榮祿進入飄滿水果香氣的慈禧寢殿樂壽宮的時候，分明聽到了東南方向的炮聲。匆匆禮畢，朝上瞟了一夜，一看老佛爺的神情，就知道慈禧已經聽說了昨晚的巨案。
「你去了現場，是不是甘軍所為？」慈禧開門見山，她腫著眼泡，沒有化妝，看上去蒼老了十歲不止。
「回太后的話，應當是。」
「傳董福祥！」慈禧銳聲喊道。
「太后息怒！」榮祿連連叩頭，「太后息怒，萬萬不可啊。」
慈禧瞪著一雙魚泡眼，死死地盯著榮祿，呼呼地喘著氣。
「太后，您聽，炮聲已經響了呀。」
「依你之見，該當如何？」慈禧冷靜下來了。
「一切等仗打完再說吧。保不住běijing﹍﹍」
「běijing能保得住嗎？依靠董福祥那個強盜嗎？」慈禧厲聲問。
她知道，出了昨晚的事，她是內外交困了。慶、莊兩府，特別是莊王府慘案，絕對刺激了滿洲親貴，堂堂親王都沒有了安全，朝廷的顏面何存？王公大臣們還有什麼心思共抗大難？
慶王另當別論。莊王近來所作所為已經讓慈禧惱火萬分，死了也好！但是不能這個死法！即使是自己賜死那個混蛋，也比讓人砍了腦袋強！麻煩就麻煩在其親王的身份，朝廷不為自己人做主，誰還跟著自己混？
但榮祿說的也對，而且是完全站在自己立場上，為自己著想的。在眼下這個節骨眼下激怒了甘軍，會發生什麼事？
所有的問題，都是因為沒有一支既忠於朝廷，又能打仗的軍隊！如果八旗兵有祖先那份驍勇，何至於此啊﹍﹍
「你不要管這件事了。」慈禧穩住了心神，眼下不是破案緝兇的時候，先顧戰事吧，「要切實掌握好你的軍隊，懂嗎？」
「奴才這就去安排。」榮祿已經兩天未睡了，走路腳下都在發飄。
榮祿剛走，李蓮英報，端郡王載漪遞牌子求見。
「不見。」慈禧恨恨道。
「老佛爺，萬萬不可逼反了甘軍啊。」一貫長於察言觀色的李蓮英低聲道。
「嗯？」慈禧兩眼無神地盯著自己的總管太監，「叫他進來。」
是的，端郡王如今和莊王是一夥兒的，他絕對是為莊親王的事而來的。該死的義和團，將這兩個混蛋王爺的利益拴在了一起，成為打擊政敵的最好武器。莊王猝然遇害，端王現在一定是又怕又急。如果不安撫住這個混蛋，誰知道他還會幹出什麼蠢事？甘軍如今可是在城牆上呢。
想到義和團，慈禧已經熊熊怒火，一旦騰出手來，必將那幫亂民誅殺乾淨！
「太后，要給莊王報仇啊！」載漪一進殿便趴下大哭，「莊親王死的慘啊，請太后下旨，讓我去取了董福祥老狗的人頭！」
「殺了董福祥，你去抵擋洋人嗎？還是靠你的義和團？嗯？你不是說他們法術通天嗎？怎麼讓洋人殺到城下了？你說！」慈禧壓在心底的怒火徹底噴發了，劈手抓起手邊一個玉如意朝跪在地上的載漪砸了過去，「給我滾回去老實呆著！城破之日，便是汝狗頭落地之時！」
載漪下意識地一躲，如意掃到了他的肩膀，落在地上摔得粉碎。
大殿內鴉雀無聲。載漪被慈禧的怒火嚇壞了。自戰事起，慈禧對他的態度越來越差，威脅要砍他的腦袋，已經不是第一次了。
弓著腰站在慈禧御座旁的李蓮英悄無聲息地滑到載漪跟前，扶起了這位倒霉的郡王，壓著聲音說，「王爺先請回吧。」將載漪連拉帶扯拽出了大殿。
「蓮英哪，你從內庫提五萬兩銀子，叫崔玉貴去甘軍勞軍。具體怎麼說，你去交代他。」
「庶。」李蓮英躬身答應。
消息自然瞞不住，一個上午，半個běijing都知道了昨晚的兇案。
正在東便門指揮部隊抵擋俄軍的董福祥心膽俱裂。
這贓栽的！老子在這裡跟洋人拚命，朝廷卻搞出這一手！
消息是上午傳來的，當時董福祥部剛擊退了俄軍對於東便門的第一次攻擊，擊斃了兩名俄軍軍官，其中一名被打傷，躺在地上掙扎，好幾撥俄軍要救回那個軍官，都被甘軍猛烈的火力所阻，白白搭上了幾條人命。這一幕讓伏在城頭指揮的董福祥看在眼裡，判斷那是一個重要的人物，心裡很高興，正醞釀著怎麼向慈禧報捷呢。呵，傳來兩座王府被血洗的消息，京城的人說，都是甘軍所為！
董福祥氣得跳腳，立即跑下城牆，準備進宮自辯。被他的幕僚部下死死拉住，「大帥，此刻千萬不能去啊。去了就回不來了。」幾個部下就一個意思，「千萬不能離開部隊！」
董福祥呼呼地喘著氣，沒心思再打仗了。
是呀，有本事一下子洗劫兩座王府的，除了軍隊誰人能做到？旗兵不會做這種事情，京城的漢軍也不大會，難怪人們都說是甘軍，如果分析，還真他媽要想到自己頭上！
董福祥可是與朝廷幹過仗的！當年西北回民作亂，朝廷調左宗棠平亂，身為叛軍首腦之一的董福祥因戰況不利投降了左部劉松山，得到了劉松山的信任，這才一步步升上來。自己的萬餘軍隊，很多是當初的叛軍，他們歷史上可是與滿清有仇的，特別是那些親人死在朝廷手裡的回回。
過去的事情先不提，就說最近。殺死日本使館書記員杉山彬，董福祥被慈禧叫進宮裡痛罵，直斥其為強盜！威脅要撤職治罪。董福祥當時也挺硬的，說自己被免職，可難保手下那幫不知朝廷禮儀的軍漢作亂。這句話鎮住了慈禧，事情也就不了了之。現在想起來，慈禧一定對他起疑心了。
再有，這段時間手下弟兄沒少干見yin燒殺的勾當，據說順天府不止一次向朝廷告狀﹍﹍
「來啊，將他們都給我叫來！」董福祥終於拿定主意，對身邊侍衛下了命令。跟隨他已久的侍衛頭目董漢興是他的本家侄子，知道統領大人說的他們是誰，立即去傳令了。不一會兒，甘軍幾個主要的頭領趕來了。
「王府的事，你們大概都聽說了，」董福祥冷著臉問，「有人害我！現在這當口，咱們該咋辦？」
「大帥！」一位操著西北口音，臉上有一道刀疤的參將大聲道，「咱們為朝廷拚命，卻有人這樣陷害咱們，不幹了！大帥，您說是誰，我去把狗cāo的腦袋擰下來給您當夜壺！」他是甘軍左翼翼長馬雲，董福祥的絕對親信之一。
「對，宰了狗日的！太欺負人了。」另一位營官叫道。
「大帥，宮裡來了太監，說是有旨意給你。」董福祥的主要謀士邢耀祖湊到主子耳邊低聲道，「偶覺得，大帥最好不見。」
「不見！就說我上城牆了，你們也不知道我在哪裡。」董福祥臉上露出猙獰，「大夥兒掌握好部隊，天黑後咱們從廣安門殺出去，朝廷懷疑老子，咱不幹了，回甘肅去！」
這天下午，慈禧終於召集了御前會議。就常識而言，這個重要的會議開的太遲了！慶親王奕劻沒有露面，其他該來的都來了。
「戰事如何？你們誰說說？」慈禧問跪了一地的王公大臣。
大家本來仰面看著高踞御座上的慈禧，發生的王府慘案，將這幫王公大臣嚇得不輕。本以為慈禧召集御前會議是研究昨晚的大案。現在慈禧問及城守事宜，一個個垂下腦袋，一聲不吭了。
隱約的炮聲不斷傳來，慈禧的怒氣上來了，「你們，啞巴了？」
神機營總兵載瀾哆嗦著說，「好像洋兵已進城了，已經到了天壇附近。」
「不是甘肅來的回勇？」慈禧疑惑地問。
軍機大臣剛毅回道，「不是。是洋兵。廣渠門已經失守，洋兵進城了。」
「廣渠門是甘軍守衛吧？」
「是，廣渠門，東便門乃至東直門，都是甘軍的防區。」榮祿稟報。
這個消息讓御座下跪著的王宮大臣鴉雀無聲。
廣渠門失守的消息嚴重地打擊了慈禧。她匆匆結束了御前會議，只留下了榮祿和載漪。
「立即查清戰況究竟如何，特別是甘軍的動態，明白嗎？」今兒上午，崔玉貴帶著銀兩去勞軍，卻沒有見到董福祥。銀子被甘軍留下了。崔玉貴回來的稟報，讓慈禧感到了嚴重的不安。即使是崔玉貴保證說東便門仍在手裡，甘軍剛剛打退了俄軍的進攻，也沒有給慈禧帶來安慰。
董福祥為什麼不接旨？
榮祿與載漪從皇宮出來，沒敢各自回家，儘管他們現在最想的就是回家部署逃跑事宜。倆人來到煤渣胡同神機營指揮部，聽到了更多不利的消息，朝陽門也失守了，大批的聯軍已經湧入內城。
榮祿不再猶豫，再次回到皇宮，將這個消息報告了慈禧，「老佛爺，不能再猶豫了。得趕緊走了。」
往哪裡走？慈禧死死地盯著榮祿。
似乎猜到了慈禧的心思，「甘軍不可靠，他們一定向西回甘肅，所以不能走西面。只能向北，走德勝門先出城再說。」榮祿頓了頓，「奴才已集結了武衛中軍，隨時可以護駕出發。」
「嗯，做的好。李鴻章到了哪裡？」
調李鴻章來京出任直隸總督的電報早已發出。在確認天津失守後慈禧就做出了這個重要的決定。打不贏，只能求和了。可是，現在必須留下幾名可靠的大臣維持局面。
榮祿知道，這個差事，怕是要落在自己頭上了。
8月14ri晚上，慈禧突然召見軍機大臣，她要研究留守及撤退事宜了。但是等了很久，竟然沒有一位軍機前來！
性格一向剛強堅毅的慈禧絕望地落淚了！
很晚了，終於來了三位軍機：剛毅、趙舒翹及王文韶。兩位漢大臣與一位滿人。
慈禧劈頭便問，「那些軍機幹什麼去了？是不是準備丟下我們母子不管自顧逃命了？」
三位大臣跪在地上一聲不吭。
現在已經無法追究責任，慈禧對三人說，明日爾等遂吾同行吧。
三人長長的舒了口氣。太后總算是拿定主意了。
慈禧奇怪為何榮祿竟然不來。
這是一個漫長恐怖的夜晚。躺在床上無法入眠的太后總能聽到殿脊上有貓的叫聲。宮殿裡到處有野貓，不稀奇。但稀奇的是今晚的野貓似乎特別多，還總是拖著長長的尾音。
那其實是流彈發出的嘯聲。
第二天一早，慈禧做了一件千古流傳的事，將光緒皇帝的寵妃珍妃處死了。
這是8月15ri早晨發生的。在剛剛過去的那個夜晚，聆聽著徹夜不息的「野貓」叫聲，慈禧究竟想了些什麼，誰也不知道。但她肯定想到了珍妃，不然不會一早就安排這件事。
珍妃是年二十五歲，正是一個女人的黃金年紀。她出身鑲紅旗，姓他他拉氏。她是官宦之後，其祖父曾任陝甘總督，伯父當過廣州將軍，父親長敘當過戶部右侍郎，都算官位顯赫了。珍妃幼年曾與同被選為光緒妃子的姐姐隨伯父長善長住廣州，十歲時才返回父親身邊。她在選秀中被挑中入宮時年方十二歲，最初封嬪，五年後與姐姐一同升為妃，她的名號為珍妃，姐姐為謹妃。
珍妃是光緒最寵愛的妃子，也曾討慈禧的喜愛。她天資聰慧，性格開朗，無拘無束，藐視一切「規矩」。這種性格的養成，除掉遺傳因素外，與她小時候在風氣開放的廣州生活過有關。珍妃有文化，據說在廣州時，曾隨著名文人文廷式學習過。因為其聰慧，一度時間頗得慈禧喜愛，允許其在辦公時陪侍左右。珍妃只要往慈禧面前的奏折上看上幾眼，便能將內容記個七七八八，而且會猜對慈禧要下什麼樣的旨意，讓慈禧十分驚訝。珍妃的字寫的很好，慈禧賜群臣的「福、壽、龍、虎」等字，多由她代筆。這樣的才情，加上不錯的容貌，自然會得到皇帝的喜愛，但帶來了另一個問題，就是冷落了慈禧為皇帝準備的那個皇后，皇后是慈禧的親侄女，這就出了問題。
珍妃失寵於慈禧的另一個原因，並非民間傳言的支持光緒變法而觸怒了慈禧，而是其自身的不謹。先是由於其勾結宦官恃寵賣官——清制，皇后年俸1000兩，妃子只有200兩。珍妃或許因為小時候在廣州長大的緣故，眼界比那些養在深閨的秀女們開闊的多，她的手面太大，那點月例連脂粉錢都不夠，便聯絡奏事處（太監與朝官傳達溝通之處）太監及其他有實權的太監干拉官纖的事（指收人錢財為其跑官）。珍妃的任務是說動光緒帝，最為關鍵，因此獲利最厚。這種事幹多了總會出問題，被兩江總督劉坤一彈劾的上海道台魯伯陽一案便扯出了珍妃，魯伯陽為謀上海道，曾花了四萬兩白銀，這些錢大都落入珍妃的口袋了。此事尚未完結，又出了四川鹽法道一案，主犯叫王銘，竟然是個文盲。因為這個級別的官員上任，照例要見次皇帝，光緒問王銘在哪個衙門當差，居然回答說在木廠。光緒大驚。命其寫出其履歷，此人久不成字，因為他是文盲，當然寫不出來。光緒遂另降旨將其開革，這件事包不住了。自明代起，後宮不得干政就是一條鐵律，雖然逐漸成了紙面上的東西，但一旦擺在桌面上也不能不處理。為此珍妃與其姐姐謹妃被貶為貴人，幽閉於冷宮，不得與光緒見面。這是甲午年四月間的事，甲午之戰尚未爆發，與戊戌年尚有四年之久。
慈禧覺得珍妃壞了規矩，慈禧很討厭女人干男人的事，她似乎忘記了自己也是一個女人了。戊戌變法使慈禧最後對珍妃失望，慈禧其實不反對變法，國事搞成這樣，不變怎麼行呢？但光緒怎麼能將自己視為絆腳石，非要置之死地而後快？還給袁世凱下密詔？而且，就靠著康梁那幾個書生，能成什麼事？他們誰比自己更懂這個老大蹣跚的帝國？
這一切不可能瞞著珍妃，光緒實在是太寵愛珍妃了。珍妃不可能不參與，但對慈禧竟然一點口風不漏。
於是，在戊戌變法失敗後，慈禧便將珍妃列入了「死亡」名單。光緒被囚禁於瀛台，珍妃卻被囚於冷宮，地點在與慈禧寢宮不遠的鍾粹宮北三所，據說那裡是明代皇宮裡奶媽們住的地方，簡陋不堪。珍妃住在那裡，與世隔絕，屋門被反鎖，太監每日送些冷飯殘羹，每隔幾天，總有太監代表太后過去「奉旨申飭」，珍妃必須跪聽訓斥。或許慈禧只是要這個活潑的女孩兒自然死亡，並沒有想去處死她，但在確信聯軍已經進城的這個早上，慈禧決定處死珍妃——命大太監崔玉貴將其從屋裡拖出來，塞進貞順門邊的一口井裡——那口井至今猶在，被後人呼為珍妃井。
值得一提的是，一年後，慈禧終於回到了皇宮。她第一時間便將執行了珍妃死刑的崔玉貴給開革了。崔玉貴的地位僅次於李蓮英，是內宮數得上的權勢人物，很多重要的差事——比如出宮傳旨，都是崔玉貴承擔的。為什麼開革崔玉貴，因為慈禧並不是真的要處死珍妃，而是說了句「不聽話就將你扔到井裡去」。結果崔玉貴逞能，真的將珍妃推到井裡害死了。失去了生活著落的崔玉貴很不服氣，留下許多關於珍妃之死的傳言，因為他是當事人，他的話自然具有權威性。以他所說，是因為慈禧不準備帶珍妃走——大部分妃子都不能走，包括珍妃的胞姐謹妃。珍妃說了句，您可以避一避，可以留下皇帝坐鎮京師，主持大局。這句話戳到了太后的心窩子，慈禧大怒：死到臨頭，還敢胡說，立命自己將珍妃拖出去處死。珍妃大叫，我沒有死罪！皇上沒讓我死！慈禧說，皇上救不了你，把她扔到井裡去！
歷史的真相總是被隱藏於重重的迷霧中。不過等慈禧一年後回京，以珍妃殉主，吩咐厚葬珍妃，追贈珍貴妃，還親自為她寫了祭文。
為什麼講這段與本書主線偏離的情節，主要是反映慈禧睚眥必報的性格。戊戌之變是慈禧一生的最痛，慈禧絕對不會饒恕戊戌的「罪人」們，她或許認為，導致庚子國難的根由就是戊戌變法。既然不能帶哪些嬪妃們走，那就必須考慮她們萬一落入聯軍手中的後果，別人猶可，珍妃是萬萬不能出現這種情況的。即使珍妃不頂慈禧的嘴，最好的結果就是一條白綾。
其實，這位給中國帶來深重災難的女人並不是不懂得報恩，比如對於官至四川總督的吳棠，因為區區二百兩紋銀，終身信任有加，不管言官們如何彈劾，她一概不理不睬。
做完了這件事，慈禧必須走了。但她沒有想到的是，她的出城之路並不順利。(。)