兩艘一百八十多米長，萬多噸的巨型鐵甲艦掛著五色旗，出現在津門外海時，整個天津衛頓時沸騰。
天津城不但是北中國最繁華的商埠，更是煌煌大清政治版圖中僅次於京師的存在，生活在這座城市裡的老少爺們兒自喻聞識廣博，見慣中西，稱雄亞洲的定鎮鐵甲艦時不時也會來大沽晃蕩一圈。
此時的大清朝仗著打垮一個法國內閣的虛火，在國際上還留有一點老大帝國的餘暉，在列強眼中甚至比那曾經肆掠歐洲的土耳其，還要強那麼一點。因此，渤海灣內難得見到一兩隻他**艦遊蕩，兩艘五色旗巨艦確為平生僅見。
自從金州，大連失卻，大沽口便處於警備狀態，中堂大人也擔憂旅順不保，津門被兵。擎天柱號和威震天號這麼冷不丁的鑽出來，著實讓大沽炮台的淮軍守將心寒膽兒顫，心急火燎的遣人上報，這他媽五色旗殺來了！
混凝土澆築的花崗岩條石要塞內，身穿五雲卦的兵勇們，七手八腳的扯下各種大口徑火炮炮衣，舞動旋盤，轉動炮口，只待一聲令下，便要集火這兩條碩大的兵船。
鄭毅峰在望遠鏡裡瞧得明白，想起元首臨行時千叮萬囑的展示肌肉，把心一橫，兩艦退開距離，280毫米主炮毫不示弱的對準炮台。上校是軍人，思想簡單直接，認同一個道理，一切是非爭論、魑魅魍魎，皆可以用大炮來解決。當然，兩艘戰巡那30公里的最大射程，也是鄭毅峰無所顧忌的依仗，堅固炮台在上校眼中純粹就是固定靶！
「標距……，裝藥……，ab炮塔上榴彈……，開火！」兩艘軍艦的槍炮副官，眉開眼笑的扯開喉嚨對著電話筒大喊大叫。自大東溝之後，海軍便成配角，眼睜睜看著陸軍攻城拔地，出盡風頭，心裡早憋著一口氣。此刻全艦上下，哪裡還管是真打假打，反正有得打便成。
重達兩百來公斤的彈丸攜帶著令人恐懼的呼嘯聲，在大沽炮台周圍接連轟然炸響，聲勢駭人。
摩拳擦掌的清軍卻只能傻眼呆望，這尼瑪太欺負人了！射得遠了不起？有種靠前試試？炮聲自然驚動了不明就裡的老百姓，他們瞬間變為驚恐的狂浪，在這座古老恢弘的城市內蔓延奔騰。
在司令塔裡的張佩綸看著手舞足蹈的槍炮大副，在看看大沽口正燃放的巨型煙花，氣得團團轉，怒不可遏的出聲喝道：「鄭將軍！你我已然罷兵休戰，為何如此行事？」
「休戰？」鄭毅峰冷冷一笑，像塊鐵板似的冷道：「可有簽約？可有協議？」
有個屁！張佩綸無言以對，和趙承業不過就達成口頭意向，就連那些要求都還是七上八下，玄乎得很，那敢白紙黑字？
「罷了！不過示威而已，何懼之有？備船，讓我等上岸！」丁汝昌老兵痞的秉性冒起來，鬚眉飄飄，聲音炯炯，倒有些當初剿匪叱吒風雲，碾殺無數的勃然。
「作為水師提督，水性應該是極好的，不如來個長距離混合泳表演。」一直在偷偷觀察的戎祀，藏在角落裡悄悄的嘀咕。
「軍事重地！誰在胡言亂語？左右！叉出去餵魚！」鄭毅峰立眉一擰，兩名彪悍凶煞的安全組衛兵立刻架起不通水性的戎祀，絲毫不顧他掙扎大喊，伴隨著「你死定了，敢得罪作者！」的聲音，「嗤通」一聲濺起一片水花，標準的秤砣落水式，難度0.0001。
鄭毅峰解決掉戎祀，冷笑一聲：「作者了不起，不更新就淹死你！」說完，又見張佩綸兩人不可思議的看著自己，接著道：「準備汽艇，送他們上岸。」
張丁二人便在隆隆炮身中，膽戰心驚的乘著汽艇向大沽口駛去，生怕炮台守軍不長眼，將滿腔怨氣發洩在這艘小船上。
直到二人安全上岸，鄭毅峰才悄聲的對身邊的大副道：「派人去把戎祀救起來，好生款待！就說之前是元首的密令。」
戎祀之事，自不消提。且說張佩綸與丁汝昌上岸後，炮台守將趕忙備馬，將二人送回城內。
津口的炮聲，早已驚動總督衙門，城內駐紮的淮軍漸次出營，或開往大沽增援，或彈壓城內騷動，或於各緊要處佈防，完全就是一副如臨大敵的模樣。
李鴻章領著一干北洋心腹，正在緊急商量，卻聽得門外戈什哈稟報張佩綸，丁汝昌求見，中堂心下一喜，直覺天津無慮。
兩人入內，一一見禮。
張佩綸一副欲言又止，不斷掃視周圍眾人的模樣，讓李鴻章瞭然於心，想必此去旅順必有斬獲，當下按住不問，語氣略顯低沉的道：「旅順丟了？」
丁汝昌作為北洋提督，此刻不便讓張佩綸來回答，只好硬著頭皮道：「趙寇勢大，疾攻後路炮台，龔照璵、黃仕林、趙懷業不戰而逃，省三兄殉了，光前與水師獨木難支，堅持到晚間，不得以……」
在李鴻章越來越冷厲的眼神中，丁汝昌大汗淋淋，最後那「降之」二字，實在不敢出口。
「水師如何？」李鴻章盯著丁提督，目不轉睛。
丁汝昌嚥了兩口口水，正要硬著頭皮回答，卻見張佩綸拱手道：「定鎮四艦俱在，兵勇將官無損，現被扣於旅順。」
「津口炮聲，可是那偽宋趙氏所為？」聽到兵船得以保全，李鴻章心裡跟明鏡似的。
「那趙氏只派兩艘鐵甲艦，耀武揚威，宣示武力，並未有運兵船跟隨。」丁汝昌搶答般的回道。
李鴻章放下擔心，坐回主位，捧起茶盅，威嚴的道：「萍石留下，諸位各歸其位，嚴陣以待，城內但凡滋事者一律嚴懲，不可讓愚民沸騰鬧事。」
大小官兒逐次領命，謙恭而退。
大堂內只剩下四人，李鴻章才開口道：「幼樵此行如何？」
「偽宋趙氏，名承業,英挺年少，約二十來歲。學生曾與其傾談一宿，思緒清晰明理，對時局瞭解甚深，對西洋各國見識獨到，國朝袞袞諸公，無人可及；麾下兵伍堪稱精銳，與列強比之，亦毫不遜色；言談中對中堂有相惜之交，歎北洋有力未逮，抱負難施。」
張佩綸不敢實說趙承業對李鴻章的評價，見中堂未顯不滿，繼續道：「學生大膽，曾問可否停戰，共禦東洋，趙氏言可，只是要朝廷割奉省，並銀五千萬，可不稱帝，但不奉朝廷號令。」
「荒謬！割地賠款，此子行為與列強何異？朝廷必不容之！」李鴻章勃然大怒，起身爆喝。
「大人，此子曾言，若朝廷不允，奉省自取之。」張佩綸頂著岳丈的怒火，繼續爆料。
李鴻章深吸一口氣，平復情緒，緩緩道：「其麾下當真精銳？」
「根據所得，趙氏步隊應在五萬以上，器械精良，士卒悍勇；水師大小兵船十餘艘，亞洲首屈一指，即便是英吉利遠東艦隊，也稍有遜色。席捲全國，或有不足，只圖奉省，綽綽有餘。」丁汝昌老實作答，倒沒有虛言浮誇。
「萍石，可有見解？」李鴻章覺得這趙承業比小日本還棘手，打又打不過，和又不敢和，委屈死了。
「恩相，趙氏所求，朝廷必不會允。」楊士鑲依然那副舉重若輕，瀟灑淡定的作態，淡淡道：「若真如丁軍門之言，奉省各軍絕不可敵，到時東北板蕩，津京震動，皇城裡只怕這板子……」
楊士鑲說得隱晦，在場眾人儘是人精，一聽便明白，這趙承業在遼東攪風攪雨，那帝師想必喜聞樂見，肯定會鼓動他的學生問責北洋，只怕到時群情洶湧，太后也保不住北洋！
想到京城的那位翁中堂的嘴臉，李鴻章便覺得憋屈，這位皇帝老師，嘛事不懂，心眼比芝麻還小，為陳倉爛谷的往事糾纏不清，絲毫不顧國事艱辛，絲毫不明白這個老大帝國若沒了我這位裱糊匠，傾覆便在眼前！
「是非功過，後人自有評說，老夫無懼！只是咱們北洋一系，只怕為國數十載，落得這般雞飛蛋打的下場，不心甘啊。」李鴻章對現在形勢束手無策，不論是趙承業還是東洋，這戰敗罪責，北洋是擔定了！
「恩相，以學生所見，左右為難，不如退去。」楊士鑲說得輕描淡寫，卻不啻於平地驚雷。
「說清楚點。」李鴻章略有所得，審視了一番楊士鑲。
楊士鑲微微一笑道：「恩相，朝鮮遼東相繼敗退，與其糜爛至無力回天，不如提前請辭以避，坐看風雲。否則，替罪之羊，必屬北洋！」
「太后若是不允……」李鴻章權衡著得失，認為遼東已成割據，東洋侵佔朝鮮，兩路兵事，堪稱潰敗，無論練軍、淮軍皆不可用，硬抗下去，也是繼續敗退。北洋攬全局，擔全責，到最後絕對是牆倒眾人推，楊士鑲的建議，可謂趨吉避凶，大善！
「恩相，您今年七十有一，操心國事，身體也該疲乏難捱了。」楊諸葛回答得風馬流不相及。
「萍石，遼東戰報及津口被兵的折子，由你著色。切記只言戰事，不言其他。」李中堂哈哈大笑，裝病可是老子的強項！
楊士鑲拱手領命，笑道：「學生料定，到最後還需恩相出來收拾殘局。」
北洋這個畸形的政治軍事集團經過數十年發展，早已盤根錯節，枝繁葉茂，榮辱與共，在這個國家觀念淡薄，民族意識不顯的時代，保住位置，保住榮華權勢，才是根本，獻身與報國者鱗毛鳳角。
張佩綸雖然擔心北洋生存，但也擔心東洋，見岳丈隻字不提，急道：「大人，那與趙氏共禦東洋之事？」
「幼樵，你且悄往旅順，告訴那趙小子，老夫身體欠安，不能視事，約定暫不能行。若其有心，東洋之事，還請他多多援手！」說得這裡，李鴻章頓了頓，冷聲道：「問他，水師四船修好，需多少銀子，若百萬以下，允之。貪財小子，也敢微言大義！老夫不取！」
人老成精的李鴻章對趙承業扣押兵船的意圖心知肚明，絕口不提贖金，變成修理費名目，還好入賬報銷，古今官僚傳承已久矣。
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