圍欄再次倒塌，他會情不自禁的跑回來時的方向。那裡，有他的妻子，還有他的兒子。
不知過了多久，莫天問的眼神重新恢復了堅定。他最後望了一眼河陽城的方向，駕起遁光破空飛去。
這一路，他專門選擇在山林中穿行。既然是為了求道修行，他刻意迴避世俗世界。不數日，腳下赫然出現了那「星峰峽」，他猶豫了片刻，繼續前行。
飛躍懷江。飛臨龍江。終是離開了楚國地界。
眼前景致豁然改變。楚國多平原，而這裡卻是山巒起伏，似無盡頭。
此時正是隆冬。皚皚白雪滿天飛舞著覆蓋了天地。莫天問隔著風雪展開神識，略略確定下方位，就向著身下不遠處風雪較少的丘陵地帶降落。
莫天問找了個避風處，稍稍清掃散落的積雪，隨即在一塊較平坦的石面上坐下吐納運功。約有大半個時辰，一路飛行的損耗已經補滿了。此間的靈氣，確實與楚國大不相同，令他頗為滿意。
他起始修煉「泰陽功」已經一年了。考慮到功法的完整，他連前面六層，即凡人可練的三層和煉氣期的三層都一一嘗試著修習。這功法真不愧是為他「量身訂做」，加之境界已經到了，不過三個月時間，前面的六層就練成了。
第七層，也就是供築基初期修煉的部分，如今也已經練到最後的部分。想必功法練成之時，也就是他晉級築基中期之時。他本來以為，這頂階功法會極難修煉，尤其是開始階段困難不少，結果卻有驚喜。屬性非常匹配，而他經歷了兩次築基，因禍得福的，體內蓄積的靈力竟比首次築基時多了五成不止，至少這第七層，不會存在太大的問題了。
莫天問緩緩呼吸收功，睜開眼睛。體內靈力川流不息，熱騰騰的帶起一股又一股蓬勃的暖流。已經感覺不到多少風雪的寒意，反而有種清新之意。
「日棲於內，神罩於外。山凝而日昇，沛沛然如江河不斷。」莫天問默念第七層結尾處的總結語，心下暗道「果然」。
冬天的夜晚本就來得早些。看天色，應是接近黃昏。莫天問腹中「咕咕」作響，卻是餓了。築基以後，修士只須每月服食一二顆「辟榖丹」，即可從此斷絕世俗煙火，可莫天問素來不喜、嗤之以鼻。現在的他，不僅對凡界的種種菜系知之極多，手段嫻熟變化，就是如何將烹飪與丹道結合，在美食中包含對修士大有裨益的方法，他也總結出不少經驗。
正在準備升起篝火，捉隻小獸或採些菇類飽餐之時，莫天問的神識範圍內陡然感應到什麼正在闖入！
「好快！」他心下驚駭，但很快神色如常了。
「這是——赤影獸！還是成熟的靈獸！」幾乎只是一眼，他已經看清了不速之客。一頭長約尺許、通體火紅，形態極像普通松鼠的小傢伙，正蹲伏在三丈外一株枯樹上。眼睛很大，圓鼻同樣很大，看上去很逗人喜愛。
「赤影獸」除了天生會土遁和奔跑，快如閃電以外，幾乎全無攻擊能力，但卻是貨真價實的三級妖獸。原因很簡單，它的天賦就是覓食各種靈草靈物，是幫助修士採藥的最佳夥伴，尤其是擅長煉丹的修士。赤影獸的風土雙遁，其效果都在築基期類似的中階法術之上，可見捕捉之難，而且數量也少得很。在修仙界，一枚活的赤影獸卵價值至少五百下品靈石以上。只要多食靈物，大約三十年即可成年，而成年靈獸的價值則至少在二千靈石以上。
之所以把赤影獸劃入三級也是有講究的。其一，它壽命很長，一般活個五六百年都沒問題，已經和結丹修士差不多了。其二，它屬於妖獸中少有的通靈較早的種類，成年後的靈智極高，並不殊於五六級的妖獸。照這麼說，將赤影獸僅劃入三級，反而還低了。
這還是莫天問頭回看到赤影獸。他目光維持著柔和，心中卻早就盤算著怎麼將之抓獲，想辦法馴養為今後採集藥材的夥伴。而且，他太孤獨，其實很需要陪伴，哪怕是一隻靈獸寵物也好。
自己的「天行舟」是罕見的頂階飛行法器，這麼多年下來，已經完全可以像對待手腳一樣靈活的操縱了，速度當然遠超中階的飛遁類法術。如果出其不意，得手的概率並不小。
一大一小、一人一獸，就這麼兩兩相望，各自把眼珠滴溜溜轉動不停，場面好不滑稽。
赤影獸不耐煩了，似乎看此處並沒有想像中的靈物，準備再去別處轉轉。就在它把火紅的長尾對準「人」的同時，莫天問已經極速飛到，右手一伸就想把小獸抓進手中。這小獸的靈智和反應果然神奇，背部驀的一緊，整個身軀竟拉成了一條火線激射而出，幾乎是貼著指尖滑過！
莫天問已經感覺到指尖觸及了皮毛，心中大生遺憾，毫不遲疑的追趕向前。這一人一獸頓時化作白、紅兩色遁光，在雪樹之間高速穿行起來。
轉眼過去了半個多時辰。
莫天問從最初的見獵心喜，到越看越愛，再到大為好奇，最終卻陡然醒悟了一般。他放棄了追趕，停下身體四下一望，臉色實在是不好看了。
此時已經置身於一座孤峰之上。四周平坦，到處都是數尺深的積雪。莫天問的臉色不好是因為，這山峰上赫然有個洞穴，距離自己不過數丈。在自己追上峰頂時，明明什麼氣息都沒有，卻就在那赤影獸就像回家一般鑽進洞中的下一刻，卻有強大之極的修士氣息驀然襲來，瞬間將他籠罩起來！
至少是結丹期以上的高手！
那小獸分明是他馴養的寵物無疑。「一個老怪物，平白讓小獸把自己引來是為什麼？」莫天問眉頭緊皺，卻是腸子都悔青了。
「晚輩不知靈獸是前輩所養。實在是冒昧得很，在此謝過。晚輩這就離去，不敢打擾前輩修行。」莫天問既很無奈也很恭敬，硬著頭皮向著洞口施禮請罪。
「呵呵呵。」洞內傳出一陣笑聲，聲音蒼老，顯是一個老者，「小道友不用驚慌。讓我老弟引你來，其實是老夫冒昧才對。請進洞說話。」
赤影獸是他「老弟」？莫天問很想笑卻不敢表露。聽這老者言辭和善，稍稍放心，終於邁步進洞。自己已經被盯得死死的，突然逃命，說不定反而引動對方的殺機，只有走一步看一步，只能是暗自警惕。
莫天問雖然低垂著頭以示恭敬，神識卻四下打量，盤算著萬一鬧僵怎麼跑路的問題。洞內燃燒著大堆篝火。一個身著紅衣的老頭離篝火很近，似乎怕冷的樣子。斜斜倚靠
著一塊山石。莫天問終於看清楚了，半喜半憂。憂的是老者修為高得出奇，明顯在當年的師父江烈之上，應該是結丹後期。喜的是這老頭氣息雜亂，面色青白，似乎受了不輕的傷。
莫天問心中略微有數，不敢多看，再次小心地抱拳施禮，「請問前輩有何吩咐？只要能力所及，晚輩願意效勞的。」口中說著，心裡卻小小分析了一番。想必這位前輩躺在這裡養傷，有些不便，所以引個修士來跑腿送信或是幹點雜事之類的。
老頭把手籠在火邊烘烤，又是呵呵一笑，倒是直接說出了意圖，卻相反讓莫天問覺得更加古怪，「小友莫怕。老夫被仇家所傷，此刻靈力無法使用。察覺到有修士在附近，其實不過是想找人弄些吃食。不瞞小友，老頭子已經餓了好些天了。」
老頭看著對方，隱於一片潔白頭髮間的兩道濃黑長眉輕輕跳動，還不忘補充一句，「小友請寬心。身為前輩，事後必有補報的。」
「奇怪！」莫天問心下忍不住思量。結丹大高手會餓！說出去誰信？就算想吃東西，那赤影獸葷的弄不來，素的總還能弄到一些吧？更何況，還直接就對陌生修士說「靈力無法使用」？！都多大歲數了，除非人瘋了，或者就是請等著別人居心不良殺人奪寶，否則哪個老怪會如此說話？
莫天問琢磨來研究去，終於還是暫時放了心。發昏也好，試探也罷，跟自己沒關係。反正自己押根就沒有趁人之危一類的想法。
「原來如此。請問前輩，此間山上大雪封凍，不知道有些什麼？請前輩指說一二，晚輩這就是弄些回來。」莫天問仍然保持著客氣恭敬的語氣神情。
老頭嘴裡巴嗒有聲，黑眉顫動，喉間還吞了一大口口水，「嗯。嘴裡淡得出鳥了。好像山間雪雞不少，並不難捉。」
莫天問眼前一亮連連點頭，「雪雞？原來這山中還有此物？晚輩這就去找。看前輩身體虛弱如此怕冷，這雪雞正合所用。」
莫天問示意自己明白了，卻站著沒動。老者也就這麼看著他不說話。
莫天問終於撓頭了，「前輩難道無須給在下種點禁制或留下標記什麼的？否則晚輩隨時可以溜掉的。」
老者不看他了，繼續籠手烤火，「用不著。」