柳文棟無限惋惜地說：「是啊，邪門了，在這擺得好好的，竟然不見了。少的那一塊，是我祖爺爺的祖爺爺的，他是個舉人，輾轉投奔到康熙皇帝的十三子胤祥門下，一同輔佐雍正登上大位，立下了汗馬功勞。他老人家隱居於此，留下了我們家族這一脈，他過世後，十三爺讓人用和田玉為他打造一個排做工精巧，舉世罕見，更重要的是，上面的字是十三爺親筆寫的。牌位丟了，我爹痛心疾首，經常說自己是個罪人，要祭祖，找不到牌位，就等於沒了根了。」
三爺挪著步子進來，顫顫巍巍地用掃把挑去牆上的蜘蛛網。袁家興湊到他跟前，大聲問：「三爺，您還是一個人在這住嗎？」
三爺用手撐著耳朵，頓了頓，說：「我在這住。」
袁家興問：「您一個人住？」
三爺伸出兩個手指，說：「倆人，阿狗也搬過來了。」
袁家興又問：「他人吶？」
三爺說：「不見了，兩天沒回來了！」
柳文棟搭上了腔，說：「家興，你問他在哪做什麼，柳阿狗是我們家族的敗類，除了我爹，沒人管他死活。」
袁家興說：「也怪我病急亂投醫，實在是沒辦法，我就花錢請他幫我打聽我爹是怎麼死的。沒承想找不到他了。」
柳文棟目光躲閃，說：「你怎麼能找他吶，別找了，肯定是拿著錢跑了唄。他這人，你是不能信的，花錢找他幫忙，那就是肉包子打狗。」
袁家興說：「錢沒了就沒了，不打緊。這柳阿狗在跟我聊天的時候說起過一件事，說的是你爹的壞話，我本不應該在人背後嚼舌頭，可我猛地覺得這話得跟你說說。」
柳文棟怒道：「他得了我家這麼多好處，竟然還說我爹的壞話，太無恥了！他都說了些什麼？」
袁家興說：「他原話是這麼說的，『柳湘年不讓我參加一年一次的祭祖大典，讓我很沒面子，他不讓我祭祖，他自己也祭不了，他的臉面丟的更大。看他怎麼跟柳姓人交待』。我聽的時候只覺得他是在發洩怨氣，沒發覺有什麼，剛才我猛然有了一個想法，他會不會跟牌位丟失這件事有關？」
柳文棟說：「你學他說話學的還真是像。呀，說不定，是他偷去了牌位！」他說了兩句話，第一句是以戲謔的口吻，說到第二句，猛地一擊掌，義憤填膺。
袁家興說：「倒不一定是這樣，也不一定不是這樣。」
柳文棟怒氣不減反增，說：「我非撬開他的嘴，把牌位找出來不可！」
袁家興的眼角收縮了一下，說：「你知道他在哪兒？」
柳文棟立時反應過來，說：「我不知道。」
袁家興說：「我以為你知道吶。」
柳文棟重複了一遍：「我不知道。你怎麼會以為我知道？」
袁家興說：「你不知道就不知道吧，這麼激動做什麼。」
柳文棟說：「我沒激動。」
袁家興問：「那你這是做什麼？」
柳文棟說：「跟你說話。」
兩人你一言我一語，話語間不漏縫隙，這麼說話很累，像小孩子鬥嘴似的。一陣密不透風的唇槍舌劍之後，兩人大笑，自嘲說都這麼大了還玩俏皮這一套，雞皮疙瘩掉落了一地。三爺翻出來兩顆黏糊糊的糖果，一人分給他們一顆，哄他們說別吵嘴了，他們小的時候，三爺就是這麼安撫他們了，如今他老糊塗了，還是用這一套。祠堂一側有個低矮的屋子，那是三爺住的地方，雖然破敗，好歹可以遮風擋雨。屋裡有兩卷鋪蓋，透著一股濕霉的味道，一卷是三爺的，另一卷不消說就是柳阿狗的。
袁家興使了個眼色，說：「你扶三爺去門口曬曬太陽。」
柳文棟依言將三爺攙了出去，示意袁家興動作輕些，袁家興指了指耳朵，意思是聲音再大，三爺也聽不到，等他們消失在視線之外時，袁家興扭了扭脖子，躡手躡腳地在屋裡翻找，除了在柳阿狗的床鋪下面木板之間的夾縫裡找出了些碎銀子，其它就沒有什麼收穫了。他把東西都復歸原位，出去後衝著柳文棟搖了搖頭。柳文棟情急之下手上一用勁，三爺吃痛不過，渾身哆嗦，柳文棟趕緊鬆開手，為他揉著痛處。