關心則亂，沈青薔立時動容，似不可置信般望著楊惠妃，彷彿沒有聽懂。楊舜華此時尚摸不清青薔的真正心意，便索性以靜制動，裝出滿臉神秘莫測的微笑，待她自己剖白。
果然，沈青薔沉吟良久，終於忍不住了，壓低聲音道：「娘娘，您說這些話，又有什麼用呢？總之我已是個死人了，總之是……命不好，又能怪得了誰？」
楊惠妃聽她口風鬆動，心中一喜，面上卻半絲不露，只道：「妹妹何出此言？皇上只是一時氣憤罷了。他對故『悼淑皇后』如此愛重，自然會愛屋及烏，不會真的想把妹妹怎麼樣的。」
沈青薔苦笑一聲：「娘娘，您的好意青薔心領了，您並不知內情，所以才會說出這樣的話來。其實……唉……」
楊惠妃刻意沉默片刻，以顯示自己並非十分迫切，而是正猶豫不決，隨後方道：「妹妹，若你不嫌棄姐姐，能否告知，事情的始末究竟如何？姐姐雖駑鈍，到底是這些年風裡雨裡熬過來的，多少能幫你出點主意，想個應對之策也好。」
沈青薔忽然抬起頭來，那目光定定落在楊惠妃臉上，楊舜華雖神色如故，卻也免不了心頭一顫。沈才人將惠妃娘娘那滿臉關切之色仔仔細細端詳良久，自己又思量了片刻，方才開了口：
「娘娘，真沒想到……青薔到了今天這個地步，說一句難聽的話，連半點可資利用的地方都沒有了，卻……卻還有一個您，肯慈悲垂憐，青薔實在是……實在是不敢置信……」說著，似心潮澎湃難以自抑，竟連聲音都哽咽起來。
論及虛情假意，運籌佈局，楊惠妃也算是個中老手。她自然不會天真地認為只憑自己這赤口白牙的幾句話，便能真的令沈青薔如她所言般確信無疑、感動莫名。沈家的女人，從來不好對付，疑心最重——當然，楊舜華本人也是這樣的人，所以她更加明白：有疑心沒什麼，關鍵看你如何利用這種「疑心」了。
沈青薔絕對是在做戲——正如同自己也是在做戲一般，這一點惠妃娘娘心知肚明；她甚至相信，對此，沈才人的心裡也很清楚……那也沒什麼，自己的遊說其實並不重要，重要的是沈青薔此時身陷的萬死絕境。除非她真的甘心就死、引頸就戮，否則，斷沒有什麼可供選擇的餘地，無論她信不信自己，無論她怎樣權衡，最終都非得死馬當作活馬醫，懷個僥倖之心，與自己「合作」不可——據說那溺水之人，哪怕一根稻草也絕不會放過，沈才人現在的狀況正相差彷彿。
——呵，或許不該說是「稻草」，假若沈青薔是那沉浮於江上，隨時都有滅頂之災的人的話，那麼她楊舜華無疑就是站在岸上、向水中丟下一條繩索的那個人。
——只要你伸出手，抓住了這根繩子，那麼你的生死，你從此的人生，便不由己而由人了。
楊惠妃心中雪亮，便繼續旁敲側擊：「妹妹，切莫這樣說。咱們都是女人，雖位份不同，名目有異，可說到底，還是一樣的可憐蟲罷了。鎖在這深宮內苑裡，苦苦捱著——你看我，我才三十出頭，可鬢上赫然已早生華發……」
青薔低垂著頭，微搖了搖，答道：「娘娘，您不知道……並非青薔不想分辯，只是此事連青薔自己都無法分辯，說出去，誰信呢？恐怕反要怪我妖言惑眾，治我的大罪了。」
楊舜華「哦」了一聲，用眼尾掃著沈青薔的表情，但見她一臉無措迷惑，便道：「妹妹，人只有一死，你如今在劫難逃，還怕什麼『大罪』不成？你不肯說，叫姐姐如何替你想個脫身之計？」
沈青薔驚道：「娘娘，您是說……您的意思是說肯犯險救我？我還有救麼？」
楊惠妃忙道：「妹妹切莫著急，你先說一說，大家參詳參詳——畢竟，姐姐能力有限，只能『盡力』罷了，實在不敢『保證』什麼……」
沈青薔的臉上立時閃過一抹淒然，卻笑了，緩緩續道：「有娘娘這句話，青薔已經很知足了……真的不是青薔有意隱瞞，實在是……實在是我也不明白怎會如此。自從來了這深宮之後，總有怪事發生，讓人夜裡每每不敢安睡。明明上一刻還在這裡喝茶習字，宛若常人；下一刻，卻忽然覺得睏倦不起，難以抑制地昏昏睡去——待一覺醒來，又往往發覺自己竟然身在他處，至於如何去的，為什麼要去，連我自己都莫名其妙……那些奴婢們為我這個失魂之症，百般遮掩，可謂cāo碎了心了，誰知道……誰知道……到頭來依然逃不過這一劫。」
楊惠妃見問來問去，她竟又正兒八經地講起這無稽之談，倒一怔。轉念不由暗自冷笑：小丫頭片子，想唬弄誰呢？不過說句實話，真亦無礙，假也無妨，隨她信口雌黃說吧，畢竟自己本意也並不在此。
於是便順著她的口風道：「妹妹，此種奇症，姐姐還是首次聽聞，但……但也不是全無辦法可想。依姐姐之見，妹妹當去面見皇上，盡述此言，請皇上為你主持公道才是。」
青薔苦笑道：「我在這裡枯坐，正是要等陛下駕臨。誰知來的敕使卻是娘娘，也算是青薔三生有幸了。」
楊惠妃微有些尷尬，跟著苦笑搖頭道：「妹妹，我雖確是敕使，卻無權過問你的事。姐姐對你實話實說，皇上已下了御旨，著妹妹……去相陪先皇后於地下呢。」
——聽聞此言，青薔的臉色陡然死白一片，良久，方勉力鎮定道：「是麼？那還要……多謝娘娘專程來送我……」說著整個人緊咬銀牙，滿眼淚水，幾欲站立不穩了。
楊妃忙搶上去扶住，假意作一副極關切的樣子，道：「妹妹不必如此，實在不必如此，咱們從長計議。總要想個法子，叫妹妹見陛下一面，有個分辯的機會才好……若……若妹妹相信姐姐的話，姐姐倒有一計，說不定能叫妹妹逃過此劫呢……」
***
董天啟回到建章宮之時，天已放亮。靖裕十七年七月初八這一ri，京師的天空晴朗無雲，蟬鳴陣陣，朝陽還未升高，卻從清晨起便悶熱不堪。嬤嬤李氏穿著洋紅對襟小襖，帶著三四個宮女太監，站在宮門外翹首以盼，終於看到了太子殿下的身形遙遙出現。
「唉呀殿下……」李嬤嬤如往常一般立時嘈吵起來，急急奔上前去，「您怎麼去了那麼久？那些做死的奴才們個個是榆木腦袋，連句話都說不清。老奴非詔不便進去，可快要等殺了！」
董天啟聽她絮絮說著，臉上不動聲色，逕直入內。身後隨著一名侍衛，手中捧定朱漆丹盤，明黃的緞子上放著一隻青雲香囊。
李嬤嬤連忙趕上去接過丹盤，口中猶自喋喋不休，只道：「殿下不知道，您去了這一晚，裡頭倒有各式各樣的謠言傳出來，老奴也實不知該如何是好——萬幸，您總算是回來了。」
董天啟突然駐足，目光老辣，狠瞪在她臉上，口中笑道：「嬤嬤，您是這宮中消息一等一靈通之人，事態緊急，不必再喬張作致了，有什麼話，逕直說出來就好。」
李嬤嬤話音一段，臉上卻立時換上了一副肅然神情，垂首斂容道：「既如此，老奴明白了，殿下先請入內吧——老奴也正有話，要對殿下說呢。」
董天啟再不耽擱，昂首入殿，李嬤嬤畢恭畢敬隨在後頭。直走過兩層門，來到一間淨室之內，只剩下彼此二人，董天啟便開門見山道：「嬤嬤，你拿上我的令信，遣人去宮內聯絡心腹之人，暗將平瀾殿四處崗哨換過，我好行事。」
李嬤嬤一愣，猶豫著答應了，卻終是不動身，反問道：「殿下……您究竟想怎樣做？還請……明示老奴才好。」
董天啟冷然望她，冷然說了四個字：「李代桃僵。」
李嬤嬤聞言色變，厲聲道：「不可！絕對不可！萬歲既已下旨，自然不會任殿下胡鬧。此事若發，咱們十數年的心血，豈不是要被那個女人毀於一旦？」
董天啟咬牙道：「嬤嬤，你可知道父皇為什麼一定要處死青薔？她今次本是與……與臨陽王深夜相約的，卻不巧遭我撞破——她若死了，此事定然會就此平息下去，那豈不是正中臨陽王的下懷？我怎能如他所願？」
李嬤嬤果然語塞，怔然思忖良久，方道：「殿下，那也不能拿咱們的前程性命冒險……」
董天啟卻毫不理會，逕直道：「嬤嬤，你為什麼不這樣想：臨陽王今日將她棄之不顧，她能沒有怨恨？我們若能救下青薔，她能不心存感激？咱們苦於找不到那人的把柄，如今這大好機會送上門來，又怎能輕易放過？」
李嬤嬤卻依然猶豫不決，躊躇道：「可是……此事實在太過冒風險，稍有不慎……恐怕……」
董天啟毫不客氣地打斷了她的話：「自古至今，成大事者，誰能不冒風險？嬤嬤你不是常說，堂堂帝子，當有大氣魄麼？」
李嬤嬤面有難色，低聲道：「殿下……老奴是老了，皇后娘娘留下的這些人手，老奴也早該交還殿下，任殿下調用了……只是，老奴實在不放心。若您真的是為了臨陽王，而著意救回那個姓沈的女人，老奴自然沒有話說；可倘若……倘若……您是存著別樣的心思，為這樣一個女人斷送一切——老奴斗膽說一句，您太傻了，這根本不值得！」
董天啟臉色微變，沉吟片刻，輕聲道：「我是很喜歡青薔不假，我曾經那麼信她，只信她一個……可我並不知道，我喜歡的那個人，卻在背地裡做著苟且之事——嬤嬤，這些年來，你一直照拂我，你還不知道我是個眼裡揉不得沙子的人麼？我如今對她……對她……呵呵，說這些又有什麼意思？」
李嬤嬤見他滿面戚容，心下不免歎息一聲，滿懷剛硬立時軟化，只道：「殿下，沈家的女人從來如此，您也不必掛懷……老奴知道殿下最是懂事明理的，如今覺悟，還不算晚。便依殿下的意思辦，咱們手腳嚴密些，也就是了。不過……這『李代桃僵』的人選倒要仔細斟酌才是……」
董天啟面色寧和，沒有半分猶豫，亦沒有半分勉強，脫口便道：「這可有什麼難的？你先去佈置，巳時一過，我便攜上御旨，帶錦繡去平瀾殿——她們兩人身量樣貌本有幾分相似，定能做得滴水不漏，萬無一失的。」
***
巳正時分，董天啟沐浴更衣，帶了三五個從人，復出了建章宮。他將那香囊與錦繡捧著，囑她千萬小心。小姑娘滿臉爛漫，全然不知自己此去，只不過是為了做個替死鬼而已。見太子殿下喚她，還特意裝扮一新，將幾多簇新的金花、幾根華麗的珠簪橫七豎八插了一頭，淡淡點了胭脂、描了眉——誰料，董天啟只瞥了她一眼，便皺眉道：「重新洗臉去。還有，那滿頭囉哩叭嗦的玩意兒，都給我拔掉！怕人記不住你麼？」
錦繡愕然，「女為悅己者容」怎麼也會有錯了？心下不免頗覺委屈，卻不敢違拗太子的吩咐，果進去草草洗了，復換成了一件再樸素不過的制式宮裙，胡亂挽了頭髮——待要出門，望了望梳妝匣裡琳琅滿目的珠玉，終是不捨；還是取了一件略大些的翠鐲，戴在腕上，向上擼了擼，澀住前臂的肌膚，不至於滑脫下來，自己頗為得意的一笑。如此復將大袖垂下，外頭看去，果然毫無痕跡。
董天啟也只隨意打量了兩眼，便道：「走吧。」錦繡略紅了臉應了，畢恭畢敬捧了那香囊，隨太子殿下入宮去。
***
與此同時，在平瀾殿內，楊惠妃正在囑咐沈青薔道：
「妹妹，咱們計議既定，姐姐便先走了。你放心，到時候自然有人在那裡接應，你一切聽他吩咐，先躲過這迫在眉睫的大難再說……一旦陛下祈禱完畢，離了碧玄宮，姐姐一定想方設法安排你們相見，讓你當面剖析自己的冤屈之處——總之一切交給姐姐，你依計行事，儘管安心好了。」