「謝謝！」朱由檢站起身，目光在大堂裡掃視一眼，隨在侍衛身後而去。
師爺李濟源見此情景，再也按捺不住心頭怒火，站起身道：「我沒見過像這樣斷案的？包庇、慫恿，簡直是瘋子。」
說著，袖子一甩，氣咻咻而去。
知俯劉鋒望著李濟源離去的背影，又好惱又好笑，卻又無可奈何。眾公差見此情景，面面相覷，不知所措，既而又交頭接耳，竊竊私語。
知府劉鋒掃一眼眾公差，宣佈道：「退堂！」
說著，站起身離開座位，向後堂走去。
卻說朱由檢被侍從帶到劉鋒的書房內，隨即倒杯茶放在茶几上，笑微微道：「爺，請坐下喝茶。」
「謝謝！」朱由檢坐在茶几旁的椅子上，掃視一眼室內問：「這是知府書房？」
「是呀！」侍從隨口答道，不知對方突然問這事是何用意？
「嗯！」朱由檢點點頭，「書房陳設很簡陋，看來劉知府是個樸素之人。」
「算您說對了，劉知府平時連酒都不喝，菜津就更簡單了。」侍從如實說出真相，「三頓茶飯都要算計著用錢，下鍋的糧食稱出數來，宜少不宜多。」
「哦？如此樸素，跟黎民百姓過日子一樣嗎？」朱由檢試探道，「人常說：『三年清知府，十萬雪花銀。』為官一任，不撈點外快，一旦卸任後，窮得連鍋都揭不開了；這樣不是愧對自己多年在仕途中打拼了？於其這樣，還不如做一個黎民百姓好，男耕女織，日出而作，日落而息；平平安安了此一生？」
「爺的話用在民間，或許能適用。」侍從反唇相譏，「爺要是當官的，就知道官場上的險惡了。如果每一個當官的都貪，刮取民脂民膏，哪還有黎民百姓過的日子？不過，當今政局讓人痛心疾首，自魏黨專權以來，從朝庭到地方，貪官污吏層出不窮，苛捐雜稅多如牛毛；再加上天災**，使得民不聊生。如此下去，大明江山岌岌可危。如果知府大人都像其他貪官一樣，同流合污，就顯示不『忠臣』二字了。」
聽了侍從的陳述，朱由檢痛心疾首，心想：「官場上的弊端，我焉能不知？從上到下，大小貪官，就像蛀蟲一樣，將大明江山龐大的樹幹已掏空了。本王多麼想力挽狂瀾，誅滅閹黨及大小貪官，懲治**，恢復大明本來面目。可是，目下自己正在逃難中，自命都難保，還談什麼理想、願望？像劉知府這樣的人，少得可憐，獨力難支啊！」
想到這裡，信王朱由檢哀歎不已，一副無可奈何的樣子，搖了搖頭道：「劉知府乃是難得的人才，可是，清官畢竟太少了。如果大明現有的官員，都像劉知府這樣該多好？」
就在信王朱由檢慨歎連聲之際，知府劉鋒來到書房門前，「咳」，他輕聲咳嗽一聲，隨後跨進書房，笑微微道：「二位搗我什麼鬼？」
「呶呶呶，真邪乎，我們剛談起你，你卻來了。真是說曹操，曹操到。如此看來，背後是不能搗人家鬼的。」朱由檢站起身，笑臉相迎。
劉鋒跨進室內，做個手勢：「貴客請坐下說話。」
「劉知府過於客氣了。」朱由檢做個手勢，「劉大人同坐。」
「好！好！這位爺請！」劉鋒謙讓一會，與朱由檢同時坐下。
侍從隨即上了兩杯茶放在茶几上：「這位爺、大人，您二位請用茶。」
「好的！」劉鋒吩咐侍從，「你在門口望風，有人來時遞個消息，尤其是師爺。」
「好勒！」侍從應了一聲，來到門外，目光不時的搜索周邊的情況。
客廳內，信王朱由檢和知府劉鋒正在書房內談話。朱由檢試探問：「知府大人，您為要對一個竊賊寬容、禮賢下士？在大堂上的情景我已看得清楚，那位師爺恨不能置我於死地而後快。您這樣冒著風險庇護我值嗎？」
「值！哪怕被押上斷頭台也值。」劉鋒微微一笑道，「因為我所庇護的人物，並非是江洋大盜，而是大明江山的頂樑柱，棟樑之材。如果卑職逆天行事，將來成為千古罪人，那將要遭到天譴，萬劫不復。」
「哦！在您心目中，我不是竊賊，該是什麼人物？」朱由檢問。
劉鋒沉默片刻，開口道：「下官斗膽說出來，您也不必隱瞞自己的身份。」
「好，您說吧！只要說得仈jiu不離十，我不會隱瞞自己身份的。」朱由檢坦誠道。
「那我就直說吧！」劉鋒站起身，撲通跪倒在朱由檢面前，邊磕頭邊道，「王爺在上，受下官一拜，請問王爺是哪個王府的？」
說著，連磕幾個頭。
「快起來，如此重禮折煞在下了。」朱由檢即忙站起身，伸手拉起劉鋒，微微一笑，「知府大人真是好眼力，實話告訴你，在下乃是信王朱由檢。因遭閹黨迫害，流亡在外；沒想到，在飯店用膳，被當著竊賊抓起來。也是本王粗心大意，沒在小集鎮將所有皇家專用銀兩兌換成散碎銀子，而釀成今天之錯。」
「是呀！王爺的舉動太危險了；今天之事，幸虧在揚州地面上發生，有本府替您罩著，確保無礙。要是在別的州縣，發生類事的情況，本府不敢包沒有危險？」劉鋒轉過話題問，「王爺，閹黨是如何迫害你們的？能否給卑職透露一點消息？」
「沒問題。」信王朱由檢十分爽快回答。隨即，將魏忠賢派jiān系進王府，以及正陽門之戰的詳細情況說了一遍。最後道，「劉大人，事情的經過就是這樣。」
知府劉鋒聽得直咂舌頭，半晌才道：「閹黨如此手段，是斬盡殺絕，將所有政敵一掃乾淨，他好堂而皇之登上九五寶座，如此取代了大明江山。」
「司馬昭之心，路人皆知。雖然，魏黨現在還沒有登基，但明眼人一看便知他的野心。所以，朝**下，有很多大臣、地方官吏，都傾倒在魏黨的麾下。」朱由檢想起閹黨的種種劣跡，恨得咬牙切齒，憤然道，「閹黨亂政，害得眾王兄各奔東西，不知死活。目下，我流落在這裡，也是苟且偷生，還言什麼理想抱負？」
劉鋒安慰道：「王爺少煩勿躁，劉某不才，可以助您一臂之力。」
「助我一臂之力？」朱由檢為之一振，既而搖搖頭，「您雖然是揚州知府，但畢竟勢單力薄，是難以力挽殘局的。況且，魏黨爪牙遍佈全國各地，連你們知府內也滲透了閹黨的爪牙，你能確保本王暫時的安全，本王就謝天謝地了。」
劉鋒驚訝問：「王爺所說的閹黨爪牙是師爺李濟源？」
「你覺得不是嗎？」朱由檢反問，「他那喧賓奪主，囂張樣子，根本沒把你這個知府放在眼裡。如果他在京城沒有強大後盾，他敢作威作福？」
「其實，本府對他早有防備，只是表面上和和氣氣，麻痺他而已。看來，由王爺您的駕到，一切都得改變，我的裝腔作勢徹底暴露了。」劉鋒站起身，來到櫃子前，取出鑰匙，開了鎖，從櫃子裡取出一封密函，轉過身來到朱由檢跟前，雙手呈給朱由檢，「王爺，您請瀏覽一下；這是魏忠賢令刑部頒發的密令。」
朱由檢伸手接過密函，從裡面取出函信，從頭至尾瀏覽一遍。不覺怒從心頭起，惡向膽邊生，憤恨道：「閹黨，你想趕盡殺絕，可我偏不讓你們陰謀得逞。對了，這封密函其他人知道嗎？尤其是李師爺。」
「這封密函本來是送給李師爺的，但因那一天李師爺外出沒在衙門，只有本府和侍從在場；所以，迄今為止，李師爺還不知道這件事。」劉鋒如實道。
「嗯，這樣最好，本王可以在此暫住一段時間。」朱由檢接著又問，「劉知府，本王還有一事要問個明白。」
「王爺請講，只要本府知道的事，會全盤托出，告訴王爺的。」劉鋒表示。
「那本王就打開窗戶說亮話了。」朱由檢提醒道，「揚州衛所指揮使張乾坤的為人如何？他是否是閹黨的爪牙？」
劉鋒搖搖頭：「這件事本府不得而知。因為他管軍權，與我們衙門很少有交往。他的行使權直接由兵部調遣，我們沒有特殊情況，是不能越俎代庖，動用兵力的。」