朱由栩沿街前行，被雨淋得縮頭縮腦的，不時地抬起胳膊拭擦臉上的雨水，心裡在想：「我該找個客棧住下來，將身上濕衣裳脫下來晾乾，以免著涼生病。」
正值這時，朱由栩聽到有人喊話：「喂！客官快來住店哦！大雨滂沱，淋出病不是鬧著玩的。你看看，街道上還有誰在走路？」
喊話聲打亂了朱由栩的思路，順著聲音望去，只見門匾上寫著老相好客棧的字樣。朱由栩心想：「這不是歪打正著嗎？我心裡正想著此事，客棧就出現在眼前。真是有福之人不用忙，無福之人跑斷腸。機緣巧合，我就住這個客棧。」
想到這裡，他徑直向老相好客棧走來。
朱由栩還沒到客棧門口，店夥計已撐著一把雨傘迎上來；朱由栩見店夥計如此熱心腸，感動得熱淚盈眶。連聲道：「小二哥謝謝你，太感謝你了小二哥！」
「謝就不必了！」店夥計撐著雨傘，替朱由栩遮風擋雨，邊走邊說，「開客棧，服務顧客是理所當然的，你也不必介意。」
說話間，兩人已進入客棧內，店夥計闔起雨傘，掛在牆壁的木樁上。朱由栩抬手抹著頭上、臉上水珠；身上和肩頭上的包裹，仍在不停地往下滴著雨水；片刻，地面上已濕了一尺範圍的濕印。
朱由栩環視一下室內，店中沒有任何顧客，只有年過半百的店掌櫃在櫃檯內坐著，那雙鷹隼一般的眼睛，上下打量著朱由栩。
店掌櫃見朱由栩瞅著自己，便站起身，轉過櫃檯，來到朱由栩身旁，笑微微的抬手在朱由栩肩頭的包裹上捏一把，關切道：「客官，衣裳濕了會淋出病的，我估計包裹裡的衣裳也濕了，快去客房將濕衣裳脫下來。」又對店夥計道，「小二，拿一套干衣裳帶這位小兄弟去客房。」
「是！」店夥計自己臥室走去，片刻拿出一套干衣裳，向朱由栩招一下手，「客官隨我來。」
朱由栩不知店掌櫃是何用意，也沒著多想，隨店夥計越過過道，沿走廊去了後院，在一間房門口停住了腳步，店夥計取出鑰匙開了房門，道：「進去吧！就住這一間。這套干衣裳給你換上，著涼了會生病的。」
「謝謝！天下好心人多啊！」朱由栩從店夥計手裡接過衣裳進入室內。
店夥計站在門外廊簷下，對朱由栩道：「鑰匙在門鎖上呢，換好衣裳後喝杯茶暖暖身子，吃晚飯時我替你送過來。對了，你是否喝酒？」
「噢！我平時是點滴不沾的，但今天遭了雨淋，來二兩去去寒氣也行。」朱由栩邊脫衣裳邊回答。
「好的！」店夥計轉身而去。
朱由栩在客房裡換衣裳不提，卻說店夥計按原路返回到前廳，店掌櫃問：「顧客排好了嗎？」
「回掌櫃話，安排好了，他現在正換衣裳呢。」店夥計回答。
「你把門板上好，今天到此為止。」店掌櫃指著店門吩咐道。
「怎麼？現在天還沒黑就打徉了？」店夥計不知掌櫃葫蘆裡賣的是什麼藥，站在那裡猶豫不決，目光凝視著掌櫃的表情。
店掌櫃見店夥計無動於衷，憎怒道：「我叫你關就關，猶豫幹嘛？難道你沒見雨還下著？如此大的雨哪有顧客來？就是不下雨，平時生意也蕭條，很少有顧客到此，要怪就怪地利不好，太背了。」
「您說得也是，沒有顧客來，不如早一點關門。」店夥計明白了店掌櫃的意思，來到門口，將門板一塊塊上好；時間不大，店門已經關閉。店夥計隨即來到櫃檯前，「掌櫃，門已關好，您還有何吩咐？」
「你去炒幾碟菜，送一份給那個顧客，留一份我們主僕二人也好好搓一頓。說實在的，你到我店裡快一年了，還沒有與我在一桌上吃過飯，喝過酒，這是我不對，在此給你賠個不是。」店掌櫃臉上露出一絲微笑。
「謝掌櫃瞧得起小的，小的感激不盡。」店夥計喜笑顏開，去廚房炒菜。
店掌櫃趁夥計去炒菜之際，拉開抽屜，取出一包蒙藥揣進懷裡。這個掌櫃姓潘單字一個餘字，江湖上送他一個綽號叫江上蛟，原來是個江洋大盜，因私吞同夥錢財而鬧翻了臉，並殺死一名同夥而反目成仇。在被其他同夥追殺下，隱姓埋名，逃到蔣壩這個小鎮，為了有個落腳點，投資開個客棧。但因位置偏僻，顧客很少到這裡來。這對於他來說是無所謂的，他江湖中所劫取的財物，一輩子也吃用不完。
這一天，恰恰朱由栩來到緊鄰洪澤湖邊的小鎮；他在街上正行走之時，恰恰下起了瓢潑大雨，將他淋成落湯雞一樣。在路經老相好客棧時，被店夥計喊住。而朱由栩心裡正想著住客棧，便一拍即成。
就在朱由栩跨進室內之際，坐在櫃檯內的江上蛟潘余，那雙鷹隼般的眼睛先打量朱由栩片刻，覺得這個小伙子非等閒之輩。繼而，他的目光落在朱由栩肩頭的包裹上，憑著江湖經驗和眼力判斷，朱由栩肩頭的包裹裡，除少量衣物外，其餘都是金銀。為了證實自己的眼睛，潘余離開座位，來到朱由栩身邊，以關心的口吻說話，隨即抬手在朱由栩肩頭的包裹上一觸摸，心裡已有了底碼。於是，一條謀財害命的毒計在心中醞釀而成。
江上蛟潘余的維妙的舉動，使朱由栩一點也沒察覺出來；也是他初入江湖，沒有經驗所致；在別人幾句花言巧語中，把對方當成是好人、恩人。他被店夥計送進客房後，即忙脫下濕衣裳，穿上店夥計拿來的干衣裳。接下來，將脫下的濕衣裳拿到室外的廊簷下擰去水分，回到室內晾在盆架上。又解開包裹取出老太太所送的一套棉衣，同樣是擰去多餘的水分，晾掛起來。然而，另外一個包裹裡的金銀顯得特別露眼。一切準備就緒，已到掌燈時分。
此時，店夥計已經炒好幾道菜，分成兩份盛在各個碟子裡。走出廚房問：「掌櫃的，酒菜已經準備好，您稍坐片刻，我替顧客送過去。」
潘余連忙站起身，擺著手道：「小二，酒菜由我送過去，你將另一份菜擺上桌，開一罈酒，我們今晚痛痛快快喝一場。」
「好吧！您快去快回。」店夥計不知掌櫃生歹毒之心，欣然同意他送酒菜。
江上蛟潘余來到廚房，將已經擺在托盤上的酒菜端起來，出離廚房，沿著廊簷向後院走去。當他轉過廊道拐彎時，停住了腳，將托盤放在青石板地面上，從懷裡掏出一包蒙藥，放開之後，倒一半在酒裡，倒一半在幾道菜中，並拿起筷子攪拌一會，掏出手帕擦去筷子上油漬，放回原處，端起托盤便走。時間不大，已到客房門口。此時，室內已經點燃了蠟燭，光亮從門縫中透出來。
「篤篤！篤篤！」江上蛟潘余騰出一隻手敲了兩下門，「客官，在下送飯菜來了，請放開門！」
「來了！請稍候。」朱由栩應了聲，幾步來到門前，拉開了門閂，「請進！」
潘余跨進室內，一副慈悲和善的面孔，賠著笑臉：「客官讓你久等了，真不好意思。」
說著，將幾道菜、杯子、酒壺、筷子，一樣樣放在床邊的茶几上。
朱由栩見掌櫃親自送酒菜，深受感動：「掌櫃的，怎能讓您親自送來？夥計代勞就是了。您慇勤服務顧客，其它店的掌櫃難能相比的。」
江上蛟潘余微微一笑：「客官有所不知，像我的客棧，地處偏僻，顧客較少，生意冷淡，只僱傭一個夥計，有時他忙不過來，我自然而然幫他一把。」
「您的話也在情理之中，少一個夥計就少了一份開銷。」朱由栩點點頭，大加讚賞掌櫃的生意之道，「做生意嘛！就應該精打細算才是。」
「看來客官對生意上蠻在行的，好啦！你慢用，過一會叫夥計來收拾碗筷。」江上蛟潘余笑容滿面，臨走時還朝床上的包裹望了一眼。
江上蛟潘余走後，湘懷王朱由栩坐在茶几旁的小凳子上，提過酒壺倒滿一杯酒，開始自斟自飲起來；嘴裡自言自語道：「嗯！好酒！好菜！」
江上蛟潘余回到前廳時，店夥計已將幾道菜擺上桌，並搬過一壇白酒。店夥計見掌櫃走到桌前，邊擰壇蓋邊道：「掌櫃，辛苦您了！來坐下，我給您斟酒。」
「哎！跑一趟腿算什麼辛苦？我總不能坐在那裡享清福呀？」江上蛟潘余將托盤放在另一張桌上，隨後搬過一條凳子坐在桌旁。
店夥計在兩隻空碗裡倒滿酒，放下酒罈，坐在潘余對面的桌子旁，與主子對飲起來。吃得很文雅，喝得津津有味；並談些家長裡短的話。
酒過三巡，菜過五味；兩人碗裡的酒已經獻了底，店夥計站起身，搬過酒罈，在兩隻碗裡斟滿酒，放下罈子；亟待坐下時，潘余開了口：「估計那個小伙子已經吃飽喝足了，你去客房將碗筷收來，我們慢慢喝。」
「好的！」店夥計離開桌面，去了後院。