靖裕十三年十一月一ri，在《本朝實錄》上，這一天被稱為「鴆毒之亂」。掌燈時分，自碧玄宮打醮歸來的靖裕帝，再一次步入錦粹宮紫泉殿，來看望他的兒子、前皇后的嫡子董天啟。
此時，楊惠妃早已候在殿上了，宮裝羅裙，雲鬢高挽，身後隨侍著兩列宮女內監。見了靖裕帝，伏首拜倒，口呼萬歲。
「如何了？」皇上一揮手，令她平身，問道。
「啟稟陛下，臣妾已查實，流珠殿的婕妤沈氏，私藏毒丸，居心叵測；人證物證俱全，確鑿無疑。」
靖裕帝冷笑一聲，道：「鳴冤的人都已到了朕的碧玄宮門外，你還說『確鑿無疑』？」
楊惠妃忙又跪倒，細聲細氣道：「陛下，此事實在是……」
「夠了！」靖裕帝斷喝一聲，「朕信你，你卻給朕審出一個這樣的結果？」
楊惠妃伏跪於地，立時噤若寒蟬。
靖裕帝不再理她，也不叫她起身，自顧自在當中椅上一坐，吩咐左右：「去叫吳良佐來。」
御前侍衛統領吳大人來時，惠妃娘娘依然跪著，臉上已見汗。吳良佐向旁望了一眼，急忙收回目光，躬身行禮。
「不必了。吳愛卿，朕是如何吩咐你的？」
吳良佐肅然答道：「回陛下，『徹查』到底。」
靖裕帝又是一聲冷笑，道：「總算還有人沒把朕的話當作耳旁風！」
跪著的楊惠妃嬌怯怯的身子，立時抖了一下。
靖裕帝視若無睹，又問吳良佐道：「這案子，是你主審的？」
吳統領猶豫了片刻，答道：「微臣……隔簾『聽審』。」
靖裕帝重重「哼」了一聲，冷冷回答：「原來如此——」
楊惠妃實在不明白，靖裕帝究竟因何發怒。若只是因為一個不怕死的宮女跑到碧玄宮門外鳴冤，就此斷定自己所審之案事有蹊蹺，可也太過無稽——陛下絕不是這樣的人，那麼……到底為什麼呢？
吳良佐心下卻是洞若燭照，皇上不知聽信了誰的話，一心想要致沈淑妃的死罪。特意遣楊惠妃來便是為此——只不過當初誰也沒有料到，現下會是這樣的「結果」。
便在此刻，忽有內監來報：「寶林沈氏求見太子殿下。」
靖裕帝微微頷首，半真半假一笑：「這倒是個有眼色的，知道該在誰身上使工夫——叫進來吧。」
不一時，便有人引了沈青薔，來到殿內。
青薔依然還是白日裡那身裝扮，只是脫簪去環，洗了脂粉，俏生生一張臉，越發素淨好看。她施施然在御前行了禮，又向跪著的惠妃娘娘一絲不苟地下拜；也不起身，便跪在楊舜華身後。
靖裕帝道：「算了，都起來吧——你又來了，倒是真放心不下啟兒啊。」
沈青薔不卑不亢、垂首徐徐回稟：「婢妾惶恐。」
靖裕帝一言不發，起身轉向內堂，忽又回頭，說道：「那你便跟朕來吧——」
***
董天啟依然躺在那裡，面色慘白，青氣卻褪去了許多，侍立一旁的太醫唐豢滿臉倦色。靖裕帝走到跟前，輕聲喚：「啟兒？父皇來了……」董天啟小小的眼皮動了一下，卻沒有睜開。
唐豢輕聲稟道：「回陛下，太子殿下神智清明，已無大礙了，您說的話，他定然能聽到；只是此時氣血極弱，怕是無法應答……」
靖裕帝問道：「藥可吃了？」
唐豢猶豫半晌，方道：「臣已下藥湧吐導瀉，輔以銀針導通經絡，盡量排除體內毒質，但此毒……實是無藥可解的，只能靠人身緩緩自愈而已……」
靖裕帝面如寒冰，森然道：「朕既將太子交給你，朕便信你。但願你謹慎行事，切莫孟浪。」
唐豢忙拜倒叩首，口稱：「遵旨。」
忽然，聽得沈青薔道：「陛下，婢妾斗膽，想說一句話……」
靖裕帝掃了她一眼，點了點頭。
青薔緩緩道：「婢妾初入宮時，曾染過無名之疾，記得當時渾身沸熱莫名，神智混亂，滿眼滿耳都是異相——太醫也來診過，只說『藥石罔救』，待死而已……還是淑妃娘娘去碧玄宮討了符水來，給婢妾連服數日，後來竟好了——所以，婢妾想，太子殿下之毒，既不可以藥力解救，不如也求助仙靈，廣為庇佑為是……」
她娓娓道來，唐豢本在一旁洗耳恭聽，待聽到「符水」、「仙靈」云云，已不由自主微撇了撇嘴。他自命醫術高絕，從不信那些玄而又玄的東西，見她纏纏繞繞說了一大篇，到頭來卻全是廢話，心道暗自冷笑：果然是婦人之見。
不過人盡皆知，靖裕帝最信仙道，這敗興的話，他是絕不敢講的，於是反而附和道：「娘娘所言極是。」
果然，靖裕帝的臉上浮出了幾分暖se，點頭道：「有理，朕已命邵天師趕製仙丹符水了，明日便派人送些來。」
沈青薔卻一笑：「幸好淑妃娘娘早替陛下想到了，已先請了來，卻不知現在放在哪裡……」
身邊早有宮女接口道：「回陛下、寶林娘娘，就在那神龕中，淑妃娘娘親自放進去的。」
眾人眼見沈青薔步到神龕邊，掀開簾子，捧出一隻明黃禁綢蓋著的青玉釉卷足荷葉盤；揭了綢緞，取出盤內小小的金盃。
金盃極精細，雕著蟠龍飛昇文，配有一隻小巧金蓋，那龍身飛騰而上，在金蓋上盤出一個紐結。
沈青薔抬玉指，輕拈紐結，打開蓋子，杯內是渾se的半盞水，絲毫不見異樣。
唐豢親自上前，將太子殿下伏起；沈青薔持定金盃，早有宮女遞上金勺，她舀起半勺符水來，溫聲對董天啟道：「殿下，是我——我餵你服藥。」
董天啟攤在唐豢懷裡，依然閉著眼，嘴角卻慢慢勾出一抹微笑來，顫抖著、微啟嘴唇。
突然，靖裕帝道：「慢著，你先試藥吧。」
青薔微一詫異，便即點頭，將金勺送進自己口中，吞下符水，方皺著眉道：「沒有錯，就是這個，婢妾記得清楚，可苦得緊……」
她將金勺遞給宮女，又換了柄乾淨的來，才放入杯中去舀，冷不防金盃和金勺都已被靖裕帝劈手奪過——
沈青薔抬眼去看時，但見靖裕帝怒髮衝冠，狀若神魔，厲聲喝道：「太醫，去查這杯中究竟放了什麼；還有，把那賤人綁來見朕！」
兩廂伺候的太監面面相覷，不知道吾皇陛下想要綁誰，正躊躇著怎樣發問才不會引火燒身，靖裕帝已用手一指沈青薔，喝道：「你！去傳朕的旨意，將淑妃沈氏脫簪去服，綁來見朕！速去！」
***
沈淑妃依然還在流珠殿側廳坐鎮，正劈頭蓋臉地喝罵底下的奴才蠢笨無用，竟讓一個小丫頭偷跑了都沒有察覺。忽然聽見一陣喧囂傳來，有內監尖聲喊：「聖旨到，淑妃沈氏接旨——」
沈蓮心吃了一驚，心中暗自尋思：「楊舜華明明已去了紫泉殿，怎的又有聖旨過來？」
忙忙帶身邊人出迎，卻見門外一群奴才簇擁著盈盈一個纖影，脂粉不施，眉清目明——卻是位她從沒有想到會在此時此地看到的人兒。
「是你……果然是你……」淑妃喃喃道。
沈青薔道：「聖旨在此，淑妃沈氏何在？」
沈蓮心的一雙眼狠狠盯著她，盯了許久，終是不甘，卻也無奈；只有跪倒，口呼：「臣妾淑妃沈氏蓮心，恭迎聖旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
沈青薔朗聲道：「天子口喻，淑妃沈氏脫簪去服，即刻赴紫泉殿面聖，欽此。」
沈淑妃猛然站起身來，兩個眼中幾欲噴出烈焰，怒道：「沈青薔，你為什麼害我？」
青薔的語氣絲毫不變，沉聲道：「皇上想問一問淑妃娘娘，為何您給太子殿下送去的符水裡，竟會含有致命劇毒？」
沈淑妃愕然，用手指著沈青薔的臉，語不成句，只道：「你！你……」
沈青薔微閉上眼，輕吁一口氣；又睜開眼，揮退眾人，獨自來到沈淑妃面前，用極輕極輕的聲音說道：
「姑母，我真冤枉你了麼？難道當初你給我喝的符水之中，便沒有下毒麼？還有那滿宮的人都諱莫如深的鄭更衣，她也是這樣死的吧？」
沈蓮心面容扭曲，顯然驚詫至極，她連聲問：「誰……究竟是誰告訴你的？是誰指使的？」
沈青薔慘然一笑：「沒有人告訴我，亦沒有人指使——我也許後知後覺，但我絕不愚蠢。起初我也幾乎就要相信那是神怪作祟了，但我遇見了一個人……他雖沒告訴我答案，卻讓我始終心存懷疑。我也長久的百思不得其解，我甚至一直以為是自己身邊的某個人做的——直到我見到二殿下發病的樣子；直到我猛然間想起，您『特意』指給我的丫頭，都是從一個據說被『附身』而死的鄭更衣那裡來，而她們不巧，上一次通通逃過一劫……姑母，您為什麼給我下毒？為什麼想我死？難道真的因為我入宮，本就是為了當一枚『棄子』，當一枚能用自己的死，來助你洗脫嫌疑、助你除掉漏網之魚的『棄子』？那當初，在沈家花園裡，你為什麼對我說那些話，為什麼又讓我抱持幻想？」
沈青薔低垂著眼，緩緩說著，往日的時光彷彿順著她口中的言語，自二人身邊再一次淌過。她遇見她的時候，曾經以為遇見了神仙，曾經以為她是她生命的救星，可是……可是……她只不過是選上了自己作為犧牲，去平息深宮裡那些屈死的魂靈們龐大的憤怒罷了。
她只是一顆注定的「棄子」罷了；也許連淑妃娘娘都從未想到過，自己竟然活下來了。
——半個時辰之前，沈青薔在假山的後面，將那珠簪的頂端緩緩旋開，但見裡面果然是半管褐黃色的粉末，倒出一點輕輕一舔，便覺苦得幾乎連舌頭都要麻痺了。她記得這苦味，一輩子都忘不了。第一次嘗到這味道的那天晚上，她便高燒不退，幾乎斃命；後來的幾天，因為實在難以下嚥，便只是在宮女們面前做做樣子，大半都折在榻旁的漱盂裡了……陰差陽錯，自己竟然這樣活了下來。
……沈淑妃猙獰的表情忽然消失不見，忽而笑了：
「傻丫頭，這還用問麼？你在這宮裡這麼久了？難道什麼都沒有學到？本不就不該相信任何一個人所說的任何一句話，因為在這深宮之中，你不說謊、不欺騙別人，根本就活不下去！在這裡，再純潔美好的女孩兒，為了活著，都會化身厲鬼，去吞吃別人的血肉——你連這個都不明白？」
青薔靜靜聽她說完，微微搖了搖頭，道：
「小時候我常常偷看書房的書，有一本書上說：『天下熙熙，皆因利來；天下攘攘，皆為利往』。當時我不明白，現下我卻懂了——人都為『利』而生，但每個人心中的『利』各不相同：我所希望的，只是在澄澈的天空下寂靜的生活；你們爭的東西我沒有興趣，你們渴望的『愛』我根本就不明白——我和你們不一樣……即使我必然身化厲鬼，我也要留著這顆心；即使我此生注定無法走出這四方的世界，我也要守著這顆能夠坦然仰望天空的心……」
「——姑母，我會努力活著，不為沈家，更不為什麼所謂的『愛情』；我會活下去，尋找我的道路——活給你們看！」