賈洪柱左思右想，終於下定決心：「好吧！本指揮回去立即調派一千名軍校協助捕快查案。對淮yin城及周邊的集鎮的飯店、客棧和妓院，作重點搜查。另外在各通道的道口、關隘、碼頭、渡口，對過往行人、進出境的商賈，嚴加盤查，決不放過任何可疑的人。」
劉丙仁聽了賈洪柱的表態，喜形於色，道：「但願此次行動能旗開得勝，馬到成功。」
公差、捕快、軍校聯合行動，手裡拿著朱由栩的圖像，像一群瘋狗一樣，在大小城鎮的飯店、客棧、妓院，及道口、關隘、碼頭、渡口進行搜捕、抓人、盤問。一時間，搞得烏煙瘴氣，人人自危。可是，搜查好多天，連朱由栩的影子也沒見著，還牽連了許多無辜者。尤其是一些商賈，錢財遭受敲詐。
再說湘懷王朱由栩，被神偷手華銀根救出淮yin知府大牢後，在淮yin城南郊外的小樹林中分手，沿途一直向南走。到天亮時，已走出幾十里路程。此時，他感到又餓又累，心想：「那位華兄弟夠朋友、又講義氣，給我一包裹金銀，解決了我路費盤程。我何不解開包裹，拿些散碎銀子作為住店吃飯的費用？」
於是，他坐在路旁，將包裹放在膝上，解開幾層包布後，那些黃燦燦的金條、白花花的銀錠，展現在他的眼前，使他眼花繚亂，目瞪口呆。他想道：「這些金銀，一定是華銀根從貪官府上盜出來的。這些都是貪官刮取民脂民膏得來的，難怪大明朝的國運日漸衰敗？就像一棵大樹，被無數個蛀蟲將樹桿蛀空了，只剩下一層樹皮。一旦狂風暴雨來臨時，這棵大樹就會連根傾倒。可悲可歎哦！」
朱由栩想了一會，慨歎一會，便拿出兩根金條，兩錠銀子和散碎銀子在劣另外，其餘的依舊打成包裹。當他再自己一身衣裳時，依然血跡斑斑，忖道：「如此穿著，走到哪裡都會引人注目的，就像在淮yin城街道上一樣，被當著殺人兇手抓捕。而且，這身衣裳乃是皇族服飾，稍微有點見識的人，一眼便能認出來。我穿著它，終究是危險重重，不如以一些碎銀去村莊上買一身衣裳穿著，舊一點無所謂，遮身裹體即可。但先將身上血衣洗淨血跡晾乾即可。」
於是，他拎著包裹，來到小溪邊，脫下褂褲，蹲下身子，就著溪水搓洗血衣。一袋煙之後，褂、褲已經搓洗乾淨，將它放在草棵上晾曬。接下來，他又就著小溪水洗了頭臉和手腳，如此煥然一新，恢復成原來的英俊少年。
太陽漸漸升起來，晴空萬里，陽光普照；氣溫也隨著太陽的升高而回升，給人暖融融的感覺。晾在草棵上的衣裳，隨著風吹日曬，逐漸乾燥起來。直到中午時分，衣裳才完全曬乾，他穿上衣裳，背起包裹，向村莊走去。
一炷香之後，朱由栩來到村莊一戶人家門前。兩間草房，破舊不堪，只見一個年過七旬的老太太，在室內正吃著午飯。當朱由栩站在門前時，老太太停住筷子，打量朱由栩片刻問：「這位小哥是討飯的嗎？請進來坐。鄉下人沒有好的吃，粗茶淡飯，填腸塞肚即可。」
「在下乃過路之人，走得前不巴村，後不著店；肚子餓得實在受不了，只好討一頓飯吃。不過，我不會吃白食的，我會付飯賬錢的。」朱由栩進入室內，坐在桌旁的小凳子上。
老太太拿著一隻空碗，到灶台前邊盛飯邊道：「鄉下人好客，吃頓飯算了什麼？不會向你要飯賬錢的。」
說話間，老太太已盛好飯，端到桌上，隨即又拿一雙筷子放在朱由栩身旁的桌面上。
朱由栩抬眼望去，只見碗裡盛的棒面粥，黃澄澄的，另外有一碟籮卜干。朱由栩因肚中飢餓，也不挑食，端起碗來便吃，大三口小兩口，一點也不像在王府時細嚼慢咽的風範；還不時夾些蘿蔔乾放進嘴裡咀嚼，不時發出吱吱聲。
老太太在一旁觀看著，輕聲問：「好吃嗎？」
朱由栩點著頭：「嗯！好吃！太好吃了。」
「好吃你就多吃點，吃完後再給你盛一碗。」老太太看著朱由栩的吃相，不覺想起自己的兒子，歎息道，「當年，我兒子也有你這樣大的年紀時，吃飯也跟你一樣，狼吞虎嚥。可是，他」
老太太說話嘎然而止，朱由栩停住筷子，問：「老太太，您的兒子怎麼啦？」
「唉！」老太太眼裡噙滿淚水，長歎一聲，「我兒子十八歲那年，在夏季的一天，本村莊主家兒子不幸落入河水中，正好我兒子從此路過，當時他並不會游泳，二話沒說就跳下河救人」
「人救上來了嗎？」朱由栩截住老太太話問？
老太太搖搖頭，淚水情不自禁流下來：「人沒救上來，還搭上我兒子的身家性命。為此，莊主不但不感恩，還反咬一口，說我兒子不盡力，又將我丈夫告到縣衙，並遭了一頓毒打，坐了一個多月大牢，後來在莊鄰們擔保中放回。」
「老爺子現在人呢？」朱由栩抬起眼，觀察著老太太的面部表情。
「唉！人善遭人欺，馬善被人騎；好心人恰恰沒有好報。」老太太撩起衣襟擦去臉上淚水，歎息一聲，「我丈夫也是個以勞為本的莊稼人，從縣衙被放回後，心裡窩火，鬱憤成疾，不到一個月，就一命嗚呼，撒手人寰了。丟下我一個孤老婆子，孤苦伶仃，無依無靠哦！」
湘懷王朱由栩聽了老太太的敘說，心裡酸溜溜的，淚水在眼眶裡打著轉兒，半晌才道：「貪官污吏、惡霸老財，都是一丘之貉，但惡人終究會遭報應的。」
朱由栩安慰一番，一碗粥已經吃盡，老太太站起身替他盛一碗。朱由栩伸手接過，邊吃邊與老太太聊些當地的風土人情，老太太一一作了回答。
時間不大，朱由栩第二碗飯又吃完了，老太太伸過手來：「這位大哥，老身再替你盛一碗？」
「不啦！我已經吃飽了，謝謝您盛情款待。」朱由栩放下碗筷，抬手抹一下嘴，然後從衣袋裡掏出一錠五十兩的銀子放在桌上，笑微微道，「老人家，這錠銀子作為飯賬錢，數量不多，望您笑納。」
老太太見此，慌得手忙腳亂，一迭連聲道：「不可以！不可以兩碗粥算了什麼？小意思；你速將銀子收起來，老身萬萬不能收飯賬錢的。」
朱由栩見老太太孤身一人，心裡愈加同情，執意道：「您收下，這是我一點心意。再說了，您無依無靠，一旦生病沒錢醫治是不行的，只當我孝敬您老人家的。如您執意不收，我的良心會受到譴責的，遇到險情，老天爺也不會庇佑的。」
朱由栩的一番誠意，讓老太太左右為難，自言自語道：「這如何是好？不就是兩碗粥嗎？能值幾文錢？我是萬萬不能收的。」
「這樣吧！如果您兒子生前有衣裳沒遺失的，給一兩件讓我留著換身衣如何？這錠銀子權且以物兌換。」朱由栩瞅著老太太，爭取她的意見。
「這」老太太猶豫片刻，做出決定，「好吧！我兒子有一單一棉兩套衣裳，一直沒捨得焚燒，保存至今，看在你一番誠意，一片好心之下，將兩套衣裳送給你。」
說著，老太太進入內室，拿出一個包裹，解開來取出一套單衣遞給朱由栩。
朱由栩接過褂褲，翻看片刻，便穿在身上試了試，讚不絕口：「嗯，正好合身，好像量體裁衣一樣，不長不短、不肥不瘦。」
老太太看著朱由栩穿著兒子衣裳，點著頭道：「我兒子的衣裳讓你穿得如此合體，此乃是前世的緣分。即使你穿破了，希你不要丟棄，保存它作個紀念。」
「老人家放心，我會記住您的話，永遠隨身帶著它，穿著它，伴隨我一生一世。」朱由栩承諾著，隨即脫下來，重新包好，背在肩頭，向老太太深深鞠了一躬，「老人家，我告辭了。」
老太太強忍心中悲傷，向朱由栩揮揮手：「你去吧！前途保重！」
話說湘懷王朱由栩辭別老太太，沿著鄉間小道，向南行走，走有幾里路程，見前後沒有行人，也沒有人家，便脫下自己宮庭衣裳，將它揉戰成團，塞到路旁草棵中，隨即解開老太太給的包裹，解開外層的包布，取出一套單衣穿在身上，然後將一身棉裝、連同華銀根給的金銀包在一起，背在肩頭。如此打扮，活脫脫像鄉間棒小伙子。一切準備就緒，繼續向前趕路。到天黑前，在一個小鎮客棧投了宿，吃罷晚飯，就進入客房睡覺。因途中跋涉，十分疲勞，很快便進入了夢鄉。直至翌日日上三竿，他才起了身，洗漱完畢，到餐廳買了早餐，填飽肚皮，又踏上了南行的路途。
到第三天下午，湘懷王朱由栩已來到洪澤縣，緊臨洪澤湖岸邊的一個叫蔣壩的小鎮。這個小鎮雖然不大，但生意買賣非常興隆。飯店、客棧、妓院比比皆是。小鎮雖然生意興隆，關鍵是水旱交通方便。旱路可以連接洪澤縣城、泗陽、金湖、楚州，以及淮yin城；水路主要是洪澤湖裡航運，以及靠捕魚為生的漁民。所以，南來北往的客商很多。
正值湘懷王朱由栩背著包裹在蔣壩小鎮上行走時，天空陡然發生變化，起初是晴空萬里，轉眼間便是彤雲密佈，繼爾是狂風大作。隨著一聲驚天動地的響雷之後，頃刻之間便下起了瓢潑大雨。朱由栩被雨淋得像落湯雞一樣，渾身上下濕漉漉的，就連有肩頭的包裹也向下滴水。