打箭爐，名字相當響亮，但其實只是個位於帝國、後箭、蒙厥交界處的一個十幾戶人家的小村子而已。
按照張素元的要求，雙方的貿易地點選在了這裡，於是打箭爐這樣一個荒僻的小村子，轉眼就成為了繁盛一時的商埠。
對於交易的物品，張素元作了嚴格的規定，糧食和兵器嚴禁交易，此外就沒有任何限制。對這一點，在與離人的談判中，張素元交待左長寸步不讓。
雖然去打箭爐做買賣的商團一個接著一個，但其實所有的商團都是由李漢昌一手經辦，就即便不是他的人，至少也是他牽的線。
交易地點一定下來，張素元就派人封鎖了打箭爐與遼東的交通。這種事是瞞不了多久的，但瞞得一天是一天，瞞得一個是一個。
南貨北運，北貨南輸，承平時期的利差往往就有數十倍之多，在如今的形勢下，利差又何止百倍！尤其是張素元命李漢昌大量購置的奇巧奢靡之物更是大賺特賺。
俗話說，沒有不透風的牆，何況眼珠子通紅通紅的人比比皆是，於是彈劾張素元的折子如雪片般向上飛去。
這種情況是必然會發生的，張素元早就透過二位監軍大人告知了秦檜賢，並承諾每兩個月必奉上一份重禮，於是，一切自然風平浪靜。
自從張素元執掌了遼東的軍政大權，從山海關到錦州、及大、小凌河防線，其間四百餘里的土地遂成人間樂土。這裡沒有貪官污吏，沒有土豪惡霸，更沒有盜兵悍匪；這裡雖還稱不上富足，但已沒人挨餓受凍。
兩千年前，聖人即有明訓，天下所患者非貧，天下所患者唯不均，所以張素元治下的民眾很少有人覺得自己貧窮，既然不覺得窮，那就自然安樂富足，何況生活不僅一天比一天好轉，而且更為重要的是，未來充滿了希望。
張素元從開始謀劃全局的那一刻起，他就委託李漢昌陸續購進了大批糧食、種子、農具，當然，錢都是李昌之籌措墊付的。
互市一開，張素元就下令開始移民屯墾，他把糧食、種子、農具全都無償分給流民。雖然風傳皇天極戰勝了千濟，人心不免惶惶難安，但又有誰能架得住這等糖衣炮彈一個勁地猛轟，於是接下來的情形自然就可想而知，紅火極了。
張素元這裡紅紅火火，一切都按部就班、有條不紊地進行著，但對面後箭大汗皇天極的臉卻一天比一天黑。
自父王吉坦巴赤兵敗寧遠後，皇天極一直心有餘悸，對張素元其人更是極為忌憚，他知道張素元之勝絕非僥倖，如果處置稍有失當，那就不會是今天的結局。
初登大寶，皇天極一直如履薄冰，謹小慎微，但心中對兵敗寧遠的憤怒卻也始終未曾稍有釋懷，只是形格勢禁，他不得不理智行事，做出正確的選擇。
張素元是他的生死大敵，皇天極不敢再稍有輕忽，不需範文海指點，他也知道如再進攻帝國，就必需先做好兩件事：剪弱張素元兩翼-征撫蒙厥，降服千濟。正當張素元加緊築城，積極練兵的關鍵時刻，天從人願，他一舉完成了進攻帝國的準備工作，於是皇天極下定決心，再也不能讓張素元從容築城、練兵，徹底完成關寧秀防線的防禦。
一旦張素元將關寧秀防線的防禦完成，到時必將主客易勢，成人為刀俎，我為魚肉之局，那時他們唯一的活路和轉機就是帝國政局的**。
這一點皇天極和範文海的看法相同，但對策卻截然不同。
範文海認為，他們決不可主動進攻張素元主政下的遼東，因為張素元必不會與他們進行野戰，依然會憑堅城利炮固守待變，如此一來，必然打成消耗戰，那最後勝既是敗，又何況不勝？
範文海指出，他們唯一的對應之策就是以拖待變，因為遼東若久無戰事，張素元這樣的人在遼東是呆不住的。
皇天極承認範文海說得極有道理，但將刀把交到敵人手裡，把舉族的命運寄托在敵人自廢武功上面，這他無論如何也做不到。
正當皇太極不顧範文海的極力勸阻，一意秣兵厲馬，準備進攻帝國之時，張素元卻突然提出要互市，這一下子就把他推入了進退兩難的境地。對於要不要互市，本來他自己都舉棋不定。互市的誘惑力太大了，何況政事非他一人可決，如果非要一意孤行，那除了極端好戰的莽古爾泰和阿敏外，大概沒誰會支持他。
連年戰爭的巨大勝利，他們不僅掠奪了大片的土地和人口，也掠奪了數不清的金銀珠寶，但在後箭，這些東西卻形同廢物，因為有錢沒地方花，而且山參、裘皮這些原本價值連城的東西如今卻換不會他們急需的物品，成了沒用的廢物。
皇天極記得，剛與帝國大規模開戰的那一年，由於斷市，光山參就陸續爛掉了十萬斤如今寒冬將至，離人急需布匹和棉花，光是這一點就不得不讓他思之再三。
張素元一定看準了他不得不就範！被張素元遷著鼻子走的感覺令皇天極非常不舒服，如今唯一可以讓他好受些的就是範文海跟他說，既然和談不成，互市就一定是張素元私自決定的。只此一條，一旦形勢有變，就足以趕走張素元。
隨著打箭爐日漸繁盛，皇天極的心情卻是一天比一天鬱悶，因為他對發生的一切都無可奈何，形勢已經不可逆轉。
打箭爐一天比一天熱鬧，貴族之間的奢靡之風也已愈演愈烈，帝國來的奇巧奢靡之物幾乎充斥在每一個有錢的離人家中，而且這股風潮也漸漸向民間蔓延。
對此，範文海也無可奈何，現在再想辦法已經晚了，他只能安慰皇天極，說互市絕不可能長久，情況很快就會有變化。
範文海說得沒錯，情況果然很快就起了變化。
六月大旱，七月大水，發生饑荒已經不可避免。皇天極派人要求張素元售賣糧食，張素元答應了，但說需要時間籌措。兩個月後，谷一斗銀八兩，食人肉的事也已時有發生。
雖然範文海依舊極力反對，但正如皇天極先前阻擋不了互市，如今不管他願不願意，他同樣無法阻擋對帝國用兵，何況這一次是他自己決心用兵。
人為刀俎，我為魚肉這種事，無論有什麼樣的道理，如果不是萬不得已，皇天極都是斷乎不能忍的，如今為了搶糧，兵氣、民氣都是最為可用的時候，此時不出兵，又更待何時！皇天極決心已定。