朱由楫打個稽首，目光在幾人臉上掃視片刻，笑微微道：「貧道乃是昆崳山神清觀全真七子之一，道號長生子是也；因夜觀天象，紫微星隕落，如此推算當今皇上已駕崩。而新主現於揚州地面。貧道便日夜兼程，趕往揚州而來。今天天剛濛濛亮，貧道已到揚州城，觀察五彩慶雲出現在知府大堂上空。於是，貧道便進飯店吃早點，當付了錢出來時，卻見知府大堂上空的慶雲不見了。貧道正覺納悶時，卻觀察到五彩慶雲出現在衛所上空，便加快腳步趕來了。」
「哈哈」張乾坤聽後，冷笑一聲，大聲斷喝，「來人！」
隨著張乾坤一聲令下，從營房裡衝出十幾名手拿刀劍的侍衛，一個個威風凜凜，殺氣騰騰，異口同聲問：「指揮使，有何吩咐？」
張乾坤橫眉怒目，指著朱由楫：「這個妖道蠱惑人心，散佈謠言，將他抓起來！」
朱由檢見張乾坤突然發飆，深深為朱由楫捏一把汗。他暗吸一口氣，運用內力，隨時準備出擊。而朱由楫卻面不改色，心不跳，打著稽首，笑微微道：「指揮使如此待客，顯得不厚道了。貧道千里迢迢趕來，圖的啥？難道是來送死的嗎？」
「那你為何而來？難道就是向我們傳遞這個消息？沒有其它目的？」張乾坤那雙鷹隼般的眼睛，在朱由檢的臉上睃來睃去，觀言察se，尋找蛛絲馬跡。
這時，知府劉鋒開口道：「指揮使，他一個道士，千里迢迢來報喜，不圖名，不圖利，應禮賢下士，視為上賓才是。你這樣待客，恐怕會遭江湖人唾棄的。」
其實，張乾坤這一招，不過是虛張聲勢，試探對方的心理防線而已。一旦對方有詐，經此一嚇，必定會露了馬腳。可是，他見對方如此堅如磐石，無驚無恐，方知此人並非是江湖騙子，而是世外高人。防範心理也隨之蕩盡，向眾侍衛揮揮手：「你們下去吧！」
「屬下遵令！」眾侍衛抱一下拳，轉身退下。
朱由檢長舒一口氣，一場虛驚總算過去了；但他仍對張乾坤持戒備心理。
此時，張乾坤緩和語氣，賠著不是：「對不起道長，此處乃是軍事重地，本指揮領兵帶將，對陌生人造訪，不得不加以防範，一旦有奸細滲透到軍營中，那後果是不堪設想的。既然道長上通天文，下曉地理，識別人間禍福貴賤；請到營帳一敘。」
「指揮使客氣了。」朱由楫向朱由檢、劉鋒打個稽首，「諸位同請！」
當下，張乾坤陪著朱由檢、劉鋒、朱由楫來到營帳中，分賓主落了坐，侍衛倒幾杯茶放在各自面前的桌面上。張乾坤端起杯，掃視一眼幾人，笑呵呵道：「王爺、劉知府、道長，請喝茶！」
「謝謝！」幾人不約而同端起杯，送到嘴邊呷了一口，又將杯子放到桌上。
張乾坤望著朱由楫問：「道長，您說有五彩慶雲出現在知府大堂上空，隨即又移到衛所大堂上空，五彩慶雲能說明什麼意思？請道長明示。」
「所謂五彩慶雲，乃是天子之氣，凡是真龍天子現世時，天子行到哪裡，他的頭頂上空就有五彩慶雲籠罩，以防濁氣侵襲。」朱由楫邊說邊觀察著幾人的面容。
「哦！道長的意思是真龍天子就在我們幾人當中了？」張乾坤急切問。
「是的！」朱由楫點點頭。
劉鋒接過話茬，迫不及待追問：「請道長慧眼識珠，辨別一下，看我們幾人中誰是真龍天子？說出來，我們也好齊心協力保駕，使天子順利登基。」
「好的！」朱由楫裝模作樣，看看這個，又望望那個，隨即站起身，撲通跪倒在信王朱由檢面前，「不知這位爺在揚州任何職？從面相中看，這位爺乃是真龍天子，不久便可撥雲見ri，黃袍加身，登上九五寶座。」
此話一出，全場皆驚？劉鋒首先跪倒在地，口稱：「皇上在上，臣劉鋒願保您登基，就是赴湯蹈火，也在所不惜。」
張乾坤半信半疑，但為了不引起眾人反感，也牽強附會，跪落平陽，道：「臣張乾坤願保信王爺早日登上皇帝寶座，使大明江山一統，萬民安居樂業。」
「諸位請起，本王何德何能？敢登皇帝寶座？請起來說話。」朱由檢伸手拉朱由楫時，隨即向他使個眼色，朱由楫會意，趁勢站起身。隨後，又將劉鋒、張乾坤一一拉起來，重新落坐，品茶談話。
朱由楫向幾人抱了抱拳：「貧道今天來有兩大收穫，第一是尋找到了明君，隨著明君的即將登基，乃是大明江山的幸運。第二是結識了二位賢士，乃是貧道的緣分；人常說：『有緣千里來相會，無緣對面不相談』就是這個道理。貧道作為局外人，向二位提點建議；希望二位極力輔佐明君，促成他早日完成復國大計。」
「輔佐明君是我等做臣子的職責，我們會齊心協力為王爺登基打好頭站的。」知府劉鋒說出了肺腑之言。
張乾坤打量朱由楫片刻，心想：「眼前這個道士是何來路，還不知他的底細，我不能輕信他的胡言亂語。即使信王想做皇帝，憑著揚州這點兵力，怎能跟九千歲掌控的幾十萬大軍相抗衡？那是雞蛋跟石頭碰，顯得自不量力。不過，在這種情況下，我得先穩住他們，順水推舟；等李師爺回來，商討計策，給魏公去封密函，由他老人家裁決。」
想到這裡，他裝出十分順從的樣子，表示：「張某願以揚州衛所的兵力，作為保護王爺的先鋒，攻城略地，擴大勢力範圍，最後直搗京師，政局可定。」隨即，他吩咐侍衛，「你去廚房，吩咐廚子辦桌酒席，今晌要為王爺和道長接風洗塵。」
「是！」侍衛應聲而去。
中午前，酒菜已經辦好，在營帳內擺了滿滿一桌菜。張乾坤陪著朱由檢、朱由楫和劉鋒，圍坐在桌旁；侍衛替他們斟酒，邊喝邊聊，杯觥交錯，直到傍晚時分，酒晏才宣告結束。劉鋒邀請朱由楫去知府作客，朱由楫正想尋機會與朱由檢單獨會談，以敘正陽門之戰後的情況。於是，便滿口應承下來。
當下，張乾坤叫侍從備了一匹馬讓朱由楫騎上，與朱由檢、劉鋒和侍從出離衛所，快馬加鞭，返回知府衙門。
事隔兩天，師爺李濟源籌集皇糧稅銀返回到知府衙門，當他見一名道士在大堂內就坐時，疑心頓起，問劉鋒：「知府大人，不知這位道長怎麼到知府大堂的？是自己找上門的，還是您邀請來的？」
「噢，你回來得正好。」劉鋒指著朱由楫介紹道，「這位乃是昆崳山神清觀全真七子之一的長生子道長，因上通天文，下曉地理，夜觀天象時，發覺紫微星隕落，當今皇帝駕崩；而新的明君出現在揚州地面，便一路查訪到這裡，真乃是機緣巧合。」
李濟源審視朱由楫一會，毫不留情道：「知府大人，您好糊塗啊！現在江湖術士騙取錢財的，比比皆是，您怎能被他花言巧語給矇混呢？速將他趕出知府大堂，以免他再次妖言惑眾，使更多人上當受騙。」
劉鋒淡然一笑，不以為然道：「師爺也過於小心了；實話告訴你，就連衛所張指揮使都認同道長的說法，願助信王一臂之力，你又何必自討沒趣呢？俗話說：『識時務者為俊傑。』你應牽強附會，協同王爺共同開創基業，也落得封妻蔭子，何為不好？」
李濟源沒有吭聲，他心想：「看來劉知府是鐵了心要保小王爺，我得抽個時間去衛所一趟，與張乾坤磋商一下對策，決不能讓他們陰謀得逞。但我現在不能將話說絕了。不然，狗急會跳牆，我難逃他們毒手的。但不知張乾坤現在是怎麼想的？是否被他們征服，還是個未知數？我到衛所後，先試探一下再說。」
想到這裡，李濟源從懷裡掏出一份清單遞給劉鋒：「知府大人，這份清單請您過目，這是從地方籌集上來的皇糧和稅銀，賬目很清楚的。」
劉鋒接過清單從頭至尾瀏覽一遍，問：「皇糧和稅銀呢？」
「回大人話，皇糧都裝進袋子裡，封了袋口；稅銀裝進了木箱裡，上了鎖、加上了封條，讓公差們送進倉庫去了。」李濟源如實回答。
「你的任務完成得很好，希望你再接再厲，協助本府做好本職工作。」劉鋒對李濟源如期完成任務予以好的評價。