柳湘年說：「家興，你不要如此固執。我跟你爹交情最深，可也不得不說句公道話。武術切磋，失手傷人，固然有錯，卻罪不至死。蘇館主願以命相抵，只是因顧念放馬場的安危，不忍就此撒手人寰……」
袁家興用冷笑將柳湘年的話截斷，說：「好一個仗義執言的柳老爺啊，好一個大義凜然的蘇館主啊！我請問蘇館主，你是在這放馬場裡開宗立派了，但你捫心自問，就憑你的身手，能在幾個回合之內就取我爹的性命嗎？什麼叫失手傷人，你未免太小瞧我們袁家，也未免太高估自己的本事了！」
蘇定坤沉沉地說：「家興，你說的有道理，多少時間，我也在為此事納悶兒。按理說，不應該。我跟你爹斗了那麼多年，交手多次，很難分出勝負。可那一次，不知道是怎麼回事。你別誤會，我不是為自己開脫，做了就做了，錯了就是錯了，沒什麼可解釋的，做錯了事就要付出代價。錯有多大，代價就該有多大。」
袁家興說：「我也是個練過武的人，技藝上沒什麼出息，武德還是知道一點的。若真是正當比武，我爹輸給了你，就憑你剛才說的那些響亮話，我不能也不會拿你怎麼樣，說不定還會對你另眼相看。可是，假如那場比武本身就是一場陰謀的話，那我就只能認為你是虛偽到無恥的地步了，你在我手裡就只會是死路一條。」
蘇定坤說：「我不明白你在說什麼，那是一場臨時起意的比試，何來陰謀之說？」
江浩幾次舉起槍，只能袁家興點頭，然後後者給予他的每每都是制止的眼神。
袁家興掃了柳文棟一眼，說：「你們一直都很好奇我是從哪裡知道我爹的死訊的吧，估計也猜測過什麼人，事到如今，我就告訴你們實情。我爹曾給我寄了一串佛珠，就是他老人家常年帶在身上的，很偶然的機會，那串佛珠被我們雲大帥家的千金看到了，她留過洋，學的都是些很先進的玩意兒，她拿著那串佛珠去捯飭了很長時間，告訴我，我爹被人下了毒。」
那是在接到柳文棟的電報的頭幾天，袁家興曾收到一封家書，乃是家父親筆所寫，只有寥寥數行，隨信所帶的還有一個香囊，內裝一串佛珠，袁老爺子在信中寫道：「自你走後，父日夜掛牽，去寺裡求了串佛珠，終日捻珠念佛，求佛祖保佑你平安。前不久又求高僧把這佛珠開了光，你要常帶在身邊，佛與父都與你同在。」袁家興還沒來得你細看，那香囊就被大帥雲天彪的女兒雲朵搶去，兩人嬉鬧慣了，雲朵又小他幾歲，袁家興未與她爭奪，只說讓她把玩後須馬上還回來。不一日，雲朵便過來找他，說她把佛珠拿去化驗了。袁家興不曉得「化驗」這個新名詞，只知道這雲家的千金從西洋學醫回來，有個怪癖好，見到新奇的東西便拿幾個小玻璃管子泡上一泡。雲朵沒有像平常那樣開他的玩笑，反而面色沉重，跟他講說：「我原本想跟你鬧著玩，你爹在信裡說，這佛珠經高僧開了光，而且他老人家也時常把玩，那這上面肯定留下了手汗，我就想把它們提取出來偷偷讓你喝掉，這樣佛與父就真與你同在了。後來我一時興起又倒騰了幾下，竟然從裡面發現了毒素。」在袁家興急切的追問下，她又講起了這毒素的特徵，說了一大通，袁家興聽不懂那些奇怪的詞語，卻明白了她話裡的意思，這毒素極不尋常，常見於一些巫盅毒藥之中，是慢性毒。袁家興問她，是不是誤食了什麼東西才會這樣，雲朵斬釘截鐵地告訴他，能從手汗裡排出毒素來，並非出自偶然。袁家興由此判定，他爹的死必然背後有隱情。
袁家興從沉思中回過神來，繼續說：「我們兄弟日夜兼程地往回趕，沒想到還是晚了一步。我要找出是誰下的毒，可所有人都在排擠我，試探我，甚至還有過要除掉我的跡象，我想，一定是有人在背後操縱。在放馬場，能有這本事的人，也就只有你們三位了。這次我下定決心走了一步險棋，終於水落石出。你們告訴我他老人家是死於跟你蘇館主的比武，這點沒錯，可我知道的更多，你們的這次交手，是你蘇館主蓄意謀劃的，對不對？冤有頭債有主，咱們要做個了斷吧，別連累旁人。」
蘇定坤雙目怒張，說：「家興，你要殺我報仇，這天經地義，我無話可說，死在你的手裡，我絕無怨言。可是，你不能這麼往我身上潑髒水，敗壞我的名聲！」
袁家興冷哼，說：「試問，除了你，還有誰跟我爹有這麼大的過節，對他下毒？」
蘇定坤說：「我跟你爹有過節，這不假，可下毒這種下三濫的事情，我做不出！」
柳湘年陷入了沉默之中，用手使勁捏著鬍子的角，說：「我相信家興的話，也相信蘇館主不會做出那種卑鄙的事。」
袁家興露出嘲諷的表情，說：「得了，您這一套兩面討好的本事，不好使了！」
柳湘年面色發窘，說：「家興，你聽我說，你剛才那麼一說吧，我想起來一個事兒。那個欒平，自從他來了之後，你爹跟蘇館主的關係比以前更惡化了，每次都好像與他有關。再者，他伴在你爹旁邊，寸步不離，如果說你爹是被人下毒致死的，他嫌疑最大。唉，剛剛巧你爹在跟蘇館主比武之時毒發了。」
老太公眉心一動，說：「很可能，那次比武，也是他精心布的一個局。」
袁家興揚起眉毛，說：「編吧，可勁兒編！你們就是說出個大天來，姓蘇的你也脫不了干係。我問你，我爹死的當天晚上，你們就把欒平抓起來了，為什麼抓他，他現在何處？想想，編全乎了再跟我講。」
蘇振邦掙扎著要說話，又挨了譚魚頭一記重拳，昏死了過去。
蘇定坤看了一眼兒子，說：「抓他，是以防走漏風聲，是我昏了頭，做出了這樣的決定。後來，他逃了出去，再沒聽說過他的消息。」
袁家興說：「柳老爺，您給解釋解釋？」
柳湘年說：「他是怕事情敗露，所以遠走高飛了。」
袁家興問：「有沒有可能是被人給滅了口呢？」
柳湘年啞口無言。
蘇定坤淒然長歎，說：「柳兄，你不用再為我解釋了。這盤棋，已然是個死局，不必再枉費心力了。家興，你動手吧，我只求一死，不要傷及無辜。」
袁家興望了望外面，說：「天，終究要亮的！這一宿，我看清楚了你們所有人，該是要有個交待的時候了。既然你認了，那就好，回頭在放馬場所有人的面前再說一次，我要當著大家的面宰了你，讓我爹瞑目！」