聞報，皇天極立即率範文海和阿敏、莽古爾泰兩大貝勒策馬沿著山嶺從東到西，又從西到東，觀察著眼前連綿數十離的連營。策馬奔馳了將近一個時辰後，皇天極這才立馬在高處，凝望著遠處張素元壁壘森嚴的大營。
一道道柵欄後，遍佈鹿角；最裡面一道柵欄後，一尊尊火炮一字排開；火炮後面的弓箭手、火槍手、步騎兵嚴陣以待。可以想見，攻打這樣的營寨需要付出怎樣的代價，眾人再一次領略了張素元的厲害。
四人立馬在山嶺上，俱都默然無語。他們都清楚，雖然正面一馬平川，可完美發揮出八旗勁旅強橫的衝擊力，他們又在兵力上佔了很大的優勢，但對面是張素元統帥的關寧勁旅，若一味強攻，那最好的結局也是殺敵一千，自損八百，而這樣的結果卻是此時此地他們萬萬也承受不起的。
回到中軍帥帳之中，人人的心情都極凝重，但四人凝重的原因卻又各有不同。
皇天極的心情凝重不是因為眼前，而是因為今後。此次突入關內原本凶險莫測，但實際情況竟比他預想的最好情況還要順利，幾乎可以說是無驚無險地就實現了所有的預定計劃。只是，不管計劃完成的多麼完美，其時擺在思宗面前的所謂疑團漏洞百出，不值一駁，只要稍有常識的人就都不會上當。難道真能如範文海所言，思宗會中計嗎？思宗真的如此愚蠢嗎？皇天極沒有一點自信，這也是他心情凝重的原因，因為一旦計劃失敗，反讓張素元成了勤王救駕的大功臣，他們今後就再無一絲機會，這既是此番突入關內戰略上的最大危險所在。
範文海心情凝重的原因又與皇天極不同，他毫不懷疑思宗會中計，他心情之所以凝重是因為對局勢越來越困惑，他看不透張素元，因為他沒發現一絲跡象，說明張素元對面臨的危險有所應對。但這怎麼可能？他絕不相信張素元對局勢的凶險一無所覺，更不相信張素元會束手待斃，任人宰割。
在範文海眼裡，張素元可以說是唐人中一個絕無僅有的異類！
唐人歷史上，不計自身生死榮辱，一心為國為民的大英雄大豪傑所在多有，不知凡幾，但越是這種人，也就越難有梟雄的手段，所以儘管他們對敵之時所向披靡，但最後卻鮮有不被自己人所害，而且往往功勞越大，結局也就愈加淒慘。
唐人的文化極易培養出這種大英雄大豪傑，但冥冥中也為他們縛上了一道枷鎖，如果不是這樣，那麼大地上就不可能還有唐人的敵人存在。
張素元就是這樣一身正氣的大英雄大豪傑，但卻沒有一絲一毫的迂腐，他身上沒有先輩們的枷鎖。
難為知幾難為敵，範文海覺得他和張素元正是如此。知己良朋難得，知己大敵更是不易！如果要他選擇，與張素元成為朋友，還是敵人，他會毫不猶豫地選擇後者。他覺得遇到張素元，這或許是老天爺給他的某種補償，讓他餘下的生命不致太過無聊。
他和張素元這場關乎天下氣運的大博弈，賭的既是運氣，也是賭誰算的更深更遠。他覺得張素元沒能在三屯營和遵化擋住八旗勁旅，就已輸掉了一半，今日又在城外列陣結營，就又輸掉了剩下的一半。至此，他苦心編織的羅網已大功告成，張素元已是網中之魚，再怎麼掙扎都已無用，只要再把最後的幾根線收緊，張素元不死，就得與朝廷兵戎相見，二者必居其一。
範文海把計劃的前前後後不知翻來覆去地想了多少遍，可他既想不出計劃中有什麼漏洞，更看不到張素元還有什麼反敗為勝的機會，但張素元近乎無動於衷的反應卻又讓他一直忐忑不安，因為一條活蹦亂跳的大魚，怎可能對縛在身上，已愈收愈緊的魚網毫無反應？
相較皇天極和範文海，二貝勒阿敏和三貝勒莽古爾泰的心情要簡單得多，直接得多，他們心情凝重只是因為仗不好打而患得患失所致。
「范先生，您看下一步我們該怎麼辦？」皇天極沉聲問道。
「軍師，張素元總理京城防務，你的離間計到底什麼時候才能生效？」莽古爾泰暴躁地質問道。
「三貝勒，離間計已經生效，而且因為離間計生效，方才使我們躲過了最凶險的劫難。」壓下心頭的不安，範文海一笑答道。
「什麼劫難？」不光是莽古爾泰和阿敏不解，就是皇天極也同樣不明所以。
「大汗、二位貝勒，如果離間計無效，那張素元就不會在城外結營，而我們就得立刻班師，否則稍有猶豫，就有全軍覆沒之危。」範文海不容置疑地說道。
這話太過危言聳聽，莽古爾泰剛要發作，就被皇天極用眼色止住，他知道範文海言必有出，絕不會無的放矢。
「如果張素元一方面固守城中待援，一方面傳令各地堅壁清野，所有百姓都聚於城中，那我們要如何應對？」範文海從容地問道。
「這還不簡單，京城我們是攻不下，那我們就轉戰四方，除了張素元的遼東大軍，難道還有誰能擋得住我八旗兒郎的鐵蹄？」莽古爾泰不屑地說道。
「三貝勒，如果張素元率領大軍步步為營地尾隨在我們身後，那您還有把握攻下城池補充給養嗎？如果張素元再派出遊騎襲擾我們的輜重，而輜重一旦被毀，那我們要如何應對？如果張素元再令其它勤王援軍截斷我們的退路，那我們又要如何應對？」
面對範文海一連串的質問，莽古爾泰張口結舌，答不出話來。戰略上，莽古爾泰並不擅長，但戰術上他卻不比別人懂得少。他清楚，如果真如範文海所言，他們就必得被張素元活活拖死不可。因為深入敵境，說不定在哪裡會遭遇敵軍，所以就必須隨時都保持一定的戰力，他們也就自然不敢放馬奔馳，自然也就無法將張素元統帥的大隊人馬甩得太遠。既然無法將張素元甩開，當然也就沒有足夠的時間攻城，要是攻城不能一鼓而下，那就不能再攻，如此數日之後，大軍必然絕糧。
看到莽古爾泰垂下頭去，範文海轉頭對皇天極說道：「大汗，我們明日就來個避實擊虛，佯攻張素元而實攻滿雄和侯師傑所部。如果張素元按兵不動，不去救援滿、侯所部，那就不僅會使他們將帥離心，更可加深思宗的猜忌之心；如果發兵救援，兵少了不頂事，兵多了又必亂陣腳，那我們不僅可藉機消滅張素元的有生力量，同時也可令思宗對張素元更加憤怒，更加不信任。」
看到三人一頭霧水，範文海解釋道：「思宗這種人考慮問題不可以常理度之。我們千里奔襲，打到京城腳下，思宗不會認為他自己有什麼錯，他只會認為是張素元在遼東做得不好，所以我們才有機會突入關內。放我們入關於前，接著又大敗京城於後，如此，思宗即便不懷疑張素元私通我們，那他也定會認為張素元沒什麼真本事，五年平遼也就必定是張素元虛言欺君。」
三人聽罷，無不拍掌叫絕。
「哈哈哈……，沒本事，思宗這黃口小兒就不信任張素元；虛言欺君，那自然更該大怒特怒。軍師說得好，說得好！」莽古爾泰大笑著說道。
思忖片刻後，皇天極問道：「范先生，您認為張素元會如何選擇？」
「當然是按兵不動。張素元絕不會無謂地犧牲手下將士，而且若一旦被我們所敗，思宗會即刻拿下他問罪，這點事張素元不會想不到。」
「那之後呢，之後又該怎麼辦？」莽古爾泰急不可耐地問道。
「之後？」沉了一沉，範文海說道：「之後我們便分兵洗掠京郊各縣，到時必將群情洶湧，迫使張素元出兵將我們趕走。三貝勒，您認為到時將會如何？」
「如何？」莽古爾泰重複了一句，便縱聲狂笑著說道：「軍師，如果張素元真敢領軍出戰，我們定可一雪前恥，殺他個落花流水。」
「三貝勒，您說的不錯，若張素元遵旨出戰，結果必定如此。」略微頓了頓，範文海接著說道：「但張素元絕不會在目前的情況下領軍出戰，他必然對思宗虛與委蛇，以便盡可能地拖延時間，如此，朝堂內外的氣氛對張素元必定更加不利，此時我們再把楊鐵、李維這兩個太監放回去，結果就會十有其九。」
話說到這個份上，莽古爾泰和阿敏的心情已豁然開朗，隨後四人又對明日大戰的每一個細節以及任何可能的變化反覆推演，直至覺得萬無一失，沒有任何遺漏之後方才散去。
莽古爾泰和阿敏去後，範文海並沒有隨之離去，他知道皇天極有話要問，而他也有話要說。
默然半晌，皇天極方才沉聲說道：「本王知道先生所言的『十有其九』指的僅是思宗而已，依先生先前所言，張素元絕不會束手待斃，但倘然如此，那他為什麼至今毫無反應？而且本王覺得在將我們擋在關外的事上，張素元並沒有盡全力。如果不顧一切，他未必沒有機會擋住我們。」
「大汗所言極是，這也正是臣百思不解的地方。張素元做事素來縝密，沒必要冒的險從來不冒，但有必要的也絕不會猶豫。他一定能看破我們的算計，如果連這個都看不到，我們在遼東就決不會一籌莫展，又何至於冒此奇險，千里奔襲。既然能看破，將我們擋在關外就是他最好的選擇，那為此冒險不僅必要，而且可行，但現在看來，張素元跟本就沒打算冒險。」
聽範文海說得如此肯定，皇天極不禁疑惑地看著範文海。
輕輕一聲歎息，範文海解釋道：「王國彥拒絕趙明教入城雖是個意外，但趙明教毫不猶豫立刻折返卻更令人意外，這說明張素元事先就預見到了這種情況而早有安排，否則趙明教決不敢這麼做，而且即便就算他敢這麼做，也絕無可能做得如此乾脆。大汗，還有一點更能說明問題，就是遼東大隊步軍先我們抵達京師。」
皇天極身子一振，他立時就明白了範文海的意思。遼東步軍先他們抵達京師，這就確定無疑地意味著步軍早已在集結在山海關，否則遼東步軍絕無可能先他們抵達京師。
看到皇天極憂形於色，眉頭緊鎖，範文海勸慰道：「大汗，您也不必太過憂慮，就算張素元再了不起，有通天手段，但人力終不能逆勢而行。以臣所見，在目前的形勢下，不管張素元有什麼打算，必然都是以『按兵不動，以拖待變，等待時機』為基礎，他絕不會讓麾下將士做無謂的犧牲。在此基礎上，他的選擇應該只有一種，就是將在外，君命有所不受，思宗說思宗的，他干他自己的，不管別人說什麼，他都按自己的方略行事。雖然和思宗近在咫尺，但只要張素元不離軍營，思宗就奈何他不得，更不敢在這個時候和他翻臉。如此一來，張素元雖沒有節制其他各路勤王援軍和實施堅壁清野的權力，但對我們而言也極其危險。他可一面與我們耗著，一面等待時機，而我們一旦被他抓住機會給以重創，那麼其他那些原本對我們避之唯恐不及的援軍就會洶湧而至。到時結果如何，可想而知，所以一旦出現這種情況，我們必須盡速遠離京師，撤軍回兵，絕不能給張素元以可乘之機。」
「撤軍之後，會有什麼後果？」皇天極問道。
「大汗，說張素元因為自知無法完成五年平遼的承諾，怕皇上降罪責罰，所以才試圖以引敵迫和來擺脫罪責，這是我們此前放出的謠言之一。回兵後，可在此基礎上再散佈謠言，說全賴皇帝陛下英明神武，識破了張素元的陰謀，使之引敵迫和的詭計沒能得逞，於是才又不得不與離人演雙簧，假裝是他打跑了八旗兵。其時張素元放八旗兵入關，不僅僅是為了引敵迫和，還是為了搶掠財物，聽說張素元與八旗兵達成的協議是對半分帳。如此一來，朝廷上下，京城內外，必然群情洶湧，張素元如若不願束手就死，他就必須揮師山海關，從此不再遵奉帝國號令，自行其是。」
「范先生，這等言辭或可戲弄思宗這種無知小兒，但怎能堵塞天下悠悠眾口？如張素元真是引敵迫和，那到了今天這等地步，就算張素元不想造反，我們又豈會容他？若張素元與我聯手，別說京師，就是整個中原腹地也指日可下，如此又何須演什麼雙簧？道理如此淺顯，難道就沒人明白？」皇天極打斷了範文海，不解地問道。
輕輕一聲歎息，範文海說道：「大汗，您有所不知。朝堂上思宗一人說是，朝臣中至少得有九成說是，剩下一成緘默，偶爾或有一兩個抗爭兩句，但也只是兩句而已，跟本就不起作用；至於普通百姓，他們並不知道張素元只是名義上的西線總督，更不會知道張素元曾數次上過請固西線防務的奏章，他們自然不懂軍國大計，他們看到的只是張素元按兵不動，而任我們燒殺搶掠，何況思宗為了掩飾自己的無知愚蠢，也必然千方百計詆毀張素元，如此雙管齊下又怎堵不了天下悠悠眾口？」
聽到這，皇天極也不由得一陣苦笑，對於什麼是陰謀詭計，他又上了一課。
「范先生，屆時情況會如何變化？」皇天極虛心求教。
「大汗，以思宗的愚蠢、偏執，他斷不會迫於形勢而與張素元設法轉圜，如此一來，我們就可放手而為。」
「這麼說，我們能與思宗聯手對付張素元？」皇天極急忙問道。
「表面上，思宗絕不會與我們聯手，但實際上又必然如此。不管思宗有什麼打算，他都必然要在京師和山海關之間布下重兵，而張素元相應的也得在山海關駐有重兵，如此一來，寧、錦前線的兵力自然空虛。每逢夏秋兩季，我們就進兵遼西，但不是為了攻城，而是為了毀田燒房。張素元麾下的軍力原本就遜於我們，再分出重兵駐守山海關，軍力就更是相形見絀，所以他只能眼睜睜地看著八旗勁旅縱橫馳騁，而毫無辦法。在這種情況下，張素元上不能上，下不能下，等下去又只有餓死，要是他還能有什麼破解之道，臣倒是非常好奇。」
「范先生，張素元會走這條路嗎？」皇天極臉色陰沉地問道。
「不知道。」默然半晌，範文海輕輕歎了口氣，無奈地說道。