回去太極宮的路上，點翠一直在埋頭飲泣，也不知是為著自己的莽撞，還是為著沈青薔的冷面絕情。而玲瓏走在她身旁，寒著臉，看也不看她一眼——
在這種時候，一切的埋怨一切的責罵又有什麼用呢？
猶記得靖裕十一年，五個小宮女依偎在御苑的樹影下面，偷眼看那滿天星斗燦爛，一地火樹銀花——十五歲的鄭盞兒、十四歲的玲瓏、十三歲的杏兒、還有十二歲的點翠和染藍……不久之後，鄭盞兒一步登天，卻又命喪黃泉；再過兩年，杏兒離奇而死；緊接著，染藍不明不白為「悼淑皇后」生殉……剩下這僅有的兩個人，好不容易相依為命熬過這四年的牢籠生涯，熬過四個赤ri炎炎的盛夏和四個滴水成冰的冬天，孤單的時候只有彼此——到如今，卻忽然見她站在路的那一邊，隔著天塹鴻溝，與你遙遙相對……為此，你還能說些什麼呢？
再長的路也有盡頭，正彷彿再久遠的同行也終有分道揚鑣的時候。鸞駕終於回到了太極宮，御前大總管王善善早已在階前久候了。
「娘娘，您可算回來了。老奴聽說路上出了點兒事故呢，可把老奴嚇得不輕啊！」王總管依然是那樣誇張地諂媚著，卻話語如刀，更割傷人呢。
玲瓏恍若無聞，答道「回公公的話，娘娘累極了……這轎子直接抬進去，可好？」
王善善的眼睛不住打量著轎簾，似乎想看透這重重的障壁，直望在青薔臉上似的。良久。終於點頭道「自然，自然。」身子卻依然立在轎前，絲毫不願移步。
轎內地沈青薔道「罷了。扶我出來吧……哪能一下子就成了廢人了？」聲音倒比在錦粹宮之時，響亮了許多。
玲瓏還未答應。王善善已親自掀開簾子，引貴妃娘娘下轎。沈青薔臉上八風不動，一派泰然自若，只是面色白得嚇人。在轎內畢竟暗些，猛一見外間的光亮。身子倒是一晃，緩緩側過頭去——除此之外，再也瞧不出什麼旁的異狀了。
王善善地眼睛在空蕩蕩的轎裡一掃，滿面堆笑，扶著沈青薔亦步亦趨踏上御階。口中道「娘娘好生歇著，老奴早已吩咐茶水司準備些補氣養血地小食了，頃刻便能送上來；唐醫令也已在路上，他最是好脈息的……」
無論王總管怎樣的舌燦蓮花，沈青薔一概不動聲色。直至踩上了最高的一道御階。卻忽然駐足，似無心、似有意，現出一抹笑意來「王總管。請你幫本宮一個忙，可好？」
王善善驟然笑了。眼睛瞇起。嘴角上鉤，宛若一隻狡猾的狐「娘娘。您這是折殺老奴啊！您有什麼吩咐叫老奴辦，老奴不敢不從地。」
沈青薔深吸一口氣，額上隱隱滲出幾粒細微的汗珠「那好，其實也不是什麼大事……那邊的兩個宮女都已跟了本宮多年，年紀老大，又還算盡心盡力……規矩，本宮也不願意聽了，總之，該放的還是要放的，另補……另補新人給我就是……」
此言一出，階下跟著玲瓏、點翠二人立時變色。點翠已搶先道「娘娘！娘娘您真的記恨點翠了麼？」玲瓏卻低眉順目，一副再謹慎不過的樣子，緩緩說道「我不願去。」
沈青薔望著玲瓏，玲瓏面色如常。終於，青薔道「好吧，那便去一個也好——心忒大了，本宮瞧著……可不喜歡……」
說完，逕自轉身，王總管畢恭畢敬扶著她，施施然入殿內去了。
留下來的點翠彷彿五雷轟頂，整個人怔在當地。出去？離開這個皇宮？回家鄉去？從沒想過，就是在夜裡，也從不敢做這樣的夢地……難道……難道這一輩子，還能活著出去不成？
她終於雙膝一軟，軟軟攤倒，眼睛愣愣望著身前的白玉階，一個指頭也挪動不了，一句話都說不出——只是想哭，彷彿身體深處堆積了多年的液體，頃刻之間奔湧而出……——玲瓏自她身邊姍姍經過，就連眼尾地餘光，都不曾落在她身上在榻上，輕聲問。
玲瓏道「還好，只是哭——她一直想回去的，似乎家鄉那裡……有個相好地表哥。」
青薔歎息一聲，將頭微側過來，問道「你呢？玲瓏，你為什麼不肯走？」玲瓏道「娘娘，您何必多此一問？何況……何況我家裡，也沒有一個表哥在等……」
沈青薔勾了勾嘴角，笑了，微微搖了搖頭。此時，她和玲瓏心中，同時湧出了一樣地念頭六年了，整整六年了，如今點翠已經十八歲。這癡心的丫頭，依然在等——可那男人，真地能夠等她六年嗎？滿懷希望離開這裡，就能保證收穫的不是失望？就真的能從此幸福團圓麼？——
自然，這個念頭，她們兩人誰都不願意說出口，總害怕一語成讖，害怕世事真的如她們所料想的那樣沉痛和不可救藥……總有好事的，總該有好事的，不是麼？說不定點翠的表哥也和她一樣，是個癡心的男子；說不定她此番出去，不會遇到刁難更不會遇到險阻，一切順心遂意……那樣，許多許多年後，她能在天之彼方，將這皇宮裡的故事，以一種輕快的語氣講給兒女們聽吧——真好，那樣真好……不是麼？
也許真的會那麼幸福呢……有一個人能幸福，總比沒有要好。
「……金釵太顯眼了。」青薔眼睛閉合，似要入睡，卻忽然道。
玲瓏一呆，全沒有聽明白。
沈青薔依然閉著眼睛。笑著，輕聲說「你去把我的耳墜子挑上三五副出來，揀貴重的。去了鉤子，統共包在一塊黑緞子裡。替點翠綰在髮髻中間……想來惟有這樣查不出吧？別忘記另包上些不打眼的，給她應付那些出去的關卡……還有小喬子和小梁子，他們不能出宮去，咱們便想個辦法，遠遠支走了。也好……」
玲瓏道「主子，您睡吧，不要再耗費心力了——這裡有我。」
沈青薔忽然又一笑，眼睛卻張開了「玲瓏，真奇怪……我此時竟然一點都不傷心了，更沒有半絲焦急害怕……這顆心裡……冰涼涼、敞亮亮地，倒像是懷中，在下著一場紛紛的雪……」——
也許這世上本就沒有什麼放不下的事；真放下了，也不過如此而已金鳳燈燒著相思髓。生出來地火焰是溫暖的橘色。光芒落在猩紅如血地波斯地毯上，那地毯赫然便像是爐膛裡赤色的餘燼了。董天悟走過去，走到沈紫薇身邊；昭媛娘娘緩緩抬起頭來。用瘋癲的眼神望著他瞧——笑容浮在臉上，明麗無疇。彷彿暗夜中綻放的大朵艷se花兒。董天悟輕咳一聲。叫她的名字「紫薇……」
昭媛娘娘眉眼彎彎，輕啟朱唇。用呼喚情人地聲調回答「天悟，我在這裡……我一直在這裡，等你回來……從不曾離開。」
董天悟的臉上滑過一陣淒涼，胸口一緊，將那陣悲苦之意強壓下去，說道「紫薇……走吧，我帶你離開這裡……」
沈紫薇臉上的笑容終於僵硬，她似乎沒有聽懂，愣愣重複道「出去？出去……哪裡？」
董天悟垂下眼簾，緩緩搖了搖頭，低聲道「現下……也說不清楚，但你絕不能再待在皇宮裡了，父皇的樣子頗為怪異，你若留下……咳咳……必死……無疑……」
沈紫薇的喉嚨裡發出一陣咕咕的笑聲，兩肩顫動，笑容越發淒厲起來「死？死……又有什麼好怕？死就一定比活著更痛苦麼？」
董天悟沒有回答她的問題，只是逕自說道「紫薇，我現下還能救你，若父皇的聖旨真的下來了，便一切都晚了……」
沈紫薇地眼睛忽然一挑，剎那之間流盼神飛「那又怎樣？不過是和白翩翩落到同一個下場罷了，我倒看他……未必還有那個膽子的……我可真沒料到，她多會做戲啊，我那個好妹妹……臨陽王，你若真想救我，也不必說什麼假惺惺救我逃出去的話，不如……也和我演一場如何？演一場貨真價實地白妃之死——如何？呵呵……天悟……你敢嗎？」
「……怎麼……不說話了？你還不知道吧？是了……你自然不知道，你若知道了，又怎會對我說出這樣的話來？又怎還會叫他父皇？哈……他當然不會告訴你地；我那好妹妹，也許也知道了吧，可她更不敢告訴你了……為什麼那樣看著我？我什麼都不會說地，你們這一番父慈子孝的大戲，我看得正開心呢！即使我看不到結局，我也能想像地到——只靠想的，就已足夠叫我開心快意了……」
董天悟只覺咽喉中隱隱發苦，手心濡濕，幾乎又要咳嗽起來。他望著沈紫薇，忽然生出了一種奇妙的幻覺，就彷彿自己正同某種奧妙莫測的東西對視，那樣衍生而出的巨大的迫切以及……與迫切同等的恐懼。
「……紫薇，」他終究還是開口，吐出了那個名字。
誰料一直笑著、一直慵慵懶懶說著話的昭媛娘娘，剎那間笑容隱沒、se如厲鬼，尖聲叫道
「住口！你憑什麼叫我的名字？你憑什麼！你打的好算盤，怎麼？現在覺得不安了？現在想要求我了？我落到如今這步田地，都是為了誰？我一無所有滿盤皆輸，都是因為誰？救我一命，你就沒有虧欠了？然後就能心安理得和沈青薔雙宿雙飛了，是不是？我偏不！偏不！我寧願死了，也要你一輩子記得你欠我的！你毀了我的一生，毀了我們沈家。就因為你那令人髮指的自私，就因為我瞎了眼豬油蒙了心——這一切的一切，我地痛苦和羞恥。難道是一條性命就能賠付得了的？你現在倒好，竟用一種施恩的語氣來和我說話了！」
「行了。你走吧，現在就走！立刻從我眼前消失！我沈紫薇是昂著頭做人地，也一定會昂著頭赴死，我和那個娼婦的小賤種不一樣！死又如何？我在黃泉之下，倒要看看你們這對狗男女又能高興幾天？」
董天悟對她地喝罵恍若無聞。緩緩道「沈紫薇，我是對你不起……那時的我，太過自以為是，太過自私自利。我總是覺得惟有自己身陷在無邊苦海，無法解脫、痛苦萬分，卻全沒想到自己所做的一切，正是將無辜的你也拖入這苦海之內……而你的恨、你地報復，又把你的妹妹也捲了進去……紫薇，我錯了。你也錯了，因為不只是你，不只是我。其實人人都有各自的地獄——只不過我們的眼光，只落在自己身上罷了——你明白麼？」
沈紫薇愣愣望著董天悟。緩緩搖著頭。眼淚忽然滑下，一滴一滴落在衣襟上；口中不住低聲呢喃「不明白……我不明白……你們都只是想著自己。誰又曾想過我的苦？你們既不愛我，我為什麼要替你們著想？」——
任性和驕傲，愛與自私，這許是世上最難解的謎語。你若只想著自己，沉浸於自己的痛苦，便永遠也無法明白別人……你必然會犯錯，必然會死於執拗或者亡於悔恨；為什麼我們想做一些事，補償自己的過錯，會是那樣難呢？
「……和我走吧，紫薇，」董天悟無法回答她的話，無法解釋得更加清楚明白——有些東西，你若自己想不通，那誰也不能教你——他只有續道，「不管怎樣，先離開這裡再說……帶你一個人出宮去，我還能辦得到。」
沈紫薇卻對這番話置若罔聞，兀自道「我不信，董天悟……你若是知道了當年究竟發生了什麼，你還能口口聲聲什麼人人都有各自地地獄？我才不信！」
「……出去？我又能出到哪裡去？你以為沈家會接受我麼？我父親只會把我的頭砍下來，裝在銀匣子裡送回宮，他只會躲在女人的身後耀武揚威——你們男人都一樣！何況……即使真地出去了？我怎麼才能活下去？我從小到大所學的、所會地，無不是為了在這深宮中生存，為了比任何人都更高貴、更美麗、更榮耀……除此之外，我還會什麼？我不是傻子……你什麼都不用說了……」
董天悟剛要開口，忽又見沈紫薇猛然變色，惡狠狠瞪著他「你聽著，絕不准在我面前用施恩地口氣講話，說什麼要照顧我、有你在……那只會讓我想吐！我入宮的那一天，沈蓮心就告訴過我，你若想依靠男人活著，你必定會後悔——她是對地，可惜我明白晚了……」——
董天悟終究還是什麼都沒有問，什麼都沒有說，茫然走下流珠殿的御階。秋風蕭瑟，捲過他的衣衫，又捲起他的滿懷郁氣、滿懷心事，遙遙飛向天邊去了——
而此時，殿內，拖著一條腿的蘭香，手裡端著一碗銀耳燕窩粥，怯生生步入內堂。她的臉上也滿是淚痕，縱橫交錯。
「小姐，好歹……吃點東西吧……」
沈紫薇轉過頭來，卻已沒了半點淒然之色，只說道「蘭香，放下盤子，你過來……」
蘭香茫然，但她一向惟命是從。便答應一聲，放下燕窩粥，向前兩步——下一個瞬間，忽然一陣難以言喻的妙曼香風襲來，沈紫薇已張開雙臂環抱住她；把頭埋在她頸後，輕聲道「蘭香……謝謝你——沒有你，我一定活不到今天的……」
蘭香全然呆住，只覺得有什麼滾燙的東西滴落在自己的衣領上，滲入她穿著的宮衣，一暈一暈燙著她的皮膚。
她聽見沈紫薇的聲音如夢似幻，講出的話語她卻一絲也不懂。
「……我才不要明白什麼各自的地獄，我只知道，真心對我好的我便一定要對她更好；那對我不好的，就是死了，我也只有稱心如意——沈紫薇不是神仙，也不是聖人，我既然這麼活著，便不怕這樣去死……所以，蘭香，我若死了，你也一定要好好活著；我的兒子……天順，你要幫我看著她長大，對他說，他的母親是個驕傲的女人，愛著他，對他寄望了一切……你記住了嗎？」
蘭香哭道「小姐，您不會死的！皇上那麼寵愛您，您又怎麼會死呢？」
沈紫薇咯咯嬌笑「傻孩子……你真是個傻孩子……也只有你這樣的傻孩子，才會對我好吧？」
說著，鬆開她的肩膀，臉上赫然浮現一種至高的快意，用彷彿命運般敝睨一切的聲音，說道
「蘭香，替我去追臨陽王，他不會走太遠的……告訴他，在那天晚上，我提著燈籠等他的地方，向下三尺，去挖吧！那裡埋著亙古的積怨；埋著他想要的秘密；埋著這皇宮中一切故事的開端，以及最終的注定的結局——沈紫薇可以輕易赴死，但她的死，必將喚來腥風血雨；必將破滅一切、顛覆一切……那些令人作嘔的父父子子、恩恩愛愛，就讓她來撕破這最後的遮掩，讓所有人統統坦白相對吧——我倒要看看，面對真相，誰能逃得掉？誰又能躲得開！」