青薔離了蘭香，沿著抄手遊廊回轉，踏上石子路。這一趟卻不再向正殿而去，反折回自己所居的平瀾殿。還未到門前，已看見太監小梁子倚門而立，見了她，反吃驚：「主子，您怎麼一個人回來了？」
青薔問：「她們呢？」
小梁子回答：「三位姐姐方才跟著紫泉殿的人回來了一趟，在屋裡好一陣翻騰呢！也不知那些人要找什麼，我們可又不敢問，走了好一會了，還沒見人。」
沈青薔只點點頭，不再說什麼，轉身進了門。玲瓏並點翠、染藍是隨了她去拜見淑妃娘娘的，但一場紛亂後，便都不知哪裡去了。沈淑妃心中，現下不知對她幾多懷疑，顯然是扣住那三個丫頭不放了。
青薔依舊不急不徐，轉進內堂，屋裡面目全非，幾口箱子大開，裡頭的包袱匣子都給人挪了出來，攤開在幾上榻上，四時新舊衣服並些零碎玩物雜陳滿地。小梁子跟了她進來，語尾隱隱帶著哭音：「主子，不是我們偷懶，實在是不知如何處置才好……」
青薔道：「不妨事，你出去看著吧，誰來了，都先通報一聲；她們三個若回來了，速叫進來見我。」
小梁子猶豫著，終是轉身出去了。
沈青薔立在屋內良久，也不知在想些什麼。忽然，便走到几案邊，順手取來那件盛首飾的雕漆匣子，一屜一屜打開。裡面顯也是匆忙塞滿的，雜亂無章，東西倒似不見少；她挑了一陣，越挑越覺心神不寧，索性提起匣子倒轉過來，嘩啦啦金銀、珠翠、寶石、貓眼兒瞬時傾了滿桌。幾個寶石戒指沿著平滑的几案滾落下去，打在石頭地面上，聲音清脆好聽。她從那堆東西中，單撿出支金絲鐲子，套在腕上。輕舒一口氣，心神便略略定了下來。
便在此時，忽聽內堂的窗扉叩叩作響，青薔的心猛然一顫，隨即平復，她走到窗前，從內裡拔開銷子，輕輕推開——見到窗外之人，先一喜，卻又有些說不清道不明的失望。
那裡站著點翠，滿臉通紅，額上都是汗水。
「主子？」點翠似有些不可置信，「真是主子？」
青薔點頭，卻問：「她們呢？」
窗外是一片扶疏花木，點翠側身在花木之間，仍忍不住東張西望，許久，才壓低了聲音回答：「玲瓏姐姐叫我快回來找主子，大事不好了。」
沈青薔道：「你莫急，慢慢說，不急於這一刻的。」
「怎會不急？」點翠簡直便要哭了出來，「主子不知道方才有多凶險，我們本在紫泉殿外候著，忽然就有許多慎刑司的公公們過來，說是宮內犯了禁物，要去各處抄檢。便押著我們回來好一陣翻哪……倒不是怕翻出些什麼，就怕他們偷偷拿出些忌諱塞在咱們的東西了，到時候有口難辯——我和玲瓏姐姐心驚膽戰跟著，幸好有驚無險。我們只當過了關，被人帶到側殿那邊，說等主子出來就沒事了，誰知——」
「——誰知淑妃娘娘又叫了你們去，可是？」沈青薔接過點翠的話，問道。
點翠大睜著眼睛，拚命點頭。點著點著，兩個眼圈便紅了：
「主子，怕是要壞事……玲瓏姐姐才挨了打出來，現下又叫了染藍進去呢；那丫頭素來是個膽小怕事、貪生怕死的，只怕此時……玲瓏姐姐叫我偷個空兒跑回來，叫主子早做準備為是。」
青薔歎息一聲：「傻丫頭，只你玲瓏姐姐知道，我便不知道麼？你白白跑回來，若給人發覺，沒罪反有罪了。」
點翠小嘴一撇，淚光盈盈，道：「玲瓏姐姐說了，若是主子再沒有辦法，橫豎大家死在一處就是了……若是、若是主子再沒有辦法，也算是點翠看錯了人，點翠即使死了，也不冤枉。」
沈青薔搖頭歎息，從懷裡取出一條絲帕，隔著窗子替點翠擦了臉上的淚水，小丫頭巴巴望著她，大眼睛忽閃忽閃的，那淚卻方擦乾淨，轉眼又落個不停。
青薔緩緩道：「你玲瓏姐姐說得對，現下是到了危急的時候。你聽好，一會兒我走了之後，你便往碧玄宮去，一路上若有人問，你只說自己素來是與蘭香親厚的，來尋人……」
「蘭香？婕妤身邊的蘭香？」
「是，蘭香已去了，這光景說不定都要到了。她求我救沈紫薇，我便告訴她，但她若真不怕死，大可去求碧玄宮裡的皇上；這宮內的人都道兩宮娘娘為尊，卻全然忘了，再怎樣的尊榮，也是皇上給的；而沈紫薇的肚子裡，正有皇上的孩子——你這便過去，一切隨機應變，只躲過淑妃娘娘派來找你的人就好……」
點翠不迭點頭，又忍不住道：「那玲瓏姐姐怎麼辦？」她隻字不提染藍，想是篤定染藍早把該說的不該說的都回了給沈淑妃，心下惱恨，已不當她是自己姐妹了。
青薔慢慢問：「你玲瓏姐姐若知道我此時趕去救她，當會怎樣？」
點翠急道：「主子千萬莫去！那是自投羅網！」
青薔淡淡一笑，輕咬下唇，頷首道：「沒錯，現下誰也救不了她，但只要她能熬過今天，明日就不會再有害她之人。」
點翠愣愣望著青薔，望了良久，終於狠命抹了抹眼睛，對著青薔，隔了窗子拜倒，顫聲道：「主子，點翠信你。點翠這條命，本就是跟閻王爺賒了來的——今日即便死在一處，又有什麼？大家一樣熱熱鬧鬧的！」
青薔忽道：「兩年前，鄭更衣死時，按理隨身宮人都要殉葬吧？你們怎麼逃過那一劫的？」
點翠全沒料到沈青薔會突然提到這一節，剎那間反愣住了，半晌才答：「主子……怎麼知道的？」
青薔反問：「事到如今，還要隱瞞麼？」
點翠忙搖頭，答：「鄭姐姐……不、鄭主子去時，我們本也要跟著去的，但……不知道宮裡誰傳出話來，只說這麼多年未見『白仙』娘娘顯靈了，怎麼就突然又出來了呢？再後來……便報的鄭主子是尋常病故，著意壓了下來，只差一點點——據說當年『白仙』顯靈死去的主子娘娘們，身邊人都跟了去的……」
青薔長歎一聲，終於笑了：「我明白了，你去吧。」
點翠尚猶豫不決，躊躇許久，大著膽子問道：「那主子您呢？」
青薔一笑，垂下頭，摸了摸腕上的鐲子，莞爾道：「我去找個人，借件東西；只要過了這一關，大家都能活著，那便來日方長了。」
***
沈青薔再不耽擱，出門喚了小梁子到身前，囑他跟著，另吩咐小喬子看門，便又出了平瀾殿。這次卻還不去正殿找董天啟，反轉到流珠殿外，還未進去，已聽見裡面淅瀝嘩啦一陣亂響。
殿外守著幾個慎刑司的太監，卻不見一名侍衛，沈青薔還未走上台階，其中一個已道：「這位娘娘，此地看押重犯，不得進的。」
沈青薔回過頭，對他璨然一笑，反問：「你可知我是誰？」
那慎刑司是專管宮人懲罪行刑的所在，因恐殺乏之氣沖犯各位貴人，雖隸屬內廷，卻只在外廷行走，非召不入，倒真不熟悉宮內的各位主子娘娘。他只見青薔品級不高，卻全沒料到竟有此一問，當即心下惶恐，俯下身子，極謙卑地口稱：「不知主子是……」
他話沒說完，青薔身後跟著的小梁子已斷喝一聲：「你當的什麼差？怎連沈寶林都不認得了？」
青薔則笑道：「這位公公我也瞧著眼生，偶一錯了，那也不妨。原是我考慮不周，要不然，小梁子，我們便回淑妃娘娘那裡去，討個信物再過來吧……」
小梁子脆脆答應一聲。
那太監一聽是「沈」寶林，又一聽「淑妃」二字，早忙不迭道：「是奴才不長眼，娘娘千萬莫怪罪。」說著身子一閃，早已讓開了道路。
沈青薔再不跟他廢話，輕移蓮步，昂首而入。
流珠殿內的紛亂程度，遠非青薔那裡可比。古玩翻倒珠簾散落，那幅唐人真跡《曲江行樂圖》早被人自牆上扯落，生生撕成兩片，丟在地上。沈紫薇站在這一片狼藉之間，抱著一柄古琴，口中呵呵作響，也不知是哭是笑。
突然，沈紫薇轉過身來，直盯著沈青薔的臉，目光呆滯、神色木然，望了好一會，突然一擺臂，將手中價值千金的名琴向青薔砸過來。
——她想是已鬧了許久，此時早已力竭，那琴方離了她的手，便重重落在地上，發出一聲巨響，頓時金弦四散，玉軫崩飛。
沈青薔一動不動。
「你來幹什麼？出去！給我滾出去！」沈紫薇的聲音竟已暗啞。
青薔站在那裡，面無表情。她忽然想，若此時紫薇哭著說「我錯了，求你救我」，她會不會動搖呢？不知道……真的不知道……那樣的事情是不會發生的吧？沈紫薇也許寧願去死，也不願在任何人——特別是她的面前低頭。
——心比天高，性如烈火，我的……「姐姐」。
「我來看看你，」沈青薔道，「看看你如今的落魄模樣——你騙我之時、害我之時、毫不猶豫陷我於死地之時，可曾想到今天？」
沈紫薇「哈哈」一笑，更覺聲音嘶啞難聽，她咬牙罵道：「賤人！跟你娘一樣，最會裝成一副純良溫順模樣，專事勾引男人的賤貨！我娘天天罵：『小狐媚子』、『妖精』、『賤貨的小崽子』！哈哈——」
沈青薔不動聲色，只是一直望著紫薇，她一頭如鴉的雲鬢早已散亂不堪，兩眼精光綻放，狀若瘋魔——她突然欺近兩步，來到青薔身邊，壓低了聲音，輕聲道：
「你別以為你贏了，真正贏的人還是我……你知道我肚子裡的是誰的孩子？是他的！是他的！哈哈……哈……」
那笑聲倏忽不見，紫薇突然暴起，一把抓住她的肩膀，喝道：「為什麼？你為什麼不生氣？不難過？你就不嫉妒麼？」
青薔毫不掙扎，搖搖頭，輕聲反問：「我為什麼要嫉妒？」
紫薇似乎糊塗了，滿臉錯愕，猶豫再四，方道：「你……你不愛他麼？你沒和他在一起麼？」
——那自己一夜一夜令人瘋狂的幻想，一夜一夜把一根根錐子扎進心底最柔嫩的深處，又是為了什麼？
沈青薔依然是那副八風不動的神情，右手把左腕上的鐲子轉了一轉，輕聲道：「愛？在這宮裡談『愛』，你就不覺得可笑？」
「我不愛任何人，我也從不奢望任何人愛我。我只知道，對我好的，我也要對他好；對我不好的，我大不了不理不睬便是；我不是聖人，但我絕不願隨意戮害別人——倒是你，該好好想想自己都做了什麼——連心都沒有的人，拿什麼來談『愛』呢？」
沈紫薇臉色大變，眼見又要暴起，沈青薔卻已搶先一步，劈手重重打在她臉側，冷冷道：
「這是你教我；也是你欠我的——『姐姐』。」
***
沈青薔抽身出門，門外守著的慎刑司太監們見她面色沉重、難看之極，全都把脖子縮了回去，一句話都不敢問，眼巴巴看著寶林娘娘風一般走了。小梁子連忙追上過去，緊緊跟在沈青薔身後。
兩個人直走了半刻，青薔這才停下腳步，縮身在一處假山背面，低聲吩咐小梁子：「若看到人，立時大聲呼喊，懂麼？」
小梁子點頭不迭，答應著，四下搜尋去了。
沈青薔倚著山石，心口猶自怦怦亂跳。她其實並無把握，只是賭；生死成敗全在這一舉，只看自己賭的中不中……忽而，她慘然一笑，有什麼呢？難道現下的活法，就真比死去強麼？
——她顫巍巍地伸出手，捲起長長的宮裝袖子；攤開手心，裡面躺著一隻再樸素不過的琺琅花托嵌明珠金簪。
——她還記得，很久很久之前，婕妤娘娘曾用這簪子將杏兒的掌心扎出血來，她的那一番盈盈笑語猶在耳邊：「……這簪子，我有，姑母有，八年前去世的太后娘娘也有——你卻沒有吧？」
賭吧，沈青薔！賭上你和你身邊人的命運——為了活著。