自從在東昌府被扣船一次之後，彤戟他們便愈發小心晚上停船的地方。前後無著的碼頭不停，有可疑船隻的碼頭不停，太過繁忙的碼頭不停。這一來停靠的時間就不那麼固定，好在船工許老大是跑慣了京杭運河的，不但水路熟暢，轉段、過閘分秒不差，且幾乎大小碼頭瞭若指掌，每日總歸能找到一個合適停靠點過夜。他的妻王氏三十開外，是船上的廚娘和雜役，熱情有禮，但燒的菜實在不敢恭維。
數日無事。我們逐漸從窗外流入的空氣中感受到了屬於近南方地區的濕潤，連兩岸建築和樹木也分外不同。我與紅珊白天裡在二層船樓練字讀書，在王氏忙不過來的時候，也會去幫著制飯食，漿洗衣裳。紅珊一開始極力阻止我去，我說這船上就我們三個女人，還非分個三六九等過這旅途，多麼無趣。入文府之前，我不照樣是自理而生的麼？紅珊見我執意，也不堅持了，尤其是後來發現我做飯明顯比王氏能入口，更是無任何反對意見了。
但彤戟仍然是寒著那臉，例行公事。只要我們白天不亂跑，晚間乖乖待在內艙，他便無話。不過自昨日起，我發現他的眉頭開始擰起來了，看得人腦子也跟著糾結。我叫紅珊去問問李韶和冷廣知道不知道什麼原因，他們卻也只是搖頭。
是夜，許老大準備在前面二里處碼頭停泊。我與紅珊入了內艙收拾床鋪準備休息，忽然聽見敲門聲。紅珊走過去問何人，外面彤戟的聲音：「打擾姑娘，有緊急。」紅珊便打開門。
彤戟進門揖手，對我說：「此船被流寇追蹤了，今日他們怕是要攔截。」
「你如何知道？」我問道。
他臉垮著瞥了我一眼，似乎對我這一問所顯示的不信任表示不滿。其實我只是出於對事情真相的求知問他罷了，這人未必也太敏感了。他利索地說：「那日從東昌府啟程，怕是已經被流寇的探子盯上了，我料他們只是不知我們到底是真的商船還是假。前日晚停泊時派一人去告鄖陽撫治盧大人，他因不置可否，並未派兵。但就今日情形來看，那流寇果真認為此船上有重官或重要物件，已經在沿河佈置船隻，兩艘漕船現就在我們之後半里。」
「人數不少吧，那我們該如何？」我只想知道對策。
「同上次一樣，姑娘你二人同你家家丁在此，其他人隨我在外應對。除非我叫門，否則不予開。」他直起身子，說。
「好，我記住了。」這自信心爆棚的傢伙，就沒提萬一他最後叫不了門了該怎麼辦。
「請姑娘安心等待。」他又看我一眼，面無表情地走出門去，叫了李韶和冷廣二人入我們內艙，最後將雙層艙門牢牢關上。
我們四人在內艙靜靜等著，不久，聽到了撥浪水聲從船兩側傳來。這是船槳行進的聲音，不同於水流之聲。李韶和冷廣的表情嚴肅起來，互相望望，同時去把左右側窗拉開一條小縫。我和紅珊各自湊上去看。
「落錨停船！」側後方一個男人在一艘漕船船頭喊道。那船上火把通明，映得河水也像著了火。
「足下何人？」彤戟站在船尾甲板上喊回去。
「我等八大王黃虎麾下，你們且停船讓我等查驗，若是平常商船，自會放行！」那人回道。
八大王？也就是說，他們是張獻忠的人。可是張獻忠李自成目前不都在陝西麼？我疑惑地看著李韶，他示意繼續聽。
「張獻忠如今在陝西為戰，足下各位何以在此？我等如何能信？」彤戟喊。
「八大王名諱也是你等可以直呼的？看你商人打扮卻一身官氣，莫非是不敢讓我等登船麼？那便不要怪我們冒犯了！」那人回身叫道，「弟兄們！把我們的船靠上去！」
「且慢！我說過了，你沒有證據，我無法相信你是張獻忠手下兵士，且這船是我家老爺私家船舶，任人登查恐怕不妥吧？」彤戟喊完這句話，卻立刻對旁邊手下說，「準備多管銃！」
那人回道：「我等又不是大明走狗，沒有官府文印，站在這裡便是證明！休得廢話，快讓開！」
這時那四名御林軍士端了火銃站在船尾，槍口直對那兩艘漕船。那船上人一愣，繼而喊道：「果然是官府人！」
「休得廢話！」彤戟把那人的話又扔回去，「閃開！不然你這兩船人頃刻片甲無存！」
那人「哈哈」仰天一笑，叫道：「弓弩手！」
冷兵器跟火銃對戰是雞蛋碰石頭。可是如果一車雞蛋碰一粒石頭，那石頭也不是很好過的。只見那兩船船舷兩側突然出現了數十人，手裡都是強弩平舉，對準了彤戟五人。那船頭男子自身後抽出一把大刀來，喊道：「看看到底是誰片甲無存！」
彤戟也拿出一管三眼火銃來，冷冷道：「那便看看吧！」
船頭男子刀往下一揮：「放箭！」
「不好！」冷廣和李韶同時驚呼一聲，又同時把側窗關上了，「亂箭齊發，可不能大意。」
當此時，外面連著四聲震耳爆音響起，引來兩側船隻上人一片驚呼，落水辟啪嘩啦之音不絕，緊接著又是一陣亂箭she船的疾響。多管銃是可以連發幾彈的火銃，威力不可小覷，但那弓弩手如此之多，箭如飛雨，令船體都不停搖晃起來，真讓人心懸於喉。
「報！——有官兵！」一個驚恐的聲音喊道。
「在哪兒？」
「岸邊，百人之眾，看那火光！」
這下那些箭突然變稀落了，船頭男子道：「轉舵，離開東岸射程，撤！」
那急水槳音遠去的同時，我們聽見甲板上有重物跌倒的聲音。
「靠岸！許老大！快靠岸！」一個御林軍士對船頭喊道。
船轉舵了。李韶打開側窗，看到東岸一片火光搖曳，夜色中在水畔肅然站成一排的，正是大明騎兵陣列。
艙門外一陣騷亂，然後我們聽得三下沒有節奏輕重不一的叩們聲。
「開門！」我急急地說。冷廣已經把內門拉開，又打開外門門閂。甲板上躺著胸口衣衫盡染血色的彤戟，他的頭正對著內艙門口，右胸下方中了一箭，手裡還死死握著一隻三眼銃。我爬上甲板，俯身看著他的臉。他的眼睛半垂，俊秀臉上掛著灰痕與血跡。我扶著他的頭：「彤戟！彤戟！」
他張著嘴，卻沒發出聲音。我望向河水東岸，馬匹的響鼻此起彼伏，而那些默然不語的騎兵就近在眼前了。