「來不及了，他們已經調兵遣將，趕往揚州城來。」張乾坤十分自信道，「說他們威脅到京城，那是誇大其詞，抬舉了他們。區區兩萬多人馬，怎能跟朝**百萬大軍相抗衡？那是殺雞用牛刀，小題大做了。不是本指揮誇海口，只要他們敢來揚州城，本指揮略施點法力，便能將他們打得潰不成軍，一敗塗地。到時候，我們寫一道奏折送上去請功。魏公會大加獎賞，破格提升，到那時名利雙收；又何必現在上奏，將戰功推給他人？」
李濟源想了想，誇獎道：「指揮使高見，李某甘拜下風。但也不能掉以輕心，麻痺大意；應立即關閉城門，禁止行人商賈出入。再派兵守城，做好迎敵準備。」
「嗯！這些準備是應做的事。」張乾坤揮一下手，「走，回知府大堂再商議一下；關閉城門由你通知，佈防兵力由本指揮決定。」
當下，李濟源、張乾坤、孫教頭和幾名侍衛回到知府大堂內。李濟源坐於知府位置上，張乾坤、孫教頭坐於文書案一側的椅子上，幾名侍衛立於他們身後。這時，已到升堂時間，公差紛紛進入大堂，手拿水火棍，分立在大堂兩旁。
公差們見大堂內的氣氛有點不正常，開始交頭接耳，竊竊私語。
李濟源掃視一眼堂上，拍一下驚堂木：「諸位安靜！」
頓時，大堂內鴉雀無聲，一個個手拄水火棍，亭亭玉立，肅然起敬。
「王班頭請出列。」李濟源望著堂下，發出命令。
王班頭聽到命令，即忙跨出班列，打一個千：「大人有何吩咐？」
李濟源吩咐道：「你立即帶一班公差，分頭行動，去揚州四城門，吩咐守門人，關閉城門，一切行人杜絕出入，違令者立即抓捕。」
「小的遵令！」王班頭應了聲，隨後親自點了幾名公差，交代一番，分頭而去。
李濟源分派完畢，似乎輕鬆了許多，轉過臉對張乾坤道：「指揮使，本府的任務已佈置下去，現在由你調兵遣將了。」
「現在調兵遣將為時尚早，只是暫且分配一下任務。」張乾坤吩咐孫教頭，「你立即回衛所去，傳本指揮命令，派兩名兵丁騎馬出北門，沿途偵察，有敵軍向揚州移動，立即回來向本指揮匯報。另外每座城門派五十名軍校把守，嚴加防範。」
「屬下遵令！」孫教頭應了一聲，站起身。
就在他剛邁步時，張乾坤叫住他：「你急躁什麼？我的任務還沒分配完呢。」
「指揮使請講。」孫教頭轉過身問，「您還有何事要分配？」
「你再將衛所的兵力集中起來，留少許看守衛所，其餘都到揚州北城內安營紮寨。佈置完畢，本指揮使也去北門營寨。」張乾坤揮一下手，「你去吧！」
「是！」孫教頭轉身而去。
當天下午，張乾坤與李濟源在知府大堂內品茶談話，一名軍校來到知府大堂內，打個千道：「報告指揮使，小的奉孫教頭之命，營寨在北門內安扎完畢，請您定奪。」
「很好，本指揮過一會便過去。」張乾坤回答，隨即放下手中茶杯。
他的話音剛落，兩名探馬跨進知府大堂，打著千道：「報告指揮使，小的奉命偵察，發現大雲山有一兩萬人馬，正在高郵轄區內過運河，已有一半人馬渡到河東岸，估計到天黑時能全部渡過河。」
「本指揮知道啦！煩你們再辛苦一趟，繼續再探。」張乾坤命令道。
「小的遵令！」兩名探馬抱一下拳，轉身離開知府大堂。
李濟源聽到匯報，膽戰心驚道：「指揮使，敵人數倍於我們的兵力，應迅速給周邊的州縣去函，派兵援救揚州城。不然，到兵臨城下，將至壕邊，那時揚州城被圍困，與外邊斷了聯繫，一旦軍心渙散，不攻自破啊！」
張乾坤聽後，不以為然道：「本指揮已說過，區區兩萬人馬，不足為害。你也不必擔心，就是他們困住揚州一年半載，也餓不著城裡軍民的。難道你忘了嗎？前段時間你奉令下鄉籌集皇糧稅銀。那批錢糧，二年也消費不完的。何況，本指揮施個法術，就能讓對手大敗虧輸的。」
李濟源想了一會，無言以對，只得表示：「李某不懂軍事，揚州城的安危就在於你了。你能擊退敵兵，乃是揚州父老的恩人，黎民百姓會對你敬若神明的。甚至能為你建寺廟塑金身，受四方香火朝貢。」
「哎——！我才不稀罕搞個人崇拜呢。」張乾坤搖頭擺手，「捍衛江山社稷和保護黎民百姓的安全，乃是一個軍人的職責。必要時，獻出身家性命，也在所不惜。」
「佩服！佩服！」李濟源豎起大拇子，「大總管有你這樣的得力干將，乃是他的左膀右臂，朝廷的頂樑柱。」
「好啦！你也不必給我戴高帽子，本指揮要去揚州北門督戰；等擊潰叛軍，我們要好好的慶賀一番。」張乾坤站起身，出離知府大堂，騎馬趕往北門。
話分兩頭，卻說太師張國紀攜同眾將，在教軍場集合好隊伍，黑壓壓的一大片。旗幟飄揚，刀槍林立。一個個精神抖擻，威風凜凜。
太師張國紀站在隊列前，揮一下手臂，高聲道：「各位將士，今天我宣佈一件重要之事，幾位王爺遭閹黨迫害，逃離京城，其他王爺下落不明，而信王爺流落到揚州，又有齊思王從山東轉移到揚州，遭閹黨走狗誘騙抓捕，關進揚州知府大牢內，過著暗無天日的日子。我們作為大明臣民，不能讓閹黨及其爪牙作威作福。經皇后娘娘許可，傾其之力，兵伐揚州城，殺閹黨，救王爺，還我大明山河。」
全體將領、兵丁高舉刀槍，齊聲吶喊：「殺閹黨！救王爺！還我大明山河！」
「嗯，很好！」張國紀見全體將士群情振奮，心裡非常高興，繼續道，「我現在分配一下任務。為了徹底摧毀閹黨盤踞在揚州城的勢力，本人決定，留兩千兵丁守護軍營，保護好女眷和錢糧，由袁俊生負責老營的治安；其餘全部隨軍出征。前部先鋒由楊東旭負責，逢山開道，遇水搭橋。鄭天壽為糧草官，率領三千兵丁押運糧草，隨在先鋒隊伍後面。陳乃亮、吳興寶率三千人馬為後盾；其餘將領、兵丁為中軍。彼此要首尾呼應，途中遇到險情，要即時傳到中軍，由本帥視情況而定，下達各項任務。現在放炮三通，全體出發！」
隨著號炮三通之後，前部先鋒楊東旭開始催動人馬前行，接下來，鄭天壽命令士兵趕著糧草車，隨在先鋒隊伍後面緩緩而行。前邊的隊伍已行有幾里路程，中軍和後隊還沒有動身。直到一炷香之後，教軍場上的士兵除留下外，其餘全部上路了。有時，遇到道路不通時，就由先鋒隊伍清理障礙物；如有大小河流阻隔時，先鋒隊伍以最快的速度搭起浮橋，先讓輜重車輛過河，接下來是馬隊，最後才輪到步兵。
天交晌午時，前部先鋒已到大運河岸邊，此處乃是高郵轄區。河面上沒有船隻，很多士兵顯得畏首畏腳。楊東旭見此情景，首先鼓勵士兵，以此提高他們的士氣，然後下令士兵搭浮橋。由於河面較寬，等後隊人馬都到齊時，浮橋才搭到河中心。
太師張國紀在一班將領陪同下，站在運河西岸的堤岸上，望著滔滔滾滾的河水，慨歎不已。小霸王何興亮不知運河的來歷，問張國紀：「太師，我們見到的河流大多是東西走向，到雨季來臨時，由上游的洪水，直接湧入下游，再排到大海裡。而這條大河，卻是南北走向，不知延綿到哪裡？它能起什麼作用？」
草上飛吳興寶接過話茬：「所謂隔河千里遠，它阻礙人們行走，只能起壞作用。」
「不不不，看事物要一分為二，任何事物都有它好的一面，也有壞的一面。」張國紀向眾將解釋道，「這條大河乃是人工開挖的河流，南北跨越幾個省，名為京杭大運河。據史書記載，這條大運河乃是大隋朝隋煬帝下令開挖的。」
雲中鶴陳乃亮不解問：「隋煬帝為何要勞民傷財，傾全國之力，開挖大運河？」
「他為了遊山玩水，而心血來潮，一句話能累死萬民啊！」張國紀繼續道，「當年，隋煬帝為了去揚州看瓊花，下令各省州縣動用民工開挖運河。運河竣工後，隋煬帝坐在龍舟上，由太監宮女拉縴，沿著河岸南行。他為了取樂，讓拉縴的宮女太監間隔開來，每一名宮女身後，配一名太監，然後令他們脫得一絲不掛。接下來，又令地方官吏運來撒在河岸上，讓宮女太監踏著撒滿豆粒的地面上行走。如此一來，他們腳下打滑不得力，走起來踉踉蹌蹌，如風搖擺柳一樣。這時，隋煬帝猛的抽出寶劍，砍斷纖繩。纖繩突然失去牽引力，宮女太監也失去重心，向前一個俯衝，跌倒在地。如此，當宮女倒地時，太監自然而然跌倒在宮女的身上。這時，站在龍舟上的隋煬帝拍掌大笑」