023.
夜色深濃，華燈綻放，筵席散去，司徒側妃滿身疲憊地回到了明淨堂。
周嬤嬤掀開上等白玉珠子攢成的珠簾，讓了司徒側妃進去，一邊將宴客用的外衫解下，一邊低聲回稟，「王爺今兒沒有去問賢堂議事，又與那蘇月喬在聚仙閣廝混了一天，連書院裡進了賊都沒有理會，萬事都讓雲大人和那個新來的林公子處置。那姓蘇的狐狸精，姿色生得平庸，迷惑男人的手段倒是一流，王爺還是頭一次這樣為了個女人不顧前頭的事。」
她向來平淡的臉上露出一絲著急，「恕老奴說句誅心的話，王爺肯將整個韓王府交給側妃掌理，足可見他心裡對您的愛重，但再過幾年，府裡進了王妃，明淨堂的地位可就尷尬了。紅顏易老，恩寵易逝，可得趁著王爺心裡還有您的時候，趕緊誕下子嗣，等有了小王爺，您這輩子才算是十拿九穩了。」
她見司徒側妃臉色微凝，以為這番逆耳忠言終是被聽了進去，便又急著說道，「側妃，聽嬤嬤一句話，男人都是要哄的，您將身段放軟一些，對著王爺多說幾句好話，他還能不回心轉意？」
司徒側妃目光微動，若有所思，過了半晌問道，「王爺的書院進了小賊？那賊是什麼人，可曾捉住？」
周嬤嬤一愣，隨即回稟，「紫騎的口風緊，不容易打聽，只知道西側牆那處廢棄的小院子，被紫騎一把火燒了，雲大人從不做沒有把握的事，想來那賊人當時就躲在那，這會都過了那麼久，恐怕早就被燒成了灰燼。不過，聽說起火時，側妃讓老奴留意的那個丫頭，也在場。」
她頓了頓，壓低聲音說道，「她不知怎麼得罪了羅大人，又弄得一身傷，聽說還在發高熱，朱婆子得了銀子要給她請醫正，誰料到那姓李的庸醫恰好喝酒醉死了，朱婆子不想還銀子，便求到我這裡，我想著府裡沒有這個規矩，便沒理她。誰料到，蘇月喬不知從哪裡知道了這事，竟去求了王爺，王爺正寵著她呢，便讓唐太醫親自過去給那丫頭診病。」
司徒側妃皺了皺眉，「唐太醫怎麼說？」
周嬤嬤歎了口氣，「踝骨斷了，唐太醫給接了骨，養幾天該就沒事了，但高熱不退，抽搐了兩回，唐太醫說，若是明晨起來，這燒還沒有退下來，就是好了，恐怕也要燒壞腦子。老奴曉得側妃疑心那丫頭是安烈侯府的大小姐，眉眼間也的確有幾分相像，但安烈侯府既然說顏大小姐得了暴病沒了，便算那丫頭果真就是，您也該只當不認得她。」
她想了想，又勸慰道，「這丫頭若當真壞了腦子，左右幸春園能養她一輩子，到時候側妃多送些東西過去，讓她吃飽穿暖，也算是全了當年的情分。當初的事，說起來也是顏大小姐倒霉，是她看到了不該看的事，才惹來大禍臨頭的，原與您無關，再說，若不是因為她，您又何必要離鄉背井來到北地，這一輩子都回不了皇城？」
司徒側妃靜默良久，終是幽幽歎了口氣，「真真從前最愛黏我，那日見了我竟像是不認得我了一般，後來也不曾到明淨堂與我私下相認，可見若不是這些年的漂泊坎坷令她學會了世故圓滑，就是她還恨著我……」
她輕輕閉上眼，狹長的睫毛顫動，平靜冷淡的面容驟起波瀾，「她恨我告訴了廖夫人她的行蹤，可我心裡難道不怨嗎？若不是她，父親怎麼會將我當做棄子，讓我遠離姨娘，遠離五弟，遠離皇城，遠離…來到韓王府這鬼地方，做個一舉一動都由不得自己的木頭人？嬤嬤，我難道不想有自己的孩子？可是，若是我有了子嗣，那將來……不行的……」
周嬤嬤心頭一跳，「側妃，慎言！」
她急忙朝著屋外查看，並未看到有什麼可疑的人在外頭偷聽，便鬆了口氣，對著司徒側妃說道，「老奴知道側妃心裡有怨氣，但有什麼話，咱們還是暫時憋在心裡，明淨堂的人雖都聽命於您，可誰能擔保其中沒有一兩個王爺派來的細作？隔牆有耳，側妃莫要一時衝動，忘記了謹言慎行，臨到頭來受苦受罪的，可還是您啊！」
司徒側妃神色頹然地搖了搖頭，她輕輕扶住周嬤嬤的手掌，低聲說道，「是我冒失了。」
等再抬起頭時，她目光裡又已恢復了清冷神色，「真真的事，你以後不必多管，正如嬤嬤所言，她當初被劫輾轉飄零，並不是我的錯，就算我多言洩露了她的下落，可如今這懲罰已經足夠抵償，我不欠他的。所以，我不害她，但也不會幫她，能像從來不認得那樣安然地過最好，不能的話，我也不會手下容情。」
司徒側妃沉浸在自己的心緒中，並沒有察覺到一道紫色的身影如同閃電般從明淨堂的屋頂穿過。
書院裡，元湛正對著桌案上墨跡未乾的字畫沉思，這幅採蓮圖是他閒來無事所畫，還未來得及拿去裝裱，既不值錢，也沒有藏著什麼秘密，可這上面卻沾了賊人的手印，根據勘察，那人闖進這機關重重的書院之後，什麼都沒有拿，逕直就取了這副畫，後來與紫騎的纏鬥中，那人雖僥倖逃脫，可這畫卻是漏在了院中。
他衝著藺雪臣招了招手，「三表哥，你過來瞧瞧，那賊人到底是什麼來路，值錢的古籍珍寶他不碰，噴了火漆的機要書信他不碰，偏要碰這畫？這不過是我隨意所作，也不算什麼好畫，那人就算是個專竊書畫的雅賊，這裡那麼多名家珍品，他也不該拿這個。」
藺雪臣凝神在畫上尋找蛛絲馬跡，但不論看多少遍，他都發現不到有什麼不易察覺的端倪。這幅採蓮圖水準平平，非要說有什麼可取之處，也只有旁邊那行題詩，那詩雖然作得普通，但筆鋒卻是出奇地挺拔，頗有風骨。
他思忖片刻，忽然抬頭問道，「王爺平時常有字書示人嗎？」
元湛眸光微動，「坐在韓王寶座上的那個人一向都是元祁，那些簡要的批示手諭，也多是元祁所書，只除了聯絡重要的暗部需要我的親筆手書，其他時候，我的身份僅只是韓王身邊的紫騎統領罷了，也只有閒極無聊時，才會偶爾提個詩作個畫。」
他話鋒一轉，帶著幾分鼓勵的語氣說道，「三表哥想說什麼，湛洗耳恭聽。」
藺雪臣輕輕撫了撫採蓮圖，指著上面的元湛親筆說道，「闖入書院的這賊，他不是真正的盜匪，所以他不碰古董珍玩，他也不是朝廷派來的奸細，所以他不碰機要密件，容雪臣猜測，這人恐怕與王爺的暗部有關，他手中有王爺親筆的書信，卻發現那書信上的筆記並非出自韓王之手，所以他此行，是想確認王爺的身份。」
他頓了頓，「若是雪臣沒有猜錯的話，那小賊莫非是穆家的人？」
元湛眉頭一挑，輕輕合掌相擊，「三表哥所言，與我想得不差。但湛不知，表哥又是從何處猜測湛與穆家的人有所關聯？」
藺雪臣輕輕一笑，「來的路上，我見過那個黥面的大個子，以他的年齡和雕青的紋印推測，我猜他多半是當年鎮國將軍穆重府上的人，穆重將軍追隨先帝，是一等的忠臣良將，永帝執意滅他九族，想來是穆將軍手中拿了永帝的把柄。這些，皇城的公侯重臣誰心裡沒有個譜？只不過成王敗寇，誰都不肯開口罷了。」
他接著說道，「王爺千方百計從南羅贖了大個子出來，想來不會是無意為之。穆重將軍雖然被滅了全族，可是當年的穆家軍卻仍舊在，如今鎮守西域邊境的那些人，從前都是穆將軍的手下，或多或少都受過他恩惠，永帝以為這十三年來，那些人按兵不動，是怕了他，雪臣倒是覺得，穆家軍不過只是在等待罷了。」
元湛眸中露出讚許的目光，他嘴角微揚，好整以暇地望著藺雪臣，「哦？那三表哥說說看，穆家軍在等待什麼？」
藺雪臣雙眼微瞇，壓低聲音說道，「在等王爺積蓄實力，也在等……他們的少主長大成人。」
元湛朗聲笑了起來，他摘下黃金面具隨手擱在書案之上，露出舉世無雙的俊美容顏，「沒錯，我千方百計從南羅贖了大個子出來，是因為我知道他是穆重大將軍留在這世間僅存的骨肉，當初鎮國將軍府的管事大義，拿自己的孩子給穆氏留下了這最後一條血脈，不僅是為了父皇的那道詔書，還為了要給湛留下一名用兵如神的大將。」
他微頓，「穆小虎手中，有穆重大將軍的遺書，那是大將軍畢生之心血大成。」
藺雪臣驚呼，「武穆遺書！原來當真有武穆遺書！」
隨即，他焦切地問道，「王爺，那場火…….」
元湛墨黑的眼眸中漾起陣陣波光，他嘴角輕輕翹了起來，「這世上不會再有大個子，也不會再有穆小虎，以後他會是本王麾下最勇猛無敵的大將穆昭！」