船終於靠了岸。碼頭的騎兵隊列最前面是一名文官常服打扮的中年男子。他下了馬，登上船來道：「吾乃鄖陽知府汪復存，代盧象昇撫治大人到此截擊流寇。哪位是蔣彤戟？」
御林軍士四人將彤戟的身子緩緩扶起，讓汪復存得以看到他的臉。汪復存見他傷勢，立即對岸上下令：「來人，醫官藥箱！」
一個頭戴方巾的郎中背著藥箱顛顛跑上來，略看一眼道：「抬進艙裡！」
他們就近把彤戟抬入了我和紅珊白天待的船艙，放在木榻之上。那郎中立刻打開藥箱，用剪刀剪開他中箭處的衣帛，袒露傷口，又小心將箭尾剪斷，然後對我們說：「請迴避，送一盆熱水來。」
紅珊立刻轉身和王氏去拿熱水。我被李韶拉著出了艙門，臨行只看到那郎中把一柄利刃放在了彤戟傷口之上。
紅珊也被推了出來，只王氏端著熱水進去了。汪復存來回打量我們幾個一番，最後問我：「姑娘可是文侍讀未婚妻麼？」
我點頭答：「正是。此番南下遇難，多虧大人援救，感激不盡。」
「不必。盧大人初任鄖陽撫治時乃與文侍讀同事，我亦慨歎文侍讀年輕有為，處事彌端，成忘年交。盧大人交代在下注意你等行路，如有不測立刻援手，看來在下還是晚了一步，使蔣護衛受傷若此，實在歉疚。」他施禮道。
他稱彤戟為蔣護衛，而不是蔣指揮使，是有意在眾人面前隱藏他那不可告人的御林軍身份。彤戟果真是姓蔣的，說不定還跟東昌府巡按蔣彤戈是兄弟之類。
「大人……」一個隨從跳上甲板，在他邊上耳語一陣。他便點點頭，又對我說：「那些流寇方才被擊斃有半數，先已為騎兵所截。他們並非張獻忠部，而是河南散兵流寇，拉大旗也拉得遠了些。不過之後諸位不必擔心，各州府都有知會，應該不會再發生此類事件了。」
「多謝汪大人費心！還請代道謝盧大人。」我上去行禮感謝。
汪復存略欠身道：「只是這蔣護衛的傷最好還是停留休養，用藥看醫也方便些。」
「不必了。」一個聲音在艙門內說道。大家一回頭，看見彤戟胸口包著白布，臉上汗珠如豆，扶著門框吃力地站著。「我這傷不致命，可以行路。」
「果真？」汪復存問他身後的郎中。
郎中回答：「不是不致命的，建議休養。」
「我自己曉得自己的身子。」彤戟看著汪復存，「多謝汪大人援救。我等有務在身，不便久留，這船上王氏也懂得醫術，藥品也是有些的，絕無問題。」
汪復存見他堅定，便歎了口氣道：「明白了。那你自己保重。今晚就停在這裡吧，我留些人到天明，你們啟程無礙再撤走。」
「多謝大人辛苦！」我跟彤戟異口同聲道。說完後互相看了一眼。他的目光閃了一下，然後避開。
汪大人拱手，然後告別下船，騎馬而去了。
幾個御林軍士依舊無言地將彤戟往前艙扶，王氏把被剪碎的衣服、血水銅盆和剩下的白布從我們的艙內拿走。那郎中也跟著去前艙了。紅珊進我們艙房去收拾，李韶和冷廣看看我，李韶說：「姑娘，折騰半宿了，睡吧。」
我說：「我想去看看彤戟。」
彤戟躺在鋪上，兩眼閉著，臉色蒼白。若不是胸口起伏明顯，簡直都不像個活人。那胸口白布慢慢滲透出血色暈痕，裸露的胸膛上也都是汗水。他聽見我進門，睜開眼睛，說：「我沒事。姑娘歇息吧。」
「我知道你不會承我的謝意。大恩不言謝，我便來看看你，不用攆我。」我站在他鋪邊，說。
「我豈敢攆姑娘。要看便看吧。」他說著又閉上眼睛，不再理我。
我坐也不是，站也不是。便問那郎中：「詳細情形若何？」
郎中揖手：「箭雖深，未著要害，暫時無礙。但不知明日會不會變化。」
「便給彤戟隨時準備湯水飯食，」我對王氏說，「其他繃帶藥品淨換你都曉得，跟醫官一起好生照顧，有任何異變告知我。」
王氏說：「姑娘放心去歇息吧。」
我又看了一眼挺屍的彤戟，對郎中說了聲「有勞」便出了前艙門回船尾去了。
第二日清早，我醒來的時候天剛開始亮。略梳洗後上甲板看時，發現昨晚守著的兵士都已經撤了，船也已經開始移動。我跑到前艙門口，一名御林軍士拿著槳過來道：「郎中方才走了，姑娘未起，我等沒敢打擾。」
「彤戟如何了？」我問。
「姑娘，」王氏從門內探出頭來，「你進來吧。」
我便入了艙房，見只有王氏在內。她指著躺在鋪上的那人說：「夜裡熱了一會，不久便好了，我怕他今日還會發燒。」
「昨夜為何不告訴我？」難道是有了炎症麼。
「他自己不讓我說，還要發火，我也沒法。現在他又略略熱了是不是？你摸摸。」她拉著我的手放在彤戟額頭上。那額頭黏濕溫熱，是比常人熱些。他仍閉著眼睛，似乎睡著了，可眼球在眼瞼下面不時移動。
「你可有辦法？」我問王氏。
她點點頭：「郎中把藥箱留下了，我盡力讓他退熱。」
「他是睡著了，還是昏過去了？」我摸著他額頭，伏下身去看他的臉。
「誰跟你說我昏過去了？」那雙眼睛突然睜開，佈滿血絲嚇了我一跳。
我趕緊拿開手。王氏上前說：「換藥吧。」然後去解他的繃帶。可彤戟卻抬手阻止了她的動作，眼睛望著我說：「我有話同你說。」
王氏看看我，又看看他，收起繃帶放到藥箱裡，然後對我道：「我先出去，一會再換吧。」
等王氏走了，屋裡只剩下他和我。他從鋪下摸索出一個細細的竹筒。那竹筒長不過三寸，一端被木塞子封住。他把竹筒在我眼前晃了晃，道：「我若有事，你便把這裡面東西自己掌握。他日回朝，替我以此物覆命。」
「這是……」我接過這竹筒，「我可打開麼？」
「隨你。」他看著我，莫測地說。
我拔出木塞，從竹筒裡倒出半枚玉虎符。接著伸出手指掏出一卷紙來。不看內容我也知道這是皇上用的那種紙箋。上面有皇帝的親印，是一道手諭。手諭級別是絕密，內容是調令，調南都翰林院侍讀文禾回京師翰林院。
我拿著虎符和手諭看著彤戟。他微喘地說：「虎符是我任務之憑據，虎符交回與陛下半枚合一則任務完滿。密函手諭本是陛下令我在你與文侍讀有危難之時出示，讓你們回京的。如今我傷了，這二物你須自行保管，若我有什麼不測，便見機行事吧。」
「你覺得傷不可醫了？那我們立刻返回碼頭。」我說。
他擺擺手，說：「不是不可醫，只是萬事有萬一。我對宋姑娘一向冷淡，並非是刻意冒犯，只因陛下令我承這莫名其妙差使，心中困惑。在宮城時也對宋掌籍略聞一二，只道惑亂君心，最終不得。這些日子處來，彤戟也看出姑娘怕並不是他人所說之故。」他看著我，嘴角居然流露一絲笑，「陛下既信，彤戟如何不信姑娘？」
我握著手裡的東西，一刻感到有種情緒湧到了嗓子眼，硬是壓下去，回答：「多謝信任。」
他略點點頭，不再說話。
我默然把虎符和手諭裝回竹筒。他仍是一如既往地周到。他設想了我可能遇到的危險，擔心的事，為難的處境，所以他安排好一切讓我上路。並且一句話也曾不告訴我，讓我遠遠地承受他未雨綢繆的關懷，連聲感恩也不得對他言出。
我握緊了手裡的竹筒，然後轉身去打開門叫王氏進來給彤戟換藥。