侍衛穆謙的一張臉冷如寒鐵，手下侍立的十名侍衛各個面如土色。穆謙氣急敗壞地喝罵道：「你們都是死人麼？十個大男人看不住一個娘們兒？」心中又驚又懼，更將沈青薔罵了不下千萬遍。那女人實在精明，非同一般，原來她早有計較，卻擺出一幅顧全大局、甘心赴死的樣子，將自己賺入局中，甘心替她鋪路搭橋。這下倒好，害得自己有口難辯，有口難言。這場大禍，可要怎樣收場才好？
他正尋思，那些侍衛卻哆嗦道：「不是的，穆大哥，沈娘娘不是跑了，而是真的『沒了』！門窗緊鎖，我們就候在外頭呢，只片刻工夫，人就沒了！」
穆謙恨聲道：「叫你們用心伺候的，怎能讓她離了你們的眼睛？」
眾侍衛都面有不服之色，卻不敢再說什麼，捅下這麼大的簍子，還是快想方設法先收拾了，保住這條命再說吧。
穆謙心中也明白，「閉門自裁」本是常理，這件事情就是換了是自己，也絕不會起疑的，實在不能怪這些兄弟看護不周。
——若不是他對來龍去脈心知肚明，若不是沈才人親口對他說過「那是我的最後一個願望，請大人幫我」云云，也許連他也不會懷疑；說不定連他也會相信，那女人是真的「成仙」去了。
……忽有人帶著哭音道：「穆大哥，快去回稟太子，討個示下，看看該當怎麼辦才是。」
穆謙猛然醒悟，當務之急的確是先做通太子那一關。否則殿下若以為自己和那沈才人東通設計私謀私縱，豈不是冤枉？
於是，穆謙連忙叮嚀眾侍衛統一口徑，無論是誰問起，都要嚴密封鎖消息，全照方纔那樣說，以避大禍。而自己則連忙向殿中去，去喚醒董天啟。
畢竟紙裡包不住火，所謂好事不出門，壞事傳千里，不過二刻光陰，便有人來傳報：「惠妃娘娘駕到。」
楊舜華竟然換了一身極素淨的衣裳，脫簪去環，隨意挽著頭髮；屬下宮女太監們均著素，各捧定裝裹、首飾，施施然而來了。
未及殿門，已見楊惠妃哀哀哭了起來，身後跟著的七八個人見主子垂淚，更是唯恐哭得不暢快盡情。一時間，平瀾殿前愁雲慘霧，倒像是到了靈堂裡一般。
早有侍衛滿面尷尬地攔上去，誰料楊惠妃竟從懷中掏出一隻小帕子抹抹眼淚，哽咽道：「這位大人，本宮與沈才人情同姐妹，今日遇到這樣的事，本宮實在是心如刀割……只求大人們高抬貴手，叫本宮進去，送沈妹妹一程。」
眾侍衛越發尷尬起來，忙七嘴八舌道：「皇上有敕令，此地由太子殿下調度，太子吩咐任何人不得擅入，娘娘還是請回吧。」
楊惠妃不依不饒，道：「這位大人，皇上是吩咐了由太子應對一切，可並沒有叫太子殿下不近人情吧？何況沈妹妹並非獲罪，而是代替皇上去泉下慰問先皇后的，憑什麼不許本宮進去？」
那侍衛理屈辭窮，但此事卻關乎著項上人頭，只有咬牙支持，硬是攔在惠妃娘娘身前。
楊舜華但見此情此景，知道自己的佈局業已得手，現在太子的人肯定是發現沈才人丟了，卻還沒有拿出對策，只是一味封鎖消息。如此大好機會，不趁勢鬧開、鬧大，鬧到人盡皆知鬧到叫太子有口莫辯，豈不是白費了她一番籌劃佈置？
心下計議已定，便毫不退讓，軟硬兼施。一個攔著不讓進，另一個卻非進去不可，十數名侍衛與楊惠妃帶來的一群太監宮女，兩方竟成對峙之勢。
正在這緊要關頭，忽聽平瀾殿內一聲喝斥，董天啟緩緩步出殿門，勉強笑道：「原來是惠妃娘娘，您怎麼來了？」
太子殿下彷彿氣色不佳，臉白如紙，額上掛著密密的汗珠。他身後站著御前侍衛穆謙，眼如刀光，掃視著楊惠妃帶來的一干人等。
惠妃娘娘立時換上了一幅淒然絕然的神色，說道：「太子殿下，求您開恩，讓本宮替沈妹妹送行。」董天啟咳嗽一聲，說道：「惠妃娘娘，我有聖旨在身，行事輕忽不得，還請娘娘原恕；再者，這雖是『喜事』，畢竟頗有關礙處，娘娘當自珍自重才是……」
楊惠妃越是見他不許自己入內，心中的把握就越多了幾分，也越是不肯退讓半步，語氣更強硬了起來。臉上還掛著淚，卻轉瞬笑道：「太子殿下，您和沈才人一向交好，該不會是……該不會是有什麼『不方便』的吧？」
董天啟果然臉色一變，卻也啞聲笑道：「惠妃娘娘，您對我要是有什麼『見解』，大可直接稟告父皇，咱們御前裁奪，如何？」
楊惠妃的臉上頓時轉過一層嗔怒，她久已失寵，位份雖高，可想見一次靖裕帝，卻實在是不容易的。心裡有這個刺兒在，便以為董天啟是有意藉機諷刺，越發不能嚥下這口氣了。
楊惠妃便道：「太子殿下，您若不肯放我進去，那也容易。我便帶著我的人，候在這平瀾殿外，總之您領的聖旨是到今天日落之前的，而現在已近未時——我等就是。」
董天啟的臉上頓時顯出無限痛恨之意，卻只有咬牙道：「好，既然如此，惠妃娘娘，您請吧!」
楊惠妃已料定太子殿下定然不會讓自己進去，便打定主意守在外面，密遣手下諸人嚴加勘查，叫他定然做不得假充不了數。這樣，傍晚一到，還怕太子不觸上靖裕帝的逆鱗，打落牙齒和血吞麼？誰成想他竟然答應了！難道……難道……斷然不會，自己的謀劃萬無一失，斷然不會的！沈青薔此時應已在自己人手中，在那裡等著自己「雪中送炭」呢。
——是了，定然是這樣，這個太子殿下，斷乎是在擺那「空城計」了——真可惜，我楊舜華可不是司馬懿！
如此想來，立時有了分教，便道：「好，那多謝太子了。本宮這就進去，去替沈才人送行。」
***
平瀾殿內卻沒有點燈，四處簾幕低垂，光線頗暗，顯得陰森森的。董天啟當先，後面跟著楊惠妃和她的貼身宮女凌波，侍衛穆謙斷後。一行人步入了殿門，逕直步入內堂。
——但見內堂角落裡一張雕花床，床上幔帳低垂，帳內依稀可見躺著一人，半幅裙擺拖出帳子，卻是沈青薔慣常穿的那件天青色半舊宮裝。太子、楊妃、一名侍衛和一個宮女四人入內，帳中人卻一動不動。
楊惠妃也從未見過真正的死人，只覺胸中怦怦亂跳。從腳跟到頭頂，一股寒氣直竄上來。就連滿口貝齒都不聽使喚，在那裡叩叩作響。
董天啟淒然道：「沈才人方才服了鴆酒，此時已殯天了，我正要去向父皇回稟——娘娘，您要不要驗看驗看？」
楊惠妃心下不甘，向身邊的凌波道：「你去看看！」
凌波「啊」了一聲，渾身抖成一團，幾乎便要哭了。
楊惠妃厲聲道：「難道還要本宮親自去看不成？」
凌波拚命點頭，一點一點湊近床前，拉開帳子，一邊不斷哆嗦，一邊把頭慢慢伸過去——慢慢張開緊閉的眼。
——忽然，凌波爆發出一聲又細又微弱的尖叫，彷彿白日見鬼，搖搖晃晃地退了出來，險些撞在楊惠妃身上。
「怎麼樣？」楊惠妃問她，聲音也有些顫抖。
「是……是……是……沈才人……好像，七竅流血，臉都……臉都……」凌波結結巴巴好容易講到這裡，再也說不下去了，只是發抖。
侍衛穆謙道：「人剛去的時候，是不大好看的；驚了娘娘的駕，還請娘娘恕罪。」說著，便要將床上的帳子拉攏。
誰料楊惠妃忽然斷喝一聲，說道：「且慢！」自己明明抖個不住，卻仍咬牙道：「且慢……待本宮親自……親自驗看。」
楊惠妃戰戰兢兢走過去，心中不住念道：「沈青薔，這裡若真的是你，可千萬莫要怪我沒有相救。我的確遣人在紫泉殿經堂外接應你的，你沒能抽身出來麼？到底是怎樣的變故，我可並不知道啊……並不干我的事……」
一邊想，一邊顫抖著伸出手去，先搭在床上那人的手腕上；雖然觸手尚溫，但果然已沒了脈息，看來的確是死了，還是剛斷氣不久。
楊惠妃深吸一口氣，剛要將頭伸進帳中端詳那死屍的容貌；董天啟和穆謙的兩顆心都提到了嗓子眼兒——忽然，門外急急跑進來一個小太監，口中大聲道：「娘娘！十萬火急！十萬火急！」
這一嗓子，只把楊惠妃嚇得一個趔趄，險些跌在死屍身上，一顆心幾乎都要停止跳動。好容易站穩腳跟，轉過身來，已給氣得滿眼凶光。
「喊什麼？」她怒喝道，「難道天還塌了不成？」
那太監滿頭滿身都是汗，跑得氣喘吁吁的，被她當頭一罵，卻不知害怕，反而哇哇叫道：「娘娘，真是急事呢！近一步說話！」
楊妃滿面狐疑，略帶猶豫地看了看站在一旁神色古怪的董天啟和穆謙，走開兩步，但聽那太監用極低的聲音附耳說道：「娘娘，果真大事不好了！娘娘叫奴才去找小魏子，看沈才人安頓好了沒有；可奴才去了之後，卻見小魏子一個人倒在地上，昏過去了，背後插著一把刀子，也不知還活不活得成呢——而那沈才人，卻……卻……卻……她卻不見了！」
***
「什麼？」吳良佐厲聲道，「你探聽清楚了麼？怎會發生這樣的事？」他面上的青色已恢復如常，只吊著左臂，上了夾板，外面披一件玄se大氅，打眼看去，倒看不出有什麼異樣。
身邊一人畢恭畢敬，卻是侍衛副統領齊黑子，但聽他道：「吳大哥，斷不會錯的。早上太子殿下的人私下裡調動了平瀾殿附近的守衛，咱便留了心，安了人進去。方才傳出消息來，說那邊發生大事了。說是……說是……沈才人一個大活人在屋裡憑空消失；還有的說是死了，可是屍體卻又不見了……總之那邊亂成一團了呢!」
吳良佐怒道：「什麼亂七八糟的話，連個影子也沒有，就敢亂說亂傳？」
齊黑子似乎頗為委屈，答道：「不是一個人呢，是滿屋子的侍衛都看到的。惠妃娘娘當時就在場，她是驗過屍體的，可後來，屍體卻又忽然消失無蹤了。」
吳良佐一聽楊惠妃的名字，倒留上了心，疑惑道：「她去湊什麼熱鬧？那『大活人憑空消失』又是怎麼一回事？」
齊副統領回話道：「這……這咱也搞不懂了，總之是活不見人死不見屍。吳大哥，現在那邊正鬧呢，全數亂了套，都傳得神乎其神的。有的說沈才人做了神仙，有的說沈才人根本就是個妖精變的，還有的說是……是什麼鬼怪借屍還魂了，個個都說得像自己親眼見到的一樣！」
吳良佐咬牙道：「一味的怪力亂神，成什麼話！這些流言飛語，可萬萬不能傳到皇上耳朵裡，否則……那麻煩可就大了。」
齊黑子連忙道：「這個咱省得，只怕……只怕是拖得到初一拖不到十五，這會兒ri頭都西斜了，皇上給的期限也要到了……」
吳良佐斷然道：「既然是太子殿下擔下了這件差事，那便是『他的期限』，我們可不用操心。如今亂成這樣倒也好，咱們只要把王爺從中撇清，叫楊妃和太子他們兩邊互相咬去，怕什麼——對了，你說了這麼多，那沈才人現在究竟身在何處？到底是生是死？可探出來了？」
齊黑子滿臉難色，躊躇良久，方道：「這事兒，恐怕只有天知地知，還有那不知是人是鬼的沈才人自己知道了……」
吳良佐冷笑道：「皇宮就這麼大，除非她能插上翅膀飛掉，否則無論她是人是鬼，總會找到的。暗地裡吩咐弟兄們這就去找，要隱秘行事，不可打草驚蛇——記住，找到之後，格殺勿論，以絕後患——一切後果麻煩，有我吳良佐擔著！」
齊黑子肅然道：「是！咱醒得了，大哥放心！」
吳良佐忽又歎息一聲，走到窗邊，輕聲問道：「王爺呢？藥可都餵下去了？」
齊黑子道：「大哥放心，保管叫他睡到明天。還有……方才黑子替王爺把穴解了，他的身體……怕是吃不消的……」
吳良佐轉過身來，拍拍齊黑子的肩膀，讚道：「好兄弟！這一次多虧了你。若不是你中途攔下王爺，還不定要鬧出多大的亂子呢……」
——那女人，那個總是喚來麻煩，把所有事情都攪成一團的不祥的女人，早該死了。