卻說揚州知府劉鋒，此時正與一名侍從在大堂文書案旁講話；所剩的十來名公差閒著無事，站立在公堂兩側，交頭接耳談話。
劉鋒問侍從：「前些天魏黨以朝庭名義下了公文，說幾名王爺蓄意謀反，因御林軍、廠衛圍剿，而逃出皇城。那一天送公文的來這裡，只有你我在場，沒有第三者知道。不知你將沒將這件事告訴他人？」
侍從搖搖頭：「有關官場上的事，小的無權參與，也不願趟洪水；更沒有向第三者透露。」
「嗯，這樣最好。」劉鋒壓低聲音，「有關那封密令，本來是送給李濟源的，幸虧那一天他外出辦差。迄今為止，他一直蒙在鼓裡，今後更不能讓他知道。」
「小的知道。」頓了頓，侍從說出自己的心理話，「我發覺師爺不是您一道的，壓根兒就沒把您放在眼裡，有時喧賓奪主，件件事自做主張；時間一長，您的知府位置恐怕要被姓李的取代了。正所謂旁觀者清，當局者迷；您應提防點才是。」
「你說得也是；其實我早就提防著他呢，只是表面上不便顯示而已。」劉鋒根據自己平時對李濟源的觀察，綜合分析，作出果斷肯定，「如果我沒判斷錯的話，姓李的一定是閹黨派來監視我們一舉一動的。本府如有一絲半毫的差錯，他便會暗中給魏黨上奏，以此彈劾本府。魏忠賢就是利用此種卑鄙手段，來掌握各地方官員的一舉一動，是否對他忠心？如有二心，立即會遭滅頂之災；甚至會誅連九族。」
「原來你裝聾作啞，事事附和著李師爺，就是為保住自己頭上的烏紗？」侍從試探劉鋒的底線。
「是的！」劉鋒點頭默認，「在立身與魚龍混雜的官場中，為了確保自己得來不易的官職，不這祥做，很難在官場中混下去。這叫明哲保身，但求無過。」
「大人，這些暫擺一步。」侍從轉過話題，「有關王家飯店被軟禁的人，您如何判斷？是確認他就是盜賊，還是皇親國戚？」
劉鋒想了想道：「本府推判，皇宮中高手如雲，江洋大盜就是有通天本領，也不敢在皇宮內作案。我想，根據店小二描述的情況，一定是哪位王爺流落到此。」
侍從進一步試探道：「如果是王爺，您將如何處置？」
劉鋒不假思索：「劉某做的是大明王朝的官，而不是閹黨所授予的頭銜。更不能賣主求榮，必要時就是付出身家性命，也要保住王爺的安全。」
「嗯！這樣才是效忠大明的好官。」侍從向劉鋒投去敬佩的目光，「當初小的就是看中您的為人，才選擇追隨您的左右。」
他們正說話間，只見一名門衛跑進大堂，打個千道：「大人，李師爺與眾公差己將竊賊抓來，現在門外候旨。」
「傳——帶犯人！升堂！」知府劉鋒整了整官服，端坐在交椅上。
眾公差聞令，向外傳訓：「帶犯人！知府大人升堂啦！」
片刻，兩名公差將朱由檢押進大堂中，其他公差和李濟源隨後進了大堂。眾公差放下刀劍，拿起水火棍分立在大堂左右。李濟源則來到文書前，雙手相抱：「大人，犯人已經緝拿歸案，請您裁決！」
「好，本府知道啦！」劉鋒向侍從揮一下手，「給李師爺看坐。」
「是——大人！」侍從搬過一張椅子，放在文書案一側，「師爺，您請坐！」
「謝謝！」李濟源跨前幾步，撩走衣衫，在椅子上坐下。
知府劉鋒打量著大堂中間的朱由檢，見他天庭飽滿，地閣方圓，眉清目秀，鼻直口方，兩耳垂肩。劉鋒觀看一番，不覺倒吸一口涼氣，心想：「按相書中所言，人生有此相者，乃是大富大貴之人；決不會是市井無賴，慣盜小偷。他一定是王爺流落到此，我得小心謹慎，不能將事辦砸了；正所謂一棋錯，全盤皆輸。」
想到這裡，劉鋒輕輕叩一下驚堂木：「堂下所站何人？」
此時，朱由檢也觀察著劉鋒的面部表情，他見劉鋒叩驚堂木，心不驚、肉不跳。兩名公差不知天高地厚，見驚堂木已響，而犯人卻立而不跪，心裡十分震怒，上前一左一右按著他的肩頭：「跪下回答大人問話。」
朱由檢肩頭一摔，兩名公差雙手脫落，倒退幾步，憤然道：「在下上跪天，下跪父母；除此之外，決不會向任何人下跪的。」
「大膽狂徒，咆哮公堂，該打一百棍殺威棒。」師爺李濟源憤然站起身，向劉鋒抱一下拳，「大人，執法從嚴，罪犯才不敢猖狂，望大人給這小子一個下馬威。不然，他目無章法，會更加囂張得不可一世的。」
「不不不！」劉豐擺擺手，「章法應對什麼人用，對堂前這位是不能濫用刑罰的。」
「大人，你這話是什麼意思？」李濟源驚異的目光望著劉鋒，「難道您要視大明律於不顧，要包庇竊賊？」
「師爺請不要動怒，斷案的方法不同，刑罰也就用在什麼人的身上；師爺請坐下旁聽。」劉鋒笑容滿面，向李濟源做個手勢。
「啍！」李濟源餘怒未消，再想反駁，又想不出恰當的言辭，只得重新坐下來；橫眉怒目瞪眷朱由檢。心想，「姓劉的，我看你如何審案，如果營私舞弊，有意包庇犯人，我要讓你吃不了兜著走。私下裡，給魏公去一封奏折，彈劾你的罪名，將你削職為民，永不錄用。」
這時，只見劉鋒對兩名公差道：「來呀！給這位爺鬆綁看坐。」
劉鋒的話一出口，滿大堂人都以驚異的目光看著他。兩名公差猶豫不決，躊躇不前。李濟源再一次進言道：「大人，他是罪犯，怎能隨便鬆綁看坐？」
「罪犯？以何憑據證明他是罪犯？」劉鋒搖搖頭，弄得眾人丈二和尚摸不著頭腦，更不知他的葫蘆裡賣的是什麼荮？眾人知道，劉知府今天破案是一反常態。
「大人，原先店小二報案時，己經掌握了罪證，也是您發籤下令抓人的。現在怎麼出爾反爾？要說證據，人贓俱在。」李濟源向拿包裹的公差招一下手，「將罪證呈上來，讓大人再驗證一次。」
「是！」那名公差手捧著朱由檢的包裹，走到文書案前，雙手將包裹呈上來，「大人，這是竊賊之物，人贓俱在，鐵證如山，想賴也賴掉的。」
劉鋒身旁的侍從伸手接過包裹，放在桌上打將開來，道：「大人您看，這些都是清一色的銀錠，就連包裹布也是皇家專用的。」
「嗯！我知道。」劉鋒抓起一個銀錠看了看，又數了數銀錠；過了片刻，抬起沖兩名公差道，「本府讓你替這位爺鬆綁，你倆還愣著幹嘛？難道要抗命不遵嗎？」
「這」兩名公差愣了片刻，如夢方醒，異口同聲道，「是——大人！」
隨即一人替朱由檢解繩索，一個搬過一張椅子。時間不大，捆綁朱由檢繩索已被解開。朱由檢望一眼身後的椅子，也不客氣，一屁股坐將下來。
劉鋒笑容滿面，十分和善的樣子，問朱由檢：「年輕人，本府觀察你品貌端正，不像賊眉鼠眼之輩，怎能目無章法，盜竊皇家之物？」
還沒等朱由檢開口，李師爺迫不及待接過話茬：「大人怎能以貌取人呢？難道盜賊頭腦上都貼上字，才能認定他就是盜賊？有的人堂堂儀表，衣冠楚楚，照樣會幹那些雞鳴狗盜之事的。」
「好啦！李師爺今天的話是否多了點？也表現得非常積極。」劉鋒沉下臉來，顯得極不悅意，「本府斷案自有本府的方法和手段，用不著別人指手畫腳。」
師爺李濟源被劉鋒羞辱得面紅耳赤，心裡雖然不悅意，但也不敢再多嘴多舌。坐在椅子上緘口不語，悶悶不樂。
這時，朱由檢神色自若，聽完知府和師爺辯論完畢，才開口：「大人的意思覺得我的銀子是偷來的？你們認定銀錠上的字樣，乃是皇家之物，那就大錯特錯了。」
「難道你們家是祖傳銀匠？專程為皇宮鑄造銀子的？」劉鋒一臉質疑之色，思忖片刻，「即使是為皇宮鑄造銀子，也不能貪贓枉法，將官銀納為己有，更不能將它拿到市面上用；你知道嗎？這樣會犯法的。」
朱由檢聽後，微微一笑：「大人，您完全誤解我的話了，其實」
「好啦！好啦！我知道你的言下之意。」劉鋒攔住朱由檢的話，暗示道，「想必這位爺酒喝高了，酒後失言你知道嗎？」向身旁侍從遞個眼神，開口道，「官不打醉漢。既然這位爺酒喝高了，審訓到此為止，你將他帶到本府書房休息。」
「是——大人！」侍從轉過書案，來到朱由檢身邊，道，「大人一項光明磊落，辦事果斷。據在下所知，自從劉大人入仕途以來，特赦犯人是第一次，第一次被爺您碰上了，這是您的造化。走吧！隨我來。」