015.
暗夜裡，有光從未曾閉緊的窗稜處漏進來，紫色身影掠過時掃起的塵埃，在光束中一顆一顆懸浮，一如顏箏此時此刻的心情。
那個人離開了，和他的出現一樣，快得像一陣風，她甚至都沒有來得及為躲過一劫而慶幸，他便像一團紫色的雲霧消失在了窗前，只剩下她脖頸間隱隱的痛感和淡淡的腥氣，證明他來過，出手了，差一點就將自己掐死。
她余驚未平，愣愣地跪坐在床榻上，竭力讓自己鎮定下來，可腦海中那雙滿懷深意的眼眸卻怎樣都揮之不去，她知道這一回雲大人雖然沒有繼續為難她，但她以後在韓王府的一言一行，恐怕得要愈加小心了，只要行差踏錯一步，雲大人就會像今夜這樣盯上她，毫不留情地捏斷她脆弱的脖子。
從前她身份顯赫，除了繆太后之外，從未有人敢對她不敬，可現在，連韓王的下屬都能輕易地將她踩在腳底下，這巨大的反差，如果說半點委屈都沒有，那一定是騙人的。從被未知的力量牽引到這個並不屬於她的三十年前之後，她先是遭受了身體上巨大的痛苦，忍受生活上的各種不方便，在陌生的時代裡迷茫遺失，與自己的驕傲和自尊做鬥爭，而現在，還要隨時面臨生命的威脅。
她很清楚，不論昨夜還是方纔，死亡離她只有一步之遙。
好在她活了下來，顏箏想，只要能夠繼續活著，她可以隱忍退讓，她可以收起自己尖銳的爪牙，她可以更加小心謹慎，不論怎樣都要堅持到離開韓王府回到皇城的那一天。
那裡，才是她真正的戰場，而她，絕不能在還未抵達之前就率先倒下。
翌日一早，明淨堂派了周嬤嬤過來，說是司徒側妃想要見見新來的姐妹，令四季園這些江南來的美姬前去拜見。
未過辰時，蘇月喬尚還未歸來，碧落心裡便有些著急。**一刻值千金，蘇月喬昨夜受韓王雨露，今早繾綣不起，她本應該高興的，但昨日連明淨堂的大門都不准讓她們進的司徒側妃，在這時間忽然說要見她們，她害怕她只是想要給月喬一個下馬威，順便殺雞儆猴給四季園的美姬看。
顏箏也有些不安，但她想，司徒側妃雖然是永帝賜婚，但韓王若是一點也不喜歡她，完全可以不必給她那樣大的權力，天高皇帝遠，永帝雖是夏朝君主，但他手伸得再長，也管不到藩王后院的女人頭上去。
所以，這個司徒聽雪能夠以永帝所賜的身世，卻不被韓王猜忌，而將府中的事務皆交給她掌理，想來並不是那等簡單的人物，蘇月喬此時正受韓王寵愛，風口浪尖，司徒側妃是不會對她做什麼的。更何況，以韓王換女人的頻繁，以韓王府後院姬妾之多，司徒側妃若是個愛拈酸吃醋的，這幾年恐怕早就讓醋缸給淹死了。
她想了想，便對碧落說道，「正如你昨日所說，月喬是戶部尚書蘇正徹的族侄女，不看僧面看佛面，司徒側妃的父親安慶侯與蘇尚書同上一朝，為了彼此臉面都不難看，司徒側妃也不會做得太過，所以你大可放心，月喬不會有事。倒是你我……」
她指了指妝台上的黛粉，笑著說道，「美貌會令男人發狂，令女人嫉妒，男人發狂不過是想要你的身子，可女人嫉妒起來想要的卻是你的命。為了以防萬一，我想咱們還是像昨日那樣打扮為上，碧落你來看，我將眉黛和在了蜜粉裡，這樣抹起來才會黑得均勻，不像昨日那樣抹不開，費好大的勁。」
碧落用手指挑了一點在手上暈開，臉上現出驚喜的神色，「沒有錯，就是這樣。」
這年月，流行白皙的膚色，就算臉蛋生得再美，可沒有一身潔白瑩潤的肌膚，那美貌就要大打折扣。
她打定了主意不取媚韓王，自然也沒有與司徒側妃過招的想法，與顏箏一樣，能躲在蘇月喬這棵大樹的庇護下過些簡單安靜的生活，是她此時最大的心願，至於韓王府後院女人之間的殺伐，離她越遠越好，而普通和低調，才是她湮沒在一眾美姬中最好的護身符。而現在，這盒摻了黛的蜜粉就能讓她的美貌黯淡下來，成為她自我保護的武器。
她歡天喜地地接過來，不過小半刻鐘便將自己打扮一新。玫紅色的錦服和滿頭珠翠，配上她暗沉的膚色，和不那麼靈動的眼神，看上去活脫脫一副鄉下女子初嘗富貴的模樣，簡直俗不可耐，連累得她姣美秀麗的五官也變得粗糙起來。
顏箏瞇著眼笑，「司徒側妃想必也都知道我們的來歷，過慣了苦日子的民間女子，好不容易有了穿金戴銀一朝富貴的機會，將這些好料子都穿在身上，也不稀奇。你這身打扮很有趣，我也要這樣來。」
她依樣畫葫蘆，也學著碧落那般，將先前黃婆婆送來的首飾，挑著華貴但又俗氣的簪上，穿了一身緋色與絳紫相間的華服，在寬大的銅鏡中，露出影影綽綽的一團紫紅，髮髻上金光燦燦，看起來有趣極了。她與碧落相視一笑，便手拉手跟著周嬤嬤身邊的小丫頭來到園子裡，與其他的美姬們會合。
顏箏小聲地對碧落說道，「還好，夏院和秋院的那些人，打扮地與我們兩個差不多，否則太打眼了也不甚好。」
碧落笑著回她，「前夜荔城令府上的宴中，衣裳雖然是黃婆婆送來的，但頭上簪什麼首飾卻全憑自己的喜好，我瞧好多人就愛那些黃澄澄的金頭面。昨日鶴翠堂韓王召見，除了我們冬院的三個，其他人都穿了艷色的衣裳，甚至連洛姬也不能免俗。所以我便想，若是咱們想要不惹人注意，必須也要這樣打扮，否則大魚大肉中夾雜兩盤小青菜，會格外引人矚目的。」
她悄悄地將手指向洛姬，壓低聲音說道，「譬如洛姬，這回恐怕要倒霉了。」
顏箏順著碧落手指的方向望了過去，只見洛姬穿了一身素淡的櫻草色紗衣，身上一絲裝飾也無，只在髻上簪了一支簡單的珠簪，臉上清湯掛面，只塗了淺淺一層胭脂，看起來便如山野晨間掛著露水的小花一樣安靜柔弱，絲毫沒有往日的張揚和恣意。
她心想，洛姬這是在向司徒側妃示弱嗎？可這樣刻意，卻反而會令人更加不敢小覷呢。
洛姬姍姍來遲，又打扮地這樣「別具一格」，周嬤嬤的嘴角不由浮現出一絲冷笑，她語氣平淡無波地對著眾位佳麗說道，「姑娘們既然都到了，那就跟著老奴走吧，司徒側妃事務繁多，可不好讓她久等。」
顏箏聽了這話，與碧落對視一眼，便都低著頭，混在浩浩蕩蕩的十名美姬之間，往明淨堂去了。
司徒側妃的明淨堂，位於韓王府東側，並不是主院，但卻已經十分寬闊了，院子裡亭台樓閣假山水榭一樣不缺，甚至連樹木都比四季園的高大茂盛，此時四月，正是北地木槿花開的時節，院牆的一角，密密麻麻地載著許多木槿，枝頭攢動，盛放著橙紅色的花朵，嬌艷而又美麗。
從守門的婆子算起，一路行來，她們還看到了灑掃的婆子，澆花的丫頭，守門的丫頭，以及在屋子裡環伺而立的眾多僕婦，算起來，最起碼有二三十人只服侍司徒側妃一人。這點尤其令人羨慕嫉妒，不少人臉上露出嚮往神色，唯獨洛姬眼裡閃耀著光芒。
司徒側妃沒有讓她們等太久，就傳了她們進去。
沉香木製的雕花座椅上，坐著一個衣著素雅的女子，正倚在幾上看著手中的賬冊。與想像中的不同，她並不算什麼絕色佳人，那張臉不過只能算是清秀而已，但常年的富貴和歲月的沉澱，令她身上平添了幾分從容和雅致，舉手投足間，有不怒自威的氣勢，分明是再普通不過的面容，可卻令人不敢親近，更不敢小覷。
聽到周嬤嬤回稟，她抬起頭來，毫無懸念地，一眼就看到了鶴立雞群的洛姬，她輕輕皺了皺眉，目光掠過一張張打扮艷麗的面孔，忽然停在了縫隙間某張毫不引人注目的臉上，她驚聲喝問，「真真？」