「謝大人誇獎。」李濟源提道，「這些天李某疲憊不堪，連澡也難得洗，卑職想去街上澡堂子洗個澡，放鬆一下，您看意下如何？」
劉鋒不假思索，揮了揮手：「你去吧！」
「大人、王爺、道長，失陪了！」李濟源向幾人抱一下拳，轉身而去。
卻說這一天下午，指揮使張乾坤在衛所營帳內研讀兵書戰策，他正聚精會神閱讀時，只見門衛匆匆進了營帳：「報告指揮使，知府衙門李師爺求見。」
「哦！」張乾坤聽後，驚喜交集，即忙放下兵書，「快請李師爺進來一敘。」
「是！」門衛應承一聲，轉身離去。
時間不大，李濟源來到營帳內，張乾坤立即迎上來，笑呵呵道：「啊呀！李師爺，難得一見，是什麼風將你吹到這裡來的？來來來，快坐下談話。」
「指揮使太客氣了，讓李某受寵若驚。」李濟源笑答著在椅子上坐下。
隨即，張乾坤坐在另一張椅子上；侍衛沏了兩杯茶放在他倆面前的桌面上。
張乾坤端起茶杯，停在半空，下意識地遲疑片刻，問：「聽說李師爺下鄉籌集皇糧稅銀，什麼時候回來的？」
「回張指揮使話，李某午飯後回到知府大堂的。」李濟源討好道，「李某剛與劉知府交涉了賬務，便撒個謊去澡堂子，卻匆匆忙忙趕到這裡來了；可想而知，你我的友誼非同一般，仁兄說是不是呀？」
「那是！那是！這都是魏公當初栽培我們時，彼此結下了深情厚誼；後來，又同時被派往揚州就職，一文一武，配搭得恰到好處。」張乾坤轉過話題，「自信王朱由檢來到楊州，劉鋒好像丟了魂一樣，在急力撮合信王做皇帝。兩天前，他陪朱由檢來到衛所，唆使本指揮充當他們走狗，替他們賣命。隨後，又來了一個道士，說是昆崳山神清觀的，道號叫長生子，乃是全真七子之一。他說得更是神氣活現，說紫微星隕落，當今皇上駕崩；又探明君主在揚州，便趕來遊說在下保明主。」
「這簡直是一派胡言。」李濟源氣咻咻道，「李某就是看穿那個臭道士的陰謀，才來衛所與指揮使商討一下的。不知指揮使有何打算？」
「這件事張某已經考慮兩天，對於信王爺突然到揚州來，是否代表朝廷？或者是個人的意願還是個迷。按理說，每一件事都要經過魏總管予准，並持皇上的聖旨，朝中大臣包括王爺在內，方可到地方上行使職權。」張乾坤推斷道。
「啊呀！我怎麼如此糊塗？」李濟源拍了拍腦門，一臉愧疚之色，「那一天，店小二到知府大堂報案，下官帶公差去抓捕，並沒查出他有皇上的聖旨和工部的行文，只從他的包裹裡發現九隻皇家專用的銀錠；將他押到知府大堂時，卻被劉鋒一手包攬過去，敬為上賓，安置在劉鋒的書房裡。後來，侍從將下官叫到書房，那個傢伙亮出自己的身份，並遞給我看一塊金牌，說明來揚州的目的。第二天，下官便被知府支配到鄉下去籌集皇糧稅銀去了。可是，下官一直懷疑他是竊賊，盜取皇宮銀子和金牌後，又以此金牌假冒王爺，來揚州公開敲詐勒索。」
「嗯，你的推斷很有道理。他沒有聖旨，沒有工部行文，就連最起碼的魏總管手諭都沒有，由此斷定他是冒牌貨。還有那個臭道士，也有可能是他們一黨的。」張乾坤無奈的搖搖頭，「我真不明白，堂堂的一州知府，怎麼如此糊塗，輕意相信江洋大盜的花言巧語？敬他們為上賓？」
李濟源進一步分析道：「我估計，事先劉鋒一定受了那兩個竊賊賄賂，才極力包庇他們，替他們掩蓋身份，進一步敲詐官銀的。這不過是初步推斷，還不能完全肯定他們的真實身份。」
「李師爺，依在下之意，應將劉鋒和那兩個竊賊都抓起來，進行嚴刑拷打，逼出他們的同夥是誰？這樣順籐摸瓜，便可將盜賊團伙一網打盡。」張乾坤提出自己的意見，「一旦挖出盜賊團伙，再扳倒劉鋒，你我首功一件，將其上報到朝廷，魏總管一定會大加讚賞，加官晉級，不在話下。」
「不不不，這樣會打草驚蛇的。假如那個信王和臭道士真的是江洋大盜冒充的，我們行此手段，不但挖不出他們的團伙，反而會使團伙有了防備，趁機開溜。」李濟源對張乾坤的意見加以否定。
「你說得固然有道理，但在我們的執權範圍出現這麼大事，總不能不聞不問？甚至助紂為虐，裝腔作勢呀？一旦魏公察明我們與賊人同流合污，他決不會姑息遷就，任我們放縱竊賊而不顧的？弄不好丟官罷職就算對我們客氣；嚴重點會視我們與賊人同罪的。到那時，不是白白點污了我們清白？」張乾坤說出其嚴重後果。
「我們壓根兒就不是他們同道中人，更不會與他們同流合污的。」李濟源作出果斷決定，「這件事非同小可，應將揚州最近發生的事，寫成密函，派專人送往京城，交給魏總管。魏總管看了密函後，一定會採取措施處理此事的。」
「好的。」張乾坤點頭贊同，十分謙遜道，「張某是一介武夫，斗大字識不了幾個；寫密函由師爺你執筆。事不宜遲，立即動手。」
李濟源也不客氣，叫侍從取過文房四寶，鋪下紙張，調勻墨汁，提筆在手，略加思索後，毛筆猶如飛龍走鳳，不到一炷香時間，一封密函已揮就而成。李濟源放下筆後，將密函拿在手裡，細看一遍。
張乾坤迫不及待問：「師爺，你給魏總管說些什麼話？讀一遍讓張某聽聽。」
「好的。」李濟源將密函的內容，從頭至尾讀了一遍。
張乾坤讚不絕口：「好一張伶牙俐齒，要說的話在你的筆下更是妙筆生花，一字一句，都扣人心弦啊！大總管閱後，一定會誇你的錦繡文章欺李杜的。」
「仁兄過獎了。」李濟源被奉承得心花怒放，喜形於色，他將密函放到桌上，說，「這封密函至關重要，千萬不能在途中丟失。不知仁兄派誰將密函送往京城？」
張乾坤想了想：「派孫教頭送去，此人武功高強，膽大心細，一定能甚任此事的。侍從，你去教軍場將孫教頭叫來。」
「屬下遵令！」侍從轉身出離營帳。
一袋煙後，侍從陪著孫教頭來到營帳內。孫教頭打個千問：「指揮使有何吩咐？」
「讓你出差去京城。」張乾坤將封好的密函拿在手裡，遞給孫教頭，「這封信函至關重要，你將它送到紫禁城，親手交給魏總管即可。」
孫教頭接過密函，表示：「好的，孫某一定將信函送到魏總管手裡。對了，什麼時間啟程？孫某離開衛所後，煩指揮使挑選一人充當教頭；說實在的，自從當教頭以來，每天與兵丁打成一片，孫某已與他們建立深厚情誼；乍走，真還捨不得他們呢。」
「你說得也是；朝夕相處，日久生情，這是人之常情的事。」張乾坤表示，「你放心去京城，在這期間，我會挑選一名武功較好的小頭目充當教頭的，待你去京城回來，繼續由你擔任教頭。你回去收拾一下，明天清晨動身。」
「好的，屬下告辭。」孫教頭向張乾坤、李濟源抱一下拳，轉身離去。
卻說魏忠賢因得不到傳國玉璽，整天憂心忡忡，再加上他想誅殺政敵，為自己順利登上皇帝寶座而搬掉絆腳石，卻一次次以失敗而告終。他想道：「那幾個來無影、去無蹤的妖女，乃是自己最大的隱患；如果自己輕易宣佈登上皇位，說不定前一天做了皇帝，第二天項上人頭就被妖女割下來，掛在奉天殿門前，以此警告其他群臣，不可有非分之想，不可輕舉妄動。我呢，暫不宣佈做皇帝，但每天上朝時，文武百官不是照樣朝拜自己？九千歲距離萬歲，只差一個字。暫且將萬歲位置留著，待所有政敵剷除後，再聘請世外高人，誅滅妖女；到那時，本宮的皇帝位才能做得安穩、做得踏實、做得心安理得。」
這一天早朝後，魏忠賢在小安子、小樂子陪同下，從奉天殿來到客氏寢宮。客氏見魏忠賢到來，即忙迎上來，笑容可掬道：「大總管，您回來啦？您先坐著，奴婢給您泡一壺上等茶葉，去去悶、提提神，能解除心中鬱憤，忘掉一切不愉快。」
說著，扭動肥臀，到條桌前泡茶。