第二天黎明，趙明教雖奔波一天一夜未曾合眼，但精神依然抖擻，絲毫不見疲態，中午時分，他回到了山海關。
代張素元坐鎮關內，趙明教的任務有二：一是負責西線防務，二是負責徵收轉運遼東前線所需的糧餉、器械、車杖、馬匹等一切軍需。對趙明教而言，處理這點事原本游刃有餘，但因為關內錯綜複雜的職權、事權爭端，他所面對的就是一團理不輕的亂麻。
七里坡、江城、三屯營、薊鎮、登州、萊州、遵化、天津為關內八個戰略重地，勢據要津，它們或是西線防禦前沿，或是戰略後方，統稱關內八路。
關內八路是為了防禦蒙人而建立起來的戰略防線，高祖季方雷立國伊始就已開始。季方雷雄才大略，帝**力鼎盛，雖所向披靡，將蒙人打得望風而逃，但長城外的廣袤土地卻並不適於唐人居住，是取之不能養天朝的無用之地，因之每次大勝之後都得退回長城，而蒙人自回到草原後，也逐漸恢復昔日能征慣戰，吃苦耐勞的剽悍民風。
蒙厥，是自離人崛起之前帝國的主要邊患。如今蒙厥式微，離人暴起，於是關內八路遂成遼東的戰略後方。
形勢使然，關內八路向來是一個整體，是一個duli的軍區，於是朝廷自然不會放心，為了防止出現封疆大吏大權獨攬，割據一方的局面出現，朝廷採取了多種措施，未雨綢繆。如今，關內八路既是順天巡撫趙海清的行政區，而八路總兵卻又是薊遼總督彭萬年的部屬，軍政關係錯綜複雜，即互相依賴又彼此牽制，現在張素元又插了進來，自然亂上加亂。
趙明教本來只是山海關的總兵，現在掛了平遼將軍印，代表張素元兼督關內八路總兵，一躍成為總兵的總兵。作為總總兵，關內八路總兵名義上都歸他轄制，但實際上，他的事權和職權都極其有限，具體事務跟本輪不到他來管，自然就更別提人事上的權力。
要想辦點事，拿總總兵的大屁股壓人沒一點用，他的權限不是命令，而是協調，不僅要和八路總兵協調，還得和八路總兵的上司巡撫、總督周旋，事情難不難辦也就可想而知。
事情雖然難辦，但和祖雲壽一樣，這都是喜悅中的煩惱，趙大將軍沒一點畏難情緒。雖沒有畏難情緒，但事情畢竟難辦，以他的狡猾多智，也是在將軍府悶了三天後，方才得以舒展一直緊鎖的眉頭。
一方面，趙明教派人持手書去寧遠，面見大帥；一方面，下請柬，請八路總兵和巡撫趙海清、總督彭萬年赴山海關議事。
八路總兵和巡撫趙海清、總督彭萬年接到請柬，不敢怠慢，日夜兼程趕往山海關，他們都知道這個「請」字就是聖命。張素元奉旨督邊，而趙明教代表張素元「兼督」他們，逆了這個請字，實際上就等於逆旨。聖旨當然不能逆，至於趙明教這個總總兵到時說什麼，理不理會就得看他們各自的心情如何。
趙明教在將軍府接待各位文武官員，他把總督彭萬年、巡撫趙海清推向上座，自己和八路總兵分列左右陪坐。彭萬年堅辭不就，趙海清也連連謙讓，結果為了讓座位，推讓了大半天，最後還是趙明教在上首位坐下。
八路總兵知道，趙明教請他們來，目的只有一個，就是要放他們的血，管他們要糧餉。連年災荒，兵連禍結，民不聊生，百姓們要養活本鎮萬八人馬本來就已極為艱難，若再加派遼糧遼餉，無疑雪上加霜，迫使老百姓造反。
八位大總兵早就鐵了心，別說趙明教這個所謂的什麼總總兵，就是手握他們去留升降大權的總督彭萬年管他們要糧餉，他們也是能推就推，能賴就賴，從未痛快給過一回。趙明教雖掛了個平遼將軍印，美其名曰什麼總總兵，但實際比狗屁也強不了多少。要糧餉，對不起，糧餉沒有，命倒有一條，想要拿去！不過趙總總兵這麼大個人張回嘴也不容易，怎麼也得給點面子，意思意思，但也只能意思意思而已。
出乎意料，趙明教首先說的竟不是糧餉，而是西線防務，他要他們加強兵備，鞏固城防，需嚴加戒備，防止八旗兵繞道入侵，並特別強調這是大帥的意思。
總督彭萬年、巡撫趙海清和八大總兵聽了，個個都覺得好笑。皇天極除非瘋了才會捨近求遠，繞過遼東，穿越幾達千里的草原和荒漠，與蒙厥兵拚個你死我活後，再洞穿他們的防線侵入關內。大概張素元是怕「兼督」的權力沒地方發揮，才想出這個花花點子來發號施令，以顯示他的存在。
八路總兵都不說話，都瞧著巡撫趙海清和總督彭萬年。趙海清也把眼睛盯著彭萬年，自從他的巡撫衙門被擠到遵化這個兔子不拉屎的窮地方，一直都極不甘心，正一門心思想法子調任他處。對趙明教說什麼，他跟本就不放在心上，看著彭萬年，無非想叫總督大人搪塞了事，他好快點走人。
這個時候，彭萬年不能當老貓肉，要當也只能當滑頭。他說，張大帥想得很周到，不僅遼東前線佈置得風雨不透，還沒忘了咱們西線的防務，張大帥的命令一定要不折不扣地貫徹執行，絕不許馬虎，具體的防務事宜，諸位將軍要聽明教將軍的安排。說罷，既托辭還有許多公務要處理，然後就拍拍屁股走人了。
彭萬年一走，趙海清有樣學樣，補充說，諸位將軍雖然困難，但小局應服從大局，徵集糧餉也要聽趙將軍的安排，務必完成定額。場面話說完，巡撫大人也一刻不留，立馬走人。
對巡撫和總督大人的相繼離去，趙大將軍非但沒有一絲不悅之色，反而始終面帶著比春風還要和煦的笑容，只是春風中隱藏著多少殺機，則只有天知道。
對總總兵大人勝比春風的笑容，八路總兵深感佩服的同時，也大是頭痛。能這樣笑的人，一定非常厲害，看來這場鴻門宴並不好過。這會兒，八大總兵個個都恨自個兒官小，因為他們可不敢隨便說個理由就拍屁股走人。不管屁股底下的針有多粗多長，他們都得挺著，直到總總兵大人發下話來。此刻，他們都想早點知道給他們的糧餉征額是多少，而後討價還價，好快些走人。
送走巡撫趙海清後，眾人重新歸座，接著兩位大員的話茬，趙明教請各位總兵說說他們各自的防務情況。
叫他們亮底子，這是總兵們最不願意的事。三屯營總兵王國彥，是位年近花甲的老將，素以清廉愛兵，勇猛善戰聞名。總兵們都知道王國彥xing耿敢言，就把眼睛都看著他。
王國彥本不願說，因為他做總兵的時候，趙明教還只是個不起眼的都司，論戰功也不如自己，現在掛了平遼將軍印，自己還得聽他使喚，委實感到難堪。
王國彥不願說，總兵們也都不言語，趙大將軍的目光依然如春風和煦，輕輕撫過總兵們一張張眼觀鼻、鼻向口、口問心，如木雕泥塑般形狀各異的臉孔。
「各位將軍身經百戰，駐防西線多年，而明教從未離開過遼東，對西線防務一無所知，今後還請多多指教。」趙明教謙遜地說道。
「三屯營的防務請趙將軍不必掛懷，如若八旗兵真敢繞道千里，兵犯三屯營，老朽定叫他們有來無回。」王國彥不能不說話了。
王國彥這麼一說，總兵們紛紛附和。眾人的意思非常清楚，就是他們的地盤不容趙明教插足，可趙大將軍好像跟本不明白，依舊笑容滿面地堅持請他們把兵額、器械、糧秣的數量如實報來，以便統一調配。
總兵們自然不肯答應，帥廳中又鴉雀無聲，人人又都重新入定。
如此不給面子，大將軍臉上的春風依舊不減分毫，話鋒一轉，竟說起了家長裡短，而後天南地北地開始神聊。
八路總兵如墜五里霧中，不辨東西，心中越來越不安。
「稟大將軍，程大軍副將求見。」
就在趙大將軍口沫橫飛之時，一個軍兵跪地稟報。
「有請！」
「稟大將軍，為加強西線防務，大帥遣末將率兩萬jing騎供將軍調遣。」程大軍立在帥案前叉手施禮，稟道。
「程將軍來得真是時候，正好八位將軍都在，你們先認識認識，將來一起共事時也好多多親近，共同為朝廷效力。」
趙大將軍一面大笑，一面站起身來，繞過帥案，開始一一為程大軍介紹八路總兵。
到了這會兒，八位方才明白趙明教葫蘆裡賣的是什麼藥，一面暗自驚心，一面皮笑肉不笑地應付。
重新歸座之後，看到趙明教笑瞇瞇掃來掃去的目光，八路總兵立刻緊張起來，這兩萬騎兵來了，那還了得，派到誰那兒就會把誰吃掉。
掃了八個來回，八八六十四眼後，趙明教這才說道：「程將軍，兩萬jing騎先暫住山海關，作為西線機動之用。」
雖明知趙明教這個兔崽子在威脅他們，但沒人敢以身試法，隨著兔崽子話音落地，諸位大總兵就紛紛亮出家底，而且沒人敢報得太差。雖然報得多，徵調的糧餉也必然得隨之增多，但不怕一萬，就怕萬一，萬一趙明教一時氣不順，把兩萬騎兵派到自己的地盤上，那就他媽什麼都玩了。
看著八路總兵無可奈何的表情，趙明教心道，兔崽子，別心疼，這還是老子放你們一馬，要不是大帥不讓太過份，老子就單獨和你們談心！
掌燈時分，趙明教大致摸清了西線的防務情況和各處總兵的底子，便笑嘻嘻地宣佈：擺宴！
見上來的第一道菜竟是遼東深山老林中最珍稀的飛禽－飛龍，諸位大總兵雖人人都吃多識廣，但見到又肥又大，烤得焦黃焦黃的飛龍，無不食指大動。雖然心都還懸著，不知道趙明教定下的糧餉數額，但有道是不吃白不吃，白吃誰不吃，大總兵們個個吃得嘴上、手上全流油。
第二道菜也不含糊，是遼東最著名的大菜紅燒熊掌，大總兵們俱是識貨之人，一看就知道，每個熊掌都是大熊瞎子用來扒蜂窩的腳掌。筷子如風，牙齒如鋸，轉眼間就如風捲殘雲，諾大的盤子已空空如也。
一道道山珍海味如流水般擺到桌上，大總兵們的筷子越來越慢，酒杯卻又如走馬燈般往來如電。
酒已足，菜也吃得差不多了，登州總兵吳德秋看著手裡抓著的飛龍腿，長歎一聲說道：「這飛龍腿看似好吃，又肥又嫩，香噴噴的，但實則不然，腿上的肉絲又長又韌，嚼起來既費勁又塞牙，就跟我們登州似的，好不好吃只有自己知道。」
聽了吳德秋的牢騷，七里坡總兵金大可扯下一隻飛龍翅，歎道：「吳總兵是嫌肉不好吃，可我們七里坡呢，就如這飛龍翅，看著山清水秀，其實儘是骨頭，就是想塞牙可也得有肉啊！」
看著二人一唱一和，趙明教一笑說道：「既然吳總兵怕吃肉，金總兵怕啃骨頭，正好！明教不才，可以向大帥進言，將二位總兵互調一下，不就各得其所了嗎？」
吳德秋、金大可一聽，知道又捅了馬蜂窩，其他六位也都再一次認識到，趙明教放他們的血放定了。趙明教雖沒有權力任免他們，但將一兩人互調一下，還是完全有可能的。若被調離本部，立時就成了光桿司令，沒有一年半載的時間，就休想掌握真正的權力。如果這時候，趙明教再把程大軍的兩萬騎兵派來，他們立馬就得靠邊站。
「不了！不了！還是該吃什麼就吃什麼的好。」吳德秋、金大可急忙往回拉。
「上菜！」趙明教大笑著說道。
最後一道菜不是菜，每位總兵面前的盤子裡各放著一卷文書。展開一看，八大總兵立時個個苦笑。
「明教何嘗不知諸公艱苦，然事急且堅，惟我等戮力同心，方可助大帥成五年平遼之志。一旦邊患平息，大帥必論功行賞，向朝廷保舉各位。五年轉眼即過，還望諸公忍耐，明教拜託了。」
對趙明教的話，八大總兵雖人人都不以為意，但也沒人退回派單。