董天啟趕到平瀾殿之時，已是巳時二刻時分。殿門外密密立著兩層侍衛，裡面靜悄悄的。見太子殿下降臨，守衛之人次第跪拜下去，他的目光巡視一圈，果然都是些相熟面孔，心內頓時安定了不少。
董天啟點中近前跪著的一名侍衛，問道：「沈才人呢？」
那侍衛斂容行禮，恭敬答：「回太子殿下的話，沈才人一直在殿內，倒似十分平靜，未曾要過什麼東西，也不曾喚過人。臣等在外小心守護著，決不敢稍有鬆懈怠慢。」
他單膝跪地，背對眾人回話，左手在懷中當胸而立，食中二指豎起其餘三指彎曲，便如捏了一個劍訣——董天啟見了，臉上露出難以察覺的微笑，不由得輕輕吐出一口氣。
一切順遂，並無異狀。
於是他吩咐道：「開門，當先帶路——外頭的好好守著，咱們奉旨行事，可來不得半點輕忽。」
言畢昂首而入；身後隨著錦繡，捧定那朱漆托盤。
***
董天啟進來的時候，沈青薔正在對鏡梳妝。她不知為何，已換上了一套極繁複華美的亮se宮裝，八幅湘妃水雲藕荷se長裙，配一條金燦燦光芒不可逼視的蜀錦披帛——即使在當年，在那樣鮮花著錦、烈火烹油的盛筵之上，董天啟也從未見她穿過如此鮮亮而明麗的顏色。
——衣服穿得齊整，頭髮卻未攏起，只是拿了一柄牙玉梳子，不緊不慢地梳理著。
不見她，只是替她擔心；可一見了她，心裡卻忍不住暗恨叢生。
「才人沈氏接旨……」太子殿下輕咳一聲，開口道。那聲音陌生得連他自己都不忍卒聽。
沈青薔梳發的手頓了一下，片刻後，緩緩將梳子取下，擱回案上，「啪」的一聲輕響。她並不回頭，只問：「殿下，您來替婢妾送行的麼？」
董天啟此時只想衝上前去狠狠抱住她；或者抓住她的肩，將她的臉轉過來，把自己的問題擲在她心上：「沈青薔，你的心究竟是怎麼長的？你為什麼要背叛我？你為什麼竟會和他在一起？你可知我有多麼難過麼？」
可是他終究只是緊緊攥著拳頭，慢慢地、用一種天之驕子的威儀說道：「才人沈氏，跪接御旨。」
沈青薔依然背對著他，聲音卻在笑：「我就這樣接吧，一樣的。」
董天啟咬咬牙，從錦繡手上接過丹盤，捧在身前，口稱：「奉天承運，皇帝召曰，賜才人沈氏三吉之物，相隨先悼淑皇后於泉下；當孝養有佳，以代朕躬，欽此。」伸手揭開那丹盤上覆著的明黃綢緞，裡面赫然是三尺白綾、一柄匕首，並一杯鴆酒。旁邊擱著那只代表著皇帝的青雲香囊。
——許多許多年以前，也曾有人用這樣的皇封送來「三種吉物」：綃帕、金釵、御酒……死在這皇宮之中、死於此三物之下古往今來所有命運悲哀的女人們哪，你們看到「此三吉」之時，會不會也會想到「彼三吉」？想到舊日那些無限美妙、卻一去不復返的光陰呢？
沈青薔終於回轉，起身，親自從太子殿下手中接過那「御賜之物」，垂首笑道：「青薔接旨，謝恩了。」
轉身，將丹盤置於案上，想也不想，從中拿起那條白綾，說道：「我就選這個吧。」
青薔的手輕輕撫過那柔順如少女肌膚的白綾紗，忽然抬起眼來，輕聲央求：「太子殿下，青薔死前，還有最後一個心願，您能成全我麼？」
董天啟定定望著她，滿眼她瞧不懂的顏色，只是不說話。
沈青薔持紗的手微有些抖，聲音也大了些，說道：「太子殿下，此時尚不到午時三刻，您就不能等一等，叫青薔無怨而去麼？」
董天啟的臉上赫然浮上一層狠辣的笑容，陰森森道：「我自然不能等，你死了，我才能安心。」語音未落，手臂一揮，那當先領路進來的侍衛忽然移步到錦繡身後，伸出膝蓋，急頂向她腰間的數處重穴。錦繡原以為事不幹己，正佇立一旁，滿臉不忍地瞥過頭去，猛然間卻只覺背後一陣劇痛，整個人悶哼一聲，連掙扎也不曾有，便委頓在地，登時昏了過去。
兔起鵠落，場面立變，青薔全然呆住；董天啟卻毫不遲疑，已腑下身去解錦繡身上的外衣——又回過頭來，壓低聲音喝道：「你愣著做什麼？還不快去取一件你常穿的衣裳來？」
沈青薔用手指著董天啟，驚道：「你……你……」
董天啟投來的目光中幾有兩把暗藍色的火苗在燒，他厲聲喝道：「我什麼我？我再不救你，你就死定了！還不快去？」
而那侍衛已走到案幾前，望著那三樣「吉物」，問道：「殿下，這……」
董天啟不耐煩地道：「拿那酒來！囑他們加了砒石，服下去面色泛黑，便更難以分辨了。」
那侍衛微一猶豫，便點頭答應，自盤中取出那杯毒酒，剛要遞給太子殿下——卻冷不防沈青薔急踏兩步，自一旁劈手打將過去，將那金盃擊飛在地。蓋子摔開，杯體骨碌碌越滾越遠，酒漿在地面上劃出長長一條漬痕。
——董天啟又驚又怒，不可置信地望著沈青薔，喝問道：「你做什麼？難道你就這麼想死？難道你也瘋了不成？」
——青薔也望著他，高昂著頭，毫不畏懼道：「太子殿下，我正要問你呢！你想做什麼？你真的瘋狂了麼？」
董天啟將滿口銀牙咬得咯吱作響，心中之恨之怒之憐之哀，錯雜交會，幾難自抑。他恨青薔欺騙她、背叛她；怒青薔枉費自己擔了天大風險只為救她的一番赤誠之心；憐青薔身在絕地生死一線——更哀自己怎就遇到了如此一個女人！
卻聽沈青薔道：「殿下，如此把戲，斷是騙不過皇上去的；到時候事發敗露，我免不了一死，殿下還要為我枉擔干息，何必呢？萬萬不可！」
董天啟憤然道：「不試一試，怎麼知道？」
沈青薔垂下眼去，望著地上昏厥的錦繡，輕聲道：「不必試的……既便有那萬一的可能，卻甘冒如此大的風險，毀了一條性命——也不該試……」
董天啟猶自嘴硬，只道：「大夫處事，不恤小民。」
沈青薔抬眼望著他，那目光冰冷冷的，叫天啟忽然想哭。她輕聲說道：「殿下，若當年青薔也存著這個心思，只求自保，不問他人死活。您今天早已變成太廟中的神牌了，您知道麼？」
董天啟心如刀絞：「那不一樣！」他喊道，「我是為了救你！為了救你，我什麼都肯做的！」
青薔長歎一聲，伸出手去，似想如多年前那樣，撫上二殿下粉嘟嘟的臉頰，安慰他說：「好好好，青薔陪你玩，可不要胡鬧了哦。」
——卻又忽然將手收了回來，垂首道：「殿下，您是太子，該自矜身份才是。您若真的這樣做了，莫說救不了我，還會給自己招來大難；有一天，您一定會後悔的。」
董天啟依然滿腹不甘，叫道：「青薔你……」
沈青薔抬起手，示意他住口，臉上卻掛上了一抹飄忽地微笑，說道：「天啟，聽青薔的話，你什麼都別做。一定要乖乖的，知道麼？」
董天啟緊咬銀牙，答道：「不！」
青薔一笑。
天啟聲音恨恨，斬釘截鐵道：「絕不！」
——沈青薔不理他，回過頭去，對始終侍立一旁，滿臉憂心之色的侍衛說道：「這位大人，那一天夜裡，將太子的蠟丸傳給我的，就是您，是不是？」
那侍衛似微微一怔，轉瞬答道：「娘娘好記心。」
青薔一笑，道：「您一定是太子殿下的心腹之人吧？那麼，您斷不會願意看到太子殿下，為了我這個不祥的女子而干冒奇險，對不對？」
那侍衛臉上頗為尷尬，猶豫再四，終於還是點了點頭。
沈青薔道：「好，很好。殿下此時神志已亂，為防出事，您該當知道要怎麼做的，是不是？」
那侍衛滿臉遲疑之色，嚅喏道：「娘娘您是說……」
沈青薔穩穩點下頭去，笑道：「沒錯，我就是這個意思。」
——董天啟一直愣愣聽著兩人的對話，此時忽然醒悟，大叫道：「不准！我不准！青薔你……」
可那侍衛的眼中已突然閃出一抹毅然決然，乾脆利落欺身而上，出指如風，點在董天啟身上幾處大穴——太子殿下便如同方纔的小宮女錦繡一般，頓時無知無覺，軟倒在那侍衛懷中。
那人將太子抱起，放在殿內椅上，神色肅穆。又忽然轉過身來，對沈青薔伏地叩首，口中道：「微臣穆謙，叩謝娘娘。娘娘恩德，穆謙下輩子當結草啣環為報！」
沈青薔恬然笑了：「也不用下輩子，我並不懼死，但死前卻有一個心願未了——穆大人，您肯幫我麼？」
***
平瀾殿外侍立的一干侍衛們遙遙聽見內裡似有異聲，卻也並不覺得詫異。畢竟，把一個大活人生生弄死，沒有點響動那才叫奇怪呢。據說前朝曾有妃嬪烈性，不願受死，扯了白綾翻了鴆酒擲了短刀，鬧了個天翻地覆，這一次還算是平靜順利的呢。
太子殿下帶著人進去了兩刻工夫，裡面忽又傳來了腳步聲，殿門一開，所有人都大吃一驚——本該已死的才人沈青薔竟穿了一身極華麗的宮裙，手捧丹盤，從殿內出來；後面跟著此地一干人的領袖，侍衛穆謙。
穆謙手持那當作印信而用的青雲香囊，說道：「沈才人已接御旨，自請去紫泉殿上行事，太子殿下已准了。」
四下諸人肚子裡各自嘀咕，便有人開口問道：「那……殿下呢？」
穆謙道：「太子殿下不忍見沈娘娘……見沈娘娘殯天，故而留在此間，內裡有錦繡姑娘照料著，我也會守在這裡的等消息……」又吩咐道，「來十個兄弟，陪沈才人去紫泉殿祭拜過先皇后，便請娘娘上路吧——塵埃落定之後，你們再來回話。」
早有人答應，穆謙便點選了十名侍衛，前後左右將沈青薔團團「護」在當中。沈青薔自捧了那只盛白綾與短刀的朱盤，一行人浩浩蕩蕩向紫泉殿而去。
***
錦粹宮正殿紫泉殿已有四年未曾開啟，四處都貼有皇封。可有敕旨和一眾侍衛們在，哪裡有辦不到的事情？只片刻工夫，便找了人開了鎖啟了封——沈青薔踏入殿門，但見蛛網瀰漫，穢土堆積，猛然間想起當年的繁華盛景，一切已宛如滄海浮雲。
沈蓮心昔時所用之物，四年前不是隨葬，便是燒化，此時偌大一間宮殿內，早已空空如也，只有縱橫瀰漫的腐朽氣息。
幸好方位還依稀記得，青薔毫不猶豫幾個轉折，已領了這些侍衛來到一間小小經堂——那裡的東西倒還留著，神龕中掛著一張積塵覆蓋的畫軸，早已看不清上面畫的是什麼。
沈青薔走上前去，取下畫軸，毫不吝惜地用自己闊大的織錦宮袖去輕輕擦拭畫上的灰土，那畫中人的面目便漸漸顯露了出來：卻是一個十分美麗的宮裝女子，明目皓齒，奇艷絕俗，聘婷秀雅，婀娜翩躚——只淡掃的娥眉間微微蹙著，似懷中滿蘊憂愁之事。
沈青薔含笑望著畫中女子，目光恬靜如水，望了許久許久。
十名侍衛滿腹狐疑，可青薔畢竟是「貴人」，這又是「喜事」，實在不好問詢，更不好打攪。卻見沈娘娘擦完了畫，復掛回原位；又從香案上取來香爐，將案上厚積的浮灰燼數掃在爐內，盡力壓實；最後，從頭上取下三隻極細的金簪，插在香爐中，替代供奉的檀香。
——沈才人收斂神色，整頓儀容，伏跪於積塵穢土之中，虔誠叩首。復起身，垂首閉目，嘴唇不住翕動，眾侍衛雖站得近，卻沒人能聽見她說了些什麼。
終於，沈青薔站起身來，對十名侍衛道：「各位大人請門外稍待，半刻之後進來便是。」
眾人早已看清這經堂四四方方，狹小昏暗，窗子又從外扣起封住，嚴嚴實實，確是無處可躲無處可逃的，便道：「臣等遵命，便在外恭送娘娘升天。」
青薔面無表情地望著他們，經堂的門緩緩闔上。一聲悶響，灰塵四飛。
大約一刻之後，眾侍衛側耳傾聽，不見內裡有任何響動，便小心翼翼打開門。
室內依舊昏暗，四壁依舊蕭然，甚至那三隻金簪也依舊立在香爐之內——只牆上掛著的美人兒，似乎在笑。
——只是沈青薔，彷彿在風裡溶化一般，消失了。
***
誰能將命運握在手裡？誰來斬斷這不能自主的悲劇之線？誰將給這一切、畫上一個真正的句點？
「白仙娘娘……不，白妃娘娘……許多年前我來到這裡向您叩拜的時候，其實並不知道自己應該祈求些什麼……不過，現在不會了……此時此刻，我真心祝禱，求您的在天之靈庇佑青薔，庇佑所在閉鎖在這深宮之中，垂死掙扎著向天空祈禱的女人們吧……」