六月末，除了錦州，大凌城和中左二城都沒有如期完工。
本來是都可以完工的，因為班軍們聽都沒聽說過這樣的政策，所以幹勁空前高漲，效率自然也就水漲船高，一個勁地往上躥。其實，別說是工期提前的獎勵，就是每天管飽和三天一頓肉也足以刺激得人人下死力，每天沒命地幹。
築城築到一半的時候，張素元突然命令暫時緩建大凌和中左二城，他要班軍集中全力，不分晝夜地修築錦州，因為他把錦州城的規格和標準提高到了寧遠的水平。
六月中旬，錦州完工後，張素元並沒有下令接著修築大凌和中左二城，他把前後共五萬的班軍全部調回，令他們加緊修築山海關一線的城防和寧遠外圍的防禦工事。
張素元之所以突然變更原定計劃，是因為他發覺了整個戰略規劃中的錯誤，他不該在這種形勢下求全求備地建設他心目中的軍事防禦體系。
關於遼東全盤的戰略規劃，張素元與趙烈廷一脈相承，就是鞏固後方，而後徐圖進取，相機行事。
所謂鞏固後方就是建成由山海關至錦州及大凌河一線，縱深四百餘里的軍事防禦體系這個軍事防禦體系分南北兩段：南段，由山海關至寧遠，長約二百餘里；北段，由寧遠經杏山、錦州至大凌河，也長約二百餘里。
整個防線以山海關為後盾總樞，寧遠為中堅關城，錦州為先鋒要塞。在北段，以寧遠為後勁、錦州為中堅、大凌城為前鋒，又以所城、台堡作聯絡，負山阻海，勢踞險要；配以步營、騎營、車營、鋒營、勁營、水營諸兵種，置以紅夷大炮、諸火炮等守具，備以糧餉、馬料、兵械、火藥；並屯田聚民，亦屯亦築，且守且戰，相機進取，從而形成沿關外遼西走廊上，縱深400餘里，以寧遠為中堅，山海為後盾，錦州為前鋒，其間中前、前屯、中後、中右、中左、右屯、大凌河、小凌河諸城，形同肩臂，勢如聯珠的軍事防禦體系。
在張素元的心目中，一旦完成這個軍事防禦體系，他就可以選兵設將，分守諸城。諸將所守之城，即為其死生之地，專責其成。戰則一城援一城，守則一節頂一節。信守不渝，死生與共。倘能如此，則即如他先前在奏疏中所言，皇天極不來便罷，一旦來攻，即便他節節取勝，一路諸城憑堅城利炮，萬千死士，必定可以極大地消耗離人的有生力量，恐他們未至寧遠就已傷筋動骨，無力再戰；如果皇天極不來攻他，就會坐困愁城，是等死之局，因為他一天增長的力量必定是皇天極的十倍、二十倍之數，但如今的形勢卻已不允許他按部就班地做，他能做的，只是建起關寧錦防線的骨架。
張素元知道留給他的時間已徑不多了，即便皇天極沉得住氣，給他時間，他自己卻已沉不住氣，他得想方設法誘使皇天極發動對帝國的戰爭。在售糧的問題上，他虛言誆騙皇天極，一來是想拖延個把月時間，二來也是想以此激怒皇天極和離人。
張素元之所以如此迫切與離人一戰，是因為互市的原因。互市為他修築城防贏得了必要的時間，為他進一步獲取遼東的軍心、民心和改善遼東的形勢獲得了必需的銀子，但同時也為他種下了無邊的大禍。
互市與和談有著本質的不同。
不管是真情，還是假意，朝廷目前至少對和談採取了默許、觀望的態度，但互市就是另外一回事了。雖然秦檜賢暫時壓下了互市的事，但若一旦爆發，就是通敵賣國的大罪，到時他將百口莫辯，所以必須得趕在事情爆發之前大敗皇天極，如此才能堵住天下悠悠之口。
與離人的再一次大戰已迫在眉睫，現在已沒有時間構築心目中的完美防禦體系，多點、逐層的防禦策略並不現實，張素元決定把前線的所有防禦力量全部集中在錦州，務必使錦州成為一顆釘在遼西大地上的釘子，一顆皇天極永遠也拔不出的釘子，只要撼不動錦州，皇天極必敗無疑。
在寧遠大捷後不到兩年的時間裡，離人的力量雖也有不同程度的增長，但張素元掌握的力量卻是爆炸式的增長，物資儲備、縱深餘地、兵員數量以及戰鬥力和士氣等等方面無不如此。雖然仍不能與離人鐵騎平野爭鋒，但憑堅城利炮，他已有絕對的信心挫敗皇天極。
今時已不同往日，吉坦巴赤當初有長期圍困寧遠的能力，但皇天極今天卻是想做也已經做不到。如果皇天極不能速戰速決，就難逃失敗的結局，皇天極和他打不起消耗戰。
錦州，是遼西重鎮廣寧的衛城，位於小凌河與哈喇河之間，北依紅螺山，南臨遼東灣，地處險要，勢踞形勝，為帝國關寧錦防線的前鋒要塞。
錦州始建於帝國開國初年，為指揮曹奉修築。城周圍五里一百二十步，高二丈五尺。其後，又經都指揮王鍇增擴建，南北四十五丈、東西九十五丈。城門為四：東江遠，南永安，西廣順，北鎮北。
寧遠大捷後不久，張素元即遣趙明教總督錦州。按照張素元的要求，趙明教重建了一座關城。新城是在舊城的城基上重建的，並沒有擴大，只是比舊城厚了八尺，高了一丈六。竣工之日，張素元徒步繞城三周。城外、城內、城上各走一遍，而且每隔三五步不等，即令力士奮力以鐵錐猛擊，總之，經略大人檢查之仔細令人歎為觀止，檢查得大將軍直冒冷汗，暗自慶幸築城時沒有一絲鬆懈。
歡宴之後與趙明教密談時，對於將來戰局可能出現的情況，張素元說了他的預測。他說一旦離人南侵，錦州就是一座孤城，半年之內不會有援兵，也就是說，錦州至少必須得獨自堅守半年。
經略大人是什麼意思，趙明教當然明白，對於錦州能否堅守半年，他心裡自然有底。城是他建的，兵是他練的，只要兵員、物資等什麼都不缺，守多久他都有信心。築城時，他對質量的要求已經不能用嚴苛來形容，之所以如此，既是因為他對張素元交待的事不敢怠慢，更是因為他早已預見到了這種情況。經略大人既然讓他督造錦州，那將來錦州的主帥十有仈jiu就是他。於是，當張素元接下來問他願不願意擔任錦州主將，他自是慨然接下重任。
按照趙明教的要求，張素元給錦州調派三萬步軍，二萬精壯民夫，並令總兵左長、副總兵朱虎城為其左右翼，為了以策萬全，糧食、器械等各種物資也都儲備了一年的量。
有了這份底氣，如今看著城下如排山倒海般潮湧而至的離人鐵騎，也就難怪趙大將軍竟然面帶笑容，那一份輕鬆寫意說是儒雅風流也不為過。