小安子、小樂子留在門前警戒，魏忠賢無精打采坐在茶几旁的椅子上，身子半躺著，瞇起雙眼，抬起右胳膊，手掌摀住腦門，想著心事。
過了好一會，客氏泡好茶，倒滿兩杯端過來；放一杯在魏忠賢身旁的茶几上，另一杯放在茶几另一邊，她瞥一眼魏忠賢，隨即坐下來。過了半晌，見魏忠賢無動於衷，開口道：「大總管，累了嗎？要不上床睡一會，疲勞會自行解除的。」
魏忠賢放下搭在腦門上的手，仍然瞇著眼，回答：「最近一段時間，本宮失眠特別嚴重，有時徹夜難眠啊！」
客氏聽後，十分心疼，關切道：「大總管，您日理萬機，為國事操勞，但也要注意身體啊？如果身體搞垮了，朝廷這一攤子，誰能承擔得了？要不，您留在**，修身養性，過了一段時間，心情便會好起來的。」
魏忠賢睜開雙目，坐直腰：「修身養性？哪有時間享受？不要說朝廷那麼多事，需要本宮料理，就連芝麻粒大的事也要從本宮手裡經過；再加上心頭大患沒有剷除，本宮難以靜下心來去享受天倫之樂。前段時間，設局引誘政敵來京城替小皇帝悼唁，不但沒除掉幾個王爺和其他政敵，還險些搭上自己身家性命。」
提起往事，客氏也恨之入骨，咬牙切齒道：「那一天晚上，奴婢遭兩個蒙面漢挾持，威逼我交出傳國玉璽，我哪能知道玉璽的下落？好說歹說，他們就是不相信。只有小皇帝和王體乾知道玉璽的所藏地點，可是他們都命赴黃泉，看來玉璽將永遠是個迷了。那一天晚上，正值那兩個蒙面漢要對奴婢下毒手時，卻有另一撥人將他倆喊走了。他倆在臨走前將我捆綁起來，直至第二天才被小安子鬆了綁。直至現在，每每想起那件事，仍然餘悸未消，讓我終身都難以忘懷的。」
「是呀！」魏忠賢接過話茬，「那天晚上，在乾清宮，更是驚心動魄，好幾撥人都來搶奪玉璽。正值御林軍、廠衛與那幾撥人打得不可開交時，卻被幾個妖女攪了局，所有人都被妖女封了穴道，動不了身。有一名妖女寶劍架在本宮的脖子上，劍刃割破了本宮的脖頸上的皮膚，流下的鮮血滲透了衣衫。當時，那個妖女還算仁慈，沒開殺戒；要是他當時痛下殺手，本宮的頸上人頭早就搬家了。後來，那個妖女當著幾撥人的面羞辱本宮，將假玉璽捧到眾人面前，揭穿真相，使本宮無地自容。現在想起那件事，都覺得面上無光。」
「好啦！過去的事就讓它過去，提了會更加傷心的。」客氏轉過話題問，「大總管，現在皇帝駕崩，又沒有太子繼承皇位。所謂天不可一ri無ri，國不可一ri無主。您何不趁此機會，黃袍加身，登上皇帝的寶座？實現自己多年的願望？」
「難呀！」魏忠賢搖著頭，「皇帝寶座誰都想坐，但就怕坐不安穩？」
「這是為什麼？你在朝中一手遮天，誰敢說個不字？」客氏十分自信道。
魏忠賢淡然一笑：「當朝文武大臣沒有反對的，本宮所忌憚的，是那班妖女，他們惑隱惑現，很有可能隱藏在皇宮內沒有走。如果本宮宣佈做皇帝，人頭會立即被削下；那種樣子是慘不忍睹的。」
客氏沉下臉來，顯得十分不悅：「如此這樣，一切將赴之東流。早知道有這樣的結局，奴婢當初也不該與你對食，更不應該在皇帝面前保舉你。唉，真是人心晝夜轉，天變一時間。早知如此，何必當初哦！」
魏忠賢見客氏生了氣，知道她為自己的宏圖大業出過不少力，也受了許多委屈，想想這些，於心不忍，便安慰道：「夫人，你也不必急躁，此事得一步一步來。首要之事是想方設法除掉幾個王爺，他們不除，乃是本宮的心頭大患。正所謂船到橋頭自然直，等萬事俱備，東風正起之時，也是本宮登上寶座之日。」
其實，客氏是醉翁之意不在酒。她所急的是魏忠賢能順理成章做了皇帝，她再行逼宮，迫使魏忠賢封她兒子侯國興為太子。此時此刻，她聽魏忠賢這樣表態，憤憤不平道：「等萬事俱備時，不知是十年，還是二十年？到那時，說不定早就命赴黃泉了？這樣不著邊際的話，以後不說為妙。」
魏忠賢再次安慰道：「夫人，本宮之所以有今天，都是你的功勞，不管哪一天，本宮都不會忘記你的恩德。本宮敢承諾，在三五月之內，一定會肅清政敵，順利登基，以報你昔日之恩。」
正值這時，小安子進來報告：「大總管，閣臣顧秉謙大人攜同一名中年人求見。」
魏忠賢聞言，為之一振，揮一下手：「速請客廳相見。」
「是！」小安子退出客廳。
時間不大，顧秉謙攜同一名中年漢子進入客廳，魏忠賢抬眼打量著那個漢子，見他有四十左右年紀，生得虎背熊腰，人高馬大，一看便知是習武之人。魏忠賢正要開口問話，只見顧秉謙和那名中年漢子跪倒在地，異口同聲道：「在下叩見九千歲，願九千歲壽同南山松柏老，福如東海水長流。」
「好啦！好啦！起來說話。」魏忠賢指著一旁椅子，「你們請坐。」
「謝九千歲！」顧秉謙、中年漢子站起身，在一旁椅子上坐下。
客氏站起身，倒三杯茶放在他們面前，陪著笑臉：「來，喝杯香茶潤潤嗓子。」
「謝夫人！」顧秉謙一雙昏濁的目光從客氏臉上掃過，不覺吸了一口涼氣，心想，「如此妖艷女人，簡直是個尤物。跟商紂的蘇妲己沒有兩樣，大總管拜倒在她的石榴裙下，將來必定坑在她的手裡。不過，為了自己的權利，還是不挑明為好。」
這時，魏忠賢指著孫教頭問顧秉謙：「閣老，不知這位哪裡人？到此有何貴幹？」
顧秉謙抱一下拳：「回九千歲的話，這位乃是揚州衛所的，來給大總管送信的。」
「哦！揚州衛所。」魏忠賢為之一振，「你是指揮使張乾坤部下？」
「是的，在下姓孫，在揚州衛所做教頭。奉張指揮之命，來給您送密函的，具體內容，都在字裡行間。」孫教頭從懷裡掏出密函，雙手呈交給魏忠賢。
魏忠賢伸手接過密函，拆開封皮，取出信箋瀏覽，不覺臉上露出笑容。當他閱完密函的內容時，自言自語道：「好啊！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。」
客氏和顧秉謙見魏忠賢得意忘形的樣子，知道密函中一定是好事。客氏忍耐不住問：「大總管，看您喜形於色的樣子，有何好事說出來，大伙也好慶賀一番。」
魏忠賢揚了揚手中密函道：「我們到處尋找幾個王爺的下落，信王終於在揚州現身了。但是否有人假冒信王，還不一定。不過，根據信中描述此人的年齡、身材及肖像判斷，不會有錯的。信中還說明一個道士唆使信王登基做皇帝，揚州知府劉鋒積極響應。根據信中介紹，那個道士乃是昆崳山神清觀全真七子之一。他突然去揚州尋找信王朱由檢，難道他也是王爺中一員？」
魏忠賢的猜測，卻提醒了客氏。客氏想了想道：「大總管還記得兩月前山東威海縣令胡敬原送來的密函嗎？」
「本宮怎麼不記得？」魏忠賢放下手中密函，「那一次威海胡縣令上報，捉拿了齊思王朱由楫，還要求本宮派十名大內高手協同押送往京城，結果在途中被歹人劫持，大內高手和護送的公差，還有羅師爺，生不見人，死不見屍；本宮一直琢磨不透誰有這麼大的本領，能同時置十名高手於死地？現在根據密函中提供的情況判斷，當時的齊思王朱由楫，一定被昆崳山賊道救去。而現在去揚州唆使劉鋒擁信王做皇帝的，有可能是朱由楫。」
首輔大臣顧秉謙插嘴問：「九千歲，如果張指揮使所舉報的真的是信王朱由檢和齊思王朱由楫的話，該如何處置他們？是將他們押往紫禁城，還是就地正法？」
「在沒證實他們身份前，不能隨便處死。要是押往紫禁城，沿途遙遠，盜賊四起，萬一在途中被劫，那就前功盡棄，功虧一簣。」魏忠賢吩咐顧秉謙，「閣老，你代表本宮寫一封密函，由孫教頭帶回揚州衛所；要求張乾坤與李濟源配合，設計智取朱由檢、朱由楫和劉鋒，將他們羈押在知府大牢內。等京城事料理完畢，本宮親自去一趟揚州，察看究竟。對了，在抓捕劉鋒他們後，揚州知府之職，由師爺李濟源全權代理，處理一切政務。」
「是，卑職立即著手起草文稿。」顧秉謙望一眼客氏問，「夫人，這裡有文房四寶借用一下。如果沒有，下官回去再寫。」