出城不到半個時辰，顧忠信和祖雲壽遇到了趙明教統率著本部兩萬鐵騎迎面而來。
「明教將軍，大帥身體如何了？」見到趙明教，祖雲壽立刻策馬迎了上去。
「大將軍，不必擔心，大帥已經沒事了。」趙明教也催馬迎了上來。
「明教將軍，你這是何往？」見禮已必，顧忠信問道。
「大人，末將要去廣寧。」
祖雲壽不由得和趙明教對視一眼，兩人俱都心下歎息一聲，顧忠信真是位淳厚長者！遼東最高軍政長官是顧忠信，事關軍隊調動是他理所當然的權力，雖然顧忠信清楚他這個遼東督師徒具虛名而已，但能如此毫無芥蒂地問趙明教率軍何往，天下間又有幾人！
「明教將軍，你這一去，山海關不是只有兩萬兄弟了嗎？如果朝廷派兵來襲，山海關會不會有危險？」祖雲壽擔心地問道。
「大將軍，如果大帥允許，明教只率著本部兩萬兒郎就足以橫掃中原！」趙明教轉回身，用馬鞭指了指身後的兒郎，傲然說道。
看著顧忠信沉下去的臉色，祖雲壽趕緊說道：「明教將軍，我們就此別過，我和顧大人都想快點見到大帥。」
三人拱手作別後，顧忠信率先策馬而去，這會兒他想快點見到張素元的心情愈加迫切。
山海關，看著眼前的鐵血雄關，顧忠信的心情複雜之極。
兩個多月前，離開山海關去寧遠時，顧忠信在馬上回望雄關，他看到的是千古悲涼，因為遼事飄搖，國事飄搖，對此他卻無能為力。
遼東已成了個火藥桶，一個足以將帝國炸得灰飛煙滅的火藥桶，而導火索就是張素元的生死。他改變不了張素元的命運，他也同樣對遼軍無能為力，因為這不是殺幾個將領就可以解決的問題。
今天，此刻，濛濛細雨中，山海關卻如不知存在了幾千萬年的定海神針插在了遼東大地上，顧忠信一直惶急的心陡然安穩下來。顧忠信這會兒已然明白，雖然開始時他對祖雲壽等人大逆不道的行為深感憤怒，雖然此刻他依然不能原諒祖雲壽等人，但心中卻已非常慶幸，感覺到從未有過的輕鬆和希望，祖雲壽、趙明教或許為他破解了他原本無能為力的危局。
顧忠信相信，不管今後局勢如何發展，遼東都將穩如泰山，張素元統領著這支人人甘為之效死的十萬鐵血雄獅，八旗兵勢不能越雷池半步！認識到這一點，顧忠信的憂心就已去了一半，剩下的就是說服張素元。
這會兒，比之離開寧遠之時，顧忠信愈加輕鬆，因為他絕對相信，不論在何種情況下，兄弟都絕不會起謀朝篡位之心，如此一來，一切問題就都迎刃而解！
如今最糟糕的結果是萬不得已時，他勸張素元遠走海外。如此一來，張素元當無性命之憂，而只要張素元不死，遼東形勢便不會有多大的變化，但現在他不還不算這麼做，他現在希望張素元可以留在遼東。
張素元留在遼東，正如方才趙明教所言，朝廷對此必然無可奈何，因為即便思宗想不顧一切也沒這個能力，然後再由他居中轉圜，顧忠信預料最後極可能維持個相安無事的局面。如此，等到張素元平遼之後，再上表請罪辭官，到時不管思宗對張素元還懷著多大的怨恨，形勢使然，皇上也不得不順坡下驢。
雖然這麼做是對君皇的大不敬，但卻是目前帝國救亡圖存的唯一解決之道！
山海關的氣氛一如寧遠，人人臉上都罩著一層流光，顧忠信的心情愈加輕鬆。
看到顧忠信的神色，張素元心道成了，一切都已水到渠成，已經不勞他再費唇舌，至少是目前，顧忠信已和他站到了同一條戰線上，接下來他只需提醒顧忠信一些注意事項就可以了。
「素元，傷得重嗎？」雙手扶起張素元後，看到張素元整個頭包得嚴嚴實實，但臉色卻一如常人，顧忠信不由疑惑地問道。
「大哥，一點皮肉之傷而已，不打緊。」張素元神情一暗，而後略帶點苦意答道。
「怎麼回事？」顧忠信問道。
「臨刑時，素元太過憤怒，掙脫綁縛時，帶下了大片頭皮。」張素元平淡地說道。
聽著張素元平淡的語聲，顧忠信的心猛地一沉，他知道張素元性情激烈，行事卻極為沉穩，不論大事小事，每每都是謀定而動。當初為自己所請，張素元寫下手書召回祖雲壽之時，就知必死無疑，既然如此，他為什麼會在臨刑時如此憤怒？這不像是張素元的為人啊！
顧忠信此時已經知道思宗處張素元的刑罰是刮刑，難道是因為這個？但也不像啊，張素元應該對任何刑罰都有心理準備才是正理。
「大哥，素元當日一被壓出北鎮府司死囚牢，最後直至西市口刑場，一路上人山人海。如果不是錦衣衛保護，我就不用到西市口受那千刀之苦，半路上就會被磚頭砸死。被綁縛到刑柱上後，刮了我這個大叛賊的呼聲排山倒海，如果當時我被扔到人群中，我想就是流到地上的血也會被人合著泥土吞下。」看著顧忠信茫然的神情，張素元解釋道，只是語氣比之剛才更加平淡。
「素元，百姓只是被一時所愚，他們早晚有一天會明白兄弟的忠君愛國之心。」顧忠信的心越沉越深，這種話連他自己都覺得不說要比說出來好得多。
「當年大太監劉瑾受的也是刮刑，他的一塊皮肉被京城百姓炒到了一兩銀子一塊，大哥，若我真的被刮了，瞧那架勢，素元一定不會讓劉瑾專美於前，一定會破了劉瑾的紀錄。」沒有理會顧忠信勸解的話，張素元自嘲地說道。
到了這會兒，顧忠信輕鬆的心情已經不見了一絲一毫，他知道祖雲壽在寧遠跟他說的話應驗了。
「素元，今後你想怎麼辦？」顧忠信的臉色已如寒冰。
「大哥，您不必擔心，素元絕不會叛反朝廷。」說到這，張素元沉默了片刻後，又接著說道：「但也絕不會再任人魚肉！」
「這話怎麼講？」顧忠信的臉色緩解了不少，但依然凝重。
「大哥，不瞞您說，素元的心已寒，今後關內不論發生什麼事，我都沒興趣，現在我要做的就是照顧好腳下這一方土地上的百姓，素元旦有三寸氣在，就不容任何人欺凌他們，不論是離人，還是朝廷！」張素元的語氣漸趨冷厲。
「這麼說，平遼之後素元還要留在遼東嗎？」沉默了良久，顧忠信沉聲問道。
「大哥似乎對素元能夠平遼信心十足？」張素元不由苦笑地問道。
「怎麼，難道說素元當初『五年平遼』的豪言當真是虛言欺君？」顧忠信沉聲問道。
「當然不是，但此一時彼一時，今後朝廷還能給素元提督關內八路的權力嗎？」張素元依舊苦笑著問道。
聽了張素元的話，顧忠信默然，他知道這是不可能的，不但不可能，張素元還必須耗費大量人力、物力在山海關來防備朝廷，這是必然的。
「素元，不管能不能，大哥只是問你一旦平遼之後打算怎麼辦？」良久，顧忠信方才問道。
「大哥，我們對事情的看法或許會有不同，但只要對大哥承諾過，素元就決不會違背。十年八年之後的事情老天爺都不知道，我不能現在就給大哥承諾，希望大哥諒解。」張素元懇切地說道。
「如果大哥今天非要素元一個承諾呢？」顧忠信直視著張素元，問道。
沉默了良久，張素元最後咬了咬牙，決然說道：「大哥，素元可對天盟誓，季家一ri在京城裡坐著，遼軍就決不入關！」
顧忠信輕輕歎了口氣，他相信張素元，這或許是最好的結果。
「素元，大哥這就回京師，你還有什麼話說嗎？」顧忠信問道。
「大哥，素元有幾句話要您向朝廷言明。」張素元略一思索後，說道。
「是什麼？」顧忠信沉聲說道，他知道張素元要開條件了。
「第一，希望朝廷不要逼我，遼軍不入關的先決條件是朝廷不派兵攻打山海關。如果一旦朝廷攻打山海關，到時希望大哥不要再讓素元為難。」張素元的眉毛微微上挑，說道。
張素元的話說得很婉轉，意思卻一點也不婉轉，將來形勢會如何發展，顧忠信已沒有絲毫信心。
「第二，朝廷一年用在遼東的銀子約為五百萬兩，今後朝廷每年仍得提供五百萬兩，而且朝廷還必須保證通往遼東的商路暢通。」
「素元，你認為這可能嗎？」顧忠信皺褶眉頭，問道。
「大哥，如果朝廷滿足我的要求，我將保證八旗兵今後再由西線突入長城時，遼軍會猛攻離人的老巢，令突入長城的八旗兵迅速回師。」張素元一笑，答道。
看到顧忠信瞧向自己怔怔的目光，張素元斂起笑容，接著冷冷地說道：「大哥，如果朝廷不能保證遼東起碼的糧食供應，遼軍會進入關內搶糧，這是遼軍不入關的第二個先決條件！」
「好吧。」顧忠信注目張素元良久，最後無可奈何地說道。
顧忠信知道在公在私，張素元說的他都無可指責，因為確保遼東不失，不論對張素元，還是對他自己，都是不容有失的最高原則，以此種激烈手段要挾朝廷，張素元自己也是無可奈何。
第二天，陽光雖依舊明媚，秋風卻也颯颯。
表裡山海，松濤如怒，望著顧忠信遠去的背影，張素元心如墜鉛，他不知道顧忠信今後的命運會怎樣。
這是顧忠信的命運，在這個動亂的年代，如他和顧忠信這等信念高於生命的人，都有各自固有的命運，任何人都無法改變。
立馬在高崗上，張素元任著山風吹拂，一動不動。